祁弄溪不得不承受阎王爷的怒火。
玄火枪爆发的赤色灵力如一簇摇曳的微火, 在狂风骤雨中摇晃几下，彻底熄灭。
无相鞭的尖端停在他喉前几厘位置，祁弄溪抬起手, 轻轻摁住了长鞭尖端。
他看向江荼, 风雨交加，能够打湿江荼的衣物, 却沾染不了江荼的眉眼，那双柳叶眼中没有半点怜悯，江荼甚至没有低头，只是转动漆黑眼珠，施舍给了他一点视线。
“江长老...”祁弄溪艰难地笑了笑, “我从没想到, 自己、自己会毫无还手之力，你是天、天阶...吗？”
“可这个修真界、真的会有...天阶...！”
江荼手腕施力，鞭尖压上祁弄溪的喉结，将他的后半句话堵在喉咙里：“莫要以修真界规矩论我。”
祁弄溪的眼眸倏地睁大, 似乎意识到了什么。
敏锐如他，瞬间发现了些有意思的事情：“江长老...有什么事, 瞒、瞒着叶...呃！”
无相鞭扎穿了他的肩膀，位置不偏不倚，就在不久前叶淮被玄火枪绞碎的左肩位置。
江荼道：“少说话，你会活得久一点。”
祁弄溪的呼吸已经十分微弱，但眼睛依旧睁着，不躲也不避地与江荼对视。
“我的徒弟陪你唱完了戏，你该支付费用了。和你交易的是黑袍人吧？祁弄溪, 我在给你机会，”无相鞭尖割破祁弄溪的咽喉, 江荼道，“说实话。”
祁弄溪声嘶力竭地笑起来：“江长老果然是明、明白人。”
江荼对他的奉承没有任何反应。
他与祁弄溪一面之缘，唯一的接触就是用控魂术清除了祁弄溪的记忆，无论是从祁弄溪本人，还是从雪练的视角，他江荼都该是个不好招惹的存在。
怎么可能获罪之后，竟想到找他求救？
更何况雪练虽起先有所试探，但江荼在地府时阅人无数眼光毒辣，自然看得出来他前面抛出的条件，其实只为了最后的那一条做准备。
即，黑袍人。
若说这些都是猜测，那么祁弄溪的这场梦境，就是完成谜题的最后一块拼图。
“能够操纵浊息，给你力量，最近又恰巧在出现在空明山领域内...”江荼轻声道，“如果这就是你对明白人的定义，祁弄溪，我只是有脑子而已。”
祁弄溪还是笑，除了笑他也做不出别的动作。
江荼是个天生的战斗狂，从突然发难到他败北不过眨眼之间，天阶的实力碾压他就像碾压一只蚂蚁。
而他落败的刹那，江荼就封锁了他的灵力，剥夺了他还击的可能性。
煞神般的恐怖存在。
祁弄溪道：“如您所说，但是我很抱、抱歉，我不知道他的名字，甚至没有见过他的真、真容。”
江荼并不意外：“他在哪里？”
祁弄溪艰难地摇了摇头：“我不知道。向来是他联系、我，我只知道——”
他突然停下话头，一双漆黑的眼眸一眨不眨地盯着江荼。
好像一个深陷泥潭而即将溺毙的人，伸出满是泥污的手，要将途径路过之人也一一拽入陪葬。
堪称毛骨悚然的眼神，但江荼依旧不为所动：“继续说。”
祁弄溪羞涩道：“这是另外的、另外的条件。”
言下之意，我已经告诉你有关黑袍人的信息，根据我们的约定，交易已经完成，想要知道更多，就要缔结新的交易。
下一瞬，视野颠倒。
令人牙酸的骨骼粉碎声响起，江荼一脚踩在祁弄溪胸口：“我的条件是带我去见黑袍人，祁弄溪，别和我耍花招。”
祁弄溪的身躯在剧痛之下不可遏制地战栗起来，脸上神情依旧无辜：“我也见、见不到他...江长老，这只是我的推测，不包括在我们的交易之、之内。”
看来是铁了心要和他浪费时间。
江荼扭过头，他的小徒弟孤零零地躺在血泊里，已经半天没有动静了。
半边肩膀只剩窟窿，也不知道血止住没有，但看着大概没有。
“你想要什么？”江荼碾了碾唇瓣。
祁弄溪的眼底好像突然有了光：“我、我这一生都...难以入睡，江长老，你可以赐我...永眠吗？”
江荼一愕：求死？
再看祁弄溪的神情，显然充满期待。
江荼突然明白了什么，方才被他轻轻放过的违和感，此刻得到了答案。
他的语气很笃定：“你记得发生过的所有事。”
有人生来便可记忆万事万物，自襁褓起始，过目不忘，时人称为“超忆之病”。
之所以称为病，是因为由于记忆挤压，患病之人会时刻头痛欲裂，无法入眠，在夜以继日的折磨之下，凡人之躯甚至撑不过三十年。
江荼无意替祁弄溪开脱，他遭受的不幸和带来的苦厄难以衡量，究竟孰轻孰重？时人自有评判，轮不到他来置喙。
祁弄溪默认了，俄而又补充：“能够魂飞魄散，最、最好。”
江荼一时沉默。
他确实有让祁弄溪魂飞魄散的权力。
只需一道阎王敕命。
江荼垂下眼帘，这个瞬间仿佛天神垂怜世人，祁弄溪忍不住祈求般拽住了江荼的衣摆。
江荼看着他因紧张而青筋暴起的手：“祁弄溪，你想要永眠？”
祁弄溪缓慢而坚定地点了点头。
“也好。”江荼手中出现一支灵力凝聚成的笔，于空气中一笔一划，每一字都泛着赤色光芒。
“在那之前，祁弄溪，你身为仙门中人，本该心系苍生，却不惜让无辜性命，为你的复仇陪葬。”
“即便事出有因，亦不能容也。”
祁弄溪闭上了眼睛。
江荼身上有着超乎天颜的威严。
他在空明山数十载春秋，无数次聆听鲲涟仙君的训诫，即便地阶灵力足以笼罩全山，也远不及江荼此刻，轻描淡写的只字片语，来得震撼人心。
这是发自灵魂的震颤，想要让他俯首称臣。
江荼，江长老，你究竟是什么人？
江荼例行公事地问：“可有污蔑了你？”
有一股力量在促使祁弄溪摇头，他意识到即便自己想要撒谎，天地威严也会逼迫他说出真相。
摇头的瞬间。
——判令已成。
“...你用无数个幻象作弄本君与本君爱徒，”江荼随手化笔为簪，赤色毛笔被他当做发簪将长发盘起，如一块无暇红玉，“只让你死，太便宜你了。”
“但本君，非睚眦必报之人...祁弄溪，这是本君赐你的第三重梦。”
...
崎岖的山路间，走上来一个瘦弱的青年。
青年身上满是血污，尤其是左肩位置，伤口很新鲜，还在滴血。
他的手中提着一杆长枪，此刻用作登山的拐杖，一瘸一拐，终于走到了山顶。
山顶没有宝藏，没有哪个得道修士的赠言，甚至没有植被。
只有一间破破烂烂的木屋，在风雨摧折下破了几处屋顶。
天黑了，有明黄的烛光从屋内亮起。
祁弄溪在屋外站定，倾听着屋内的声音。
“...我的孩子，愿风雪雕琢你，雨水浇灌你，阳光温暖你，睡吧、睡吧...”
窗上映出一个女人的身形，女人怀抱着襁褓中哭闹的婴孩，温柔地吟唱着。
过了一会，婴孩睡着了。
一个男人的身影投射出来，从女人怀里接走了婴孩：“他总算睡了，哭闹了一天，你也累了吧？簪絮，我来抱他一会，你快去歇歇。”
被唤作簪絮的女人笑了起来：“弄溪一到你怀里就哭，你也就只能趁他睡着，抱他一会了。”
男人无奈道：“好歹我也是他爹，这小东西就这么嫌弃我。”
祁弄溪惊讶地瞪大眼睛。
这里是...
“这里是什么地方，你比我清楚，”一道冷冽的声音从身边传来，“不进去么？”
祁弄溪转过身，一头白发的江荼就站在他身边。
江荼没有看他，侧脸透出冰冷的高洁。
祁弄溪终于还是问出了这个问题：“你...究竟是、是什么人？”
“你会知道的。”江荼面无表情，“别浪费时间。”
祁弄溪的喉结滚动着，难以下定决心。
江荼说，这是赐予他的第三重梦境，是江荼对他屡屡作恶的报复。
眼前的美好就像一座危机四伏的围场，或许江荼像他一样，在梦境中藏了什么，只要掀起一角，就会露出野兽的獠牙。
又或者，他一旦插足，就会破坏这份美好。
杀死鲲涟仙君时他没有眨一下眼，任凭浊息吞噬空明山时他没有片刻犹豫，此刻祁弄溪却有些恐惧。
江荼却不等他，伸手叩响了房门。
笃笃。
“你...”祁弄溪瞳孔一缩，然而江荼已经不见踪影，而听到叩门声响的屋内，门已然徐徐打开。
年轻的女人站在门口：“奇怪，怎么光有敲门声，不见人...”
祁弄溪下意识想逃，然而女人已经探出头，看了过来。
她看见了阴影里的青年：“呀，小郎君，你为什么站在屋檐下？刚刚是你敲的门吗？”
祁弄溪也看清了她，梗着脖子，口吃又发作了：“...我、我、我...不、不是我...”
女人不疑有他：“你是迷路了吧？三途川离这里远得很呢，要不要进来休息一下，坐一坐？”
祁弄溪一惊：“三、三途川？”
神话传说中的往生之地，难道她要告诉自己，他来到了地府么？
真是荒唐，如果真的有鬼存在，为何他的父母始终不来看他？
不过这里是梦境，梦境没有逻辑，也说得通。
“难不成...”女人眉目微动，“刚来此地时，我也十分惊讶，小郎君，莫害怕，人生在世，总要来此一遭。”
女人误以为他是不能接受自己已死的亡魂，然而祁弄溪心里冷笑，江荼竟反用他的记忆做文章，利用他的父母，影响他的心绪？
他确信自己能够醒来。
他一直都能醒来。
祁弄溪道：“您又为何、为何不去往生？”
既然这是地府，既然三途川离此地不远，这座格格不入的破烂山头，为何存在？
毫无逻辑的谎言。
他依旧如过去一样，收敛锋芒，暗中蛰伏，一旦找到机会，他就会立刻用玄火枪...
玄火枪？
祁弄溪猛地一惊，手上竟抓了个空！
玄火枪不见了！
恰在这时。
屋内的男人走了出来，宽阔的身躯挡在女人身前：“年轻人，我们没有得罪你吧？收起你的灵力，好不好？”
他的话并没有说完，手中用力向下一砸，一杆长枪陡然凝聚：“不然的话，不才便用这玄火枪，陪你玩玩。”
祁弄溪瞳孔剧颤——这怎么可能？玄火枪认他为主，即便眼前这男人是江荼用他父亲的模样伪造，玄火枪又怎么可能...
等等。
祁弄溪认真地看着眼前的男人。
他并不年轻了。
修士结丹以后容颜永驻，可眼前的男人，双眼下都有深深的岁月痕迹，并非苍老，而是褪去张扬以后，时间堆砌出的沉稳持重。
祁弄溪又去看女人。
女人的容貌，依旧如他记忆中那样，大家闺秀，端庄而内敛。
但鬓间偶尔可见的白发，同样向他证明着，这不是他记忆中的母亲。
他的母亲死时，不过二十多岁的年纪。
而他是没有见过父亲的。
他根本不知道他的父亲是什么样子，又拥有怎样的嗓音。
江荼更没有可能知道。
他的设想被推翻了。
江荼不可能造出这样两个人，所以、所以...
祁弄溪迟疑着上前一步：“抱、抱歉，我并非有意冒犯二位...但是二位为何、在此处，不去投胎？”
他竭力控制着语速，希望能够完整地说出哪怕一段话。
但很可惜，为了复活雪练，他的脖颈被洞穿，声带已经损毁。
无论他如何努力，都只能断断续续地发出嘶哑声响。
祁弄溪此刻的模样大概很是可怜。
女人拽了一下男人的手，男人收起玄火枪。
女人安抚道：“了无牵挂的亡魂，会在鬼差的指引下，走过十三站轮回路，转世投胎。”
“而我们...执念未了，在这里等人。”
祁弄溪呼吸急促了些：“等、等谁？”
有一个答案呼之欲出。
祁弄溪不知道自己是想听到、还是害怕听到。
但是女人已经笑着回答他：“在等我们的孩子。”
祁弄溪猛地攥紧衣摆，问：“你们难道、难道知道他什么时候...死？”
拜托了、拜托你，祁弄溪想，说一些逻辑错误的、冠冕堂皇的假话，让我知道这里是假的，让我能够醒来。
女人与男人对视一眼，摇了摇头：“不，我们不知道。我们已在这里数十年，这并不漫长，我希望还有百年、千年...”
——我的孩子，我希望他长命百岁、千岁。
“地下一天，地上一年，”男人道，“阎王大人开恩，在这座山头，地上与地下的时间流速是相同的。”
——这样一来，我们就能陪着我们的孩子，一起经历人间的春夏秋冬。
怪不得，祁弄溪总算明白，为何他们的容貌，竟是衰老得如此迅速。
信了吗？祁弄溪不知道，但他忍不住问：“...如果他、他犯下不可挽回的错、错事，你们会对他失望么？”
女人惊讶地眨了眨眼，目光闪烁。
男人摸了摸下巴，避而不言。
祁弄溪苦笑起来：“你们等的人，他不会、不会来了。”
你们所期待的那个孩子，他没能成为濯世不染的莲，而成了池中那一潭最深厚最黑暗的淤泥。
他不会再来了，他已经死了，站在你们面前的，是为了复仇而不惜拉着千万人陪葬的恶鬼。
祁弄溪后退一步，他距离他们只差毫厘，但又重新退回屋檐的阴影里。
他转过身——
女人喊住了他：“小郎君。”
祁弄溪停下脚步，他没有回头，全身都隐没在黑暗里。
女人的声音有些模糊不清：“我的孩子，他未曾见过他的父亲，尚在襁褓中时，我也离他而去。你说，他会不会责怪我们，将他一个人留在世上？”
祁弄溪沉默良久。
他听到风的声音，吹动屋檐与破窗，砖瓦摇摇欲坠。
即便在地府，他们依旧住在这栋破烂的房子里，为什么？是仁慈的阎王爷不愿意给他们一间像样的屋子么？
还是说，他们认为这样，他就能循着记忆中的破屋，找到回家的路？
祁弄溪道：“他不会的，你们是他、他的父母亲，我想你们离开，也一定有苦、苦衷...他会理解你们的。”
他只恨自己，在你们离去时只是稚嫩婴儿，不能立刻为你们报仇。
女人笑了起来：“我也这样想，小郎君。”
“我的孩子，他在人间孤苦无依，在吃人的魔窟里...他不必像鬼帝大人一样博爱，也不必像阎王大人那样公正，这太苛责他了，不是么？”
祁弄溪愣住了。
女人正在回答他的问题。
他的母亲正在告诉他，她不会对他失望。
顿了顿，男人又接话道：“且等他回家来吧，看阎王大人如何判罚，若要去地狱受刑，我们这未尽到义务的爹娘，自当陪他同去。”
“只要我们的孩子愿意回家，刀山火海，我们一家人永远都不再分离。”
祁弄溪的眼泪终于流了下来，但他习惯于将眼泪咽下，不让任何人看到：“真、真好，我衷心祝愿二位能够等、等到他回家。”
祁弄溪迈步就走，脚步越来越快，好像要逃离这座山头。
女人的声音远远响起：“...我们还能见到你吗？...孩子。”
这一声好像撞在祁弄溪的心门上，祁弄溪踉跄了一下，噗通跪倒在地。
一双长靴出现在他眼前，祁弄溪抬起头：“...江长老。这到底是、是什么地方？”
江荼的声音一如既往地冰冷，像几缕絮雪落在祁弄溪脸上：“地府，望乡台。”
“...您是，”祁弄溪不自觉地用了敬语，放轻呼吸，“...什么人？”
“你心中已有答案，本君即为五殿阎罗之首。”江荼没有过多掩饰，祁弄溪命不久矣，不如说此刻的他早已是亡魂一缕，他本该在被江荼压制时就被浊息反噬而死，就像当年的程协一样。
是江荼在那之前，以阎王开府之力，强留下了祁弄溪的魂魄。
不为别的，祁弄溪身上仍有谜团，江荼不会容许他就这么魂飞魄散。
至于为什么要让他见他的父母...
亡魂徘徊不去，影响他的业绩。
仅此而已。
“阎罗王...”祁弄溪喃喃自语，半晌笑了起来，“怪、怪不得，您的力量，已经超过了人类的极限。”
江荼不置可否：“我亦有极限。”
祁弄溪缓缓坐直身子，恍惚间他似乎听到黄泉水拍打河岸的声音，是鬼差的镣铐在地上拖曳，也是游子归家的晚钟。
巍峨宫殿拔地而起，森冷鬼火贴面点燃，似有无数青面獠牙的鬼差手持水火棍*，不断撞击地面发出振聋发聩的巨响。
空旷大殿的中央，一袭红衣坠地，江荼负手而立，宛如九天神明——
他确实是神明，不在天上而在地下。
祁弄溪看着江荼。
如今跪坐于阎王殿内，他竟一反常态地平静，这些年来他从未获得过像此刻一样的安宁。
“我们的交易达、达成，阎王大人，...黑袍人，他和我、一样。”
“他也要报复空明山。”
江荼安静听着，脚下那一片鲜艳的荼靡花海好似正在燃烧，星星点点的赤红烈焰飘散在空气里。
“我不知他与空明山有何仇怨，但他的恨并不逊、逊色于我，”祁弄溪诚恳道，“如果他做这一切都是为了引、引你们入局，那么江长老...一定要小心。”
江荼点头谢过他的好意：“我既以身入局，自有万全之策。”
说完这句，阎王殿内无人再主动开口。
但祁弄溪的目光炽热，江荼有些莫名：“做什么？”
祁弄溪迅速收回目光，又变成极内向的样子：“我很小、小的时候，曾幻想过依靠自己变得非常、强大，偶尔又希望有人能够帮、帮帮我...我总是这样摇、摇摆不定，所以雪练哥哥要带我离开空明山时，我答、答应了他。”
“但最终我却害死了他。...我不后悔自己做、做的一切，但阎王大人，看着你，我突然...意识到，或许我一开始想成为的...其实是你这样的人。”
无论遇到怎样的危机，都能坚定地信任自己，从容、冷静、拥有强大的内心。
“祁弄溪，”江荼并没有回复，而是问他，“方才为何不留下？”
“...他们并未认出我，而我知道他们是谁，我、我的心愿已了，他们不应该为我烦、烦忧。没有我，他们能继续安稳地过、过日子。”
“况、况且，雪练哥哥还在等、等我。”祁弄溪摸了摸脖颈上的窟窿，眼底是江荼看不懂的情绪。
人类情感复杂，他向来不能懂得。
阎王殿的景象开始坍塌，祁弄溪的身形转瞬融入溃散浮沫。
江荼赐给他的永眠，此刻才正式到来，祁弄溪忽然道：“其实我从未想过害、害死无辜之人，我真的别无选择。”
江荼微微偏过头，祁弄溪的话让他心中一紧，但他没有做出任何表示：“嗯。”
祁弄溪叹息一声：“您不、不信我？”
一个一生都浸泡在谎言与伪装中的人，临终以前，说的话是否值得信任？
祁弄溪遗憾地垂眸，并不觉得意外。
然而江荼的声音冷冽地传来：“我信。”
祁弄溪猛地瞪大眼睛，旋即，他的唇边终于绽开一抹伪装以外的笑容，苦涩的、释然的笑：“谢谢你，江荼。”
在一切溃散成沫的刹那，祁弄溪留恋的目光，终于转向远处那一座破败的山头。
再见了，父亲，母亲。
...
处刑了祁弄溪，就该去接叶淮了。
江荼拂手破开单向屏障，喉间一瞬间有血气翻涌。
他缓步靠近叶淮，居高临下地看着自己破破烂烂的小徒弟。
叶淮倒在地上，因失血过多而本能地抽搐着，唇间不断有血沫涌出。
但他还是在看到江荼的瞬间，努力地想要抬起头：“...师尊...”
叶淮气息奄奄：“你去哪里了？...弟子...好担心你...”
江荼一时不知该怎么回复。
方才他可是眼睁睁看着叶淮眼眶通红地摸了他的脸一遍又一遍，摸得唇瓣上好像能感受到这小子的狗味。
蠢狗。江荼的唇瓣无声动了动，什么“师尊是全天下最好的人”、什么“敬他爱他”...
他绝对不会让叶淮知道他听到了。
竟然在你死我活的战斗时说这种肉麻的话？
退一万步来讲。
他该怎么回复？
想想就头皮发麻。
江荼逼迫自己把这些话忘记，唯独一句。
——他对我好，不求回报。
不，江荼想，恐怕这世上所有人，只有我对你好，求的回报最多。
你看错我了，叶淮。