小安安太小了, 连翻身都不会，认契礼自然也做不到。

张铁狗作为他的爹，代替儿子倒了茶给许黟喝, 这事就算成了。

以后，小安安便正式成为许黟的干儿子。

“来，这是我给你的。”许黟掏出平安锁，挂到小孩的脖子上。

干爹给干儿子的东西, 张铁狗和李梦娘不能拒绝, 只能干瞪眼地看着许黟拿了平安锁，又塞了一个包着碎银子的红封。

“许兄弟, 你这给得也太多了。”

“反正不是给你的。”

“呀~”这时, 怀里的小安安发出声音, 被眼前多出来的平安锁吸引。

他肉乎乎的小手想要去抓面前漂亮的东西，大脑、眼睛和手没匹配上，抓了个空。

“呃？”小安安拿不到东西, 习惯性地找娘。

他挣脱了爹的怀抱, “呀呀”地朝着李梦娘伸出小手。

李梦娘接过他，小安安便忘记了刚才想要抓住的平安锁，转头往他娘的胸脯拱，想要喝奶了。

李梦娘不好意思了，换着姿势抱他，朝着其他人露出一抹尴尬的笑容：“……”

“梦娘, 这小子又饿了！”张铁狗脱口而出。

见李梦娘不想理会他，有些摸不着头脑。

适才不是很高兴嘛。

……

认干儿子是喜事, 许黟着手安排阿旭和阿锦, 去点心铺里买成块的糖饼。

买回来的糖饼，切成四方形, 给关系好的每家每户都包上一份。

这糖饼，是用饴糖熬煮的，上面撒着一层白芝麻，吃着香甜而脆，拿来送人再好不过了。

忙完这事，许黟等贺喜的人都离开了。

单独把方六娘留了下来。

方六娘不晓得许黟喊住她是有何事，只以为是有什么其他的要吩咐，便立住脚笑道：“郎君，是有什么好喜事唤我去办？”

许黟平静地喝了口茶，摩挲着白瓷杯，淡声问：“方妈妈，你可是有事瞒着我？”

方六娘惊呆了一瞬：“啊？”

“郎君，我、我不明白您的意思。”

许黟没说什么，只从怀里拿出来了一块浅紫带有花色的丝绢。

这丝绢，是阿锦觉得不妥，拿来给他瞧的。

方六娘在见到丝绢时，整个人双腿发软，心里乱糟糟的只有一个念头：郎君知晓了！

郎君是来质问她的。

莫非……真的如她想的那样，郎君是在等着阿锦年纪大了，想自己收入到房里，而她惦记着阿锦，恐怕是要遭郎君的不喜。

想到这里，方六娘心中懊悔不已，不打自招道：“郎君，我错了，我真的错了。”

许黟眉眼轻皱，不动神色地问：“错哪里了？”

方六娘兢兢战战地，很快就把所有事儿都说了出来，一丝一毫都没落下。

她跪在地上，哭着喊：“郎君，我不敢再惦念着阿锦姑娘了，郎君行行好，不要赶我出府。”

许家活少，待遇还好，因为很多辛密的方子不能让她知晓，反而叫她清闲。

除了当初赁下她拿的银钱外，她每个月还能另外有月钱拿，不多，但有两百文。

许黟捏着茶杯的手指收紧，他本是不知晓方六娘打的什么主意的。

只隐隐直觉不太妙，这才有了这一问。

加上，那日阿锦又被方六娘询问了好些莫名其妙的话后，心里怪异，拿着丝绢也不敢用了，便来找许黟。

如今的许黟自不是刚穿越过来那会，什么都不懂。

他看到这丝绢，心里头不妙的感觉更甚了。这丝绢是上好品质，这么小一块，价钱便要一吊钱。

有所出，必有所求，他不信方六娘会大方到这个程度，若不是求着阿锦办什么事，那就是有什么事求到他身上。

跪在地上的方六娘，见上头端坐着的许黟阴沉着脸色不说话，心里更慌了。

她忙磕头道：“郎君，我再也不敢了，饶我这一遭儿罢。”

许黟喟叹：“方妈妈，阿锦虚岁才十三岁。”

“我、我晓得的。”方六娘哽咽着，怕自己不说，郎君就要赶了她，急忙道，“我村里人，十二三就给家里的姐儿定了亲。我自从在郎君府里做活，便有好几家人摸着过来相看，可、可我鬼迷心窍，竟一个个都觉得不行，眼里便只觉得阿锦是最好的。”

许黟眉头并未舒张，沉声道：“阿锦的婚事，由不得他人做主。”

在他看来，阿锦不仅还小，离着成亲还有很长的日子。

况且，这是他养大的孩子，应当婚姻自主，而不是在他人的手里。

方六娘咽了咽口水，看许黟脸色好似松动，当即会错意，眼里闪过亮光，讨笑道：“我不知郎君是有那个心思，要是知晓了，绝对不会生出这等心思来。”

许黟听笑了：“我什么心思？”

话音未落，他心里头骤然生出火气，一掌拍在旁边的茶几上。

“啪——”

剧烈一响。

方六娘吓得肩膀抖了抖，眼里那丝调笑的目光，荡然无存，只余心惊的害怕。

她急忙忙的垂下头颅，不敢去瞧许黟冷冽的神色。

许黟胸膛回荡着罕见的愤怒：“方妈妈，我是说，阿锦的事，由她做主，至于你……别说是你了，连阿旭都做不了阿锦的主。”

自古有长兄如父的说法，若是阿锦没有父母在身边，那么阿旭是有权利左右妹妹的婚姻大事的。

不过，宋朝也不是全然只听父母之命。

在时下，年轻男女会相看喜欢的人，选择结婚对象。

当然，这些都是在父母支持的条件下进行着。毕竟盛嫁之风起，没有家里出资嫁妆，女方嫁到男方会被瞧不起，欺负了去。

许黟气在，方六娘这么早就把主意打在阿锦的身上。

亦是气，方六娘将他设想成那样的人。

他捏了捏眉心，令自己冷静下来：“凡事都有个缘故，你如此想，我也不责怪你，只是往后，等赁期到了，你便离开吧。”

方六娘一听，整个人慌在原地，再如何巧言善辩都没有用了。

许黟说话，向来说到做到，他不想再继续留着方六娘，任由方六娘如何辩解求饶，都无用。

次日天明时，阿锦瞧见方六娘神情恍惚，做早食都在分神，连忙唤了她两声。

不见方六娘回头，阿锦走近了瞧，看到她两只眼睛都是肿的。

“方妈妈，你眼睛这是怎么了？”阿锦担忧地问她。

方六娘回顾神来，看着满脸关怀的阿锦，心中情绪复杂：“没，没事儿，就是沙子糊了眼，揉的。”

阿锦皱着眉，起身道：“我去给你拿擦眼的药膏。”

“别。不用的。”方六娘忙拦住她，摇头道，“我这眼睛很快就能好，不要浪费郎君辛苦做的药膏了。”

阿锦笑着说：“不是郎君做的，是我做的。”

方六娘眼里多出狐疑。

阿锦解释道：“我近来学会了好几种药膏的方子，郎君叫我多做实践，才能把握好药量。”

方六娘心里叹气，虽然她不懂什么实践，还有药量。但可看出来，阿锦天赋极高，是个当女大夫的好料子。

这么好的苗儿啊……

她闭了闭眼，不该去惦念的。

……

过了年后，方六娘收拾行囊要离开了。

众人跟她相处了三年，彼此都有感情，见着她要走，都有些舍不得。

不过没人开口挽留，她要走，那是赁期到了，可许黟没有续签赁契，便是说，这是许黟做的决定。

阿旭和阿锦两人，哪怕跟方六娘的感情不错，那也是比不上郎君重要的。

郎君既然不想继续赁方六娘，那自是郎君的道理。

不过，何娘子和陈娘子倒是瞧出不对劲来。

私下里，她们和许黟在庭院里说话，便问起这件事。

何娘子挑着簸箕里的黄豆，吹了吹浮皮，问他：“是这方妈妈犯了什么事，惹得你换了人？”

“何娘子看出来了？”许黟淡淡一笑。

陈娘子在旁笑盈盈道：“你是什么样的人我们哪不知道，轻易都不会辞退人，她都被你辞走了，自是做了什么触你底线的事儿。”

许黟哂笑：“也不是什么事。”

他没瞒着两位长辈，只简单地将事情经过说给她们俩听。

何娘子和陈娘子两人听后，皆是沉默了半晌。

过了片刻。

陈娘子率先出声，不悦道：“这方六娘是个糊涂的，以她儿子的能耐，娶个乡下好姑娘多的是，她却将心思放在阿锦身上，别说是黟哥儿你气了，是我也气啊。”

何娘子轻叹：“她是想得轻松，不过从阿锦十一岁就惦记着，实在是……”

她想到她娘家嫂嫂的姐儿，是个眉清目秀的好姑娘，与她一样，会做精细的绣活儿。

绕是如此，何娘子都不敢把心思放在阿旭身上。

别说两人只是贱籍，按许黟的意思，这两人早晚会脱了这贱籍的身份。

况且，这阿旭和阿锦，都是个会识字，能武，还能分晓药理医理的医学生。光是这些条件，就足以挑选更好的成亲对象。

“黟哥儿你做得对。”陈娘子比起何娘子，就显得直率多了，这些年她独自走过来，见到那么多人间冷暖，早没有了还想继续嫁人的想法。

“成亲好不好，也要看男人是个好还是坏的。要是方六娘那儿子是个歪瓜裂枣，阿锦不是亏得慌。”陈娘子呵呵冷笑一声，“若长得还算周正，结果是个蠢的，那岂不是要靠阿锦过活？这男人偷懒起来，可比女人厉害，靠着女人救济的男人，难道还不少？”

许黟惊讶地看向陈娘子，这话从她口中说出来，可比家里那些自由婚姻的女性，还要充满魅力。

“陈娘子，你此话甚是有道理。”许黟敬佩地拱手。

陈娘子有些不好意思地摆手：“哎呀，我就是个过来人，比你们瞧得更真切一些罢了。”

何娘子捂嘴笑了笑，打趣道：“确实妙啊，你能说出这里面的短处，就属你最好。”

陈娘子笑道：“我这一辈子比不上那些富家夫人，可也活得自在啊。你看看我，如今不用伺候懒男人，也不用讨好公婆，多好。”

许黟和何娘子一笑，都真切地替她高兴起来。

……

这年金秋，邢岳森再度踏上去往顺天府的路。

上回落榜的老举人，这回没去了。

听闻他去年寒冬得了场急病，半夜时人突然垂危，还没等到大夫，人就不行了。

盐亭县的学子们在知晓这事后，还唏嘘不已了许久。

邢岳森和鑫盛沅他们，当时还跑过来许黟家里喝闷酒，再度聊起科考一事，言语中多出其他惆怅。

邢岳森离开那日，烟雨蒙蒙，许黟和友人们在城门口，与他道别。

他离开后，许黟时不时地在庄子里照顾那些种下去的药材。

药田里头，有两种药材长到一半，叶子出现问题，得的枯叶病。出现枯叶病的状况，通常有三种原因，一是浇水太多，二是浇水太少，三是细菌病害。

许黟把出现枯叶的枝条剪了，检查土壤不湿不干，那便是第三种情况。

以现有的条件，想要用药解决枯叶病的难度直线上升。

许黟只能靠土办法，便是用柴火灰撒在土壤里，翻土拌均，看能不能抑制住。

几日后，他运气不错，其中部分救了回来。

但还是有十几株药材枯萎。

这些药材好不容易养活到这么久，还没收获便死掉了，对此，陈六自责不已，小豆子更是难过得掉起眼泪。

许黟看到他哭得这么伤心，拿出糖豆哄他：“还有好多，明春的时候，可以收获不少。”

他向来乐观，第一次人工培育药材，就大获成功，已然满足。

等到第二年春，许黟就收获了新的一批药材，还得到了新的、状态饱满的种子。

这时候，庄子里又开辟出一片药田。

新的种子就种在新药田里。

还是依旧由陈六管着，这回，陈六有了些许经验，跟之前比起来，打理得像模像样。穿上干活的衣服，提着木桶拎着木瓢，看着比许黟还要专业。

许黟放心地将药田叫给他管理，过了春，便很少来到庄子这边。

反倒是鑫盛沅，在听到许黟收获了一批药材后，对此很是感兴趣。

他来庄子看过几回，还问陈六药材是怎么管的。

一向不爱学习的鑫盛沅突然遇到了让自己求知欲爆棚的事儿，回到家里，就把自己关在书房，查找有关的书籍。

奈何关于种植方面的书籍不多，哪怕有，也不会出现在他读圣贤书的书房里。

许黟得知此事时，正在教阿旭和阿锦怎么炮制药材。

就在这时，鑫盛沅的贴身丫头雪莲来了。

她盈盈欠身，轻咬下唇地轻声说：“许郎君，奴婢有个不情之请，还望许郎君能帮帮郎君。”

阿锦跑过去扶起她：“雪莲姐姐不用这么客气，有什么话，你且先说。要是郎君能办到的，自会答应你。”

许黟朝着雪莲微点下巴。

雪莲说道：“郎君从东郊庄子回来后，就把自己关在书房好几天了，茶不思饭不想的，就想着……”

她顿了顿，一时找不到合适的说辞，“就着魔了一样，说要找出怎么种植药材的方法。”

许黟剑眉一挑，眼露诧异。

他只知道前面的事，并不知道后面的事。

当时以为鑫盛沅就是好奇，多嘴问陈六几句，没想到他竟还想着自己亲手种药材。

“他叫你来的？”许黟问她。

雪莲飞快地摇着脑袋，眼睛微微红地说道：“我见郎君这样，心里又喜又怕，郎君以前那么不爱看书的人，为了这事，已经把府里能翻的书都翻了。”

但鑫家到底不是书香世家，能找得到的书籍就那么些。剩余的就是哪房偷买回来的房中话本，旖旎香艳，看得鑫盛沅面红耳赤外，没有其他好处。

许黟能想象，鑫盛沅在家里找了几天，都找到了什么书籍。

他心里生出笑意，敛了敛，问雪莲：“你找我来，是想要我劝他放弃？”

“不是的。”雪莲连忙跪到地上，“我求许郎君，可否教教我家郎君。”

许黟没有急着答应。

旁边本饶有兴致听着的阿锦，在听到这句后，忽然开口：“你家郎君是读书人，是要考功名当官的，你怎么不劝着，反而叫他还种上了？”

雪莲道：“郎君是什么样的人，奴婢再清楚不过了，郎君就不是爱读书的料子。日日被拘在府中读书，早就已经厌烦不已了。”

她也不怕其他人笑话，叹道，“奴婢不懂什么是对什么是错，奴婢只想郎君开心一些。”

这两年来，郎君都不爱笑了。

以前的鑫盛沅，可是爱笑得很，又娇气又矜贵，人人宠着捧着，哪里受过多大的委屈和气。

结果这两年来因为邢郎君考中了举人，家里对其变得压迫了起来。

她作为奴婢，都知道考功名哪是易事，郎君以往读书，都是走个形式，做做样子。现在从头学起，还不知道什么时候是个头。

许黟沉思片刻，命阿锦把人扶起来。

“这事我应你了，你先回去，过两日我会让阿锦把东西交给你。”

雪莲一喜，她今日是来碰运气的。哪想到许黟真的答应了。

她连忙行万福，嘴里连连道着谢。

事后，阿锦送她出了门，天色已不早，林氏来催了几次，问许黟可要吃饭。

经着方六娘那事，许黟没再赁新的妈妈来。

反倒在刘伯家里挑了两个人。

是刘伯的大儿子和大儿媳林氏。

刘伯的大儿子叫刘壮，林氏闺名是林芳芳。

阿旭和阿锦两人本就识得他们俩，见郎君赁的他们一个做门房，一个做灶娘，自是高兴。

刘伯感恩许黟提携他们一家子，暗地里一直叮嘱大儿子在许家要好好做事，不可耍滑偷懒。

刘壮哪里敢啊，他早就被家里两个兄弟警告过了，要是他不好好干活，他们就要替着他去。

“爹，娘，你们俩就放心吧。”刘壮拍着胸口，保证地说，“儿我哪怕病着，也会好好做活的。”

“呸，瞎说什么鬼话。”刘伯不客气地给儿子敲了一棍，“你要是病了，许大夫也不会苛待你，让你病着还干活。”

“嘿嘿，儿晓得嘞。”刘壮揉着脑袋，傻笑着。

刘伯看不下去了，也懒得跟他说太多，大儿子是个心里有分寸的，不会乱来。

至于林氏，他作为公公就不合适说什么了，只交给老伴去说。

……

此时，林氏擦着桌子，把上面的茶杯收走：“郎君，空腹喝茶伤胃，你少喝些。”

“嗯。”许黟点头。

林氏只说了这句，没再继续多嘴，擦好了桌子，便把灶房里做好的饭菜端来。

她的厨艺没有方六娘那么好，做的都是寻常百姓家里的粗茶淡饭。

刚来时，她怕自己做的难吃，让许黟的胃受委屈，还向阿旭请教了好些回。

阿旭是个好孩子，她问什么就教什么，很快就把林氏的厨艺调教出来了。

等菜上齐，许黟拿起碗筷，看着眼前的春笋焖豆腐块，闻着厚重的酱香味，顿时胃口大开。

他夹起春笋放在嘴里嚼着，声音清脆，酱香十足，余味带着笋香。

光是这道菜，就足以让许黟吃下一碗白米饭。

不过，他很快被另外一盘肉食给吸引住。

每日早间时，林氏要去买今日份的菜肴，都会提前来询问他的意见。

这天便说今日要做一道不一样的肉食。

现在看来，便是眼前这一道了。

许黟笑问：“林姐，这是什么？”

林氏眯着眼，颇有信心地说道：“这是我上回看郎君吃的酒糟鸭想出来的，既然鸭肉可以用酒糟焖煮，那其他肉也成。我家早些时候，买不起好肉，专挑贱肉，这其中就有猪舌。”

这菜，林氏自称“酒糟猪舌”，其做法和酒糟鸭并非一样。

她先将猪舌洗干净，特别是外表那层粘液，若是洗不好，煮出来的味道会难闻，无法下咽。

洗好的猪舌用清水下锅，小火焖煮半个时辰，用筷子一戳，若是可以轻松戳穿，就可以捞出来，切成片。

这切成片的猪舌，已经香迷糊了，可直接蘸着盐茱萸水吃。

可还不够，林氏把这猪舌放到瓮里，再倒入小罐的酒糟，另有加入其他香料，如香葱、蒜容、姜丝和香醋，盖上盖子，糟腌两个时辰。

林氏从买菜回来，便做着这道菜，做足了三个时辰。

许黟听完她说的做法，顿时口中分泌唾液，迫不及待地想要尝试了。

“瞧着就好吃。”许黟还没尝，先夸起来。

林氏笑说：“郎君莫要先夸，试着可合胃口，要是不成，下回再做别的。”

许黟听着她说，夹了一块到面前。

闻着香醋和酒糟的味道，是种很复杂的香味。

他张嘴吃进嘴里，顶着林氏灼灼的目光，仔细地咀嚼品尝。

这猪舌焖得十分软烂，吃着并不废牙齿。

入口时，先是酒糟独有的甜辣味，接着又是蒜和姜的香味，而后才是酸醋。

这口感层次分明，复杂又奇妙，竟意外的好吃。

许黟眼睛猛地亮起来，又夹了一块吃进嘴里。

“林姐，这菜好吃。”许黟连着吃了三块，将头抬了起来，看向眼睛盯着他的阿旭他们，“你们也来尝尝。”

说罢，他就喊林氏和刘壮也坐下来。

林氏应了声，去门房处喊丈夫过来吃饭。

他们起初听许黟让他们坐着一块吃饭时，都被吓到了。

后来许黟告诉他们，他一个人吃饭不香，人多才吃得香，就学着阿旭和阿锦，也跟着坐到饭桌吃饭。

但他们依旧约束着自己，得许黟先吃一半了，他们才会落座。

许黟见说不动他们，便也没再多提。

怕自己太热情，把他们吓跑。

……

日子平平静静地过着。

鑫盛沅得了许黟专程抄录给他的药材种植方后，已经有好些天没来了。

许黟对此有些意外，不过想来也高兴，鑫盛沅终于是找到自己喜爱的东西。

这日，千里迢迢外的顺天府有信而来。

许黟收到信的那天，正好在家。

这几日他都算着日子，等着邢岳森寄信来，信一到手，他不假别人之手，亲自从差爷的手里接过。

打开一看，许黟微微激动地心沉了沉。

邢岳森再度落榜了。

这科举比他想的还要难，每年有数万举子赶往顺天府和应天府，还有这两府的本地举子在内。

这么多人，争夺这几百名额，实在是狼多肉少。

而能中举的学子，本身就有独到的本事，要不然也不会每年那么多学子争先恐后地竞争。可过了这一关，后面的路，却也比想象的更加不好走。

许黟在担忧友人会不会因为连续两届落榜，而出现心理健康问题时。

五月初，邢岳森坐着骡车，赶回来了。

他回来时身心俱惫，歇了几日才来见许黟。

许黟看到他的第一眼，便道：“把手给我。”

邢岳森愣了愣，笑说：“我身体没事，这几日应付那些人，有些累罢了。”

许黟没有理会他的说辞，态度坚持地拉过他的手，将另外一只手的指腹按在他的手腕寸口处。

他道：“你回回都说这些宽慰人的话，我是不信的。”

邢岳森看着他这么认真的样子，叹了一口气。

只好任由许黟折腾了。

许黟把完脉，肃然道：“虚了，身体颇有亏损，你这几个月，是不是天天点灯夜读了？”

邢岳森道：“果然瞒不过你。”

他深叹一口气，也不再闭口不谈科举这事，悠悠说道，“放榜那日，我得知自己又落榜了，便在想，我这辈子真的能考中进士吗？”

许黟抬眉，说：“邢兄，你不要妄自菲薄，以你之才，考中不过是时间问题。”

邢岳森摇了摇头，有些自嘲：“时间，若我十年后还未考中，二十年？三十年？还是五十年？”

他回头看向许黟，眼里带有隐忍的情绪：“黟哥儿，我过而立之年了，这次回来，家中有长辈提出，让我捐个官，断了再考的念头。”

可他读书二十余载，怎可轻言放弃。