【祭天】

“曾经？”芮云常薄唇轻启, “你已经不恨他了吗？”

莫晓摇头：“不恨了，我如今全副的心思都是如何把自己的日子过好。”

当阿晨对她说那人已经在诏狱里郁病而死时，她竟然只是有点感慨而已，之后便只觉心头轻松无比——这事终于了结了。

她伸臂环着他，声音柔软：“我有你，阿晨。”

“我还有晓春堂，还有不少关心我的人……”

她忽而轻笑一声：“回头想想，若不是他，我也不会成为如今的我，更不会认识你……也许仍是一缕孤魂，不知在何处漂荡, 也许投生到别的人家，也许还在街上乞讨为生, 过着朝不保夕食不果腹的日子。”

芮云常语气里不自觉微带嘲讽：“若是如此论来, 你还要感谢他么？”

“才不呢！”莫晓急忙反驳：“这是我的机遇与努力, 与他的恶行何干？我过得再好，都改变不了他卑劣的本性。我只是不愿再把时间与心思浪费在他这样的人身上, 让自己的心情变坏。我要把时间用在让自己愉快的事情上。”

她心中好奇，小声问他：“盛安福做了什么, 让你这么恨他？”

芮云常沉默了一瞬, 低声道：“他亲手杀了……一个对我来说很重要的人。”

虽然不是完全的实情，却也不算是骗她。

他并不明晰自己为何没有告诉她真相，也许只是隐瞒了太久，埋藏的太深, 已经成了习惯。以至于当她问起时，他不知该从何说起，不知该吐露多少，到最后也只能用一句半真半假的话来应对。

莫晓亦沉默了。

说什么逝者已矣，生者当如斯都是空话，真切受到的伤害不会这么轻易就能够被安抚。

她只能用力抱紧他。

芮云常拥紧她，在她额头上亲了一下。

确如她所言，正是那些苦痛的经历造就了他们。

重生是他的机遇，对盛安福的仇恨与对过去的悔恨让他发奋至今，成就了如今的芮云常。

恨么？仍旧是恨的，只不过他绝不会让仇恨蒙蔽双目，也绝不会为了复仇而失去冷静理智。要不然他也不会任盛安福在他眼皮底下活到现在。

莫晓在芮云常怀里安静了会儿，琢磨着他幼年进宫，成年后功成名就才在外开府。他在宫里能接触到的不是内侍就是妃嫔或宫女，盛安福又是十二监的管事，他所说的人不是在宫里结识的好友就是心仪的女孩吧？

她忍不住问他：“你说的那个最重要的人，是男还是女？”

尽管她尽量让自己语气显得不那么在意，芮云常仍从她话里听出一丝醋意，不禁起了逗弄之心，反问道：“是男是女有何关系？”

“我就是想多了解了解你啊！”莫晓从他怀里抬起头来，月辉映亮了她的眼眸，此时的她显得天真而执拗，“阿晨，你喜欢过什么人吗？”

他薄唇微弯：“你啊！”

莫晓忍不住笑，：“我是说以前！你告诉我，我保证不吃醋，谁还没个白月光、朱砂痣的啊！”

芮云常眉梢一挑：“白月光？朱砂痣又是什么意思？”

莫晓把张爱玲关于白玫瑰红玫瑰的经典总结解释给他听，又追问他：“到底有没有啊？”

他淡淡一笑：“小时候就进宫了，知道自己是什么身份什么人，哪里会存那样的心思？在宫中生存已经不易，再要痴心妄想真是自找苦吃。你要问我有没有厌憎过什么人，那倒是有不少！”

莫晓总觉得他这不是正面回答，但想来再问也问不出什么来了。

芮云常朝后让了些许，借着微光望定她：“你呢？”

莫晓心底哎呀一声，现世报，来的快！

她大学里倒是交过两个男朋友，时间都不长，工作后亦有过几次约会，但都没有擦出火花。

那时候她一心想的不是恋爱结婚，而是事业发展，与对方接触过几次后觉得不是特别投契便礼貌地疏远对方，自然而然地淡了。

哪儿像他啊！即使她一再疏远，他仍坚持不懈，说好听点是坚定不移，说得不好听就是死缠烂打耍流氓……

若老实告诉他，这个大醋坛子能不能放她过门就难说了啊！但她也不想骗他。

于是她道：“我没特别喜欢的人。像和你这样好的从没有过。”

芮云常却仍不放过她：“不是特别喜欢，但是有点喜欢的人呢？”

莫晓开始掰指头数数：“一二三四五……”边数边抬眸偷瞥某狐狸，发现随着数字越大，某狐狸的脸色也越黑，便坏笑着越数越多，“十一、十二……”。

芮云常眼睛眯了起来，再笨的也该知道她是故意使坏，何况如他。

莫晓再也数不下去，忍不住笑：“逗你的，哪有那么多？不过我们那里谈个朋友是很正常的事，一直没有才少见啊！”

他逼近她，直到两人鼻尖轻触，唇与唇若即若离：“到底几个？”

“嗯……一两个吧……”

“是你前世的人还是这一世的人？”

“前一世啊！那都是过去了。”莫晓豪气万丈地道，“你放心，这一世我就你一个。”

他捏着她下颌亲她，贴着她的唇，从喉间低语：“他们这样亲过你么？”

她回吻他，含糊地“唔唔”两声。

他激烈地含吮她的舌尖，手也没闲着，修长而灵活的手指来回摩挲抚弄，“这样呢？”

她低喘着，声音暗哑：“没有了……阿晨……我没那么喜欢他们，不让他们这样做。”

芮云常环住她，俯低头亲下去，比往日更用力地吮吸。

莫晓抱着他，指尖陷入他肩背上的肌肉里……

月悄然西沉，长夜未央，露华渐浓，唯有情人缱绻不休。

-

七月流火，京师南部与河南大部分州府仍旧少雨，河流干涸，许多地方连河床都干了，土地龟裂，草木皆枯，田禾萎黄犹如杂草。

宣宁帝择吉日，欲于八月初二祭天，祈雨降，止大旱。

为示虔诚致敬，祭天之前三日，宣宁帝移驾居于天坛斋宫，斋戒三日。

太常寺与礼部众官员早在七月头上便在天坛做起详尽的准备，待一切就绪，八月初一夜里，便陆续有神宫、司设、尚膳等各监管事与管理内侍进驻斋宫内各处。

八月初二清晨，宣宁帝御驾亲临天坛，入住斋宫正殿。锦衣卫仪仗则进驻斋宫外的配殿。

入夜后宣宁帝沐浴后歇下，各部各监也都歇下了。

夜深，宣宁帝床帐掀起，殿内值夜的内侍上前，低声询问是要水还是如厕。

宣宁帝挥挥手：“都不用。”

他下床，披衣往外走。殿外巡逻的侍卫见了急忙低头行礼。

宣宁帝只带着一名小内侍，似是信步而行，出斋宫后沿着由北至南的神道缓步走着，神道两侧是茂密的柏树林，在夜色下绿的发黑。

到了某处，柏树林中走出一人，身着锦衣卫的常服，朝宣宁帝躬身行礼。

朱祈赞朝他走近，摆手道：“免了吧。”又命小内侍退到远处守着。

“有结果了吗？”

芮云常直起身：“经查陛下饮食中俱都无毒。但自御药房送来的药汤里却有异样。”

朱祈赞皱眉：“药里？”

自从他身子不适晕倒过一次后，每日便要服两剂药汤，但有秦王中毒之事为前车之鉴，药汤替换，他真正喝下的是专人按着彭院使开出的原药方另外煎的药。

被喂下药汤的老鼠出现了中毒现象，与秦王所用花蜜内的毒物表现一致。

芮云常道：“微臣愚见，也许秦王是被人利用试毒，试出合适的下毒量，既能缓慢损伤身体，又容易混淆成疾病，不易被人察觉。”

如此还能一举两得，不但宣宁帝中毒渐深，连秦王继位的可能也被消除了。

朱祈赞忽然道：“替秦王看病的那名大夫医术如何？是否可靠？”

芮云常知道宣宁帝是连带着对彭院使也起了疑忌，希望另找与太医院无关的大夫为自己诊断。

然而他最不愿看到莫晓深陷这场结果叵测的明争暗斗，顿时迟疑起来。

略作停顿后芮云常道：“回陛下，此人医术平平，秦王是因其中毒不深，及时发现异样，停止服毒后才渐渐好转的，并非此人之功。不若请原太医院鲁院使为陛下诊断，此人虽因管理不善被免，却是忠君敬上之臣，其医术医德都可信赖。”

朱祈赞颇有深意地看他一眼，沉吟着点点头：“鲁太医可用……但为秦王诊治的那名大夫更熟悉此毒.药性，又是知情人，朕要见见他。你安排。”

芮云常只得领命应下。

朱祈赞又道：“云常，你也歇得差不多了，这病该好了吧？”

芮云常原是以患病为由请辞东厂提督的，但司礼监的职还挂着，宣宁帝这话便是由此而起。他低头道：“陛下需要，微臣便鞍前马后。”

朱祈赞点点头：“那就定了。”

-

宣宁帝虽下诏免除受灾各地三年赋税，仍不断有难民离乡背井，逃往周围乡镇。

京师南部难民多往北移。流民不得入城，又无家可归，便都聚集在城外，为了一口食物斗殴争抢之事屡见不鲜。

有富户大户人家在南门外搭棚施粥，棚边时时排着长队。

晓春堂亦在南门外搭棚，除了施粥，还附带看病赠药，棚子里几口大锅，除了煮粥，还有专用来煮药的。莫晓和赵坚白轮流去棚子里坐诊。

他们这个棚子除了煮药外，还有个与众不同之处，便是人人都戴着一付特制的口罩。口罩是用十数层纱布缝制，还带铜鼻夹，能更好地贴合脸部形状。

赵坚白在晓春堂坐诊时，已经习惯戴口罩，并时时消毒双手与用具，这是莫晓雇他时便明确要求的。

莫晓那套外邪最易从口鼻进入的理论虽然听起来奇怪，但赵坚白有着多年从医的经历，一听便觉得颇有道理，据他所知有些仵作亦有蒙着口鼻，甚至用布塞耳，薄纱掩目验尸的做法，并不仅仅是为了减轻恶臭。

他只是没见过哪个大夫自己这么做，毕竟偶尔感风不算什么大事，天天戴口罩却显十分麻烦。

但莫晓很把这当回事儿，自己天天戴口罩，赵坚白自然也不会有异议。