正月二十七，赵敛按约定日子到了延州。
均州都部署离均，须有一人继续守城，赵敛把这重任交给了秦书枫。
秦书枫对赵敛未得诏命私自调兵一事嗤之以鼻：“你以为你身在均州就可以为所欲为了？官家就算嘴上不说，心里也会很不愉快的，你就等着官家将来降罪吧。”
往延州途中，赵敛一直思索着两个问题。他并不只想做一个远在边疆的守将，想要回珗州，得看官家的意思。如果官家对他以后算账，他也不必多幻想还朝的事情了。
除此之外，他还在思索第二个问题。便是与萧弼之战。
赵敛是新将，他这个“均州马步军都部署”其实是靠着谢承瑢和先父得来的。他就是一个没有资历的将帅，如若能一战成名，那么他就可以完全摆脱“受他人恩惠”这一困顿。
他必须要把萧弼打出延州。
正月底，冬风尚在。赵敛上午才到的东周军营，中午就已经坐下来同诸位将领商议军事了。
他说：“萧弼军已经打了五个月的仗，连占了四城，现在一定是心高气傲，目中无人。不如就利用他们这样的心理，以弱作饵，诱敌深入，再设兵埋伏。”
帐中诸位将军纷纷缄默不言。赵敛就当作是无人有异议：“我军以神策军为主力，现在神策军人数最多的军，就是左二军。”
谢祥祯拧着眉头问：“你的意思，是要用左二军为诱饵？”
“是。”
谢祥祯重吁了一口气，靠在椅背：“左二军是神策军兵力最完整的一支军，你要他们去做诱饵？岂不是白白把人往死里送？”
“若你用那些老弱伤残，萧弼也不会信。”
崔伯钧是左二军都指挥使，他听见赵敛这样轻蔑的话，心里很是窝火：“你以为是来玩的么？你怎么不叫雄略军的做诱饵呢？难道你雄略军的命是命，我们神策军的就不是命了？”
赵敛面不改色：“不入虎穴焉得虎子，到死路了，人才会生出极大的求生欲。”
“到死路？！”崔伯钧捶一拳桌面，“你和西燕交过手么？你知道铁骑的威力么？若你的计策失败，那么神策军的将士们就是去白白送死！”
赵敛有点反感：“我不知道我的计策会不会失败，但如果依旧按照你们想的那些窝囊办法，延州城一定守不住。我冒着欺君罔上的风险，不是为了来这里陪你们打败仗的。”
谢祥祯脸阴沉下来，他把腮帮子咬得很紧，半晌才说：“你没有打过仗，战场不是用来玩儿的。你要他们白白送死，我一定不答应。”
赵敛真诚道：“我自然不是来玩的，我自然有足够的把握，能保所有人无恙。”
谢祥祯很不情愿地看了赵敛一眼：“为什么？”
“我知道有一句话叫‘置死地而后生’，也知道有一句话叫‘得高者必坠之深’，现在我们未必在最死之地，但西燕一定在最高处。”赵敛指着地形图上东周溃败的路线，“我们要沿着这条路打回去，不能有任何犹豫。”
谢祥祯不说话了，崔伯钧还在暴躁：“就一定非要用左二军吗？”
赵敛退了一步，说：“我要五百精锐作诱饵，不一定非要左二军。”
“五百精锐？”
“我说了，不是去送死。”
谢祥祯打断他们：“我还要再考虑。”
赵敛不再和崔伯钧争论这件事了，他反过来问谢祥祯：“找人做诱饵这件事，将军又不是没有做过。怎么那个时候可以，这个时候又犹豫再三了？”
谢祥祯立刻明白他在说什么，只不过他还没来得及反驳，赵敛又说：“还是说，亲儿子比其他人都更不值钱。”
“我出兵！”谢祥祯闭上眼，“五百就五百，不能再多了。”
崔伯钧不理解谢祥祯的决定，他以为赵敛在均州这么多年一事无成，肯定对阵不了萧弼军。他追着谢祥祯到帐子里吵了一架，企图驳回方才的所有决定，谢祥祯说：“他说他有把握，且试一试。”
“试一试？您是糊涂了，谁都能试，赵敛最试不得！他甚至都没有打过仗！战争并非儿戏，你就算是要教他，也不该用别人的命来教！”
崔伯钧出完气，发现根本改变不了谢祥祯的心意，干脆走了。谢祥祯在帐子里，好久才反应过来“教他”这两个字。
他说：“我不会教赵敛怎么打仗的，我也没法教。”
谢忘琮说：“赵敛太年轻了，官家让他做均州马步军都部署，并非完全是因为能力。”
“官家用谁，都有他自己的考量。赵敛就算不行，我们也只能当他行了。”谢祥祯有点累了，他坐下来，连喝了好几口水，“谢承瑢那有没有消息？”
“还没传来。”谢忘琮心悬起来，“爹，我带五百兵出去，这下你可以放心了。”
谢祥祯没有说话，他还在想赵敛那句话的意思。亲儿子的命不值钱，别人的命值钱，赵敛还真知道怎么噎人最恶心。
三日后，谢忘琮率五百精锐出城，在附近果然碰到萧弼。
萧弼认得谢忘琮，以为机会不易，立即与之作战。
谢忘琮很能打，和萧弼军打了近半个时辰，奈何以少敌多，当真是人疲马乏，这才高呼：“撤！”
萧弼急需谢家将的人头来证明东进的正确，一直紧追不舍。
他追赶着谢军到一处山谷，见树丛茂盛，枝深难辨。前方就是高耸石壁，不能向前。谢忘琮军及时勒马，逃无可逃，又回头和萧弼军打过。
“拿到谢忘琮人头的，赏金百两！”萧弼持枪大喊。
西燕军闻此，发了疯地往前冲，急着要砍人。可就在往前奔的时候，忽有绳索从地上升起，生生绊倒战马！
就在此时，边上树丛、草丛之中竟然窜出一队兵，各个手拿长枪，高吼嘶喊。萧弼的马惊得扬起前蹄，他也猝不及防。
“有埋伏？撤！”他慌忙指挥士兵。
但萧军已入埋伏中，根本没办法全身而退。铁骑下有长枪挥舞，并不斩人，只砍马腿。马腿无甲，一击即中，萧弼军那些烈马纷纷叩倒在地，血流不止。
马倒了，也将人也带倒。西燕人都穿厚甲，根本没办法跑动。周军这回轻装上阵，反而有了优势，他们绕敌数周，连刺长枪。
鲜血溅遍山谷，马声、人声哀嚎。萧弼大惊失色，他行在马上，四下寻找带头的将。只在此时，他瞥见林中一穿银薄甲的高壮青年人。
赵敛手握一张重弓，箭在弦上，他闭一只眼，将箭直直对准萧弼的眼睛。
西燕人用铁甲将自己捂得严严实实，唯有眼睛露在外面。把眼睛刺穿了，自然能破了。他绷紧弦，猛地射出，那支箭如同破石之势，奔向弓外！
那一瞬间，萧弼脑子全白了。他看到有箭向他袭来，竟然无所动弹。就在箭要射向他眼睛的一霎，他手底下的将一脚把他踹下马！
“砰——”
萧弼倒在地上，摔得头晕目眩，好久都缓不过来神。
箭没刺中，飞身钻向边上山石，居然深陷其中。
萧弼猛地喘气，又茫然看着那人。
不是谢承瑢。这个人是谁？
“没射中？”赵敛很懊恼，但很快又振作起来，抽拔出长刀，在手肘处磨了一遍，将刀尖对向萧弼。
他从林子里走出来，左手握刀，利落地砍向身侧的西燕军。血登时从人眼里溅出来，泼了他一身。
“你到底是……”萧弼颤颤巍巍站起来，挽起地上长枪，“报上名来！”
赵敛踢开冲上来的敌人，再用刀刃划破那些人的眼睛，随后望向萧弼。他根本没心思告诉萧弼自己叫什么，他就想赶紧结束这场战斗，拿下萧弼的人头。他想证明自己的能力，他想堵住所有质疑他的人的嘴巴。
萧弼脑子转得缓慢，见刀劈来，立刻抬手用枪抵挡。
咚！萧弼的手被震得发麻，险些抓不稳枪。
刀枪相对，他看清了赵敛的脸。
那是一副丝毫不畏惧伤亡的眼睛，兴于见血；脸上还有刚才杀了人溅到的血，就从他面颊上无助地淌下来。他没什么特别的表情，看不出喜怒，萧弼不知道他在想什么。
萧弼的甲沉重无比，举枪的手也使不上劲了。而赵敛却用双手将刀一直往下压，牢牢困住他。
周围兵器相接之声如同鬼鸣，血浸满泥土。神策军五百精锐，连同赵敛手底下的两千兵，竟压着萧弼的五千人打。西燕军毫无还手之力，原先马上骁勇模样不再，都在四处逃窜。
萧弼龇牙咧嘴地顶上长枪，大吼一声，掀开刀刃。他狂叫着，往赵敛脆弱的腹部抡去！
赵敛倒刀抵住枪刃，一脚踢翻长枪，顺势刺刀而进！萧弼立刻旋身躲开，刀尖擦过他结实的铠甲。
枪杆磨过刀刃，红缨被削去一半。萧弼气喘吁吁，汗水浸湿里衣，沿着布料一滴一滴往下滴水。
他周身上下的血都滚烫起来，手掌心不是在拿枪，是在抓火。他手心的汗剧烈，同赵敛狠狠打过几回，竟滑得脱手。
长枪飞出去，狼狈得掼在地上。赵敛趁机一脚踹向萧弼胸口，把人踢翻出去。
萧弼狼狈地骑马要逃，才伸手够到缰绳，却又被一刀划断绳索。
赵敛上前，脚紧踩萧弼的后背。他用刀尖拨开肩头护甲，不由分说，对准薄弱布衣下的右肩膀直直刺下去。
“你要做什么？！”萧弼惊悚地问。
赵敛并没有回答他。
刀破了柔软的衣物，触到脆弱的皮肉，血很快就漫出来。
赵敛冷眼看着萧弼惨叫，仍把刀刺进萧弼的身体。他是想立刻把萧弼杀了，可手腕上缠的佛珠沉重，硬压下他要杀人的那颗心。
而此时，萧弼前所未有地感受到绝望、不甘，他绝不信自己会葬身此处。他死命挣扎着，辱骂着，手指抓裂了土壤。
冰冷的刀尖刺穿他的身体，他惨叫出声：“啊——！”
萧弼觉得自己要被撕裂，刀刃在割搅他的血肉。他下意识流出眼泪、涎水，脸红成血色。他脖子上的青筋快要胀破，似要喷血而出！
“你怎么能杀我！”
赵敛一下醒了。他的刀停了下来，他低头仔细看萧弼狰狞痛苦的脸。
两个人对视很久，赵敛冷不丁来一句：“你方才问我什么？”
“什么？”
“你问我叫什么。”赵敛站起来，看碧蓝的天，“我叫赵敛，收敛的敛。”他扭动长刀，快要搅烂萧弼的肉。
“啊！啊——”萧弼叫破了声。他根本听不清赵敛在说什么，他所有的精力都用在疼痛上了。
赵敛忽用力，把刀刺进地里。
萧弼已经无力喊叫，奄奄一息。赵敛低下头去看他：“我本来想杀你的。”
“赵……”
“赵敛。我本来想杀你的，萧将军。”
萧弼说不出话，嘴里不断涌出鲜血。他以为赵敛要杀了自己，可是他听赵敛说：“我还是想让你活着，痛苦万分地活着，不是比死更难受吗？”
赵敛把萧弼钉在地上，松开刀的那一瞬，他倏尔觉得解脱了。
“不要斩尽杀绝，好马要留下。”赵敛对身后厮杀的将士们说，“把人活捉了，全部作为俘虏带到军营里。”
带头的杜奉衔收起枪，说：“是！”
赵敛低头，看着手上触目惊心的血，满不在乎地将其擦在萧弼身上：“回见了，萧大将军。”
萧弼张开血口，不断有粘稠的血液流下来。他死死盯着赵敛，不甘心地怒吼：“你若……你若是放我走，我绝对不会放过你！”
大军撤去，徒留死马、亡人，还有破损的迎风摇曳的战旗，奄奄一息的萧弼。
萧弼迷离地看着远方的夕阳，鼻腔里全是血腥味。