此言一出, 却并没有得到什么回应。
江荼并未直接回答，眉头紧蹙，状似沉思。
而包括齐净远在内的不少修士, 灵气已经钻入他们的体内, 叶淮甚至能看见他们眼中的焦距在逐渐消失，似乎根本没有听到叶淮的话。
“当真是好办法, ”齐净远道，“万无一失的好办法！”
“是啊，就这么办。”
“现在就记上名谱，省得节外生枝。”
“...”
程协面带微笑，手掌收得更紧, 让灵力成倍释出：“江公子意下如何？”
与此同时他的目光却落在叶淮身上, 笑意中带着浓浓威胁意味。
他发现自己没被控制了！
恐惧彻底爬满叶淮的心，他凶狠地瞪着程协，脑中一瞬间闪过无数念头，最终只剩下最质朴也最简单的：
不可以！谁也不能把他和江荼分开！
叶淮手掌悄悄探向骨剑, 眼底开始积蓄漆黑浊色。
然后他就被江荼伸手揽进了怀里。
冰冷的手将他整个人都置于保护下，贴得极近, 几乎能感知到布料下江荼的温度。
实际上江荼是伸手摁住了他的剑，但叶淮的脑子此刻分析不到这一层，这个堪称有史以来最亲密的姿势让他当场愣住，脸颊一点一点开始发烫。
紧接着他就听到头顶传来江荼的声音。
“少辅好意，只可惜看来叶淮不愿意。”江荼给叶淮递去一个安慰的眼神，安抚惶恐到眼瞳缩成一道竖线的小少年。
叶淮抓到了机会，立刻大声道：“我不愿意！”
“我、我不要别的师尊, 我只有恩公一个师尊！”
说完他就又钻回了江荼怀里。
他其实早就想借师徒关系，把自己绑给江荼, 但他心里藏着秘密，一直没找到合适的时机与江荼坦白，此刻被程协一吓，竟直接不过脑子将真实想法脱口而出。
叶淮喊完就是一阵底气不足，紧紧搂着江荼的手臂，江荼从未说过收他，这一声“师尊”说到底只是他的强买强卖。
他是抱着一丝侥幸的，江荼为他取名、赠剑给他、指点他剑术，这些都是师父教授徒弟时才做的，江荼或许也动了收他为徒的念头。
可如果真的要收他为徒，早就收了，一直不提，说不定是江荼根本不知道这些举动在修真界意味着什么，只是可怜自己罢了。
他对自己很不自信，觉得江荼这样好的人，若是要收徒，一定有很多人争着抢着要拜他，哪里看得上自己。
叶淮的动摇被程协看在眼里。
“小公子不如再想想，你成为来去山派的内门弟子，并不需要和江公子分开，只不过在名义上，会暂时记在其他长老名下。”他对着叶淮的软肋趁热打铁：“只要江公子也留下，我向小公子保证，会尽快给予江公子收徒的权力，你日后定能拜入江公子门下。”
随着他的话音，无数灵气向叶淮扑来，卯足了劲要钻入叶淮的天灵，影响他的思考。
江荼怎会允许灵气靠近，手掌一攥，就将那些蛇一样的灵气捏得粉碎。
“您的美意，江某心领，”江荼冷淡的音色在叶淮耳中胜过天籁，“只是江某虽为一介散修，来去山派也不能明着抢我的人。”
“您没有听见么？他叫我师尊了。”
此话一出。
一抹不可思议在程协脸上绽开：“我知道江公子实力强悍，可劲风门当时围攻您...仅凭您一人，如何护小公子周全？”
“未经过苍生道见证的师徒关系并不牢固，江公子又何必因一句称呼以身涉险...”
江荼叹息一声：“不劳费心，只要您的如意算盘别往叶淮身上打，我自然能护他周全。”
“至于苍生道，我收叶淮为徒，不需要得到任何人的许可。”
冷冽的音色像霜雪拍打下来，叶淮心弦巨震。
他猜江荼是为了保护他才顺势这么说，即便如此也足够叶淮眼眶发酸。
若非时机不合适，他现在就想扑进江荼怀里。
小少年忍了又忍，还是没忍住，抱着江荼的手臂蹭了蹭。
对峙中被连着拱了好几下，江荼险些没绷住，唇角抽动片刻，另一只手轻拍叶淮的脑袋。
对面的程协看他们如此亲昵，表情一僵：“江公子，您这又是说的哪里话？我何时算计二位了？”
在灵气的作用下，他的话自然一呼百应。
“冤枉好人！少辅，你看看你捡了什么白眼狼回来！”齐净远一马当先，义愤填膺地叉腰。
“我们协长老就是心肠太好了，先前忍让程让这个村夫，如今做了好事，这些人还不领情！要我看，全都赶出去，乐得清静！”
也有人看江荼与程让走得近，语气鄙夷：“真不知道明明是协长老救的人，为何会与程让这厮走得这么近，姓江的长得如此妖媚，私下里，还真不知道是谁有炉鼎体质！”
这话好像突然激发了人们的兴致，无数不怀好意的视线射向江荼。
“污言秽语！”程让瞬间从恍惚中挣脱出来，“我与江公子清清白白！”
比起怒不可遏的程让，江荼的反应要平静许多，甚至有些兴致缺缺。
如果口舌就能定罪，他这个阎王爷早就下岗失业了。
江荼话少，大多数时候能用行动解决的事情绝不会浪费时间在言语上，但现在的情况让他不得不多费口舌。
江荼摁住叶淮的脑袋，如果不摁着，小东西恐怕在刚刚的羞辱出口时就已经扑向说话的修士，活像一条龇牙咧嘴护主的小狗。
他转眸看向那名修士，这一眼中的冰冷让修士像被掐住脖子一般，竟然感到死亡的威胁，唇瓣颤动着不敢再说。
但也只是一瞬，因为江荼已经重新看向程协。
江荼的声音平稳到就像在陈述客观事实：“确实，我不该说你算计，而该说你...欺师灭祖才对。”
——？！
此言如平地惊雷，即便是被影响极深的修士眼中也有了光亮和焦距，纷纷露出不可思议的表情。
老掌门之死扑朔迷离，是来去山派公开的秘密。
这件事至今未有定论，而事实上也极难再有定论。
所以程协派能以老掌门之死借题发挥。
死无对证，言语雕饰之。
可他们是来去山派的门人，有些龃龉再正常不过，江荼一个外来散修，怎么敢言之凿凿攀咬宗门长老？！
齐净远之流似乎要说些什么，被程协拦下。
程协脸上满是不可置信的悲愤，声音颤抖：“江公子！师尊于我有再造之恩，待我胜过生父，您即便对我有意见，也不能这样冤枉我！”
有许多情绪在程协脸上堆积着，最终只剩下苦涩，他的唇角抿成向下的弧线，眼眶也湿透，因江荼的话语而备受打击。
——换任何人看到这幅样子，都会发自内心地感到同情。
江荼无奈一叹，或许是他还没有把话说明白，让程协误会：“你入戏太深了，我不是在问你。”
程协的眼底闪过一丝不悦，但很快就被更深的无辜遮盖。
“江公子是不是听了谁的挑拨？”他深深叹了口气，“掌门擢铨在即，我也知道支持师兄的人，会说些流言蜚语。”
“但我已经说了，我无意与师兄争先...”
许是见江荼依旧不为所动，程协抿紧唇瓣：“再说了，江公子不妨去问问，师尊陨落前，一直属意我继承衣钵。我若真的想要争这掌门位，又何必杀害师尊，师尊活着不是对我更好？”
很有道理。
若非江荼进过老掌门的记忆，就更有道理了。
江荼道：“老掌门死前将掌门位传给了程让，当时你不是也在场么？”
程协完美的假面终于有了一丝裂缝，他蓦地上前两步，想要扶住江荼的肩膀：“师尊出事时天河结界异动，我带着师门弟子去修补结界了！此事人尽皆知，你...”
江荼塌肩一躲，摁住了程协垂在身侧的另一只手。
程协只感到一股几乎要卸下他手腕的巨力传来，忍不住手掌一松——
啪嗒。
一块陨石般的铁块坠落在地。
铁块落地的刹那，一直纠缠着众人的灵气如被连根拔起，落荒而逃般从众人体内逃离，钻入铁块之中。
所有人都看到了这块铁块。
一时只剩下风的呼啸，没有一人开口。
过了许久，又或许只有一瞬。
修士间爆发出一阵质问：“你用织念石控制我们？！”
“程协，你怎么能...”
“闭嘴！”程协的额角隐隐绽出青筋，笑容变得狰狞起来，“...江公子是什么时候发现的？”
江荼道：“你赶来的时候。”
这回轮到程协悚然一惊。
赶来时他甚至没有催动这块织念石，如果这都能被察觉，只能说明江荼从一开始就在防备他。
程协咬牙切齿：“...您在寻我开心么，江公子？”
江荼摇了摇头：“这倒没有。只是你若不靠近过来，我没有十足把握能够碰到你。”
“所以你刚刚是故意激我...”程协猝然失声，半晌，他深深吸了口气，“那又怎样？一块织念石而已，中界仙门的库房里没有一千也有一百，我身为长老拿了一块，有何不可？”
江荼松开了他，偏过头：“洞窟，左起第三块岩石，需要我将当时的场景还原么？”
众人听不懂江荼在说什么，却能看见程协的脸色越来越黑，直到“还原”二字落下，程协的笑容已然褪尽，像盖着一张没有表情的面皮，直勾勾地盯着江荼。
“江公子，我不知道你为什么要如此冤我。是师兄教你这么说的么？还是其他人？是我救了你啊，江公子，你为什么要这么对我？”
程协一边质问着，一边迈步向江荼逼近。
他身上散发出的气息与原先笑容和煦的模样大相径庭，充斥着恐怖的压迫感，好像恶鬼穿上了程协的皮囊。
在众人胆战心惊的目光中，江荼缓缓勾唇，扬起一个堪称惊心动魄的微笑。
他的语气似乎很平静，仔细听却能听到些嘲讽：“是么？你救了我？”
电光火石之间。
江荼拎起叶淮向旁一丢，反手一掌拍出！
轰——
分秒不差，不偏不倚，恰与程协的长刀对上，灵力余波将满山碎石震为齑粉，尘嚣漫天让人睁不开眼睛。
叶淮踉跄了数步才勉强稳住身形，挣扎着将眼睁开一道缝。
这是他第一次看着程协出手，程协的刀比师兄程让的要更窄，舍弃大刀阔斧般的豪气，换来更快更敏捷的攻势。
一击不中，程协立马抽刀回退，旋即又是一刀，瞄准江荼的腰侧砍下。
又是一声巨响。
地动山摇，尘烟中只能看见程协腰侧的玉佩绽开宝蓝色光芒。
程协的修为至三阶中期，距离地阶还差两个小境界，要知道当今修真界能达到地阶的修士寥寥无几，三阶中期即便在上界也算得上是中流。
在场除了程让，几乎没有人能在他全力一击带起的灵压中保持站立。
叶淮好不容易站起又被掀翻在地，像沙尘中的苇草，走一步摔两步，铆足了劲就要往战圈中心冲。
再迟钝他也察觉到了，程协所做的一切都是有预谋的。
他救下他们，带他们回来去山派，无微不至的关怀，替他们撑腰，根本不是因为这个人有多么良善，程协的目标从始至终只有一个——
那就是他叶淮。
程协或许早就知道了他的特殊。
即便程协心口不一，见人说人话见鬼说鬼话，但程协有一点说的没错。
因为他的体质，修真界人人对他垂涎欲滴，江荼带着他，一定会成为众矢之的。
他不仅享受着江荼的庇护，还让江荼为他承担了所有风险。
“恩...”沙砾刺痛了叶淮的眼膜，对江荼的依恋竟然战胜了生物本能，促使他向着刀光中的身影扑去，“...师尊...！”
他就快要摸到江荼的衣角。
紧接着叶淮就四肢悬空，一只有力的手臂箍住了他的腰腹。
程让轻松把手无缚鸡之力的小少年扛在肩上，还顺势在战圈外筑起一道安全地带的屏障，彻底断绝叶淮扑回去的念头：“你扑上去就是送死，你听我说——嘶！”
程让的手臂上顷刻多了个血淋淋的牙印，疼得他龇牙咧嘴：“你别咬我，你小子是属狗的么？听我说！是你师尊让我看住你的！”
“师尊”两个字就像定身咒，叶淮迅速停下了挣扎，惊疑不定。
程让却未做更多解释，双眸凝重地看着前方。
前方，尘烟散去。
程协的刀被牢牢定在江荼身前一厘距离，他的手臂上青筋暴起，却无论如何也无法破开江荼的防御再进一步。
“江公子，你究竟...”
是什么修为？
是什么人？
程协想问的问题很多，话到嘴边变成：“为什么要构陷我？”
下一瞬，他的动作诡异地一顿。
长刀之下，两道极快的灵光一前一后袭向江荼，角度刁钻，皆向命门而去！
与此同时，程协再度反转刀尖，双手紧握刀鞘，狠狠捅向江荼心房。
“不管为什么，江公子，就当是我看错了人，我会替你照顾好叶——”
灵力纷飞中，程协对上一双毫无波澜的柳叶眼。
他看到自己的影子倒映在江荼的眼里，那样渺小，就像一只蝼蚁。
就这一瞬犹豫。
江荼一个侧身，胸膛擦着刀锋而过的同时脚步后撤，冰冷的手摁上程协的肩膀，“咔！”一声就将程协的肩骨整个捏碎。
程协的话语未能说完就变作歇斯底里的惨叫，但这还没完，旁人只见江荼面不改色地一挥手——
像甩一袋垃圾那样将程协直接甩飞了出去。
程协根本来不及调整重心，巨大的后坐力让他像炮弹一样连着撞断数棵树，不知滚出多远才停了下来，当即一口血喷涌而出。
一抬头，江荼就站在他面前。
闲庭信步，衣衫齐整。
程协又呕出一口血，这回是吓的。
鞋面不可避免地沾上了血，江荼抚去手掌上的灰尘，不悦地抿了抿唇角。
他蹲下，一只手将两根断裂毒箭掷在地上，另一只手揪住程协的额发，将他的脸强硬拽起：“谁给你的错觉，我会被同一种招数，偷袭第二次？”
程协瞳孔骤缩，混着血急促喘息：“你发现了？这次又是...什么时候？”
江荼回的每一句话都像是施舍：“...刚刚。”
他不会刻意给自己什么料事如神的光环，刚刚才发现就是刚刚才发现。
事实上江荼并不是没有怀疑过毒箭是程协的手笔，但究竟是谁偷袭并不重要。
他的目的是保证叶淮能够飞升，威胁到叶淮的，无论是劲风门还是程协，除掉就好。
这才是江荼决定撕开程协假面的真正理由——
他将手伸向了不该伸向的人。
可惜程协好像还没有明白这一点。
“哈、哈...”程协颤抖着扯开一抹笑，“可你，没有证据...江公子，你说是我害死了师尊，可你没有证据...”
“多亏你把我扔到这么远的地方...江公子，虽然这次是我大意了，但...齐净远他们，明天还是会选择我，你信么？”
江荼出他意料地道：“我信。”
程协有俊朗的皮囊和温和的表象，但这并不足以让齐净远之流死心塌地攀附他，更重要的是，故掌门之徒、门派长老的身份，让程协拥有权力，从而带来更多的利益。
程协是有利可图的，跟随他的人，都能够从他手中分一杯羹。
人格魅力，只有建立在利益上才有价值。
“你这样的人，我见过很多。”江荼认真道，“所以我不能让你出现在掌门擢铨的仪式上。”
程协嘶嘶抽着气，神情狰狞：“你想杀了我，保住师兄的掌门位？师兄...究竟给了你什么好处？”
江荼神色如晦，他从来没有偏向过程协与程让任何一人。
苍生道，苍生道，苍生各行其道，神鬼都不能干涉。
妄图干涉的，要先掂量一下自己能不能承受住牵一发动全身的因果。
所以来去山派的内斗若非波及到了叶淮，江荼管都不想管。
莫名其妙让他多背负了一重因果。
但他懒得和程协解释，手掌抵着程协太阳穴向旁侧一摁，径直摁进地里：“你怎么知道我没证据？”
程协的身躯骤然紧绷，这个姿势他看不见江荼的脸，江荼却能将他的反应尽收眼底。
江荼俯身，以一种怜悯的语气开口，实际表情并未变化：“...你听说过魂修么？”
修真界门派众多，各有所长，如来去山派便是刀修，擅剑者称剑修，除此以外还有毒医傀阵符等等，繁若漫天星辰。
其中最特别的就是魂修。
人有三魂，分天地人，各掌管善恶，合而为一才形成完整的人，而魂修所修控魂术，便可侵入他人的三魂，来达到短暂夺取身体控制权的目的。
取得身体控制权的那一刻，魂修便可得知身体主人的全部记忆与习惯，甚至于这具身体所修习的功法，也能在瞬间领悟。
修真界视魂修若洪水猛兽，控魂术早已被上界列为禁术，正统魂修也因此销声匿迹。
“怎么可能？”程协剧烈挣扎了一下，“控魂术非百年不可成，你这么年轻怎么可能修成控魂术？你当我是傻子么，江公子？”
他说得笃定，江荼却能感到掌下，程协的脸颊在不断抽搐，是恐惧到极点的表现。
江荼特意亲昵念了他的字：“少辅博学。但控魂术之所以难修，是因修士往往道心坚固，难以动摇。...可若是对寻常百姓使用控魂术，或者...”
“对死人的残魂使用控魂术，同样能得到我想要的东西。”
话音刚落，掌下身躯的抽搐停了。
程协如释重负地冷笑起来：“看来江公子不擅撒谎。残魂也能用控魂术是不假，...但一个金丹俱碎的人，哪里来的道心？哈、哈哈...”
老掌门的道心早就随着金丹一起灰飞烟灭了！
桎梏身体的力甫一撤开，程协还不敢妄动，见江荼真的没有继续动作，才目光闪烁地坐起身子：“怎么，江公子哑口无言...”
江荼看了他一眼，视线很快越过他，道：“你听到了吧。”
谁？！
程协猛地回过头去，只见程让站在不远处，肩上扛着一个叶淮。
这个距离已经足够他们听到所有的对话。
程协的脸上一片空白：“...师兄...”
“师尊金丹俱碎，我从未告诉过任何人，”程让像颓丧的野兽，强忍着不让声音发颤，“小协，你是怎么知道的？”
程协张了张嘴，突然意识到什么，恶狠狠地看向江荼：“你又...故意戏弄我？江公子，我从未想到你是如此恶劣之人...”
江荼无视了他吃人的目光：“程协，你很聪明，所以我根本没打算瞒、也没有必要瞒你。我只是让你说出了真话，怎么称得上恶劣？”
“你还是想想怎么和你的师兄交待吧。”
说罢，他朝叶淮招了招手。
小少年被程让放回地上，见状三步并做一步，越过逃避彼此视线的师兄弟，轻巧又熟练地钻进江荼臂弯下。
江荼拍拍他的肩膀，同时施舍给程协一睨：“你真的以为你师尊的遗言，是说给程让一个人听的么？”
他没有给程协质问的时间，揽着叶淮，转身离去。
程协注视着他们的背影消失，良久，看向程让。
“什么意思？”他狼狈至极，满身血污，瞪着干干净净的程让，“师兄，什么意思？”
程让声音苦涩：“你瞒得过所有人，瞒不过从小和你一起长大的我，...更瞒不过亲手养大我们的师尊。”
他的语气悲愤欲绝，眼睛一眨，两行泪就滚落下来，化作咆哮的气音：“我已经不打算追究，你为什么还要一次次挑战我的底线？”
程协撑着身子半跪，他本要坐起来的，却突然像脊椎被抽了似的，整个人僵直在原地，脸上写满茫然。
他不可思议道：“你都知道？你什么时候知道的？你们都在看我的戏？你们把我当猴耍？！”
“...”程让泪流满面，用力双手揪住程协的衣领。
重伤的程协一下就被提起，气喘吁吁地冷笑：“师兄，你哭什么？被当成猴耍的人是我！早知道我就直接杀了江荼，将那个小畜生抢回来炼成炉鼎...我还没哭呢，便宜都被你占尽了，你有什么好哭的？”
一提到江荼，程让又是气息急促，忽地掏出什么东西狠狠扔在地上。
程协艰难地转动眼珠，旋即一惊。
是来去山派的传信符。
程让咬牙：“多福村...也是你做的？我要听你亲口承认。”
程协张了张嘴，声音沙哑，不是承认胜似承认：“...我说千瓣莲佛怎么突然死了，原来也是江公子...江公子，江荼...哈哈，真是个妙人——我竟然被他当枪使了...”
程让猛地举起拳，似乎要揍他又生生忍住，骨节捏得咯吱作响：“你怎么敢用人命培育鬼兽？！”
程协却进一步挑衅：“师兄为何不动手？”
啪！
程协的脸被扇得侧向一边，他不可置信地瞪大眼睛，“呸”地往地上吐出一口带血的唾沫，这一巴掌好像比杀了他还要侮辱似的：“你打我——”
啪！
程让反手又是一巴掌，这一声比方才还要清脆，将程协的唇角扇得开裂流血。
程让如走投无路的困兽，吼道：“难道你以为自己机关算尽处心积虑，就真的能瞒天过海？！...师尊他直到最后一刻，都在想办法为你遮掩...”
——你要善待你的师弟。
金丹碎裂之下，这个头发花白的老人甚至没能说完遗言。
可数十年的朝夕相处，程让却能明白，他未说完的最后一句话。
善待你的师弟，给他改过自新的机会，不要因为他的过错，就断送了你们师兄弟的情分。
哪有什么瞒天过海，那只不过是爱你的人在等你回头。
哪怕形神俱灭。
程让动完手，无力地将额头垂在程协颈侧：“我早就打定主意，明天掌门擢铨，我会把掌门位让给你。...是我太蠢了，程协，我竟愿意相信你只是一时糊涂，愿意假装什么都不知道...”
“可你竟然还要把无辜之人牵扯进来！不思悔改，你让我如何容你？！”
他松开程协的领子，自己先踉跄了几步，才从地上站起来。
程协终于慌了：“你不能杀我！师尊的遗言...”
程让自嘲地勾了勾嘴角：“你忘了吗，师尊已经魂飞魄散了，我违背他的遗言又能怎样？程协，我们的爹被你害死了。”
他的眼前浮现出中年的老掌门，胡子长到小腹，左手抱着程协，右肩扛着程让，跟他们说“从今天开始，我是你们的师尊，也是你们的爹”的模样。
来去山派的日光耀眼，刺痛了程让的眼睛，泪流不止。
忽然，程让的裤脚被死死拽住。
程协匍匐在地，声音含泪地哭求：“师兄！师兄，我知道错了，我真的不知道...我以为师尊不喜欢我，我以为他偏心...你再给我一次机会吧，师兄，你别杀我、我是你从小一起长大、相依为命的弟弟啊！你说过要保护我的，你别杀我好不好，师兄...”
他用力地抱住程让的脚踝：“...哥哥！”
这一声呼唤。
程让胸闷至极，凌空喷出一口血来。
他强忍悲痛狠狠将腿抽出，入阵刀发出铿锵战音——
...
另一边，相反方向。
叶淮一步一步踩着江荼的影子：“程协他...”
江荼道：“这是来去山派的私事，交给程让处理，我们不必插手。”
他只需要让程协再也不敢觊觎叶淮。
走了两步，身后没有脚步声跟上，一回头，叶淮咬着嘴唇原地不动，怯怯低着头。
江荼被迫折返回去，在叶淮面前停下。
“不是说这个...”叶淮绞着衣摆，看江荼一眼，心虚地刚要低下头，江荼突然伸手掐住了他的脸。
这一掐似托非捏，大拇指和食指分别抵住叶淮脸颊两侧，像掐着宠物狗的下巴。
江荼盯着他脸上的划痕：“怎么搞的？”
千瓣莲佛留下的伤好不容易只剩淡淡的疤了，怎么又把自己弄得左一道血口右一处淤青的，看着脏兮兮血淋淋。
难道程让没保护好他？
他帮程让揭穿程协的伪装，程让替他保护好叶淮，这是他们一开始做好的约定。
江荼想了想，觉得自己方才也没用什么力，这点程度都保护不好，来去山派的掌门不如让位给他来做。
叶淮嗫嚅一下，江荼的手冰冰凉，贴得肿胀的伤口很舒服，叶淮小幅度蹭了蹭，喉咙里发出小兽轻哼。
“...”江荼皱眉，用力一捏叶淮脸颊肉，正色道，“你刚刚要说什么？”
叶淮回过神来，声音却越来越低：“我想说...我知道程协为什么要...这么做...”
江荼没有松手的意思，小少年虽然瘦巴巴的，脸颊手感却不错，掐着他的脸“嗯”了一声。
叶淮道：“因为我是...麒麟骨。”
他边说边去看江荼的脸色，可惜江荼逆着光站立，整张脸融在阴影中，只能看见透不进光的长发，风也吹不动。
叶淮闭了闭眼：“他们说，麒麟骨是天生的双.修体质，只要与麒麟骨双.修一次，至少可以直接突破一个小境界...就连我的血，也能入药...”
“如果把我的骨头剔出来，炼成魂器，更是...所以他们才都想要我...”
叶淮说不下去了。
他并不是生来就了解这些，小时候他住在下界流民窟里，每天捡些垃圾吃，被修真界捉住也是因为饿得太狠，偷了一个修士的馒头。
他一直以为自己只是倒霉了一些，直到有人对着他露出垂涎欲滴的贪婪模样，在他面前大声谈论不堪入耳的淫语，叶淮才知道自己竟然是传说中千年难遇的麒麟骨。
若非他年纪太小无法承受双.修的痛苦，麒麟骨又未成熟，他早就像无数炉鼎一样，被榨干最后一滴精血、血肉模糊地拖走丢弃。
即便如此，他在劲风门每日都会被采血，采得很克制，让他不至于死掉，却也没力气反抗。
叶淮已经想不起来自己是怎样逃出那个魔窟，只知道那个因为心软偷偷喂自己食物的女使，在他逃跑的时候就被砍下了头颅。
一滴晶莹的泪水落在江荼掌心。
叶淮眨巴着眼睛，更多泪水啪嗒啪嗒将江荼手掌浸湿，好像下了一场小雨。
江荼强忍着甩手的冲动，听见叶淮还在呜呜咽咽说着什么。
凑近一听。
“...我不想被挖骨头...一定要挖、我只给恩公挖...但麒麟骨还有五年才成熟...我可以先给恩公血喝，我的血也很有用...我不会成为你的累赘，可不可以不要丢掉我...”
江荼一时无言，只觉得额角青筋直跳。
他手上力道一重，叶淮立刻就闭上嘴，泪眼婆娑地看着他。
...算了，江荼被他可怜的目光看得心软，到嘴边的斥骂吞了回去：“你在说什么乱七八糟的？”
他在叶淮不可置信的目光中俯身凑近，近到冰冷的吐息蹭过叶淮的唇瓣，激起一层寒栗。
“把炉鼎忘记，”江荼一字一顿：“我不会再说第三遍。”
说罢，江荼松开手，蹙眉将黏唧唧的掌心背在身后：“过去没有人告诉你的，今天我来告诉你。身负麒麟骨，意味着你是千年难遇的修炼奇才。”
“叶淮，摆脱过去的阴影很难，但我不会等你。”
叶淮瞳孔剧颤，惶恐地就要跪下：“恩公...”
江荼拦住了他，无情地下了最后通牒：“你做不到，就不用再跟着我了。”
叶淮剧烈颤抖，听懂了江荼的意思。
江荼从没有介意他的过去，他藏着掖着无法启齿的秘密对江荼而言不过鸿毛，在江荼眼里，他始终是叶淮，不是炉鼎。
江荼一直就在那里，既没有因为他是炉鼎而曲意逢迎，也没有得知他是麒麟骨而退避三舍。
是他将自己困在囚笼里，过去的阴影如根深蒂固的荆棘阻拦了他迈向江荼的脚步。
而江荼告诉他，能够砍断荆棘、挣脱牢笼的，只有他自己。
叶淮看向江荼，光依旧逆着，为江荼镀上一层金辉轮廓，显得那样高洁。
而他就站在自己身前，微微侧着身，等待他的决定。
叶淮双膝跪地，终于说出了困在心里多时的话语：“我想要追随您，恩公，您对我有赐名之恩、赠剑之情，请让我追随您修行吧，我、我一定不会让您失望的！”
稚嫩的少年嗓音在空气中回荡。
叶淮把眼泪往肚子里吞，琥珀金的眸子一眨不眨，期待着江荼的反应。
半晌，他听到青年笑了一声。
那声音有着冰雪消融的温暖，至少在叶淮耳中抵得过阳春三月的暖风。
江荼淡淡垂眸，视线掠过叶淮紧张的表情：“还叫恩公？”
叶淮雾气弥漫的眼睛瞬间亮起，像一盏被点燃的煤油灯，亮到晃眼。
叶淮试探着唤：“师尊...？”
“嗯。”江荼向他伸手，微不可察地勾了勾唇角，“起来吧。”
——将真心交付得如此轻易，真是好骗。
师徒关系已成，接下来就看天机卦阵是否会发生变化...嗯？
江荼被一头小兽扑了满怀。
小少年在江荼怀中拱来拱去，像块甩不掉的橡皮糖，嘴里连声喊着：“师尊、师尊...我有师尊了！师尊，弟子好喜欢你...师尊...”
江荼在这亲昵的攻势下浑身僵硬。
耳边像有条小狗在乌鲁乌鲁叫，他大发慈悲地任叶淮抱了数秒，才提着他的领子将人从怀中剥开。
衣服上挂了两坨水晕湿润的痕迹，江荼在心里叹息，转过身，大步向竹屋走去。
叶淮就在他身后跟着，突然眼尖地看到了什么：“师尊，你的耳朵怎么红了？师尊、师尊你怎么突然走这么快，等等我！”