潘文济看看天色, 还有亮光，于是便喊府里的老仆去开仓库，取二十年头的人参两根, 其他名贵的药材数种，再挑一担好炭。

需要带上的东西备齐，管家脚步匆忙地来说车备好了。

潘文济让随从跟着他出门，坐上备好的驴车。

车厢换了厚实的帘子, 里头铺着三床不同材质的软垫, 又熏上潘文济日常爱用的熏香。

潘文济心里那丝气没消，对于管家特意的讨好做出看不见的神态。

管家也是潘府里的老奴了, 这回也是心慌慌的, 他哪里想到, 老爷会这么惦记着远道而来的友人。

这友人都致仕好几载，想要重新回到以前的位置是不可能的。但他家老爷不同呀，等任期满了, 肯定会调去当州同知。

因着焦急, 潘文济只觉得这路途变得遥远。

他撩起帘子对着驾车的车把式喊：“快快加速。”

车把式面带难色：“老爷，这路上行人多，没法更快了。”

驴车本来也快不了多少，比不上骡车和马车。

潘文济知晓再心急没有用，压了压浮躁的心绪，他揉着疲惫的太阳穴, 没再催促车把式。

他早该想到的，庞博弈这人报喜不报忧, 作为他二十几年的好友, 两人算起来有七八年未见面，多是书信往来。这信速度慢, 一两个月难得见一封，两人从来都是只交换日常见到的有趣事，或者评价这天下局势。

这几年，庞博弈与他交谈的话题里，从大志向渐渐地变成民间琐事，农桑百姓……

驴车驶了半晌的功夫，天色完全黑了。

坐在外面的小厮撩着帘子进来问，可要在车厢里点灯。

潘文济摇了摇头，外面街道点起了灯，高高地挂在飞檐上，一路灯火阑珊，不用撩起帘子，也有光透进来。

过了一会儿，驴车“吁”地停下来，小厮跳下车沿，搬好脚凳，撩着帘子喊道：“老爷，庞府到了。”

潘文济下来，见着门口点着灯，没让小厮去喊人，自行走上前去拍响门扣。

“吱”地一声。

木门被打开了。

出来开门的是个十四五岁的小厮，这小厮见着是潘文济来了，赶紧行礼地请他进来。

“怎么只有你？庞叔呢？”潘文济一进来，便觉得这庞府冷清得很，若大的前院空空如也，连个下人都没有。

小厮担忧道：“潘郎君，庞叔在屋里照顾着郎君呢，郎君有两日夜不能寐了，我们做下人的只能干着急。”

潘文济脚步一顿：“没去请大夫？”

小厮老老实实地回答：“请了，大夫说这是顽疾，不好治，开了治头疼的药汤和安神丸。”

他弓着背脊，脚步轻快地在前面引着路，很快，潘文济与那带路的小厮就来到庞博弈的屋前。

屋子没关，潘文济见友心切，没有让小厮进去通报就入了内。他径直地走到里面歇息的屋子，越过隔帘，便看到好友侧躺在榻上，眯着眼，庞叔在榻脚处跪坐着，听着动静起身，给潘文济行礼。

“潘郎君。”

潘文济和气地点了点头，轻声地询问道：“睡着了？”

“刚入眠。”庞叔说完，低低地叹了一口气，眼底流露着愁绪。

庞博弈这两年的身体每况愈下，他们出行的开销，其实很多时候都用在看病上面。

潘文济这时见友人，烛光蒙蒙，却两鬓有了白发。

“他的头疾是哪年便有的？这些年里他皆是报喜不报忧，我竟什么都不知。”

庞叔低声道：“大郎不想你担忧。”

他们没有在榻前多说话，出来屋子后，站在冷风口的廊中守候。

庞叔继续道：“大郎的头疾有五年之久了，本只道是累到，歇两日便能好，后来犯病时间长，才知这头疼症难医。不过大郎以前心挂之事诸多，没法好好养身体，后来致仕，有半载时常都在头疼，这才远行。”

潘文济拳头攥紧，气愠道：“他都不让你说？以为来了县城能瞒得住。”

入冬后，庞博弈的头疾哪里藏得住。

只是夜里在回廊美人靠吹了半个时辰的风，第二天头就疼得不行了，茶不思饭不想，哪里扭得过执着的庞叔。

潘文济忽然说道：“庞叔，你且等两日，我去寻那大夫过来。”

“老奴就多谢潘郎君了。”庞叔闻言，感激涕零地行揖。

郎君这些年太苦了，心里苦病，却无人能医。

……

入了夜。

许黟的屋里还点着灯，担心夜里点灯看书伤眼，许黟点的是两盏。在他右侧旁，是个小炭盆，是阿旭替他点上的。

阿旭觉得这般冷的天气，郎君怎么能不用木炭。

借着进屋给许黟倒热水的空隙，阿旭扬声地喊：“郎君，天晚了，你还是早些休息吧。”

许黟道：“这账不记，明日忘了数还要再数，麻烦得很。”

说完，他看向阿旭，“你快把算术学会，这样我好把记账的差交给你去办。”

阿旭羞愧得低下头：“都怪我，我要是早些学会了，郎君就不用这么辛苦。”

许黟摇摇头，平静道：“行了，回屋睡吧，不用守着我。”

阿旭晓得这是许黟不想有人在旁边打扰，提着壶轻手轻脚地出来房，再轻轻地把门给合上。

他一走，许黟就把重心重新放到账本上面。

每日的生活支出，采买的药材，卖出去的药材，消耗的药材，得的银钱，本钱又是多少，最后盈利是几分。

许黟没有特立独行，做出那种与时下有违和的账本，他直接竖列，分三部分，一部分记出账，一部分记入账，一部分是盈利。虽没有现代的那种表格清晰方便，不过拿去给别人看，也能看得明白。

他这几日有教阿旭阿锦怎么看账本，奈何两人还太小，看得懵懵懂懂，不合适上手。

无法，只能是他自己来。

记完账，已是亥时，此为阴阳交接的时刻，适宜安歇入眠。

许黟再忙，都不会忙到超过这个时间点。他起身，伸手探了一下阿旭临走时倒的热水，还是温的，便拿着素棉做的帕子，扭了帕子擦脸擦手。

再把灯吹灭，褪去外袍的钻进被窝。

被窝里搁脚的位置暖烘烘的，里头放着一个装热水的汤婆子，锡制的，瞧着像个巨大版的荸荠。价格不便宜，市面上一个汤婆子就要上百个钱。

许家就许黟用上了汤婆子，阿旭阿锦坚决不敢用，那就太坏规矩了。

次日，许黟醒来时，汤婆子已经冷了。

他起身穿衣，披着长袍出来，看到阿锦在洗他昨日换下来的衣服。她一双小手来回地揉搓着手中的袍子，听到声响，阿锦抬头看到许黟在看她，高兴地扬着嘴角喊道：“郎君。”

“郎君，哥哥去做早食了，等会就能吃。”阿锦说着，起来擦擦手地去给许黟倒漱口的温水。

许黟一脸无奈，但拗不过这两个孩子。

等许黟洗漱好，阿旭做的红豆粥也好了。他用大勺舀了粥端到许黟面色，摆放好筷子和汤匙，再分两碟小菜，一碟是糖醋腌渍的蒜瓣，一碟是茱萸辣白菜。

后者还是许黟想吃，阿旭找何娘子学习腌小菜的法子，许黟爱吃带辣的，可惜宋朝没有辣椒，就用了茱萸代替辣味。

这回腌的辣白菜，还加了桃肉进去，吃着带着一股清爽的果子甜香味与那酸辣的口感，吃着开胃不腻，配着红豆粥吃，许黟能吃两碗。

造了两碗粥，许黟剥了水煮鸡子，慢条斯理地品尝着。

他不爱吃蛋黄，但小黄爱吃，把蛋黄分给小黄后，许黟结束这顿早食。

……

许黟在来到宋朝后，就一直在县城周围摸索，没有出去外面的县城开拓地图。

虽然盐亭县挺好的，但他每回途经那条官道，总是会想，这条路一直往前行，会去到一座怎么样的县城。

会不会同盐亭县一般，充满着烟火气味，与现代商业化的古镇，是全然不同的感受，这里节奏天然地带着一种慢，可又是处处辛劳忙碌。

与百姓不一样的是，这里守城的士兵身上带着懒怠，守城的官兵悠悠地坐在城墙楼里，喝着婢女沏上来的茶。马槽里养着的马，许久没带出来溜达，要不是负责粮食的马监将肥水流到自己的口袋里，这马怕不是要当成猪来养。

自然，这些和许黟都无关。

他只是感慨，不愧是宋朝呀，这会还是北宋初期，蜀地这边就少见健硕的军马了。

行路里，看到最多的就是牛、驴、骡子。

权贵人家也养马的，这些能落到大户手里的马，皆是没法成为战场的瘦马、弱马。可以用它们来托运货物，拉马车，比起骡子自然更强，就是普通人家买不到。

牙人那边，早就把货源牢牢掌握在手里，只漏给有权有势的人家。

像许黟……他就远远地见过一回。

许黟把扩散的思绪收回，阿旭阿锦在收拾他出行的行囊了。

他要出远门一趟，前往梓潼县。

这事，要从昨日说起。

唐大叔年轻时候是行脚商，岁数大起来后，他就很少干行脚商这行当。不过，却不是一点都不沾。

昨日他来许家喝茶，聊起他第二天要去往梓潼县采办货物，有家医馆托他去梓潼县购买一批药材。

这梓潼县是蜀道中很重要的关键城县，一头连着中原，一头通往西域，那边有不少中原或是蜀地之中没有的东西，是往来行商们都会经过的地方。

因而，那边的药材价格自然是要比去府城熟药所更低价了。

不过去往梓潼县的路山重水复，沟壑众横，其非常奇险。若没有同行结伴的商队，以及有随行的护卫，恐怕很难安全通过。

唐大叔来访，是想着许黟作为大夫，要是去购买药材，还可以给许黟顺带一份。

他道：“许小郎你要是有什么需要的，我能替你买来，就给你带回来。”

许黟微笑着起身拱手问：“唐叔此行需几日归来？”

“六天。”唐大叔道。

这去的话少说两日，到梓潼县需要舟车劳顿歇息半日，接着再去联系贩药的商贩，这些都需要时间。

许黟心思微动，只需要六日，比他想像的要短几日。

他想着问：“唐叔，你们此行可否再多一人？我想亲自去梓潼县看看。”

他又道，这去梓潼县购买药材，得需要一个会识得药的，才不会被以次充好，或以假乱真。

唐大叔听后，瞬间就心动了。

说这事他来安排，让许黟第二天只带上出门的行礼和去往梓潼县那两日的干粮即可。

于是，便有了第二天，许黟要临时出趟远门这事。

这种事自然不能带上两个小孩。阿旭阿锦也懂事，只负责把行礼备好，阿旭大清早就在灶房里烙白面饼子，包的两种馅儿，一种是甜口的芝麻馅，一种是咸口的菘菜干馅。

阿锦则是做了两个小锦囊，她只会针线活，不会绣活，做的是最为简陋的款式。

“郎君，香包做好了。”阿锦做好锦囊便拿给许黟瞧。

许黟满意地拿着锦囊去到灶房，挑了几种药材，分别装到香囊里。

一个系在腰间，一个贴身放着。

不仅如此，他还把炮制的急救丸，以及治拉肚子的药丸等等，能想到的都带上。

要是路上真的需要用到药，却没有的，就只能自求多福，就地寻找了。

很快，许黟背着半人高的行囊出门，行囊里有换洗的衣物，一把刀。

木弓不方便带在身上，他就没有装上。

等他来到唐大叔家，唐大叔也准备好了。他带的东西更多，有一个装行囊的竹箱，两个空箱。

唐大叔笑眯眯地说：“此行托付我带的东西不少，有些小件的，还是不能和其他货物放在一起。”

许黟颔首，赞同他这个说法。

他们在屋里聊了几句路上需注意的地方，许黟问道：“等会我坐哪辆车？”

“你与我同车。”唐大叔开玩笑道，“剩下的那些人都是粗汉，你要是跟他们乘坐一辆车，怕是熏得休息不好。”

许黟一愣，而后笑了起来。

接着，就有一辆骡车行驶到南街来接他们。

驾车的是个长着两条黑粗眉，颚骨处有道半寸疤痕，神色凶狠，身上带有戾气的壮汉。

他冬天里只穿了棉布短褐，外面搭着一条厚厚的狼皮，腰间别着一把弯刀，不像是蜀地这边才有的款式。

进入车厢里，唐大叔小声地跟许黟介绍这人：“这位驾车的汉子是个老手，常年走蜀道，对去梓潼县的路很熟。我们走商的，难免会遇到恶人，他呀……这样。”

唐大叔比了一个割脖子的动作，提醒许黟这人手里沾着血，不好惹。

许黟沉着地点点头，外面的世界比他想的要凶险。

这一趟，他就当做是提前演习。

出来县城外，已有三辆骡车，两辆驴车在外候着。

许黟感知到骡车停下来，就撩开旁边的小窗看出去，这一看，他整个人微微愣住。

在候着的车队里，许黟见到了一个熟人——张铁狗。

张铁狗敏锐地感觉到有人在看他，目光锐利地横扫过来。

他呆住。

“许兄弟？？”他大喊出声，朝着他快步过来。

他这举动，让车队里其他人都注意到这个陌生的面孔。

其他人疑惑地看向这次组织队伍的唐大叔。

唐大叔呵呵地介绍：“这是许大夫，你们别看他年纪轻轻的，一手治病的医术不凡。这回我们主要是要去采购药材，有许大夫在，还能省不少麻烦。”

听他如此说，那几个人眼里的打量没有减少，反而看向许黟的视线更火热了。

一个能被唐叔承认优秀的后生，那自然是不同的。就是不知这么个年纪轻轻的大夫跟着他们行伍，体力能支撑得住？

“唐爷，您确定让他跟着？”有个人迟疑地说，“这人瞧着白面书生模样，能扛得住咱们这快马加鞭的行程？”

半晌，唐大叔道：“无妨，许大夫不会耽误行程的。”

他抬头，看向许黟的眼睛里，都是对他的认可。

他们这边轻声说着话，另一边的许黟和张铁狗也聊了起来。

两人互相问对方怎么在行商队伍里，许黟才知道，张铁狗除了当猎户，还有兼职，那就是给行商的队伍当护卫。

护卫遇到危险处境，那可是随时能丧命的，因而雇佣他们的费用不低，如今是冬季，工钱更高，一日就需要五百文。这一趟要行六天，那张铁狗就能挣三贯钱，折合银子就是三两。

对普通百姓来说，三两银子不少了。

这次商队里的护卫加上张铁狗有三人。

张铁狗嘿嘿地直笑，现在多了一个许黟，那就是四人了。

不过他晓得，这话不能说给别人听。

一行人没有叙话太久，大家整顿好后，齐齐上了骡车驴车，数辆行商的车辆缓缓进入官道，往山脉的蜀道方向而去。

……

许黟刚离开不久，就有一辆骡车停在许家门外。

车里下来一个头有白发的老丈。他身体硬朗，模样精神，望了望这与庞府如此近距离的许宅，心里生出世事难料的惆怅之感。

他家郎君找了这么久的大夫，其实两家就离这么近。

他们能知道制消食丸的是许大夫，还是要多谢街道司的管勾。

这管勾本也是不知情的，他家里备家常药，还无需他操心，都是下面的衙差在负责。

而这衙差，又凑巧是上回负责南街受灾事宜的衙差，他一想，就想到许黟身上。然后派下面的皂隶去南街探问，便问出来了。

庞叔理了理袖子，上前两步，敲响许家的门。

没一会儿，就有个小孩小跑地出来，将门开出一道缝，探着脑袋的警惕打量着他。

阿旭抿着嘴，问道：“老丈人，您是找谁？”

庞叔看到这小孩，就知没有找错，这里确实是那许大夫的家。

他目光慈和地说道：“我来找许大夫给我家大郎出诊。”

阿旭说道：“可我家郎君已出远门，需要六日后才能归家。”

庞叔身躯一愣，焦急问道：“能否告知你家郎君何时出的门，前往了哪里？”

六日……六日……

这也太长了。

不可，他得把人追回来。

庞叔心里盘算着，待听到这小孩说许大夫是刚出的门，要前往梓潼县后，他便急匆匆地告辞了。

“欸？”阿旭想要喊住他，但这老丈人行动敏捷，丝毫看不出是年老者。

“奇怪，这人是谁呀。”阿旭小声嘀咕着，满脑子疑惑地把门关上，回到屋里去找妹妹阿锦。

庞叔离开许家院外，坐上车闭了闭眼，大郎已被头疾缠了数日，夜夜无法寐，一日能闭着眼睡着的时间不足一个时辰，要是再熬六日，怕大郎的身体支撑不住。

他重振神色，立马让车把式尽快出城，往梓潼县的方向追人。

他乘坐的是潘文济安排的骡车，车把式听从地挥舞鞭子快马加鞭。碾压路面的车轱辘转得灰尘飞动，车厢在快速地行驶中无法稳住地左右晃动。颠簸中，庞叔抓紧车厢的窗边，一声不吭地没有喊停。

“驾驾驾——”

商队在进入人烟稀少，两边树木密集的窄道，前进的速度慢下来。

这窄道，一面是陡峭的山谷，一面是深不见底的峡谷，要是稍稍不慎，车辆恐怕就会掉入深渊。

毕竟这沟壑崎岖之地，不是没有发生过这事。

但唐叔的商队却是不紧不慢的，跟着队伍的其他人对于这蜿蜒窄道，已是稀疏平常。

甚至，他们还有闲情雅致的来找许黟聊天。

“许大夫，许大夫。”

车厢外，有人凑近过来，来找许黟的是这次行伍里最年轻的。

哦，如今是第二年轻了。

他看到许黟撩开窗帘，就好奇地问：“许大夫，你是怎么让唐爷同意你一并前往的？”

许黟挑眉：“我想唐叔说得很明白，我是名大夫，可以替你们把关药材。”

那汉子不解：“可是以前我们也买办药材，都不曾见过唐爷带上你这样的大夫。”

他看许黟神色淡淡地不说话，有些遗憾地问，“你真的没有其他能耐？”

许黟笑着反问：“你叫什么名字，有什么能耐？”

年轻汉子没有什么防备心，许黟问他，就毫不犹豫地回答：“我叫阿豹，能耐算不上，就是我力气大，能扛两百斤货。”

宋朝的两百斤，要比现代重上七十二斤左右，也就是两百七十二斤。

这家伙能一次性扛这么重的货物，确实可以用“力气大”来形容。

要知道许黟来到宋朝后天天习武，把以前的功夫捡回来五六成，但也只能背得动一百多斤（现斤重）的货。

许黟眼中带上钦佩，说道：“阿豹兄弟有如此神力，让人生望。”

“嘿嘿，我也就会这点活了，要不然唐爷才不会让我进商队里。”阿豹爽朗笑着。

等他回到并行的队伍里时，一个年长的问他可有问到什么。

阿豹一怔，他好像啥也没问到。

许黟送走了人，眼底微微带笑地把帘子放下来。

车厢里，唐大叔捋着胡子意味深长地笑着看他，说道：“想不到你，出行在外还挺狡猾。”

“唐叔你莫要笑话我了。”许黟露出腼腆的神态，略有些不好意思地垂眸。

唐大叔道：“如此也好，防人之心不可无，走我们这行的，见识过的人千千万万，总会遇到几个蛇蝎心肠，背地里使暗箭的，这等人才是最可恶，比那山上下来的劫匪更加难以容忍。”

唐大叔说着就想起以往的事，不由感慨他已年老，要是以前，他早就破口大骂，让他人无地之容。

许黟倒了茶水送到他面前，说道：“唐叔，往事过眼云烟，不甚重要。”

“罢了，我还不想被你这晚生说道。”唐大叔接过他的茶，摇摇头地问，“这是你头次出县城吧？”

许黟点头：“是。”

唐大叔笑道：“那就多赏赏这峡谷风光，不用理会我。”

许黟哑然失笑。

上辈子的一千多年后，他曾想象着自驾游地穿过这条上千年之久的蜀道。

蜀道难，难于上青天。

这流传千年的诗句，恰恰就把这条交接古代秦地与蜀地的绵绵道路，道明出有多艰难。[注1]

它的地势太险峻了，人探出车厢外，那来自于大自然的巨物恐惧感便扑面而来。许黟眼里，只见得了这苍苍野野，除了这条道路有人工凿出来的痕迹，其他都是大自然的亿万年变迁，而此时的他，在这绵绵的山谷里，显得如此渺小。

待车队行到一处视野开阔的地方。

唐大叔喊停了队伍。

众人就地休息，张铁狗过来找许黟：“许兄弟，你带吃食了吗？”

许黟点头：“阿旭给我准备的烙饼，要吃吗？”他问着，就打开半人高的包裹，里面还有一个包裹。

这时候，许黟不仅看到了叠放得整整齐齐的衣物，还有一包装着十几张烙饼的包裹，以及还是热的汤婆子。

许黟摸了摸也是热的烙饼：“……”

他浅扬嘴角，取出两块饼，一块递给张铁狗。

烙饼有成年人的脸那么大，张铁狗接过的时候“咦”了下，“这是热的？”

“嗯。”许黟没有多言。

他想了想，又拿出两块烙饼，送到唐大叔那里。

这次跟着过来，他问了张铁狗才知道，除了他这种雇佣的护卫，还有阿豹这种干苦力的有钱拿，其他几个是要交“保护费”的，不多不少，每个人五十文。

等安全到地方再返回，还要再付五十文。

但唐大叔没有收他的那份。

他们吃了东西，解决了三急问题，再休息半刻钟，唐大叔就催促他们准备。

重新启程，这次前进的速度加快了一些。

唐大叔说，他们要赶在天黑之前，到达第一个居住的驿站。

驿站是官办旅馆，只要交了钱就能入住，安全系数高，在那里，他们还能给骡子、驴喂食。

就在他们离开不久，庞叔乘坐的骡车也抵达了那处休息地。

他下来骡车，蹲身检查那新鲜的轧道，就知前面的队伍离得不远了。