鸨母要将她关在屋里反思。
琬儿冷冷道：“琬儿不明白到底犯了楼里哪条规矩, 要妈妈这样待我？先前我不听安排，自是让妈妈罚了跪，但今日呢, 只是攒了银钱，妈妈就要欺辱了我吗？”
“好个伶牙俐齿，莫不是觉得端出楼里的规矩，就不怕了？”中年男阴恻恻地看向她, 目光落在她半面白皙上。
他转头对向鸨母, 桀笑道：“姐姐莫气，只要用些手段, 她自服服帖帖。”
“不行。”鸨母看了中年男一眼, 她心里清楚, 这事闹得难堪，只会让大东家知道。大东家素日不管事，可也不是任由底下的人吃荤的, 要是知道她刻意虐待楼中姐妹们, 也会招她惩罚。
“我今日不罚你，但以后要是被我晓得你做了什么，那可不是罚这么简单。”
在中年男不解的时候，她放下这话，摔门而出。
于是中年男连忙跟了上去，也顾不上羞辱琬儿了。
琬儿一身冷汗地跌坐在地上, 捂着胸口，拼命地大喘气。
门外, 伺候她的丫头棉娥走了进来, 扶着她起身：“琬姐姐，我们该怎么办。”
琬儿无声地看向她, 棉娥不过十一岁，脸蛋还未长开，五官都淡淡的，眼睛斜长而媚，但因为岁数还不大，还没有被教过，并不懂得多少男女之情。她看到自己被欺负，只会偷偷掉眼泪，不敢大声说话，更不敢反抗那些欺负她的人。
要是以后将她丢在这里，棉娥会死在楼里的。
留在楼里的人，多是被卖来的姑娘。
哪怕官府严令不许人口买卖，但又能如何啊，就像这楼里的大东家，哪怕不露面儿，他的威严不比鸨母低多少。
一听到他，众姐妹都很害怕。因为被送出去的姐妹，几乎没有完好回来的。
琬儿今日借着大东家的反驳了一局，后面的路却更加难走。
她被鸨母盯梢上了，想要悄无声息地跟许黟做生意，已然不行。
……
城东有一户高门大院，绿瓦白墙，高高的院墙上，传出莺莺嬉笑声。
有几个穿着厚重绸缎衣裳，头戴花冠，戴着金钗的娘子们，坐在院中亭子里吃果子赏梅。
这院子修得好，有个种莲花的池子，天寒地冻，池子上早不见了那莲花，但旁边种着的梅花开得红艳艳，瞧着喜庆极了。
这大户的正头娘子田氏，坐在亭正中的位置，她年已有五十。梳着的高髻戴着低调的红宝石冠，两髻海珠玉钗，比起围坐在她周围的年轻娘子们看起来，虽低调，却高高在上。
那几个年轻的娘子对上她，皆是露出讨好的笑来。
“夫人，听闻老爷这几日不知从哪里来的方子，晚上都不在妾等屋子歇息。”
“妾问过了，老爷不说。”
“想来这回该不会又要被骗了吧？那老爷花出去的银钱，可不少呢。”
“……”
周围叽叽喳喳的，这几个年轻娘子不敢瞒着，把听来的、想来的话都告诉了这田氏。
田氏眉眼不动，慢条斯理地喝着婆子端来的养生茶，喝了两口，缓缓道：“这回不是那等神棍儿，城中传开的事，你们都没听见？”
众娘子闭住了呼吸。
后面，还是坐得与田氏亲近一些，进府有些年头，瞧着年长不少的三姨娘开了口，她笑着说：“夫人说的对，妾都是些没见识的，遇到点事就慌了。不知道夫人的意思是……让老爷继续喝着？”
田氏看向她：“老爷爱折腾，你又不是不晓得。”
三姨太连忙诶诶两声，赔笑道：“确实不值得我们慌张，要是真的有好事，那也是妾等的福分。”
她们这些姨娘，进院来的，长则二十年，短则一年，这正头娘子平日里不如何拘束着她们，但也不是个软柿子的。
平日里，也要小心伺候，要不然可能惹恼了，打发卖了也是有可能。
“老爷心心念念有个孩子，你们要是肚子争气，真的有了，那孩子到时候就抱来我名下，也有个正儿八经的嫡出身份。”田氏叹道，“要是都不争气，别说是我，就算是老爷日子久了也容不下你们。”
她这么说，心中满意地见着众人更加神色戚戚了。
那说说笑笑的气氛，荡然无存。
田氏在这处吹够了风，看她们无了赏梅的心思，在婆子的陪同回了屋。
众人待她离开，方都各自散开，也没人留在亭子里聊闲话。
却不知道，田氏离开后，转头就来到老爷屋子里，她和老员外做了三十多年的夫妻，哪里不清楚他的心思。
看他这些年折腾着吃各种各样的药汤、药丸，田氏嘴里念叨着他辛苦，眼里却巴不得他能早早去了。
只要他去了，那这家就全然是在她手里管着。
要是离开前还有个姨娘怀了孩子，那就再好不过了，等过到她名下，她就把这些个姨娘都遣到郊外庄子，让她们在庄子里自生自灭。
“喝了几天的药汤，这回可有别的感觉？”田氏关怀地问。
老员外笑着道：“这几日，醒来不觉得腰疼了。”
田氏意外，转眼笑说：“看来老爷这次，总该要如愿了。”
“这些年辛苦你，忍了那么多风言风语。”老员外拍着她的手，如今田氏年老色衰，手背摸着都没多少肉，老员外摸了一下，就把手收了回来。
田氏像是没发现，拿帕子擦了擦眼角：“我受得住，这都是为了老爷，只要老爷有了后，我不也有了后。”
“我定不会亏待你。”老员外道，“要是下面的有谁怀了孩子，生下来就过到你名下，交给你教导。”
田氏含笑答道：“不管是谁生养，那都是我的孩子。”
……
与此同时，许黟得了消息，那鸨母怀疑上琬儿，他们不能借着楼里的消息，兜售药酒了。
好在，被发现的时机晚了些。
许黟售卖的药酒，已经在涪州传开，现下哪怕没有楼里的消息，也有不少人来买。
他亦是挑客人，不是谁都能买了去，看到不合适喝这酒的，也不会睁着眼让他买了去，而是告诉他这酒不合适，让他换个别的法子。
送走面前的病患，见到阿旭进来，拍拍案桌叠着的一摞病案道：“这些时日见的病人，病案都分一分，届时订成册子，好翻阅。”
“好的。”阿旭收起了病案，问许黟，“郎君，琬儿姑娘那边如何安排？”
现下少了琬儿那边的消息，卖酒的速度慢下来了，这是其一，其二还是因为，琬儿的赎身钱没攒到。
“你手里还有多少银钱没分？”许黟问他。
阿旭报了个数：“这次我本打算拿过去，但琬儿姑娘没拿。”
她怕拿了，后面都没法在她手里头。
许黟赞同地挑眉，放在他们这处也好，省心些。
“你叫她别怕，这事她出了力，少的银钱我们来出，会帮她赎身。”许黟交代了下去。
他起身踱步，沉默有顷，肃然道：“要是在楼里不安全，即刻赎身也行。”
阿旭没想到这处，却也警醒了起来，连忙道：“那郎君我现在就去一趟。”
“等会。”许黟叫住他，“琬儿姑娘那里，应是有人在监看着，你去了，注意说话。”
阿旭从他严峻的口吻里察觉到了事态急迫，郑重点头：“我会护着琬儿姑娘的。”
他这一去，到了晚间时候才回来。
这段时间里，程宜然过来两趟，帮着许黟，把从外面采买回来的新鲜药材进行了处理。
顺带，他把从外面带回来的消息告诉了许黟。
“城门口贴了告示，明日起在城门口开始布棚施粥，城外已有百姓守着了，我看那些个百姓，多是感染了风寒，若是没有药，怕是熬不过去。”
程宜然哪怕身处艰难，却也在为这些百姓们着想。
他犹豫地看向许黟，问道：“许大夫，听说淫羊藿也能治风寒，我想着不如去山上多采些回来，熬煮了也好送过去。”
许黟却摇了摇头：“这淫羊藿过了秋，就不合适采摘了，其药效会减半，哪怕你这会能在山上采到淫羊藿，数量也不会很多。”
再者，除了这淫羊藿，其他驱寒药材那么多，也并非就要用它。
程宜然想到淫羊藿，那是因为这是他可以靠着手脚挖采来的，不需要花费银钱。
他默然，显然知道自己这个法子行不通，只是一时半会不知道该如何是好。
“不急，官府应该有法子。”许黟道。
程宜然叹息一声，道：“那就等等，要是官府还不作为，我就想法子去山上采淫羊藿。”
许黟哑然失笑：“……”
这边他刚走，阿旭就回来了，他说服琬儿赎身的事，但琬儿还想将她的丫鬟也赎身出来。
“丫鬟？”许黟愣了下，之前没听说过。
阿旭道：“那丫鬟叫棉娥，五岁被卖去楼里，四年前就跟着琬儿姑娘。琬儿姑娘说，如果不把她赎出来，这孩子也会步入后尘。”
看着那棉娥，阿旭就想到了妹妹。
当年要不是郎君，妹妹也会经历这些。
他就想着，将那棉娥给赎出来，“那孩子不贵，鸨母开口要五十贯，我、我给买下来了。”
“人呢？”许黟诧异地看他。
阿旭不自在地挠头：“就在院子外，她说没你吩咐，她不敢进来。”
许黟听了顿时有些无奈，连忙喊阿锦去把人叫进来，接着就对怯生生进屋的棉娥道：“你就先在这处住下来，把身上的衣服换下来烧了。你去给她看看，要是有什么问题，趁早解决了。”
后面那句是向着阿锦说的。
阿锦高兴地领着人下去，把她安排在隔壁的屋子里。
接着就给她诊脉瞧身子，看她身上没什么病，就让她等会，阿锦去到自己屋，在箱笼里翻出两件旧衣裳。
虽然衣裳是旧的，看着却新，用的都是上好的棉布料子，里面塞着满满的棉，摸着软和舒服。
“你别怕，我和郎君都是好人。”阿锦笑着对她说，“你家姐姐叫你跟着来，那是因为希望你能好，你不会留在这里太久，到时候等你姐姐也出来了，她会来带你走。”
棉娥抱着衣裳，眨眼问：“姐姐真的会出来吗？”
阿锦道：“自然会，等她离开了那地方，你们就彻底自由了。”
翌日晨早，棉娥起身梳妆打扮，拎着桶出屋子打水，正巧和过来的程宜然碰了个面。
她急忙就把手里的桶放下来，行礼喊人。
可把程宜然吓了一跳，慌慌张张跑进厅堂，看到许黟还在，他松了一口气，问道：“许大夫，外面哪里来的小娘子？”
“哦，那小娘子是来暂住的。”许黟平静说道。
程宜然怔然片刻，不自在地扯着袖子，小声嘀咕：“刚才可吓到我了，以为许大夫你搬走了，这是别人家的院子。”
许黟持笔的手微顿：“……”
他轻笑道：“借给你的《药性赋》还没还我，我哪会走。”
程宜然笑了起来：“这书我抄录了一半，再过几日，就能将它抄完了。”
“这么快，你这眼睛是不想要了？”许黟对他夜里抄书表示异议。
程宜然赧然道：“只是熬几夜，不碍事的。”
“难不成等真伤到眼睛，才算是碍事？”许黟挑眉，不许他再如此。
“这书多留在你那几日，也碍不了何事，你要真不爱惜眼睛，那书就还我吧。”
听他这么说，程宜然真吓一跳，立马老实，对着许黟保证不再犯。
许黟没再吓唬他，谈正事道：“今日不出诊，你陪我去城门口。”
……
潘文济这几天有些忙。
让城中大户出血施粥不是易事，这群人狡猾得很，给了些好处，才假模假样地操办。
他今日乘车过来时，站在城门口俯瞰看了一圈，正好看到许黟从一辆驴车里下来。
于是，许黟就被他请了上去说话。
连带着他带过来的程宜然都没放过，茫然无措地跟在许黟身后。
“许大夫，你认识潘知府？”他紧张地咽着口水，偷偷打量城墙周围。
城墙已有些年代，上面长着的青苔，又厚又黑。
许黟本没让程宜然跟着，但过来请他的人一并将程宜然给叫上了：“识得，你不用担忧，潘知府无恶意。”
“有许大夫在，我不怕。”程宜然深吸一口气，努力让自己看起来镇定一些。
方还如此鼓励自己，可在看到潘知府时，他还是慌张地行揖，不敢抬头看。
潘文济坐在椅子上，让旁边的随从给他们两人搬凳子：“怎么过来了？”
“听到城门口有施粥，就来看看。”许黟如实回道。
潘文济瞥他一眼，目光落到旁边的青年上，青年穿着身旧棉布袍子，洗得很干净，身上带有一点药味。
许黟见他注意力在程宜然身上，连忙道：“这是程宜然，他识得些药物，也懂得些药理，这些日子一直在帮我打理药材。”
潘文济“嗯”了声，没再看他，转而对许黟道：“你来这里，只是来看看，没打算做别的？”
想到他投机取巧在城中卖的高价药酒，这小子比以前精明多了。
那会，可没这个心机。
许黟没瞒着，自若道：“风寒传人，城外突然多出这么多人，其中有些已感染风寒，若是都聚集在此，恐怕会有所影响，我便想，若是官府会派发驱寒药，兴许能避免病亡。”
潘文济面色肃然，这事他岂会不知。今日过来，亦是想看这城外聚集着的百姓如何。
他若有所思地看向许黟，能将这事说出来，看来是已经有了主意。
“若你是官府，你会如何做？”他淡淡一笑，问他。
许黟丝毫不含糊，起身行礼：“若是我，我会即刻将得风寒者隔离出来，发放驱寒药物治病，再熬煮姜汤，分给排队的百姓们。”
这是比较直接的方式了。
再不然，就是直接将人隔离了起来，任由那些人熬过去，熬不过去的，再拉出去处理了。
自然，要是真选了这条路，那么对潘文济以后的仕途会有黑点，是会被批判的存在。
潘文济目光深然，一字一句道，“人心如海，善恶难辨，朝堂建立不过百余年，就已经历无数天灾人祸。大体之治，便是负载救难，安抚民心，然而重任难，为民者需以身作则，空口白书不过如此，自会有这世间人来辩这公道。假若人人都如你，便不会有富而不仁之说，安会有民不果腹的惨剧？”
他惋惜一叹，友人识人不错，此子确实有一颗悲悯之心。
但世道难，便是他作为知府，在此一方也不是无所不能。
他缺人，缺钱，唯独不缺这理治之念。
“许黟，你说的这事，可知道真要办到，需要花费多少银钱？”潘文济问他，“如果城中大户不愿出这笔钱，哪怕是我这个知府，也办不到。”
许黟缄默，潘文济说的是实话。
“潘知府是已有别的良策？”片刻，许黟抬眸看他。
潘文济冷笑道：“你之计不错，至于那些大户愿不愿意出钱，不是他们说的算。”
许黟微微惊讶，没想到潘知府要用强的。
潘文济知道他是这个想法，差点要捶他，笑骂道：“用强岂是长久之计，我倒是忘了，你不过一介民流，不知这贩盐的好处。”
“……”许黟愕然，哪想到潘文济会用募民掌盐的条件，来换这些商户们行善事。
如此说来，倒是不用他出钱出力了。
这城楼下密密麻麻都是拥挤着的百姓，不下数百人。
只靠他，哪行啊。
他们聊的是私密事，早在聊这事之前，程宜然就被随从请去后面小屋喝茶了。
他这一待，就是两盏茶的时间，心中难免恐慌。
问了在旁候着的随从，随从只微微笑道：“程官人不用担心，这许大夫和我家老爷关系好着呢。”
程宜然：“……”
他就是担心啊。
这许黟不过是民，潘知府这么大的官，为何要留他这么久？
只是听着就觉得不对劲，但却也想不明白。
他左等右等，在午时前等到许黟安然无恙的回来了。许黟道：“我们先回去再说。”
“嗯。”程宜然点头。
他也知道这里不方便说话。
等坐上驴车，他就迫不及待地问道：“那潘知府是寻你有事要办？”
许黟笑着摇头：“聊些琐事，聊到兴起就忘了时间。”
“对了，那城门口那么多百姓，我们还要去管吗？”程宜然踟蹰地盯着他看，“我还是打算明日去山上看下有没有淫羊藿。”
“不用。”许黟微笑道，“我知你想问什么，这事潘知府会处理的，你不用插手。”
程宜然一愣，却也欣喜，哪怕被许黟看透，都不在意。
他歉然地朝着许黟行了一礼：“是我鲁莽，许大夫莫怪。”
“不怪你。”许黟摇摇头，没再说什么。
他们一路回来，还遇到了不少去城门口讨粥吃的乞儿，乞儿穿得破破烂烂，四肢肌肤都裸露出来。
程宜然看得不忍，与许黟说起他小时候的事。
他爹是村里的游方郎中，经常给村里人无偿治病，有次，他爹救了个乞儿，那乞儿后来得了运道，做起小买卖，挣到钱后，还回来感恩他爹。
程宜然记得很清楚，当时那乞儿给他爹留了五十贯银钱。若不是这些银钱，他爹就没法带着他们来到城中赁房屋治病。
“你家中留书呢？”许黟一直好奇，既然他爹是大夫，为何没有留下多少医书。
程宜然面带羞赧，自责道：“小时不懂，有打秋风的亲戚来，知我爹病故，就说要把那书给卖了。”
“我本来不愿，但他说那书留着无用，卖了才能养活我和娘。”
“当时一时犯了错，就同意他带走了几本医书，可是……”程宜然说到后面，他深深懊悔，捂脸继续说，“他带了书去，却没再回来，等我去他家寻他，发现他早就搬家走了。”
那些书都是他爹一生的心血，不料他年少无知，竟将这些书给抛了。
许黟叹息一声，十年前程宜然不过十二岁，确实斗不过那些心术不正的人。
“既如此，如今重新得了医书，可想好好学医？”许黟问他。
程宜然像是春生的野草，扬起了头颅：“我当然想了，望许大夫能收我为徒。”
他当即在车厢里跪了下来。
车厢到底不大，许黟来不及拦住，直接地受了他一拜。
“砰——”
程宜然的脑门重重地磕在车板上，发出低闷的响声，他重新抬起，又连续磕了两次。
许黟受了这么大的礼，无奈地将他扶起来：“我又没说不教你，你这么磕头，脑袋不疼？”
以他现在的资历，也是够资格收徒的，经了这么多事，许黟也明白，宋朝有仁心的大夫还是太少太少了，只他一人，远远不够。
他要做的，或许不止坚守本心。