谢祥祯战死、晋和失守的消息传到延州城了。
雪还没融，但有日光。崔伯钧端了一碗热茶，就坐在府衙的院子里晒太阳。
“崔官人。”
延州知州高适成忽然从屋里窜出来，匆匆行至崔伯钧面前，“我听说……我听说谢祥祯战死了？晋和县也？”
崔伯钧慢缓缓抬头望了一眼，悠哉说：“嗯，怎么样？”
高适成有些急迫：“谢祥祯战死，晋和县失守，那下一个遭殃的岂不就是延州城？！我真是罪孽深重！现在怎么办？您怎么还坐这儿呢？是不是要集结大军去和西燕人对抗？”
“你罪孽深重？”崔伯钧不悦地把茶盏放在旁边小桌上，反问道，“武将打仗，和你文官有什么关系？”
“话虽如此……”高适成心里慌了，站也不是，坐也坐不住，便说，“朝里来算账，我怎么说呢？我……”
崔伯钧一字一句重复道：“武官打仗，和你文官有什么关系？”
高适成见他变脸，不敢多言了，只说：“是。”
“高大官人就把心放在肚子里吧，我都不急，你急什么？”崔伯钧从椅上起身，“打不到延州城的，谢忘琮不还在外面吗？再不济，还有一个谢承瑢。等他们都战死了，你再急，也不迟。”
“谢承瑢？”高适成眼珠子一转，走上前说，“你是说，原先到均州任马步军都部署的谢承瑢？”
“是，是他。”
高适成悻悻然走到一边，下意识攥紧了拳头。
谢承瑢，当初他答应要保举自己入京为官的，话说得如此如此好听，到头来都他娘的跟放屁一样！
崔伯钧看出来他的异状，问道：“怎么，你和谢承瑢有什么过节？”
“过节？”高适成撇眉，笑说，“过节，过节倒是没有什么过节的。就是……”他不敢说他当年在均州的那些破事，担心崔伯钧知道了，告他一状。
可他的任何表情都瞒不过崔伯钧，崔伯钧又问他：“怎么，闹过不愉快？”
高适成作揖：“没有。”
崔伯钧料定有，遂大方说：“你没有，我有。我跟谢承瑢有些过节。”
“哦？”
“是私事，也是公事。”
高适成试探道：“谢承瑢还做了如何……如何丧心病狂的事儿，惹到官人了？”
崔伯钧冷哼：“他确实做过丧尽天良的事！可公归公，私归似，我同他再有什么过节，也不能怠慢了国事。”
“是，是。”
崔伯钧轻拍高适成的肩膀：“我希望官人你也是公归公，私归似。可不要公私不分，耽误了国事啊。”
高适成低声下气说：“是。”他目送崔伯钧走远了，自个儿在原地喃喃，“公归公……私归似……”
他走回屋里，越走，越担心他原先在均州干的那些事曝露人前。
谢承瑢是知道他的把柄的，这些把柄能毁掉他的前程，他不得不为自己着想。
“谢承瑢……你要是像谢祥祯一样，死在战场上，我也就不烦了。”
*
谢忘琮还是没能找到弟弟在哪里。
她听人说谢承瑢被贺近霖调回来了，但没有入城，应当还是在延州城外驻扎。
“我们是去找同虚会合，还是去延州城求援？”王重九问她。
谢忘琮左右为难，她当然是想先去见弟弟的，但谢承瑢手里一定没有多余的粮，她不能让将士们跟着她白跑。进延州城当是一个绝妙的办法，她或许该试一试。于是说：“去延州城求援。”
她带兵到延州城下，只见城门紧闭，戒备森严，老远就有城墙上的兵盯着他们。
谢忘琮行马到城下，抱拳对城楼上守将说：“我们是征西北路军的，我是谢忘琮，请求进城与南路大军会合。”
城上守将听了，板着脸回：“贺将军说了，正值战事，没有官家手诏，任何人不得进城。”
“官家手诏？”王重九朝楼上啐了一口，“我们他妈的上哪给你弄官家手诏！没看到我们手里的旗吗？你不认识谢家军旗？”
守将脸上更阴沉：“旗是旗，人是人。没有官家手诏，任何人不得入城！”
“你！”
谢忘琮拦着冲动的王重九，又和楼上人说：“贺将军认识我，还请将军报给贺将军。”
小将并不敢太怠慢，转身就去城里找贺近霖。
王重九气得直骂娘，说：“弟兄们都他妈的快饿死了，等我们去求官家手诏，再回来，估计人早他妈的死光了！”
“好了，不要骂了。现在是战时，贺近霖有防备心也是对的。等他来，我们自然就能进了。”
消息传到军营里，贺近霖正在和延州的守将们商议战事。
纪鸿舟和戚渊都在，他二人刚得知谢祥祯战死，也才知道秦州增援北路军的粮道被封，很是愤怒。纪鸿舟质问贺近霖：“秦州不能援谢祥祯，你为什么不同我们说？你就眼睁睁看着谢祥祯孤军在外？！”
戚渊也说：“唇亡齿寒，秦州没了，延州一定守不住。贺将军身为征西南路军的主帅，难道不知道这个道理？”
贺近霖被训得说不出话，转头又向崔伯钧求救。崔伯钧哪儿理他呢，低头默默不语，一直没和他对视。
纪鸿舟说：“谢祥祯战死，谢忘琮、谢承瑢还在外，我们必须要迎他二军入城。”
“迎他二人……”贺近霖磕磕巴巴地望向崔伯钧，“能不能迎他二人入城？”
崔伯钧反问：“你问我？”
“身为一军主帅，连一个决定都要问监军！你这个主帅怎么当的？能不能当？不能当就赶紧滚蛋，别他妈的在这儿耽误军机！”纪鸿舟猛击书案，吓得贺近霖一哆嗦，更不敢说话了。
刘宜成听了，阴阳怪气说：“纪将军好威风啊。官家有诏，战时，地方马步军都部署当遵主帅军令，连宋将军都要受他节制，你说这番话，是不是以下犯上？”
“你？！”
戚渊解围说：“好了，风临，别冲动。”他同帐中其他人说，“谢忘琮和谢承瑢两军在外确实不妥，若遇不测，不是白白给西燕送俘虏吗？依我看，不如就让他们回来。”
“是……”贺近霖小声说。
“是什么是？”崔伯钧挺直腰背，“西燕人有多狡猾，你们不知道？我听消息，金宗烈早有意招降谢承瑢。他们姐弟有没有降了西燕，你们知道？就这样让他们进城，岂非引狼入室？”
纪鸿舟呵斥道：“你真会想，谢承瑢绝对不可能降！”
“你就这么了解他？”崔伯钧大笑，“谢承瑢早就干出大逆不道的事情了，也被官家罚得罢去官职。他怀恨在心，要有反心，你能知道？还是说你跟他结了同党，也想叛周？”
纪鸿舟刚想回骂，戚渊抢在他前面说：“好了，将军何必在此时吵嘴。谢忘琮和谢承瑢是孤军在外不错，就算不能进城，好歹粮饷要跟上。贺将军，你觉得呢？”
贺近霖迟钝地说：“是，就先安置在城外吧。”
守城小将很快回来报谢忘琮，说主帅有令，不得入城，但会给粮食。
谢忘琮无法，只能妥协说：“多谢了。”
将士们终于吃上饭，倒也没在乎是不是能进城了。谢忘琮跟着他们一起吃饭，想到不知所踪的谢承瑢，担忧说：“我们在这儿能吃得上饭，不知道昭然如何。”
王重九说：“等吃完了饭，叫一个弟兄去找同虚。”
谢忘琮颔首：“辛苦你了，小五。”
“说什么辛苦。”王重九咬了一口馒头，“我和同虚认识也有十几年了，我早把他当成是自家人。自家人在外面，我能不担心吗？”
“贺近霖不给我们入城，我们位置太显眼，很容易被金宗烈盯上。得想个办法，远离城门。”
王重九觉得也是：“延州外倒是有不少山，我们找一处扎营？”
“好。等雪融了，我们就走。”
夜里，谢忘琮军都窝在城墙角。将士们好些日子没睡好觉，现在仍然艰苦，没有被褥，就揣着手、蜷着腿。
谢忘琮睡不着，她盘膝坐在火堆边，一边在想着谢承瑢，一边在想着已经战死的爹爹。她有点儿找不到方向了，不知道是天地太白了，还是日子没有盼头了。她盯着火光，默默叹了好几声气。
“将军？”
谢忘琮抬头，原来是王重九。
“还不睡？”
“睡不着。”王重九过来坐下，问，“你在想什么呢？”
谢忘琮轻声说：“在想着，等我们可以回去了，我应该去哪儿。”
王重九嘿嘿笑了：“去黄州怎么样？你还没去过我家乡呢。”
“黄州？”谢忘琮想到穆娘了，“她也在黄州。”
“你说那个穆娘子？也不知道她到了没，我们也收不到什么信件。”说到这儿，王重九搓手，“我这几天一直想个事儿，不敢和你说。”
“什么事？”
王重九不好意思地笑了：“这不是年底了吗？我想写封信回家去。我也有好几年没往家里写信了，怪我不会写字。”
谢忘琮问道：“要写什么？我给你写。”
“就写个报平安的信吧，说我在珗州一切都好，不要挂念我。等……”王重九鼻子一酸，“等春天来了，我就回家去。不管这儿仗完没完，我都跑。”
谢忘琮推他一把，佯装发怒：“你跑？你跑了，咱们军怎么办？”
“我说笑的呢！”王重九举手喊停，又说，“我觉得春天仗应该能打完了，到时候我就先不回珗州了，到家去一趟。回过家，我再回去。你跟我一起回去吗？那穆娘子不是也在黄州。”
“好啊，我正好与她很久没见。”谢忘琮找不着笔，挑了一根树枝来烤，烤成炭了，又扯了一块干净的布来写字。
她写：我在珗州一切安好，盼家里也好。归期暂定，待来年春日，小五就回家去。
王重九摸一摸这块布，说：“十几年没回家了，这回我一定要回去。我要看看我的老爹老娘，他们年纪大了，肯定想我。”
谢忘琮也想着，等仗打完了，就辞官，和谢承瑢到别地儿去。黄州也好，江南也罢，反正永远都不回来了。
*
思衡到均州的时候，已经是十一月初十了。他以前没怎么骑过马，行得不快，加上暴雪难前，路途耽搁，走了一个月才到。
到了均州城，他立刻去找赵敛。这一路坎坷，到均州城也坎坷，军营内守卫森严，不要说找人，连大门都不能进。
他急得在门口转圈圈，不断解释说：“我认识赵官人，我现在就要见到赵官人。”
门口守兵毫不客气地说：“认识赵官人的多了去了，各个都要来见，那军营还不要练兵了。快滚。”
思衡被轰出去，三步一回头，还想着办法要进去。
军营门口一共二十个兵，其中一个望着思衡的背影，忽然说：“我怎么看他，这么眼熟？”
“眼熟？莫非真是部署的朋友？”
那小兵沉思半晌，突然一个激灵：“那不是谢……谢都部署吗？就赵部署前头的那位！”
剩余十九个小兵瞥眼看去，越看越眼熟，好像真是那么回事。方才冲思衡的小兵慌了，说：“要真是他，那我可就犯大罪了。”遂伸手叫住他，“那边那个！”
思衡焦急地转过身去。
“你在门口等着，我给你通报去。”
思衡笑起来，抱拳说：“多谢将军，多谢将军。”
小兵去报给赵敛的时候，赵敛正在和秦书枫讨论西北的战事。
他们隐约听了一些传闻，说贺近霖遣谢承瑢出延州，又听说同谷被夺一事。赵敛本来就非常厌恶贺近霖，经这一遭，更是憎恶。
“贺近霖根本带不了兵，看来我们还得做好守均州的准备。”秦书枫说。
赵敛投了一箭进壶里，没说话。
正此时，小兵来报，说有个人要来见他。他没上心，也没问是谁，直接说：“不见。”
“我瞧这人非常眼熟，都部署还是去见了好。”
赵敛手里还拿着长箭，他转眼看过去，问：“怎么个眼熟法？”
“这人好像是……好像是前均州都部署，谢将军。”
“什么？！”
均州还下雪，雪雾弥漫，根本看不清路。路中的积雪虽然被扫干净了，但仍有冰晶，走在上头很滑。
赵敛跑得快，脚却很稳，直把秦书枫甩在身后。
阿昭怎么会来均州呢？跑的时候，赵敛总是在想。他有些怀疑，可还是毫不犹豫赶到门口，立定时，果真见一高而瘦的青年，头戴斗笠，身披蓑衣，满身白雪。