江荼生生陪了叶淮一整个昼夜。

破晓的第一声鸡鸣, 江荼切断了通讯。

他没有让叶淮察觉到自己的存在，甚至说不清自己为什么要浪费一整个昼夜，就守在熟睡的徒弟身边。

但此后的每一天, 江荼都会选一个晚上透过麒麟手串看看叶淮在做什么。

而每一次, 就是如此凑巧，总能听到叶淮在与他说话。

又或许叶淮就是一直在与他说话。

从“师尊, 今日鬼兽来势汹汹，不过它们都不是弟子的对手”，到“师尊，行云峰上草木春生，我种了许多荼蘼花, 您想看看吗？”, 还有几乎每夜梦回时，克制却颤抖的“师尊，我好想你”。

江荼的第七日，叶淮的第七年。

江荼惯例察看叶淮在做什么。

彼时白泽正在阳间。

他每年都有数月, 以地府监察的身份返回阳间，说是监察, 其实江荼也清楚，是替宋衡行监视之职。

虽然这位神兽更爱待在来去山躲懒。

而今日，江荼难得在叶淮处见到了白泽，这两兽正在交谈。

江荼发誓自己不是刻意偷听，但他敏锐地捕捉到“江大人”三字——

既然你们先说我小话，也怪不得我听一耳朵。

白泽风尘仆仆的样子：“怎么了？这么着急叫我来，可是身子又不适了？”

又？

江荼犀利地看向叶淮, 却见他面色红润，说是精神焕发也不为过, 和身子不适是八竿子也打不着的关系。

果然叶淮道：“没有不适，昨日我梦到了师尊，师尊是这世上最关心我的…”

白泽捂着一只耳朵，满脸复杂地打断他：“行了我的神君祖宗，如果你找我是让我听你夸江荼，我就先走了…”

叶淮一把拽住白泽，迈步与他交换身位，堪堪挡去他的去路。

白泽的羊耳紧张地竖起。

叶淮神神秘秘，脸上还有些诡异的红晕：“白泽前辈，七年就快到了。你说，我去见师尊，应该穿什么好？”

白泽一噎，颇有些崩溃：“祖宗，还有三个月呢！”

你提前这么久喊我，就是为了让我陪你挑衣服？

果然你的脑子一遇到江荼就会停转！

江荼也有些无语又好笑。

在白泽回复“还有谁比你更了解江荼”的同时，他掐断通讯，匆匆向府外走去。

走到门口，脚步又一顿。

黑犬古怪地看着主人脚步更快地返回，再出来时披了一件华美外袍，腰上缠了碧玉，长发也盘起，像是要盛装出席地府宴席般隆重。

要知道江荼朴素惯了，除非开府判案时需穿阎王制服，平日里就只一件红衣。

黑犬疑惑地“汪呜”一声，惹得江荼揉揉他的脑袋，大狗的三颗脑袋一齐舔着江荼，也就没有纠结。

江荼换好了衣服，往相思桥赶。

距离他与叶淮约定的时间，换算作地府时，还有三个时辰。

他要在三个时辰内，再探一探相思桥的究竟。

江荼心想，往返奈何桥与相思桥，于他不过一刻，时间绰绰有余。

在相思桥前站定。

亡魂们向他问好：“阎王爷，您又来啦。”

江荼点点头：“是，又来了。”

相思桥虽与他相约七日，江荼却实则每日都会前来，便是时刻关注相思桥的动向。

他与附近的亡魂攀谈，甚至在桥边，专门造了一座亭子，专门用于与云鹤海边下棋，边看桥边杨柳。

而今天，那空灵声音准时开口：

“既无相思之苦，为何不敢过桥？”

江荼没有回答，向前一步——

稳稳踩上第一级台阶。

果然！

七日前他果然上了桥，并非错觉！

而这一次，江荼早有准备。

七日前的遭遇，他在心底翻来覆去研究，已经了如指掌。

他在心里默数：

三、二、一！

狂风巨浪陡然袭来，相思桥像海啸中难以维系的船桅，船旗被撕裂，不断撕扯又被揉成一团，不堪重负地呻.吟着。

江荼压下重心，红衣如烈日辉光，在石板掀起的刹那，无相鞭轰地将之一劈两半！

无需回头，江荼一鞭抽向右方——

上一次他选择先救叶麟的魂魄，相思桥警告他：

“囿于过去，固步自封。”

这一次，他选择注视当下。

长命锁刚从江荼脖颈间被扯断，无相鞭就将之卷起。

与此同时，风浪渐停，与先前一触碰到叶麟魂魄就被击飞不同，似乎有平静的趋势。

然而江荼来不及欣喜，耳畔便响起“咯吱”、“咯吱”的声音。

他瞳孔骤缩，猛地回头看去——

相思桥的绳索就在这刹那断裂！

而江荼的灵力也在此时失去作用，竟然无法阻挡身体的下坠。

他在失重中狠狠坠下桥去，两旁景色飞速倒退，退得越快，越是眼花缭乱，最终尽数化为漆黑，好像坠入深渊。

轰——！！

巨浪冲击面颊，像鬼的巨手，压住他的脸部，将江荼狠狠按入河底！

空灵声音再度响起，带着水灌入耳膜与鼻腔的泡沫浮动：

“只顾眼下，小心迷途难返。”

“江荼，你又错了。”

哗——

江荼猛地翻身坐起，往旁侧干呕起来。

他感觉喉间灌满了咸腥河水，但实际上什么也没有，就像此前一样，相思桥的试炼宛如一场幻梦，即便他已经沉入湖底无法呼吸，身体也没有留下一丝痕迹。

江荼翻起袖子，叶麟的魂魄似乎也知道他受苦，亲昵又疼惜地蹭了蹭他的脸颊。

江荼的眼帘温柔垂下：“对不起。”

原谅我方才…没有选择你。

就像千年前我选择了天下苍生，没有与你去神界成亲；

千年后我选择了拯救阳间，亲手将你推向第二次死亡。

叶麟，我愧对于你。

但是…

江荼摸了摸颈间，那里什么也没有，长命锁现在并不在他的身边。

说来也是命运的玩笑，千年前曜暄将长命锁送给叶麟作护身符，千年后江荼亦将长命锁送给了叶淮。

他们都没有将长命锁取下，好像自此以后，他们的生命就与江荼永远纠缠在一起，再难舍难分。

叶麟，江荼捧着那一点光团，心道，我愧对于你，却也无法舍下叶淮。

所以我真的…真的不想在你们之中作出选择。

他抹了一把脸，虽然相思桥无法影响他的肉身，但溺水的感觉仍是切实存在，那黏附在脸上的水压不断将他逼入深海，直到此刻江荼还觉得脸部一片湿热。

阎王爷冷冷擦去眼角的湿润。

紧接着，湿润越擦越多，不断将他的衣物重新打湿，好像一瞬间回到深不见光的河底。

江荼听到了水滴拍击地面的声音。

——地府下雨了。

这并不寻常，他惊讶地看向天空。

恰在此时，一滴晶莹的雨滴落在他眼中，江荼本能地眨眼，雨水便从他的眼角滚落。

雨越下越大，落在屋舍、桥面、河中，天地一瞬共奏。

江荼站起身，看向相思桥。

此刻它正被雨幕笼罩，垂柳微拂，而桥的那一端，鲜艳的花朵也在雨水中不再鲜艳。

江荼向前一步，相思桥一如既往地再次挡住了他。

他并不意外，眉心颦蹙。

囿于过去，固步自封；

只看眼下，迷途难返。

都错了。

相思桥到底想要他给出一个什么答案？

它似乎要告诉他什么，但却不肯直说。

江荼不喜猜测，但别无他法。

忽然，打更声响了起来。

身居地府的亡魂依旧保有生前的习惯，许多因积年累月的等待而产生认知混乱，会误以为自己还在阳间。

它们日复一日，兢兢业业地重复着生前的工作。

譬如打更。

让江荼惊讶的并不是打更声，阎王爷恩准滞留地的亡魂恣意生活。

但打更声响，意味着…

地府的夜晚降临。

而他来到相思桥时，天才刚亮不久。

幻境中时间流速不同频是常有的事，但上一次并未出现这一情况，江荼先入为主地认为这次也没有。

事实显然并非如此。

他不止在桥上耽误三个时辰。

恐怕六个时辰也有了。

换言之。

他迟到了。

他错过了和叶淮约定的时间！

江荼的心跳骤然慌乱起来，一边狠狠骂了一声，一边快步往奈何桥赶去。

他抬手让灵力照亮前路，尝试着与麒麟手串建立联结，却未能看到任何画面。

手串上的灵力是江荼从识海中分出，其紧密程度注定手串无法抗拒江荼的命令，除非——

手串此刻并不在叶淮身边。

江荼的脸上有一瞬间的茫然。

叶淮把手串丢了么？

是因为他的失约？

认真想想，倘若换做是他，满怀期待等待相见，对方却一声不吭爽约，将他独自晾在一边，恐怕也失望又愤怒。

更何况，叶淮三个月前就开始兴高采烈地准备这次相见。

江荼不敢想象叶淮有多难过，才会选择把手串丢弃。

叶淮一定哭了吧？他的徒弟最爱哭了，说不定是哭着回的阳间。

江荼不得不反思自己。

相思桥似乎能够揭开苍生道的更多真相，在责任和叶淮之间，他还是毫不犹豫地选择了前者。

可他为什么一定要做出选择？

相思桥让他七天后来，他何必七天一到就赶去？与叶淮见了面，也能去桥边，桥又不会长腿逃走。

是他错了。

江荼任凭雨水落在脸上，没有打伞。

他觉得自己真是奇怪，明明巴不得叶淮别再纠缠自己，把心思都放到天下苍生上去，好让他有更多时间想办法铲除苍生道，送叶淮回神界做他的勾陈神君。

可为什么，叶淮真的走了，他心里却并没有如释重负？

甚至，那块巨石好像压得更紧，让他快要喘不上气。

江荼隐隐能看见奈何桥的轮廓了。

雨越下越大。

地府不常下雨，一下就是暴雨。

江荼都在想，是不是这么激烈的雨水，都是叶淮的眼泪化的？

江荼又看了一遍手串，依旧没有画面。

罢了。

叶淮能因此看透他也好。

他江荼，不会为任何人改变，他冷漠、无情，过去是，如今也依旧是。

只是这手串，仍有必要让叶淮戴上，否则他无法探察阳间的情况，总是不妥。

奈何桥越来越近，雨水已经将江荼的发髻都打散，湿漉漉的白发贴在颈间。

既然已经确信叶淮走了，他其实不必去奈何桥。

但江荼没察觉自己行为的矛盾，他的思绪乱得不正常，向四面八方飞散，却没有一点在正途上，就连引以为傲的理性，好像也被雨水都打散了。

江荼终于赶到了奈何桥。

在比与叶淮约定的时间，整整迟了三个时辰后。

他狼狈地站在雨里，呼吸因脚步匆忙而有些急促。

此时的雨已经大到泛起雾来，天地一片苍茫，像在云中。

可江荼，还是一眼就看见了桥边的身影。

男人孤零零地站在那里，也没有打伞，雨水将他浇了个湿透，衣袍都黏在皮肤上，看不出半点原先的繁复精美。

江荼有些不敢呼唤，怕自己认错了人，可心跳诚实地加速起来。

男人却好像在轰烈的雨声中也能听到他的声音，耷拉着的耳朵倏地竖起，迅速转过身来。

黯淡的、被雨淋湿的琥珀眼，就这么一点一点，灿烂地亮了起来。