上巳至谷雨， 不过二十余日。
可苏陌竟生出了一梦数十载、草木一春秋的错觉。
当初他由小太监领着走向那座白色营帐时，湄水两岸歌舞百戏，鳞鳞相切，好不热闹， 如今， 楼下依旧戏台声高，妙舞笙歌， 而他要见的那个人， 已宿命般融进了他的眼里。
苏陌眼睫颤了颤：“掌印要如何做？”
“这恶鬼让咱家一个人当便够了，咱家要公子这双手干干净净的， 不染血腥， 只握着我一个人。”裴寻芳抚摸着苏陌指上的君韘，哑声道，“咱家将誓死护公子周全。”
这话裴寻芳不是第一次说了。
过去苏陌笑他一个笔下人不自量力痴心妄想， 而今，苏陌再也无法置身事外。
也更加无法无动于衷了。
“掌印瞧我今日这枫林晚妆，颜色如何？”苏陌问他。
裴寻芳的目光炙热而沉甸甸的：“自然是极好的。”
“比我母亲如何？”
“公子像极了长乐郡主，又别有一番风韵。”
“与嘉延帝李毕寝宫里的那幅画像相比呢？”苏陌眉目流眄。
裴寻芳被他看得心神一荡：“不及公子。”
“长相思兮长相忆，乐事与良辰……为着曾经的一眼万年， 固执地守着心中痴妄， 得不到便毁灭， 掌印，这样的人， 要如何逼他发疯？”苏陌靠近一步，继而圈住裴寻芳的腰。
他的腰劲瘦而有力量， 给人莫明的安全感，苏陌道：“于嘉延帝李毕而言， 谁是那支最锋利的箭，掌印比我更清楚。掌印，我没有那么弱，我们的合作不是一方对一方的保护或恩赐，而是比肩而立交付后背的战友。”
裴寻芳道：“公子当真想好了？”
“掌印不也想好了吗。不入虎穴，焉得虎子。”苏陌目光坚定道，“杀人诛心，这一次，换我来捕猎，请掌印为我布下大网，咱们打一仗漂亮的，好吗？”
裴寻芳根本无法劝阻。因为他知道，这是最好的办法，他的苏陌向来如此孤勇，而裴寻芳能做的，便是做他身后最强大的后盾。
“掌印可别像上次一样，来太晚了。”苏陌轻笑道，“虽然我没心没肺，但也会害怕的。”
裴寻芳狠狠抱了苏陌一下。
苏陌仰起头：“唇脂还未擦，请掌印为我完成这枫林晚妆。”
裴寻芳眉心一跳，因为他又看到了苏陌眼中那似曾相识的、舍弃一切的狠意。
一抹朱色上檀唇，遮去所有病气。
裴寻芳最后拿起妆奁台上的面帘，细致地替苏陌戴上。
金色面帘如流星闪烁，遮去他半边容颜，只露出一双出尘绝世的眸子，还有额间那枚精巧夺目的红枫。
“公子甚美。”裴寻芳嗓音低哑。
“等我回来。”苏陌莞尔一笑，当即松开了裴寻芳。
裴寻芳怀中落空，一股莫明的不安直袭心头。
苏陌走了几步，忽而停住，回眸望他：“雨生百谷，万物重生，掌印，合作愉快。”
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不夜宫前堂一楼。
两名执事领着一群小厮风尘仆仆冲进来清场。
“诸位诸位，请速速移步二楼内席，不夜宫已经在二楼为诸位准备了休息区，此处不可再逗留了。”
不明所以的众人一头雾水被赶上了二楼，到达二楼再往下看时，才发现各处门窗已被封住，不透一丝日光，而他们方才所站的地方，已然是一汪碧水。
原来那不夜宫的一楼前堂本是一个圆形下沉式空间，戏台子搭在正中央，四面八方排列着多道供客人坐下看戏的曲型长凳，如今这空间里引满了水，便宛如一个碧玉妆成的水镜。
百余盏芙蓉玉凤灯挂于阁顶，如璀璨星河般映入水面。
酉时未到，楼外夕阳初斜，这里已是星河灿烂。
“这就是传说中的不夜宫水镜吗？”一人惊讶道。
“春三娘这回是下血本了，据说这水镜自建成后，还从未使用过，今儿是来了什么贵客么？”
“不愧是帝城第一伶人啊，这个排场……”
这时，一人嗅了下鼻子：“什么东西，竟如此香？”
众人这才察觉，果真异香扑鼻，再一看，那水镜中不知何时蒸腾起一片水雾，雾中缓缓驶出一叶小舟，小舟上坐着一名白发琴师，抱琴而奏，看不清容貌。
一时水雾氤氲，仙乐袅袅，恍如到了瑶池天宫。
众人正惊叹此景恍恍不知自己身在何处，又听一个声如洪钟的声音大声宣布：“酉时将到，竞礼即将开始！请诸位肃静，非竞价不可喧哗。现在，请点灯师撤灯！”
此话一出，立即引来反对。
“为什么要撤灯？”三楼雅间的一名客人问道。
“对呀，咱可是花了真金白银点的灯，为何要撤？”五楼又一人大声疑惑问道。
“季公子今日选的是‘星落不夜宫’，最后能留下的灯才是获胜者，那些已经离开的客人，已经放弃了竞礼资格，灯自然不能留着。人走灯撤，请各位爷谅解。”
“撤得好！”四楼探出一位鬓间簪花的男子，他左拥右抱，吃着怀中美人送入口中的葡萄，大笑道，“快撤！将那些胆小鬼的灯都给爷撤掉！别妨碍老子抢美人！”
一盏又一盏芙蓉玉凤灯被熄灭又撤下，堂内光线暗下去一大半。
伶人中发出阵阵叹息。
那象征着第一伶人身份的芙蓉玉凤灯，若是能有一盏是为他们点的，该多好啊。
少顷，一百六十余盏灯撤得只剩三十余盏，其中李长薄独占六盏。
又见五楼雅间的扶栏上趴着一位俊俏的蓝衣公子，他大声说道：“可要看仔细了，可别撤了小爷的‘檀唇’灯。”
那点灯师道：“爷莫急，错不了您的。小的预祝爷今日蟾宫折桂抱得美人归。”
那蓝衣公子哈哈大笑起来，甩手便扔给了点灯师一包金豆子，道：“赏你了！承你吉言！”
“爷敞亮！”点灯师笑呵呵接了。
而他对面的雅间里，九公主恼火地问推门而入的贺知风：“贺大人来得正好，那小子谁啊？
贺知风早已将场内这些客人的来头摸了一遍，答道：“金陵世家吴府二公子。”
九公主气呼呼道：“给我送一把匕首一只梨过去，就说是瑶台上的李公子送的，他要敢同我太子哥哥抢人，我叫他人首分离。”
“禀九公主，吴家走的是海路生意，惯于同东洋海寇打交道，都不是善茬，这种威胁怕是行不通。”贺知风道，“况且公主身份不可暴露，不可打草惊蛇。”
“你！”九公主冷哼一声，“难怪他们都说魏国公家的贺佥事是个胆小怕事的。”
“并非下官怕事，而是今日这不夜宫暗潮汹涌形势复杂，下官至今还未摸透另外两方势力是谁，须得谨慎才行。”贺知风认真道。
九公主望着他那张憨厚的脸，着实也发不起脾气来，又道：“太子哥哥吩咐贺大人守住不夜宫的几处关口，你到这来作甚？这里有我就够了。”
“下官受义父所托，为太子送银两。”贺知风说着呈上一个漆盒，“这些年魏国公府甚为拮据，这些银两算是尽绵薄之力了。”
九公主打开一看，全是银票！她甚是惊讶，太子哥哥究竟同魏国公做了什么交易，让这犟老头又是贴人又是巴巴的送钱来。
九公主倒也不缺这点银两，但多一点是一点，便毫不客气收了：“多谢。”
贺知风仍没有走的意思，又问道：“下官有一事不解，请九公主赐教。”
“何事？”九公主道。
“太子殿下若是赢下弁钗礼，打算如何安置季公子？”贺知风问道。
九公主顿了一下，砸吧着嘴道：“主子的事情，轮得到你打听么？”
“并非下官有意打听，而是担心季公子……和太子的前程。”贺知风跪道，“我朝未有男子为妻的先例，况且大庸律例严禁官员私购伶人，伶人终身不可转良、不可为婚，季公子走不出不夜宫，也入不了东宫，既然如此，今日如此大费周章又是为何？”
九公主狐疑地看着贺知风，忽而凑近问道：“贺大人可有成亲？”
贺知风脸色微恙：“未有。”
“那贺大人自然不懂。”九公主神秘一笑。
忽闻堂内钟声连响，韶乐乍起。
“酉时到了！”九公主兴奋地扑过去，“开始了。”
此时水雾已弥漫整个前堂，奇香阵阵，人们闻着那香，渐渐精神亢奋、口干舌燥，都伸长着脖子寻找着季清川的踪影。
“一重山，两重山……”舟中琴师开始吟唱起来，小舟漂行于水镜中，他的歌声悠远而苍凉，“山远天高烟水寒，相思枫叶丹。”
忽而，数不清的枫叶如飞雪般从阁顶飘洒下来。
人们仰头伸手去接，但听一阵惊喜尖叫，便见一个巨大的秋千从六层瑶台如展翅的凤凰乘风荡下。
“呼”的一下，在水雾中荡出一圈涟漪。
贺知风的心跟着荡到了嗓子眼，这才看清，那秋千上坐着一位红衣妙人儿，一身红衣胜似火，灿灿珠帘遮住半壁容颜，却衬得那双桃花眼更加勾魂摄魄。
贺知风认得那双眼，只消看一眼便忘不了。
巨大的秋千卷起旋风，从上空绕着圈儿滑翔而下，如翱翔寰宇的火凤凰。
苏陌许久没有如此兴奋过了。
过去他喜欢冒险，寻常的生活根本无法满足他，他喜欢从极限运动中寻找快感，当他第一次在教练的指导下打开舱门从高空一跃而下时，也是这样惊奇而兴奋。
去他妈的病骨支离，去他妈的弁钗礼。
都见鬼去吧。
苏陌如神明般扫过那些他亲手创造的人和世界，扫过环绕于前堂的鳞次栉比的雅间，他看到了一双双贪婪、震惊、渴望与爱慕的眼。
许许多多的目光交融着，落在苏陌身上。
汇成一种叫做“欲望”的东西。
于众生万象中，苏陌忽而察觉到了一道如饥鹰般凶残贪婪的目光，似要穿透他的肌骨将他吞噬将他咬碎，可待苏陌回眸去找，却只撞见了贺知风那呆呆的目光。
贺知风的心脏突的一下几乎要从口中跳出来。
他偷偷攥紧袖中的那只季清川曾派人赠与他的香囊，忽听一名男执事大声说道：“第一轮，花簪主人李公子，请起价！”
“三万两！”九公主整个人几乎趴出栏杆之外，大声应道。
“三万两！不是开玩笑吧！上一位第一伶人最后的成交价就是三万两啊！”
“这叫人怎么玩！”
“这摆明了就是要一轮结束竞礼呀！”
众人正瞠目结舌看看谁会第一个追价时，便听得四楼的簪花男子迫不及待应道：“三万一千两！”
那人如焦急的猴子，直勾勾看着秋千上的苏陌，葡萄也不吃了，身边的美人也不抱了，只涎着口水道：“我的个小乖乖，世上竟还有这等颜色。”
然而他话音还未落，五楼那位蓝衣公子又紧追道：“三万两千两！”
紧接着追价声此起彼伏。
“三万三千两！”
“三万四千两！”
“三万五千两！”
“四万两！”三楼特不起眼的一个小雅间内，许钦摇着扇子，悠哉悠哉应道，朝楼上各位拱手，“承让了！”
九公主急红了眼，直接跳上身侧的桌子，大声唤道：“五万两！”
“呦！”许钦笑眯眯看向九公主的方向，“女中豪杰。”
九公主举着五个手指，再次重复道：“五万两！”
那男执事当即大声宣布：“花簪主人第一次加价，五万两！”
那声音声如洪钟，将那些蠢蠢欲试正欲追价的客人都给震了回去。
许钦转身看向安阳王，问道：“这太子李长薄是不是另有小金库？”
安阳王淡定道：“让他加，加到他不堪负重。”
五万两！
贺知风背上沁出冷汗来，都督府的士兵一年军饷不过十五两每人，这五万两便是三千三百余名士兵一年的军饷，九公主这小祖宗随便一出手，便端掉了一个营的兵，真是不拿银子当钱花啊。
又听那男执事宣布道：“第一轮竞礼结束，所有未参与第一轮追价者，撤灯！”
那些仍在犹豫观望的客人立马急了：“怎么可以就这样撤灯！我们还未来得及报价！”
“规则写得明明白白，请爷再仔细看看。”男执事应道。
那客人拿起竞礼册一看，还真有这么一条：在花簪主人追价之前，未参与当轮追价者，视为自动弃权。
这下完犊子了。
千里迢迢跑一趟，还未出场，便出局了。
九公主这一追价，将竞争者立马筛到了只剩七人，她拍拍手，朝贺知风一扬下巴，道：“怎么样？”
贺知风垂下眼皮：“公主英武。”
堂间还有人不服，叫嚣着不夜宫店大欺客，扬言要重来一次，否则砸了不夜宫。
“还不快去！谁敢捣乱给我抓谁！”九公主傲慢吩咐道。
“是。”贺知风从雅间退出，心还在突突直跳，季清川望他的那一眼让他久久无法平静，他快步走着，随即在走廊间奔跑起来。
忽听堂间又是一阵惊叫声，贺知风冲进最近的一间雅间，惊得那雅间的客人直退。
贺知风哪里管得了那些，掏出腰牌一亮：“京军奉旨查案。”
只见一名轻功极好的锦衣少年踏着芙蓉玉凤灯从阁顶一跃而下，他攀住那巨大秋千的吊索，迅速俯冲向季清川。
众人在惊叫，这这这这人莫不是刺客来劫人的！
便见那少年翻身至季清川身后，一把揽住他，几乎没有任何停顿，抱着季清川从那秋千上一跃而下。
“救、救人啊！”眼见着美人突然被劫，人群中爆发出尖叫。
贺知风跃上栏杆，几乎就要冲下去将人抢回来，可他很快认出，劫人的少年是常跟在季清川身边的近卫凌舟，而这场劫持，不过是一场牵引人们情绪的戏码。
人们沉于情境中，忘乎所以，更忘了这本是一场戏。
“仙乐高处坠青云，惊破长安红枫舞。”数不清的红枫簌簌落下，水雾散开一圈，水镜中的戏台上，一群舞姬挥舞着水袖，翩跹起舞。
又听那舟中琴师唱道：“一朝劫于君王侧，从此君王不早朝，三千宠爱于一身，六宫粉黛无颜色……”
贺知风喘息着，曼歌妙舞中，他听见那男执事大声宣布道：“蝤蛴灯，落！”
只听“咻”的一声，有什么东西在空气中嘣出极轻的一声。
贺知风定睛一看，便见一支漆黑的离弦之箭以雷霆之速穿过叫嚣欢呼的人声、破开水雾朝那悬挂着的芙蓉玉凤灯射去。
转瞬间，飞箭精准地射断了其中一盏灯的绳索。
那灯瞬间如坠落的星子一般，掉了下去。
人群中又是一阵惊呼。
水镜中央，舞姬踏着琴音飞速旋转着，红枫飘扬，蓬草飞转。
琴弦一拨，舞姬齐齐一跺，如百槌击鼓，“咚”的一声，被射落的芙蓉玉凤灯沉入水镜，很快又浮出水面，竟未熄灭，而是如水芙蓉漂在了水面。
“楚腰灯，落！”
男执事再一次大声唤道，如宣判出局名单的无情判官。
“别！别射我的灯！”贺知风身边的那位少年客人忽而跳起来冲出去，大声喝道，“谁敢！”
然而根本无人理他，“咻”的一声，飞箭精准射落了那盏名为“楚腰”的芙蓉玉凤灯。
“谁射落了我的灯，我宰了他！”那少年客人暴跳起来，却见那旋转的舞姬中，一名少年手执一把漆黑轻弩，红衣似火，他循着声音，冷冷望了过来。
正是不夜宫的头牌，是他此行心心念念要见的人，季清川。
曼妙的舞姬环绕着他，季清川立于水镜中央，夺目而冷漠。
那少年客人一怔，一把抓住身侧的老者，气急败坏哭闹起来：“都怪你！呜呜呜都怪你拦着我！现在好了，我的灯都落了……呜呜呜我拿什么竞争！”
老者按着少年的肩，安抚道：“小少爷息怒，息怒呀！她们舞的是禁曲，是二十多年前齐宫夜宴上长乐郡主曾舞过的红枫舞，此舞曾掀起过一场腥风血雨，非你我能承受，公子万万不可参与其中！”
贺知风听出其中玄机，转身问道：“这位老先生，你见过这舞？”
那老者惨然一笑，沟壑纵横的面庞略显苍白，他道：“当年见过此舞的人，都死光了。”
而此时。
由地宫通往一楼的机关被层层打开，不夜宫的宫主如久未见光的恶鬼从地狱里走出来，他双目赤红，下垂的薄唇紧抿着。
最后一道机关打开的瞬间，一片红枫从缝隙中钻进来，掉落在他足尖。
熟悉的异香扑面而来，他看见了水镜中央的季清川。
那个他即便屠遍大齐，即便弑兄夺权，即便冒天下之大不韪将后位凤冠捧至她面前，却依然未能乞得她一眼青睐的女子，的孽种。