【搓背】

既然观音寺胡同的那所宅子已无后患, 莫晓便开始着手医馆的装修事宜。

她现银并不是太多，付了第一年的租金后，余下的一定要精打细算才行。因此她打算尽可能维持宅子现状，暂时不做大的改动。

她在宅院里各处细看，拿着本小册子，画下宅院的布局，记下何处需要加以修缮。

除了六角亭顶的竹哨要清走之外，庭院内蔓生的杂草要全都清除，破损的墙面、屋顶或是梁柱栏杆的漆面都需要找工匠来修补。

这么大个宅院，还要对外经营，她需要一定数量的仆役做些日常杂务, 这就在找工匠修缮庭院的同时找牙人物色起来。

她对牙人提的要求，第一条便是为人要忠诚牢靠, 即使稍许笨些也无所谓, 她只要安排好轮班制度立下规矩, 所有仆役能按部就班地做事就行。

另外对于仆役的年龄她也有要求，或是十三岁以下的小僮与丫鬟, 或是三十岁往上的已婚妇人，其余年纪的不论男女她都不用。小僮与丫鬟多为奴籍, 买来便是家仆, 妇人或有自由良民，那便是雇佣来做活儿。

至于最后一条么，自然就是工钱不能太高，不然她养不起。

林林总总的事情一大堆, 她一天里要在芮府与晓春堂之间来去数回，这时候就真是庆幸两座宅子相距不远，不至于把时间都浪费在来回路上。

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上元节过后，各衙门便恢复署事办公。

芮云常这段时日“告假”在家养伤，但也不能对东厂事务不闻不问。他白天在家“休养”，却每晚都要去东厂，听各颗管事报告并加以处理安排。

这天晚上，马车离开芮府不久，车前十数丈外便有一人拦于街道中央。

随行干事上前查问，见拦车者只是一名孤身女子，便没有疾言厉色地训斥，只叫其让开。

谁知女子竟遥遥朝着马车拜下，说是与督公有过数面之缘，想求见督公。

芮云常掀帘，其时正逢夜幕降临，华灯初放，女子一袭淡绿衣裙，秀雅如兰。

她走上前来，朝他福了一福：“督公，多日不见，别来无恙。”

芮云常冷冷看着施茵茵。

他回到京师后，陈婥很快被打入冷宫，陈公明也被弹劾。综合各方情况，确定施茵茵对整件事毫不知情，且陈婥案的重点并不在于莫亦清周围关系，他便将她放了，此时乍然见她拦车，倒是有些意外。

施茵茵等了片刻不见对方有任何回应，只得自己接着往下说：“妾身有件极为重要之事，需让督公知道。”

芮云常不带半点温度的眸光停留在她脸上，等她说下去。

施茵茵被这眼神盯得后背发寒，拦车之前心中积聚的勇气几乎消散殆尽。但她还是咬牙鼓足勇气：“是关于那天与督公同来添香阁的那位莫……”

“上车。”芮云常打断她，命令式的口气。

施茵茵心知这一宝是押对了，但她并未因此而如释重负，上车时整个人都是抖的。

芮云常放下车帘，马车便重新驶动起来。他回眸看向她，淡声道：“既然是极重要之事，不如回东厂慢慢讲。”

施茵茵垂着眼不敢看他，颤声道：“妾身已经有所安排，若是妾身没回去，又或是今后数月内出了什么意外，就会有他人知道此事细节的。”

芮云常眸光一寒：“你到底想说什么？”

“亦清还有个嫡亲的妹妹……那天与督公同来添香阁的莫公子……就是她。”

“无稽之谈！”

施茵茵抬眸，上车以来头一次正面迎向他的视线：“她后腰有记认，三颗成一线的痣，两头大，中间一颗小。督公若说是无稽之谈，不如找她来问一问看一看？”

芮云常眯眼看着施茵茵，语调阴冷：“你这是威胁我？你知不知道我用一个时辰就能让你开口，等不到你说的那个‘他人’知晓什么，就把你所知的一切都吐出来？”

施茵茵轻颤起来：“妾身不敢，妾身知督公手眼通天，要妾身区区一条贱命易如反掌，又怎敢威胁督公。妾身别无所求，只恳求督公能高抬贵手……”

她停了停，不见芮云常接话，只能硬着头皮往下说：“求督公放莫亦清一条生路。”

芮云常不由挑眉：“此人好色薄义，又无情抛弃你而去，你为何还要为他求情？”

施茵茵不语。许久，幽幽低叹一声：“妾身……终是不能看着他去死……”

芮云常冷哼一声：“为此自己死都不怕了？”

施茵茵抖了一下，小声道：“妾身是怕死，但于督公来说，亦清的性命并没有那么紧要。不是吗？”

芮云常沉默半晌：“此案已是铁案，无法改变审定的结果，此人秋后就要问斩，改不了的。”

“妾身也知道这案子是翻不了的，但督公一定有办法让他活下来……”

这之后两人都没说话，马车在沉默中行驶着，一直到东厂外才停下，施茵茵下车，朝车上深深一福，匆匆离去。

芮云常进入忠义院：“严立，苗大安。”

两人立即领命跟入书房。

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一整天奔波忙碌下来，即使是早春的天气还带着寒意，莫晓仍是出了几身汗，且为了看屋顶爬上爬下好几次，弄得她又累又脏，便想泡个澡解解乏。

汀兰院有独立的沐浴房，分内外两间，外间放着些用具，也是仆佣伺候时等着的地方。

推开里间的门，热腾腾的蒸汽扑面而来，屋里烧得暖融融的，甚至有些闷热。屋子中央一个半人高的木浴桶，桶中满注热水，蒸汽袅袅。浴桶旁另有铜壶水瓢、澡豆、浴巾等物。

她对外间的仆妇们道：“我洗沐时不需人伺候，你们不用留下了。”

妇人们纷纷告退。

莫晓进入里间，解去衣衫，先涂澡豆，再舀取热水冲洗干净，这才跨入浴桶泡起澡来。热水温度刚刚好，舒服得她不由自主地叹息出声。

说来舒舒服服地泡澡的日子已经离她很遥远。

不管是在莫府，还是西北远行途中，包括刚来芮府时，她洗澡时总是提心吊胆，即使洗也是动作迅速，前后不超过半刻钟便告结束的那种战斗澡。

难得自在地好好泡一个澡，房里烧着炭，桶中热水又多，轻易不冷，莫晓贪婪地享受好一会儿，仍是不想起来。

突然听见外间有门开合的声音，她顿时警觉起来，抬头朝门口方向看去：“谁？”

难道她累糊涂了忘记闩门？

里间的房门被推开：“我。”

是他！！！

莫晓慌忙转身背朝门外，将全身缩入水中的同时，抓下浴桶旁挂着的长浴巾手忙脚乱地围在腰胯部位，一边问道：“你不是去东厂了吗？！”

语气窘迫带着几分急怒，已经是气急败坏了！

芮云常没过来，只斜倚在门口，淡声道：“那边没什么事了。”

莫晓冷静下来后意识到自己方才反应太过了，她反复在心中默念，我是个男人我是个男人……

背朝他深吸一口气，她尽量让自己的语气显得平静：“督公找在下有事吗？”

“没事。”

“……”

没事你进浴室来干吗！！

“观音寺胡同那所宅院修缮得如何了？”

“还好……”

“有什么难处需要帮忙，便尽管开口。”

“多谢督公关心，不用了。”莫晓尽可能让自己语气平静，但内心很想吼一句，你问够了就赶紧出去吧！

这样始终背朝着他说话，她自己也觉得气氛诡异，吸了口气，借着桶壁的遮蔽，她转身朝向他，勉强挤出一个微笑：“还请督公出去稍等片刻，在下马上就洗好了！”

但是芮云常非但没有出去，还朝她走了过来。

莫晓朝下缩了一缩，紧张地瞪着他一步步走过来。他到底要干嘛！！

沐浴间本就不大，几步他就走近浴桶边。

莫晓怕走光，只得尽可能朝前贴着浴桶壁，也不敢转身，眼角瞅着他走到她身后。

桶里的水清澈见底，微带骨感的肩头缀着许多剔透的水珠，不知是水还是汗珠。小巧的耳翼因羞赧而充血变得粉红。

几绺湿发从她耳后垂下，蜿蜒贴在修长的脖颈上，映着灯火，海草一般黑亮，水蛇一般妖娆。

他目光扫过她的后背，直到后腰位置……

那里围着一条白缎浴巾，挡住了，看不到。

“自己洗不到自己后背吧。”

莫晓听他说话声音近在咫尺，就在她的后上方，她的脸已是涨得血红，语速也快了：“不敢劳烦督公！在下自己洗得到！”

芮云常脱去外袍，将中衣的衣袖卷过肩头，取过一条干净帕子，在热水中沾湿，拧得半干，平铺于掌，在她背上不轻不重地擦了起来。

在他碰到她后背的瞬间，她一下子紧绷起来。

尽管隔着数层丝缎，尽管他的动作谨慎而自制，上下擦拭时，指腹与掌侧仍然不可避免地触碰到后背上的肌肤。

柔韧的肌肤下，薄薄的蝴蝶骨若隐若现，在平坦的脊背上勾勒出两道优美的线条。

芮云常十分清楚自己不可能对女人产生什么欲念。

即使与她相处日久，用情渐深，却也不曾有过什么旖旎或非分的绮念，进入沐浴房只是不能不明不白地受人威胁，单纯想确认那件事实罢了。

另外，也是想逼一逼她……

但当彼此肌肤亲密接触时，掌下感受到的真实体温，指端不经意的柔软触感，竟然激起一种他不曾预料到的陌生渴求。

雾气氤氲，模糊而湿热。

心跳渐烈。