许黟让阿旭去查, 果真查到了点东西，曹官人报给他的地址是对的，在这条街的第三户, 正好与许宅斜对面。
他做的是胭脂的买卖，家里有胭脂厂，有数个工人师傅，他家的胭脂铺与陶家胭脂铺隔着两条街。
陶家如今生意靠着“许氏面脂”红火了起来, 带走了不少客源。
再一打听, 曹官人面上的恶疮，已经长了好几年, 前年时, 得陈大夫医治, 好了一阵子。
近些时候又长了，敷用的面脂效果不如从前，又加上其中还有其他蹊跷, 才找上门来。
许黟发现, 阿旭打探消息的本领不错，他们搬来到东街住下后，阿旭就经常与左邻右坊接触，东街里住着谁和谁，比许黟要清楚。
若不是他出去打探消息，许黟想知道这些, 知晓的途径怕是要麻烦些。
知道这些消息后，许黟就让阿旭把消息传给陶清皓。
他没问陶清皓是怎么处理的。
几天后, 陶清皓叫随从传话来, 说已经搞定了，不会给许黟带来麻烦。
七月中旬, 盛暑。
这日，邢岳森要重新启程，前往顺天府参加春闱。
几个友人们都来践行，邢家给邢岳森备的是马车，后面的车厢比之前的骡车要宽敞一些。
跟着邢岳森出行的，是阿目和王护院。
他们此行一路走的都是官道，又是考生，还有举人身份，在路上会相对安全和便捷。
带上王护院，主要是为了有人照应。
“邢兄，此次出门，怕是要个把月才能到顺天府，路上得备些应急的药丸药散，以防之需。”许黟说着。
他从阿旭的手里接过一个包裹，里面装的都是这几日他赶出来的各种应急药丸，和冲服的药散。
邢岳森眼眶微热，真心实意道：“黟哥儿，你怎么还辛苦备了这些，之前就跟你说过了，家里已为我备了药物。”
“不是我备的，我不放心。”许黟道。
上回去参加科考，还有陶清皓等其他人，路上能有个照应。
如今跟着邢岳森出行的就两人，阿目虽然是随从，但懂的并不多，王护院目不识丁，除了一身可以护主的腱子肉，就是手里的刀了。
本来，许黟也不操心这些的。
可是吴关山不在，妙手馆里其他的大夫，许黟见过，水平都不如吴关山。
许黟在知道这事后，就想了一些，一想多，就更加不放心了。
在古代，普通的风寒感冒都能死人，更何况是酷暑出行，哪怕是现代，高温中暑也是很危险的，救治不及都会有意外发生。
邢岳森晴朗一笑，把包裹收下：“依你的，有你备的这些药丸药散，确实能让人更心安。”
鑫盛沅和陶清皓看着他们说完了，才接话。
“还是许黟想得周到，我和鑫幺都是空着手来的。”陶清皓笑道。
鑫盛沅偏偏嘴：“也不算空手，好歹我们提了酒。”
邢岳森跟着笑起来：“是好酒。”
这酒还是从陶家酒楼里顺来的琼玉佳酿，府城里才有的好酒。
酒瓶的盖子一打开，就能闻到带有清香的花香，许黟跟着闻了闻，味道确实不错。
阿目见几位郎君们兴致不错，连忙从车厢里取出来凉席，他铺上凉席，几人便席地而坐。
中间摆上矮几和酒杯，他们几人盘腿坐在周围。
几个人里，除了邢岳森有走仕途的想法，许黟则是专研医学，陶清皓喜爱做生意，鑫盛沅是他们这些人中，唯一还不确定想要干嘛的。
哪怕四人所追求的目标都不相同，但丝毫不影响他们谈天说地，饮酒言欢。
畅谈的时间总是很短暂的。
很快，王护院上前提醒道：“郎君，时候不早了，我们得出发了。”
邢岳森看向友人们，叹口气：“是要走了，要不然今晚赶不到邸店。”
“邢兄，保重！”许黟举拳，向着王护院道，“路途遥远，还需要王护院多担待。”
王护院手按在刀柄上，说道：“我自当会护好郎君。”
“邢五，下次你回来，怕是要当官了。”鑫盛沅喝得有点多了，他摇摇晃晃地站起来，手搭在邢岳森的肩膀上。
他凑近了一些，撇着嘴角，嘀咕着：“我还挺嫉妒你的，但我还是希望你能考上，留在那里。”
“好。”邢岳森笑了笑。
陶清皓无奈地揽着他回来，对着邢岳森道：“珍重。”
邢岳森目光扫过他们，心神微动，谁能想，不过两年多时间，会有如此大的变化。
他什么都没说，朝着他们行了一礼。
……
陶生最近的日子十分不好过，自从陶清皓接手胭脂铺，把胭脂铺的账目盘活，短短一个月时间，就多入账了二十几贯钱后。陶家其他几个管家，每回遇见了，都会出言嘲讽几句，明里暗里的，说他不如小郎君，还敢在小郎君的面前指教，说出去不怕被笑话。
那日他跟陶清皓说的话，挑的是没其他人在的时候，却不想，会被泄露出去。
陶生本以为是陶清皓忍不住要打压他，才把事说出去了，若是这样，小郎君的手段要差很多了呀。
哪想，陶清皓先动了怒，把泄露这些话的人揪了出来。
那人是大娘子屋里洗恭桶的婆子，当时她就在花园里偷懒，恰巧听到这些话。
婆子吃酒的时候，不小心把话说漏嘴，她儿子在院子里当差，没资格接近大娘子屋里，就把这话说出去了。
陶生都能当上大管家，他也想啊。
陶生心里发沉的来见陶清皓时，陶清皓脸色极其不好看的等着他。
见着他来，也没唤他入座，就让他一直站着。
陶生不确定陶清皓是不是要找机会清算他，只能是垂着眸眼，以静制动，想看看陶清皓是什么章程。
陶清皓没跟他废话，丢了两本账册到他面前。
他冷声道：“你自己看。”
陶生困惑，却还是捡起账册翻阅起来。
看着上面记录的采买，他手不自觉地抖了抖，里面出入的银钱账目有漏洞，有人在账册里做了手脚，而这账本，恰巧是胭脂铺前两个月的账目。
陶清皓冷眼看他：“你可有解释？”
陶生沉稳道：“小郎君，此事小的并不知晓。胭脂铺的采办，通常由掌柜的过目，确定无误后才会拿给我定夺。那几日的账目，我之前检查过了，并没有任何疏漏问题，想来是下面的人，私底下私吞了银钱。”
“你一句不知，就可以打发了我？”陶清皓气得笑了出来，“陶生，你打理胭脂铺都能出问题，不知道你打理的那几家酒楼，是不是也有问题。”
陶生猛地抬起头看向他：“绝无此事！”
做假账目，私吞银钱，这些要是被主家发现了，那可不是打发出去那么简单。
若是遇到狠心的主家，直接就能将人抓拿到衙门去，轻则挨板子坐牢，重则流放数百里。
陶生就算是蠢，也不会蠢到这地步。
况且这假账目做得太过粗糙，像是人为栽赃。
陶生想到陶清皓向来不喜自己，难免怀疑是陶清皓亲自下的套。
他脑海里思绪万千，跪在地上叩首喊道：“小郎君若是不信，小的现在就将胭脂铺的掌柜和采办的下人叫来当面对质，若是小的有私吞，定不得好死。”
陶清皓道：“我不想听你的誓言，不管这银钱是谁吞了去，你都有失职之处。”
陶生跪在地上，喊道：“小郎君，让我严查此事，把犯事的人找出来。”
陶清皓摆了摆手。
“北郊庄子里，还缺一个管事的，你就去那里吧。”
陶生惊骇地睁大通红的双眼，他双手颤抖，强忍镇定道：“小郎君，此事该由大娘子定夺，我……我要见大娘子。”
陶清皓嗤地冷笑：“我娘这几日休息不好，你要是敢拿此事去打扰她，我定不会饶过你。”
陶生闻言，弯着的腰剧烈颤抖，整个人失魂地跌在地上。
苦苦经营二十多年，到头来却竹篮打水一场空。
去了庄子，还能有机会重返主宅？
他望着面带不喜的小郎君，很想站起来地质问他，为何就如此厌恶自己。难道他想要往上爬有错了吗？
陶生设想过，陶清皓会从哪方面对他下手，但万万没想到是这样的结果。把他赶出主宅，不让他靠近大娘子。
可他不能质问，也不敢质问，陶生掩住眼中情绪，缓缓站了起来，躬身道：“多谢小郎君。”
陶生离开后，随从小声地询问陶清皓：“郎君，就这么放过他吗？”
陶清皓闭着眼睛，叹出一口浊气。
他回头，已经见不到陶生的背影，目光看向放回桌上的账册，朝着随从道：“这事不是陶生做的，是采办的小厮，他偷偷吞了银钱，多报了账目。”
“那……”随从疑惑地摸了摸头，“郎君既然知道这事不是陶大管家做的，那为何还要把他打发去庄子？”
陶清皓的眼神冷了冷：“他留着，对陶家来说是个隐患。”
……
陶大娘子知晓这事，已是在三日后。
她什么都没说，只让婆子送了些银子去到庄子。
陶生在看到婆子拿出银子时，就知道他再也回不去陶家了。
他让婆子代他谢过陶大娘子，想让她带句话，希望求得大娘子的恩典，准他赎身出府。
婆子感叹：“在庄子里也不错，虽不如大管家的风光，可也安宁不少。”
陶生眼神生出恍惚，大娘子是不愿意放他离开吗？他来到庄子里，除了随身的银钱外，就只留着那条帕子。
那帕子就是他的救命稻草，当时他以为自己会被发卖出府，是大娘子救了他，他才走到了大管家的位置。
可这开典出府一事并没有如他所愿，陶大娘子不肯放人。
陶清皓得知此事，想要答应陶生的，他不想以后还看到这个人，却被他娘拦下来了。
“我不问你为何厌恶他，但你把错处按在他头上，便要做事做绝。”陶大娘子看向儿子，用柔和的声音说道，“放他出府，便给了对方报复陶家的机会。”
陶清皓怔住，没想到他娘会更加狠心。
“娘，你不怪我？”他迟疑问道。
陶大娘子望向窗外：“你总有一天要接手陶家，培养自己的亲信。”
陶清皓垂放在桌底下的双手紧了紧。
他以为……
他以为他娘是舍不得陶大管家的。
毕竟当年，他亲眼看到他娘递了帕子给陶生。
那时候他才七岁，不想去私塾读书就躲在假山下面，当时的陶生只是大娘子屋里一个打杂的，冲撞了贵人，被罚跪在院子里的石子路上。
当时他离得有点远了，听不清两人都说了什么，只看到他娘把手里的帕子给了跪在地上的陶生。
他娘走后，他看到陶生把帕子放到怀里。
后来，他有次撞见陶生还留着那条帕子……
他已晓事，明白帕子哪能随意给出去。那段时间，他既恨他娘，也恨陶生。
可这事，他谁都不敢提，生怕给陶家带来任何的麻烦。但他娘对待陶生，一直是亲信的态度，且陶生是有能耐在身的，陶清皓打心里厌恶他，却找不到把柄，将他从大娘子屋里赶出去。
他如今拿着下人犯的错事为难陶生，陶生却不求饶，还要找他娘求情，更是让他坚信了想法。
……
过几日，就是张铁狗成亲的日子。
许黟提前送了贺礼，如今离着结亲还有几日时间，他便想着再准备份简单的。
想来想去，就把主意放在酒上。
八月初，桂花开。
盐亭县的桂花树，逐次绽放金灿灿的花蕊，花海飘香，只要有桂花树的街道，远远的，便能闻到浓郁花香。
许黟提着篮子，叫上阿旭和阿锦。
三人坐着刘伯的车子，来到西郊三里地外，这里有一片桂花树林，每年桂花绽放的季节，就有好些妇人过来采桂花。
许黟道：“等会我摇树，你们俩撑着麻布，把抖下来的桂花接住。”
阿旭点头：“明白的郎君。”
阿锦兴致勃勃地搓着双手：“郎君，我之前看别人采桂花，都是爬到树上的，或者是用竹竿去拍打树枝。”
许黟道：“那样太慢了。”
阿锦看向路上挎着竹篮的行人，偶尔有一阵桂花香味飘过，是采摘桂花回来的人。
她眼里露出期待：“郎君，我也想试试。”
“有机会，会给你试试的。”许黟说着。
刘伯在牛车上首，回头看了一眼，说道：“许大夫，早知道你们是要去采桂花的，直接告诉我便是了，我家老伴和大媳妇最近几日都在采桂花拿去城里卖嘞。”
“哦，能卖几个钱？”许黟好奇问。
刘伯黑黑笑：“贱价得很，一篮子只卖十文钱。”
说罢，他又道，“许大夫若是要，不用给钱，我让她们采两竹篮送过来。”
桂花轻，装满篮子也要一斤多些。
许黟道：“确实贱价。”
不过来都来了，他还没采过桂花，两个小孩都在兴头上，这时候折返回去，怕是扫兴。
几人说着话，很快出城往西郊赶去，三里地，不多时就能到。
未到时，就已经能看到不少人挎着篮子，或是背着竹筐采桂花回来。
等他们从牛车里下来，走了一会儿小道来到桂花林，里面还有不少人在采摘桂花
他们的到来没有引起任何人的注意，许黟闻着空中浓郁花香，挑着人少的地方走。
没一会儿，就找到一棵没被人采摘过的桂花树。
树上开满金黄色的花朵，一簇簇的绽放着，走得越近，花香更浓。
闻久了，人就头晕晕的。
许黟没耽误，从篮子里拿出折叠好的麻布，抖了抖交给阿旭他们。
阿旭和阿锦抓着麻布的两端，在桂花树下撑开。
许黟上前抱住树干，手腕发力，接着一晃。
很快，簌簌的声音响起。
树杈和树枝在半空中晃动，一朵朵金色的花朵宛若满天星辰，簌簌地掉落下来。
阿旭和阿锦两人眼睛猛地亮起，撑起双臂，把大部分的桂花都接住了。
见着有桂花掉落在地上，两人还惋惜地盯着看。
但很快，更多的桂花飘落下来，令他们目不暇接，已经来不及感叹掉落在地上的花朵了。
半刻多钟，他们就接满了麻布，把接住的桂花装到篮子里，不一会儿就将篮子装满。
这时，许黟有些后悔带篮子了。
若是带的竹筐，还能多采一些回去。
阿旭道：“郎君，要不然我回家去拿竹筐来。”
许黟摇头：“不用，明日再过来。”
他说完就带着两人回来。
刘伯见到他们这么快回来还有点意外，听到许黟说是带的篮子不够，立马就笑了。
“许大夫，我会编草篓子，不如等我两刻钟，我编个草篓子装桂花如何？”
许黟微微吃惊：“草篓子？”
他以前没听刘伯说过。
刘伯就跟他说，在还没攒钱买下牛时，他曾经是靠着编草篓子卖钱养家的。
不过他们村，每户人家都会编草篓子，草篓子比竹篓子好编，不需要处理竹条，编的人多了，就卖不出去。
刘伯很长时间没编草篓子了，但他编了几十年，有肌肉记忆，拽着几根细长的野草，编了一会儿，速度就快了起来。
阿旭和阿锦两人，主动在旁边找编篓子的野草，很快就拽了一小堆回来。
两人都会编草鞋，盯着刘伯编了会，便纷纷加入到编篓子的行列里。
只有许黟看不明白。
他尝试着编了一会儿，发现编不成型，都是两条野草，但对方能折成四条，一条编完能接上一条继续编。
刘伯看到许黟有兴致，问道：“许大夫是想学编篓子？”
许黟勉强笑道：“是想学，只是看着你们编时，不知原理。”
因为不知道按什么来编，看着简单，却无从下手。
刘伯听不懂什么是“原理”，但他听懂许黟想学的意思。
编篓子对他们乡下百姓来说，再简单不过了，就是编得好不好，花样多不多的差别。
许黟想学，刘伯就热忱地教起来。
他重新扯两条新的野草，对折给许黟看，再用另外一条野草穿过，向后折，反过来再重复同个步骤。
“许大夫你看，这样来回编，就可以编出篓子底部了。”刘伯说罢，就教许黟如何锁边。
锁边要麻烦些，他们没带刀出来，多出来的部分暂时不管，看着像是绿色的圆饼。
有他如此细心的教学，许黟确实知道如何编了。
等许黟编出一个不规则形状的草篓子，刘伯和阿旭他们，已经编了好几个出来。
许黟：“……”
算了，编篓子这种活，不适合他。
他们拿着新编的篓子，把它们都装满了，便满载而归的回家。
新鲜采摘的桂花，用井水清洗过后，放在蒸笼里蒸熟。
蒸熟的桂花味道依旧浓郁，把它们铺在簸箕上，晾晒干，便可以使用了。
许黟取出一部分晒好的桂花，浸泡在清酒里，再加入甘草和丁香。
甘草有调味的效果，配上丁香，酿煮出来的桂花酒，有温补养胃、活血益气等诸多效果。
又命阿旭去铺子里买饴糖回来，熬煮桂花蜜。
先把饴糖隔水融化，再加入桂花搅拌，然后密封在罐子里，等上数日，这桂花蜜就便做好。
等桂花酒和桂花蜜做好，张铁狗成亲的日子到了。
他带着桂花酒和桂花蜜，还有阿旭阿锦他们去百里村参加张铁狗的婚礼。
张铁狗置办完彩礼，手里头剩余的银钱不多了，但依旧将破旧的房屋翻了新。
作为新郎官，张铁狗今日穿了崭新的窄袖长衫，头上戴着方巾，簪着一朵鲜艳的杜鹃花。
许黟惊讶地看着他，原来成亲是要簪花的啊。
虽然经常在茶楼里看到头戴簪花的文人雅客，但作为好友，他还是头次看到张铁狗簪花。
“哥哥我今日俊不俊？”张铁狗看到他来了，欢欢喜喜地来迎接他，一只手揽着许黟的肩膀，交头接耳道。
许黟替他感到高兴：“是很英俊。”
“你先进里面吃酒去。”张铁狗搓了搓掌心，“吉时要到了，我得去接梦娘了。”
他说完这句话，媒妈妈便从屋里出来，一面交代着各种注意的地方，一面往他们的方向过来。
媒妈妈喊道：“新郎官呦，你怎么还在这儿，快去接亲的喜车去，迎亲的队伍很快就要出发了。”
普通百姓家娶亲，没有大户人家那般隆重，穷一些的，连席面都不办，雇一辆牛车就可以把新娘子接回家过日子。
好一些的，就比如张铁狗，他重视新娘子，会按着礼节将纳采、纳币、亲迎的步骤，体体面面的给到女方家。
他今日雇的是披红绸的轿子，请了两名轿夫，敲锣吹呐，风风光光地将李梦娘接回来。
沿路，迎亲的队伍还会撒糖豆给凑热闹的小孩。
小孩子讨到喜糖，恭恭喜喜地说几句吉祥话，说得好的，张铁狗便又多塞几颗。
今日，新娘子李梦娘穿着对襟红裙，面抹胭脂，画黛眉，手里举着一面绣着鸳鸯的圆扇，羞红着脸坐在轿子里。
她与张铁狗拜完天地，在媒妈妈的牵引下，先进了新房。
接下来，热闹的席面开始了。
张铁狗除了请许黟和刘伯外，村里人也都请来吃席了。
陶清皓和鑫盛沅没见过寻常人家的婚礼，两人也带着贺礼来捧场。
他们和许黟一桌，见着许黟带来的贺礼是桂花酒和桂花蜜。
事后，两人去许家讨了好些回去。
许黟对友人向来大方，他跟阿旭他们采回来的桂花还有不少。
两人没有白拿，被许黟拉着做了几日的苦力。
做出来的桂花酒，许黟没有让阿旭拿去卖，留着一部分自己喝。
其余的，许黟皆送了出去。
桂花酒不同于药酒，它更受青睐，喝着又香又甜，并不醉人。
可惜桂花的季节很快过去，深秋后，桂花林里的桂花越来越少，天气逐渐变冷，又一年的冬天要来了……