延州晋和县被西燕强攻数日，晋和县守将拼死守城，但终在被攻的第四日阵亡。晋和县半个月被攻破，延州城这才急忙出兵，彼时已占下风。
边关战报很快就传到珗京，李祐寅大怒，而四下皆惊。
齐延永说：“西燕发兵东进，显然是趁延州主将交替之机。前些日子我们才谈过的何人镇守延州之任，陛下屡不听劝，今燕人果然发兵！”
李祐寅一言不发，腮帮子咬得很紧。朝堂指责他的人不少，他本就因延州战乱恼火，紫宸殿上群臣责备更如火上浇油。他一直压着不发作，问曹规全说：“曹相公看此此事该如何？”
“陛下，大周必须立刻发兵支援。西燕集二十万大兵，但延州兵力不过七万，除非有神兵天降，否则如何以少胜多？”
“是，立刻发兵。”
齐延永马上说：“陛下，择何将救援延州也须考量！臣以为，步军副都指挥使谢管军一定是最适合救援延州的主将！”
殿中臣子纷纷称是。
谢承瑢听到自己名字了，略显诧异，但一直没有表态。
提议谢承瑢往延州的人越来越多，李祐寅听了很不是滋味。他以为，如果此次让谢承瑢去延州，便是自认上回判断有误。金口玉言已出，怎么能再改？那岂不是狠狠地打了自己的脸吗？所以，他又陷入了犹豫境地。
“陛下，现在情况紧急，容不得半点犹豫啊！”齐延永持笏而跪，“谢管军当赴延州！”
宰相一跪，底下一半的臣子也都跪了下来，齐声说：“请陛下速决断！”
李祐寅心烦意乱：“齐卿以为，西燕人是更怕‘谢家军’，还是‘谢家旗’？”
齐延永说：“凡姓谢，不论是谢家军，还是谢家旗，西燕都怕。”
“那好了，既然西燕是害怕‘谢姓’，不如就找谢卿去。谢祥祯，你是伐西的老将了，就由你去救援延州，讨伐西燕。”
“陛下！”
李祐寅眉头一皱：“谢承瑢年轻，这种大战，还是该老将出马才是！谢祥祯为主帅，谢忘琮为副帅，七日后出兵。至于谢承瑢，先在京中等，如若还需，再往延州。”
齐延永再劝：“陛下，延州是重镇，如果此战输，那么将来想再收复可不容易了！为何不采用稳妥的办法？”
“你以为什么办法才是稳妥？叫谢承瑢去就是稳妥吗？！子比父能耐？”
“陛下！”
李祐寅拂袖：“不必说了！齐卿，你真是太信任谢承瑢了。大周可不是只有一个谢承瑢啊！”
齐延永还欲劝，可李祐寅分明叫他不准再说话了。他长叹一口气，不甘地退回队中。
“延州有战，按道理该派一个安抚使与武将一同作战，也算出谋划策。齐卿若不放心延州，朕命你为延州安抚使，这样能放心了吗？”
齐延永气得切齿：“臣无能，去不了延州！”
李祐寅见他如此和自己作对，险些一口气上不来。他在袖子底下握紧拳头，强迫自己冷静下来。他说：“你不愿意去，自然有人去。曹相公，朕命你为延州安抚使，你行不行？”
曹规全本来一直没说话，听到陛下叫自己，他忽然反应过来，问道：“什么？”
“妙啊，实在是太妙了！朕任了两个好相国，一个在朝堂和朕作对，一个干脆不听朕说话！”李祐寅被呛得咳嗽，扶胸口收不出话来。
按道理，只要两位宰相认个错，这件事也能罢了。可齐延永偏偏不低头，他说：“陛下，此关大周社稷，怎么能算是与陛下作对呢？战，不是想战就战，是备好再战。既然金宗烈和萧弼畏惧谢管军，陛下为什么不派他出战？不做帅，仅做个将，也可震慑住西燕军队啊！”
李祐寅恨得捶椅子：“谢承瑢是老虎猛兽吗？你以为只要他站在军队前面，金宗烈和萧弼就会退军吗？！你怎么这么执迷不悟呢？我的好相公！”
曹规全说：“陛下，依臣看，谢殿帅赴延州并无错。小谢管军自然不是猛虎野兽，也不能靠着名字吓退燕兵。臣愿意任延州安抚使，和谢殿帅同战西燕。”
“你听听，你听听！”李祐寅真是心绞痛，“就这样了，就这样吧。下朝，快点下朝。”
臣要散去，但齐延永依旧不依。他将头上官帽摘下来，跪拜说：“陛下，臣是罢过一次相的人了，现在什么都不怕了。即便是晚节不保，即便是天下人唾弃，臣也要说！支援延州，甚至是支援秦州，谢承瑢都是最佳人选！”
李祐寅浑身发抖：“你……你还想辞相吗？齐卿，自从你从地方回来，就与原先大不相同了。你真是国之栋梁，你是大周第一谏臣，朕应当给你加官升爵！”
“臣不求荣华富贵，只求陛下，明鉴！”齐延永以头磕地。
“下朝吧，散了吧。”李祐寅抚住疼痛的额头，“齐卿你有什么意见，上札子吧。”
早朝散去，谢承瑢与林珣、雷孝德走在一起。
方才朝堂之上，官家与宰相正在因为他去不去延州的事情争吵不休，可他本人却毫无波澜，似是在听别人家事。
林珣见他从容淡定模样，忍不住笑道：“同虚真的一点儿感觉都没有么？齐相公为了你，险些又要辞相了。”
“相公是为了国事，并不是为了我。”谢承瑢挑眉，“君臣吵嘴，最尴尬的当是我才对。”
雷孝德也笑：“齐相公越争，官家越不会让你去。先前延州换帅的时候，齐相公就已经和曹相公争过一回了。现在又争，官家是一点面子都没有了。”
谢承瑢不说话，又往前走几步，只听身后有人叫他：“小谢管军！”
回头一看，正是齐延永。
“谢管军。”齐延永朝他作揖。
谢承瑢也作揖，问道：“相公有什么事么？”
“今日朝堂之上，我说那么多话，似乎完全没有考虑到你的感受。这是我的错。”齐延永愧疚万分，“可我这是为了大周，还请你不要怪罪我。”
“我怎么会怪罪相公呢。”
四人相伴走了一路，齐延永说：“西燕不会无缘无故攻城。原先延州刚刚换帅，西燕毫无动静，过了几个月，他们忽然敢攻城了。所以我以为，他们一定是探到你不在秦州了。”
谢承瑢笑道：“相公，我只是一凡人，不是什么兽啊怪的，也不可能站在那儿就能吓退敌兵。相公真是折煞我了。”
“小谢管军此言差矣！如若你只是凡人，又怎么能二十四岁就建节呢？可不要说是你参军早，这军营里十几岁就出去打仗的多了去了，我也没见那几个十六岁未至就封将的。”
雷孝德道：“相公这话不错，但相公知道么？你越是在朝堂上和官家吵，官家越不可能让同虚去延州。”
齐延永一愣：“为何？官家不是不听劝的人。”
“官家只听好言，你客气地告诉他，他便客气地回你。你若对他不客气，他自然什么都听不进去。”
林珣捣他一肘：“又胡说了，你瞧瞧你，又要面壁思过了不是？”
雷孝德大笑：“是是，我是在胡说。”
齐延永却不以为他在胡说。他思忖了很久，道：“是了，雷官人这话一点不错，是我太急了。”
“相公不必自责，其实谁去都一样。只要能打，不必非要是谁。”谢承瑢说。
齐延永见他沉着模样，也不好再说什么了。
“小谢管军说得是。”
林珣望着齐延永远去的背影，悠哉悠哉说：“齐相公这是生不逢时啊，若是在先帝那个时候，应当也能和颜公比肩。”
“你要面壁思过了，林夷玉！”雷孝德抓到他的把柄了，“说胡话了不是？”
七日后，朝廷禁军匆忙出发了。
谢承瑢一直送姐姐、父亲到珗州郊外长亭，这才稍稍止步。
谢忘琮道：“不要送了，哥儿回家去吧。”
“征战辛苦，阿姐要注意身体才是。”
“我年轻，不怕累。倒是爹爹，你若能跟他说几句好话，他应当走千里都不累。”
谢祥祯听到了，冷哼一声：“我不稀罕什么好话。”
大军要远去，谢承瑢不好多耽误。他犹豫着要不要和父亲道别，眼看着谢祥祯要走了，又急忙追上去。
他说：“爹，延州远，你身子也不比十年前了。”
谢祥祯一听，板着脸斥责他：“你爹我没有老到骑不动马！”
谢承瑢叉手说：“重枪拿不动，可以换轻弓。”
“我真要打死你！”谢祥祯扬手吓唬他，手到一半又停住。他渐渐笑起来，“不知道能不能赶上你娘的忌日，你要记得给她烧纸。”
“我会的。”
谢祥祯挥挥手：“回家去吧，我走了。”
他佯装潇洒地骑马远去，将要转弯时，又摁不住回头看了儿子一眼。
“瑢哥去了一趟均州，懂事了。”谢忘琮说。
“再不懂事，他就是混账了。他都二十七了。”谢祥祯又想起来心事了，“我要是死了，他怎么办呢？他还没成家呢。你说赵二，真能让他幸福吗？”
谢忘琮说：“那是他自己选的路，他幸不幸福，都是他自己的事。”
谢祥祯无言了，往前走走，又说：“是啊，随他去吧。”
谢忘琮笑着说：“瑢哥没成家，我也没成家。”
“你？”谢祥祯感慨道，“我的好女儿，这世上没有一个男人能配得上我的好女儿。”
*
十月底，珗京冷起来了。
殿前司禁军出征延州，最坐不住的当是李祐寅。三衙管军走了一半，现在只有马军、步军副都指挥使不阙。武将凋零，他又安又愁。
他要再提拔一些武将，倘若谢祥祯和谢忘琮有什么意外，大周也不至于无将可战。想着，遂到殿前司看士兵们操练。
神策军等禁军都已经出征了，殿前司的上等禁军只剩一个擒虎军。擒虎军平日练兵非常辛苦，从早到晚，风霜雨雪皆不停。李祐寅就想在擒虎军中挑几个将出来，有没有能力并不重要，听话就可以。
擒虎军两厢都指挥使张延秋随官家一同视兵，恰风烈雨飞，校场中禁军各个赤裸上半身、手拿长枪，怒吼练阵。
“擒虎军现已满员，恰好五万人。”张延秋说。
李祐寅躲在伞下，隔着雨帘看底下将士们，颇满意地点头：“这五万精锐是大周的枪，一定要让他们随时待命，一日都不得闲。”
“是。”
他远远地看那些兵，挨个地问排头将领的姓名、年龄。
张延秋一一说出，未有遗漏。
过左第一军，李祐寅一个都没看中。后来到了中午放饭，士兵下训，他也不能再看了。
“将士们平日都吃什么？”他问。
张延秋道：“素荤兼备。庖帐已经做好了，官家要去看看么？”
李祐寅道：“去看看吧。”
他不愿惊动吃饭的将士，故而换了布衣。才进帐子，只见里头黑压压坐了一片人，各个都狼吞虎咽，像是饿了很久了。
张延秋说：“平日训练辛苦，所以将士们很容易饿。”
“既如此，就多放点饭。若军饷不够，尽管多报。”
“是。”
李祐寅走到帐子中央，环顾四周，见到一小将，边吃饭，边盯着手边的一个小铜人。这吸引了他的注意，他道：“将军。”
贺近霖抬起头来，用力把口中菜咽下去，盯着来人，不知如何称谓。他见这人华丽衣着，以为是什么大官，便抱拳拜：“官人！”
“你这铜人，是哪里来的？”
“这？”贺近霖笑笑，“这是我的恩人送我的。”
李祐寅来了兴致：“恩人？”
“是。”
贺近霖不知道怎么说，又低头吃饭。张延秋见了，怕圣上不悦，便说：“大官人同你说话，你怎的如此无礼？”
“不要吓他。”李祐寅劝阻。
贺近霖不知所措，看了好几眼这位大官人，依旧无甚可说。他擦干净嘴，道：“这是救过我命的恩人送我的，我一闲下来就会盯着看，不忘他对我的情意。”
“哦，你是个知恩图报的人。”李祐寅大喜，“谁是你的恩人？”
“是……我不能说。”贺近霖吞了一口唾沫。
李祐寅问道：“为什么不能说？”
“他也在军中，我怕我说出了他，会给他带来麻烦。”
“你是个谨慎的人。”李祐寅满意地点头，“你叫什么？”
【作者有话说】
一时鸽一时爽…………