叶麟的魂魄与叶淮的长命锁飞速下坠。

江荼只顾前进。

桥下水流湍急, 一旦魂魄与长命锁坠入湖中，瞬间就会被卷走。

江荼却连看也不看一眼，双眸紧紧盯着桥的尽头。

最初两次, 他一心保护分属叶麟与叶淮的代表物, 目光甚至来不及投向相思桥的尽头。

此刻江荼心无旁骛地前进，才发现桥的这端与那端之间是如此接近, 以江荼的实力，只要瞬息就能跨过桥去。

桥面格外平稳，似乎他只要放弃保护那头麒麟，相思桥就不会再阻拦他。

果然如此。

相思桥说，既无相思之苦, 为何不敢过桥？

现在他断了相思, 只顾过桥，相思桥果然允许他通行。

不过常人眨眼的间隙，江荼便从桥的此岸到达彼岸。

就连桥下的湖水也没反应过来，甚至长命锁与魂魄都未能触及湖面。

江荼没有片刻犹豫, 一脚踩上桥岸！

就在这时。

无相鞭飞速挥出，快到连残影都不见, 长鞭探入桥底，将叶麟的魂魄卷起上抛，与此同时江荼踩着岸崖的陡坡向下，伸长手臂一把攥住长命锁！

他就像一张弓，拉满到极致，全然不顾失手便会被湖水吞没的事实，将自己吊在桥下。

平静的湖面意识到自己被戏耍, 拍起极高的水浪向江荼袭来！

然而江荼早有准备，无相鞭缠住相思桥的铁索, 借力将自己荡起，又在半空接住被抛起的魂魄，护在怀中。

湖水只来得及触碰到他衣摆的影子。

从江荼过桥到突然出手，整个过程行云流水，不过数秒。

江荼稳稳落地，脚掌踩在相思桥的彼岸。

只远远看过的花丛，此刻距离他不过咫尺。

那花呈现出极鲜艳的血红色，含苞待放，在丛叶间如星空中挂着星子，又在江荼踏上桥岸的刹那，尽数绽放。

温暖如艳阳的灵力，向江荼涌来。

灵力如风吹，吹起江荼的衣袍，在被风模糊的影子里，出现几个熟悉的身影。

母亲、族人、师尊、昆仑虚的草木。

江荼已经很久没有见到他们。

上一次，还是他身为曜暄，魂飞魄散的时候。

后来他成了亡魂，亡魂不需要睡眠，更不会做梦；

而在鬼界建立以前死去的生命，也不会出现在梦里。

此时此刻，这些在他的生命中镌刻烙印的，都站在他的身前。

江荼冰冷已久的眼眸刹那间浮起水雾，泪水紧跟着滚落。

他的情绪走在理智之前，而江荼放任久别重逢的悲喜将他填满。

江荼走上前去。

他最亲的人们簇拥上来。

母亲替他整理好在风浪中吹乱的领口，忽然红了眼眶：“我的孩子，你瘦了，你受了太多苦，娘看着心里好难过。听娘的话，我们不要再重蹈覆辙了，好吗？”

江荼一愣，但母亲的眼泪已经滴落到他的手背。

泪水冰冷，不是活人的温度；

他的手背像未干的画布，而泪水晕开了墨迹。

江荼看见自己的手无力垂下，手腕是一道狰狞伤疤，蜿蜒着如蛇爬行，割断了他的手筋。

他的衣袍变得鲜红，却不是布料本身的颜色，而是鲜血。

“曜暄，”师尊抚摸着他的头发，“你是我最骄傲的弟子，你已经为人间做得够多，该为了自己活一回了，停下来好好休息吧。”

在师尊粗糙的掌心里，江荼的白发变得漆黑，时间好像开始倒退。

长尾山雀落在江荼肩上，脑袋亲昵地蹭着他的脸颊：“曜暄，你身上怎么有别人的味道？你去了哪里，我们回昆仑虚好不好？别再下山了，山下太危险了，啾啾。”

一座熟悉的洞府出现在眼前，江荼能够清晰说出洞府内的陈设，哪怕此刻蒙住他的眼睛，他也能够通行无阻。

母亲挽着他的手，师尊推着他的背，长尾山雀站在他发顶，翘首矜鸣。

江荼被他们带着往洞府走去。

他只差一步就要迈入。

却听破空声响，如剪刀划破画布，将精美佳作彻底破坏。

——无相鞭狠狠抽向洞府最高的石门，“轰！”一声巨响，碎石纷纷落下，坠地后复又垒起，将洞府入口埋没。

母亲、师尊和长尾山雀纷纷停下动作。

他们看着江荼，眼里写满了不认同。

“小啾，”江荼伸手抚摸着长尾山雀的绒毛，“你曾经说过，山上苦行无聊，山下热闹非凡，若有朝一日修成人形，你要好好将山下玩个遍。”

——最向往自由的雀鸟，怎会甘于将自己送入囚笼？

你不是小啾。

江荼转向师尊，双手交叠，行了千年来最恭敬的一礼：“师尊，您曾教导曜暄，天下苍生一日不宁，吾等修士，一日不可卸下责任。光阴短暂，寻道无有尽头。”

——您一生求索，又岂会劝我半途而废？

你不是我的师尊。

最后，江荼牵起母亲的手，他面对母亲时最是动容，声音有些颤抖：“…娘。过去我每一次跌倒受挫，您都冷眼旁观，让我自己爬起来，可我每每回头，都能看见您在我身后红了眼眶。您还记得吗？”

——我听到的第一句仁义，就是您一字一句教导，母亲，您怎会让我逃避？

你不是我的母亲。

虚假的人们沉默了，半晌问：“你是什么时候发现的？”

江荼道：“谢谢你们让我再见他们一面。”

我早已识破你们漏洞百出的伪装，可你们是我最思念的人，我可以让我的洞府坍塌，但无意撕碎幻梦。

你们或许虚假，但我的思念真实。

江荼闭上眼睛，将泪意遮蔽起，再睁开时，他的目光平静，而前方，洞府的残骸消失不见，出现一条笔直通路。

他们的声音交错在一起：

“江荼，你还想吗？”

江荼用行动回答。

他坚定地向前，赤红更加耀眼夺目，好像全新的日轮正取代黑暗，执着、甚至执拗地升起。

江荼忽然脚步一顿。

他转过身，向着身后，鞠了一躬。

这一俯身间，他的长发几乎触地，衣袖拂落，他以最谦卑的姿态，向他们表达着感激。

养育之恩、授业之恩、陪伴之恩。

同时，也向他们告别。

此去，江荼再不回头。

直至苍生安泰。

江荼直起身，

——他看见他爱的人们举起手，轻轻地挥了挥。

母亲送别即将远行的孩子、

师父送别下山求道的徒弟、

同伴送别满怀抱负的友人。

去吧，江荼，去吧。

去肩负你至死不愿卸下的责任，去为苍生谋求出路，也为你自己寻找答案。

去吧。

江荼头也不回地前进。

他的视野忽然一暗，紧跟着，囚牢出现在眼前。

他的双手不受控制地被吊起，衣衫破烂、毫无尊严地被挂在半空，鲜血一滴一滴砸在地面，汇聚成残忍的落梅图。

痛，剧痛，分隔千年的酷刑卷土重来，依旧让江荼痛到宛如筋骨寸断。

事实上就是筋骨寸断。

江荼调整着呼吸节奏，吐息间全是血腥气。

视野最下方出现一只男人的脚。

祁元鸿的声音在耳边响起：“曜暄，顺天者昌盛，逆天者亡命，你岂敢挑战天理？”

江荼仰起脸——

昔日他在囚牢中，误以为自己害死众人而一心求死，从未抬头与审讯他的首座们对视。

他害怕、逃避、愧疚，情绪折磨着他，让他生不如死。

而此刻，江荼不再恐惧。

柳叶眼如黑夜中的月明，清冷的光不因任何人的诅咒而动摇。

眼前的祁元鸿，没有双眼。

一如空明山底那具庞大的骷髅，对苍生苦难与罪恶真相视而不见。

江荼又看到他身后的其余首座。

他们大多没有耳朵，双耳被削下，徒留鲜血四溅；

他们听而不闻。

而灵墟山首座路阳没有唇舌，唇间只有空洞黑暗；

他看见、听见，却仍选择同流合污，他喉间无法发出正义的声音，于是被拔去舌头。

江荼面对着这群鬼影，深知他们已经死去。

他们向苍生道献上忠诚，却仍未能登神便死去。

江荼扯了扯唇角，一抹讥讽笑意：“有何不敢？”

祁元鸿骂道：“曜暄，大胆！”

江荼并不畏惧，哪怕身陷囹圄。

他的手臂一点一点绷紧，力量正在冲破肉身指骨，萦绕指尖。

江荼反问：“祁元鸿，你质问我时，可敢看着我的眼睛？自愿蒙蔽双眼，胆小如鼠之辈，没有资格与我对话。”

没有眼睛的祁元鸿哑口无言，他的身形轰然溃散，成为黑暗囚笼的一部分。

其余首座围了上来，他们看着江荼的眼睛，七嘴八舌：“曜暄，有多少人因你而死？你害己害人，实为十恶不赦之人。”

“死到临头，仍不思悔改，你的名字将钉在耻辱柱上，曜暄，你该向我们求饶，让我们保你一个全尸。”

江荼的五指用力张开，尔后狠狠攥紧！

赤红从指缝见流沙般飞逝，江荼的唇瓣一开一合，将每一个字都咬得清晰：“众山首座，可敢听苍生呼嚎求告？尔等掩耳盗铃，我虽身死，却不知谁才是人间的耻辱。”

没有耳朵的众山首座面面相觑，江荼身上爆发的威压让他们下意识后退。

就在退后的刹那，他们的身形溃散，化作烂泥入地里。

束缚江荼的镣铐松懈，江荼揉着手臂，纵身跃下。

他的双脚踩在泥泞与血水里，然而一点红色以他脚下为基点，荼蘼花向四周绽放，光明随之降临，照彻漆黑囚牢。

江荼看向最后一人，灵墟山首座路阳。

此时的路阳比千年后的要高大，看来即便化鹤，他们仍有细微差别。

当年的审判，真正让他痛不欲生的，不是其余首座的折磨，而是路阳轻飘飘的两句话。

可惜巧舌如簧如路阳，眼下却无法发出一句声音。

路阳也在看江荼。

他抬起手，指了指自己的唇舌，主动为江荼让开了道路。

江荼与他擦肩而过，路阳的目光一直跟随着他，——然后，他诧异地看向自己的肩头。

光明落在他的肩头，一朵荼蘼花轻飘飘落下，像赶路的旅人，在他肩上歇歇脚，又很快追上了江荼的步伐。

江荼向他挥手告别，道：“多谢你照顾小云。”

路阳的表情一变，狐狸眼眯起，双手抱拳向江荼行礼。

他张了张嘴，黑血一团一团黏稠坠地，那只是口型，没有声音，江荼也没有看见。

路阳道：

去吧，江曜暄。

那一句话，我不必再问你。

你还敢吗？

虽筋骨寸断，傲骨未折。

不向任何人低头。

千年前他曾迷茫，千年后他仍选择前行。

哪怕天下人视他如洪水猛兽，他依旧以凡人之躯，拖动苍生前行。

所有幻象都消失。

他们是江荼的心魔，纠缠着他，此刻终于一一消解。

而最后，江荼发现自己又站在了桥头。

相思桥问他：

“你的答案是？”

江荼知道它在问什么。

他最后的犹豫，叶淮和叶麟。

江荼的唇角一点一点扬起：

“我为何要做取舍？”

——他全都要。