午食, 他们在村长家里吃了顿简单的粗茶淡饭，到申时将至，部分村民过来村长家里送东西。
多是菘菜、鸡子, 还有从野竹林地里挖的冬笋，不肥，小小的，跟甘蔗差不多粗, 半截手臂长。
能挖到冬笋的村民不多, 拿出来就显眼起来。
这些冬笋，平常时候都是拿去城里换钱, 新鲜的玩意, 能换好几个钱。
村长见有人舍得拿出来, 也很高兴：“这些都是村民们感激郭大夫许大夫的一点心意，你们可要收啊。”
他也没客套，说罢这句话, 就叫儿子去把这些东西收起来, 拿去到车厢里。
这些作物和吃食，与今日送出去的药材相比，根本不值得一提，但都是村民们的好心，郭中攸和许黟见村长都这么热诚地帮他们收了，便没假意推辞。
他们没在村长家里待多久, 趁着天色还没擦黑，要先回城去。
于是之前看病的村民得到消息, 他们就跑来村长屋子外面候着, 想跟着许黟他们的车辆，去城里拿药。
送出去的药材只是少部分, 牛板车上，还剩着两筐未拆开的药材。
他们没地方坐，就用两条腿跟着。
许黟见到那个年轻的妇人也在，招手让她过来。
她怀里的孩子不见了，微微有些胆怯不安地来到许黟的面前。
许黟问她：“孩子呢？”
年轻妇人低下枯瘦的脸庞，小声回话：“许大夫，幺儿被娘抱着，我、我自己来的。”
许黟得到答案，没再多说什么：“你脚步慢，跟不上车辆，那牛车上有位置，你去坐。”
年轻妇人有些意外，但听到这话很是惊喜，能省去十几里的脚程，任谁都不想错过。
剩下的几个村民见到她得了位置，都有些羡慕地看着，却不敢上前喊着坐牛车。
车辆很快出发，行了将近一个时辰，才进入到城门。
入城后来到许家，他们拿了药，纷纷谢过才离开。
接下来的数日，许黟跟着郭中攸他们，一个村一个村的去送了驱寒的药材。
这些村民大部分都十分淳朴，像那日那个癞子的情景，后面都没出现过。
云柏因为那日小黄从天而降的英姿，这几日总在许黟面前夸小黄有多好，还想着也养一只小黄狗。
每日回来，都要去跟小黄玩一会儿，小黄见他没吃的，就不跟他玩。
云柏见状就跑去买肉饼喂给它，终于得到小黄的青睐，愿意给他摸摸了。
这日，许黟在教训小黄贪吃，云柏看不下去，站出来反驳。
“小黄这么乖巧懂事，给它吃点肉怎么了？”云柏心疼地摸着小黄的脑袋，愤愤道，“他不给你吃，我买给你吃。”
许黟嘴角猛抽：“……”
“那是一点吃的？它都吃一大盆肉了！”
“小黄吃一盆肉怎么了？你又不是买不起肉，别说你连这些肉都不舍得给小黄吃。你看它这几日跟着我们四处跑，都瘦了。”
看向已经有八十多斤重的小黄，许黟神色裂开，瘦？它都长膘了！
再不减肥，恐怕过不了两年都要有三高了。
许黟作为一名大夫，绝对不允许他的狗还没老年就先有三高，说出去可太丢人现眼了。
他咬咬牙：“你要是再敢私底下给它肉吃，信不信我在你饭菜里加大黄。”
云柏震惊，眼睛瞪大起来：“你是大夫，你怎么能下毒！”
“你不喂小黄，我会给你下药？”许黟丝毫不为所动，另外纠正他，“大黄不是毒药，不算下毒。”
“你……”云柏张张嘴，见许黟面无表情，总觉得他会说到做到。
再看平日里喂它时，喜欢用水汪汪的大眼睛盯着他看的小黄，这会已经跑去许黟脚下撒娇打滚，他落下两行泪，觉得自己被欺骗了感情。
小黄，它还是选择了它的主人。
它主人都不给它肉吃了！
晚上，他闷闷不乐地将这事告诉郭中攸，郭中攸无奈摇头：“要不，为师给你找条小狗？”
云柏眼睛亮起来：“师父，我要小黄那样的！”
郭中攸：“……”怎么还挑上了。
这好狗……可不好找。
……
“大娘，你家柴火灰可在？”余秋林背着个竹筐，里面装着半筐麻袋装着的柴火灰，手里头撑着一根木棍，“上回我来问，你说叫我晚两日再来。”
大娘推开门出来，见着是上回那个小郎，她犹豫片刻，叹了口气说道：“小郎你别来了，我们村里的柴火灰，都被济世堂包了去，不卖给外人了。”
余秋林一愣，怎么过去两日，就变卦了。
“为何？”他不明所以，“之前不是答应得好好的，你们这十几户的柴火灰都卖给我吗？”
于是他得知，济世堂也在收柴火灰，收的价钱比他的要高一些，高得不多，一斤柴火灰比他们给的价钱多一文。
虽然只是多一文钱，但对于乡下村民来说，家里有几斤柴火灰，就能多几文钱，几文钱能买好几个鸡子了。
余秋林听后，面色有些难看，这济世堂明显是有预谋，要不然也不会在他前脚刚离开，后脚就把他和村民们谈好的价钱给截了。
余秋林问道：“大娘，济世堂的人什么时候来收？”
大娘道：“是明日。”
余秋林又问道：“若是我加价，你们可愿意卖给我？”
“这……”大娘有些迟疑，能多挣点钱，自然是好的，就是怕得罪了济世堂。
余秋林看出她的顾忌，笑着出言道：“你们且放心，哪怕这回不卖给济世堂，下回他们想收柴火灰，还是会找你们的。”
大娘听到这话，觉得这小郎说的有道理，便说让她去联系村里其他户人家。
余秋林给他们商量的时间，打算趁着这空隙，去往下个村庄。
下个村庄比较小，隐蔽在山脚下，余秋林也是意外找到这个偏僻的小村。
村庄里只有十几户人家，余秋林进到村外围，顿感周围变得静谧了起来，小道落满枯叶，走了一段路，他听到“唧唧”“咕咕”的声响。
有个姐儿在喂鸡，听到脚步声，慌慌张张地跑回屋里。
不一会儿，屋里走出来个年轻汉子，汉子手里还提着一把锄头。
年轻汉子没见过余秋林，见着他进到村里，警惕地开口询问：“你来我们村做什么？”
“我是来收柴火灰的。”余秋林说道，“上回过来，是找的村长，你要是不信，可跟着我去村长家问。”
年轻汉子愣住，上上下下地打量眼前的人，年纪看着跟他差不多大，村长说这几日会有人来收柴火灰，没想到这么年轻。
他记得，以前都没人进来收柴火灰的。
柴火灰家家户户都有，要是没人收，那就埋在田里，第二年的田地土壤就变得肥沃，长出来的稻和粟更多。
但要是有人来收，他们也愿意卖，毕竟能换钱嘛。
年轻汉子没怀疑他，直接带着他去见村长，村长正等着余秋林来呢。
昨日他知道这年轻人要来收柴火灰，就立马通知下去了。
今天村里每家每户都将自家攒着的柴火灰搬了出来，余秋林每家收之前都要检查一番，确定里面没有掺石子、木棍等，才一一地收了。
称了重，余秋林将带出来的铜钱，数了两吊钱出来，拆开麻线，多的三四十文钱，少的十几文钱。
这趟他收了几十斤柴火灰，从这小村子出来，余秋林直接回到城里找许黟。
他把从大娘那里得来的消息告诉给许黟听。
“那济世堂，看样子是知道我们在收柴火灰，要不然不会盯着我的行踪来截胡。”余秋林气冷着脸，觉得这济世堂着实不要脸。
许黟随意道：“秋哥儿是打算跟他们挣一挣？”
余秋林有些底气不足，他先前因着生气，就跟那大娘说要抬价，如今想来，这出钱的人是许黟，该让许黟做主才是。
他有些懊恼的挠着头：“我跟那大娘说，要比济世堂每一斤贵上一文钱，那大娘已经去跟其他人商量了……”
说罢，他纠结片刻，就跟许黟说，这部分多出来的银钱，他来出。
许黟表情有些复杂，本来这事是他劳烦余秋林四处跑腿，余秋林出力不说，怎么还好出钱。
他道：“便是如此，也用不到你来出钱，你放手去做，不用操心多出来的银钱。”
为了让余秋林安心些，他起身去到柜子前，又拿了两吊钱给他。
余秋林收了钱，表示他会好好干的。
第二天，余秋林果然又去大娘村里了。
他是踩着点去的，到的时候，济世堂的人已经来了，是两个学徒。
不过他们没收到柴火灰，大娘和村里其他几十户人家，都在等着余秋林。
见着人，大娘急不可耐地跑过来：“小郎，你说的每斤比济世堂的要贵上一文钱，可是真的？”
“是真的。”余秋林点头。
大娘欢喜道：“我家有十几斤嘞。”这就能多挣十几个钱了。
济世堂的学徒一听这对话，哪里还不知道，有些气愤地过来。
“好大的口气，你知道我们是谁吗，就敢和我们抢东西。”其中一学徒讥讽道，“我们济世堂想要收的东西，还轮不到你来插手。”
余秋林笑着看他们：“你们开的什么价？”
学徒冷笑道：“一斤十二文，你可拿得出来。”
他们打听过了，这个叫余秋林的，是在替许黟收柴火灰。许黟和他们少东家有恩怨，掌柜的叫他们在外遇到许黟等人，不用跟他们客气。
此时，他们还不知道余秋林在遂宁府已经大肆宣扬过济世堂的“好名声”，要不然定会气得跳脚起来。
余秋林道：“那我出十三文。”
学徒瞪大眼睛：“你敢！？”
余秋林反问他：“我有何不敢？”有许黟给他做后盾，余秋林底气很足。
学徒恨得牙痒痒，掌柜叮嘱他们，不能价高到多少，要不然就亏了。
但见对方这么神气，他们也气不过。
于是咬咬牙，也跟着加价格：“十五文！”
学徒又道：“我劝你最好收手，要不然等我们回去禀告掌柜的，叫掌柜的打压你那背后的许大夫，让他在盐亭县无法待下去。”
余秋林心里暗忖道，这两人莫不是傻的。
他没退缩，也没松嘴。
价格加到了一斤十六文。
旁边围着的村民们，已然大喜，反而心里暗戳戳的想着，要是这两方人继续吵下去多好，这样他们就能挣到更多钱了。
学徒们搔头抓耳，不能继续加价了。
他们在济世堂里也不怎么受掌柜的喜爱，这回接下差事，本是想好好的表现一番，让掌柜瞧得见他们。
但意外知道与少东家不对付的许黟也在收柴火灰，本是想使绊子，让对方无柴火灰可收。
未曾想，对方根本不怕，竟把本来一斤十文钱的柴火灰加到十六文。
后面，余秋林虽然多付出了一半钱，但顺利地将村里的柴火灰收完。
等余秋林将这批柴火灰收回来，郭中攸和云柏要走了。
他们要在初雪落下时，赶回遂宁府。
云柏不舍得小黄，这孩子跟小黄处出来感情，离开那日，两眼泪汪汪的，一步三回头。
“师父，我们还会来盐亭县吗？”云柏撸着鼻涕眼泪，趴在车窗沿朝着小黄招手。
郭中攸当初相中这个孩子，就是见他有真性情，可这也性情过了头，对一条黄狗都这般真情实意。
他想，若不是这孩子怕许黟给他下大黄，想来连偷狗都做得出来。
郭中攸扯回思绪，对着他道：“有缘自会相见。”
云柏偏了偏嘴角，更加伤心了。
……
冬除之后，日复一日，润雪万物。
日月不居，又逢春，枯树抽新芽，残雪消融，三月倒春寒。
屋里的炭盆加了炭，烧得更加旺。
阿锦穿着棉衣袄子，两手揣在袖子里，小步快走，跑去开了门。
门外，许黟戴着帽子，隐在帽子下方的耳朵带着微红，他呼出一口白气，挨着阿锦进来。
“郎君，外面可冷了，都说要带上暖手炉的，你偏不听。”阿锦见着许黟身上带着寒气，一面埋怨自己，一面跑去给许黟倒热水暖手。
许黟放下药箱，接过她手里的茶杯暖在手里，笑着说：“我是去出诊，带着手炉不像话。”
“怎么就不像话了，这天气比前几日还冷，夜里都能把人冻醒。”
阿锦还想说什么，外面淅淅沥沥地下起春雨。
“哎呀，下雨了。”
她急忙跑出去，去收晒在外面的衣物和巾子。
春雨一下，万物皆复苏。
年前，许黟想要在庭院里开辟一处药田，后来想着，好好的庭院，突然就挖了十几平的地方做药田，看着就不伦不类的。
他思来想去，就去找余秋林商量主意。
余秋林家里没佃田，他想不出什么好法子，便告诉许黟，要不然去赁个庄子。
“我看那些大户人家，都在郊外有庄子，里面种些好东西，养些家禽畜牧，吃肉都不用去外面买。”余秋林说着，便心生向往。
他这辈子最大的希望，就是当个有钱的商户。
反正商人子弟能参加科举，他要是有钱，就去买个庄子，养些家禽，种些果树，再雇几个下人照看，过上上等人的日子，要是家里的子孙有出息，能读书考功名，那就再好不过了。
想着想着，余秋林呵呵地傻笑起来。
许黟诧异地看了他一眼，但觉得这个主意不错。
“黟哥儿，你若是真的赁了庄子，可要物色几个好的去守庄子。”
“哦？是听闻到了什么？”许黟看他。
余秋林凑过来，低声道：“那陶家小郎这几日没来，就是去处理那些腌臜事了。”
许黟拧着眉，沉默了。
他不喜欢打听这些消息，很多时候，都是余秋林和刘伯在外面听到什么，他们再来找他说。
余秋林跑街串巷，知晓的小道消息不比刘伯少。
见着他面露思索，就没再犹豫，把知晓的事告诉他。
“陶家的庄子出了件丑事，有个管家偷跑了出去，被下面的婆子知晓禀告到主宅，结果发现，那管家身上不仅带了诸多银钱，还有一条帕子。”
那帕子用的是上好的余杭素锦，上方绣着精巧的彩莲，听闻还有字，但没人知道绣了什么字。
那条帕子当场就被陶家小郎烧了，人也抓拿了，说是打了十五打板，扭送去官府，查出他在打理酒楼时，贪了两百多贯银钱。
这钱可不少，潘县尉当即就断了案，判了流刑五百里。
余秋林思忖着说：“奇怪了，我后来打听，说这个陶管家是贬到庄子里当差的，那庄子是个闲差，他怎么会想不开逃跑。”
逃跑又能如何，那管家的身契在主家手里，即使逃了，也没有正经身份，去哪里都要偷偷摸摸的。
许黟端着茶杯，指腹来回摩挲。
人心复杂，而难测。以前像是小狗一样，被贱牙拉着贱卖时，只求着能有口饭吃。
后来得到主家赏识，渐渐走到下等人的最高位置，结果一朝跌落低谷，这落差感太磨砺人心了。
如今安稳，日子虽平淡却也衣食无忧，可也回不到当初渴求有一口饭吃的时候。
许黟缓过神，见着余秋林还在想着什么，没有出言评价。
这事在盐亭县里，竟是没生出多少水花。
只是陶清皓已有半个多月没来许家找许黟了，许黟托阿旭去送了帖子，结果帖子送去了，又送了回来。
陶清皓在帖子上回了字，只寥寥几句话，说他无心会友。
想来这件事对他打击颇大，又过了几日，鑫盛沅跑来找许黟。
“清皓可愿意见你？”鑫盛沅见到许黟，第一句话便如此问。
许黟皱起眉梢：“他连你都不见？”
鑫盛沅叹口气：“不见。”
太奇怪了。
他有点理不清，为何陶清皓不想见他。
因此跑来找许黟，想着能不能从许黟这里知晓些什么。
“许黟，我从未见过清皓如此。”鑫盛沅担忧，少年面白如玉的脸庞染上愁绪，“之前发生那么大的事，他都像无事人一样，这回，不知道是受了何刺激。”
许黟拍拍他的肩膀：“不若，让他独处一段日子。”
“嗯？”
鑫盛沅一愣，陶清皓都这样了，还让他独处，那不得憋出病来。
许黟道：“他不愿说的事，想来对他很重要，只要他想开了，自然是愿意见我们的。”
鑫盛沅嘴唇翕动，化成一声叹息。
他坐到椅子上，自顾自地倒了茶水，喝完，两腿一蹬，摆出大大咧咧的姿态。
“许黟，你最近都在忙什么？”他扭头问。
许黟看了眼庭院外的天穹，万里无云，晴朗一片，他坐到椅子上说：“想去牙行，找经纪问下可有庄子出赁。”
“你要赁庄子？”鑫盛沅惊诧。
许黟点点头。
鑫盛沅好奇问：“你赁庄子想做什么？”
他听到许黟赁庄子是用来种药材，眼珠子转了转，就说他在东郊外还有一处小庄子。
“那庄子素来闲置，只两个仆人在打理，里面什么都没有，要不是为了不荒废着，都不想丢两个仆人在那里。”
许黟对于鑫家到底有多少个庄子不好奇。
他疑惑的是，鑫盛沅两耳不闻窗外事，是怎么知道还有个半荒废的小庄子。
鑫盛沅慵懒道：“小时候我在那里住过一段日子，记得那里。”
言罢，他又道：“那庄子在我名下，随我如何用。许黟你想花钱赁别人的庄子，还不如赁我的庄子，我赁给你，肯定比别人家的便宜。”
“缺钱了？”许黟挑眉看他。
鑫盛沅动作一滞，而后红着脖子点头，搔了搔头道：“我娘把我每月的月钱，从十贯变成了三贯。”
并且还发话了，要他一年内考进县学，否则后面三贯月钱，还会降到一贯。
三贯月钱他都过得紧巴巴的，更何况是一贯钱了。
他没有陶清皓做生意的头脑，家里的生意他也插不进手，只能是将主意打在别处。
许黟想要赁庄子，便是他没想到的好契机！
这春雨之后，土壤更加湿润，这个时候便可以在田地里埋草木灰养肥。
时间急迫，不能耽误了药材种子播种。
许黟没再考虑其他庄子。
两人一拍即合，当即就坐上驴车来到东郊的庄子里，这庄子离着东街不远，不到半个时辰便能到。
庄子里的仆人几年都看不到主家一回，少东家突然带着人来，两人什么都没准备。
“不用你们跟着。”鑫盛沅摆手让他们退下，他要亲自带着许黟去逛庄子，“这庄子我熟，我记得田地就在后院，你要种药材，那田便是现成的。”
说罢，鑫盛沅就带着许黟过去。
只有两个仆人守着庄子，这庄子又是私主产业，不用上供。再者主家几年都没来看一眼，仆人就懒散了，后院的田地早就荒废着，如今长满野草，都有半人高。
上一秒还信誓旦旦的鑫盛沅：“……”