地府, 阎王府。
白泽在捣药，“笃笃笃”声不断。
黑狗卧在他脚边，吐着舌头, 时不时接住洒下来的药粉, 卷进嘴里吞咽下去。
院内的荼蘼花萎靡不振，一朵朵干枯着垂下头, 风吹来，也懒得挪动身子似的。
忽然。
小黑仰起头，鼻尖在空气里努力耸动着，发出一声吠叫：“汪呜！”
白泽被吓了一跳，古怪地看它一眼：“我的祖宗, 你叫唤什么？别叫了, 听话，等这药炼成，我得给叶淮送去——诶，你去哪？”
黑犬懒得理他, 一双狗眼亮得不行，撒开腿就往屋内冲。
白泽的动作一顿。
他听到吱呀一声, 谁推开了门扉。
——一袭红衣从门缝中漏出，然后是雪白的长发，江荼低垂着眼帘，脸色仍是久睡初醒的微醺，像一缕翩然而至的火红星子，轻轻坠落在地。
黑犬的尾巴摇成螺旋桨，在他脚边转圈。
江荼揉了揉它的脑袋：“乖。”
紧接着, 他掀起眼眸，一双不再凌厉的柳叶眼, 望向白泽：“宋衡在哪？”
白泽一愣，药碗也不要了，快步向江荼走去：“江荼！你醒了，你怎么会昏睡这么久？你可知道…你要做什么？！”
江荼不回答他，无相鞭在掌中燃起千万吨烈焰，几乎要将庭院都烧着。
他重复一遍：“宋衡在哪？”
白泽本能地吞咽了一下，江荼从不叫宋衡本名，而是恭敬地称呼他为“宋大人”或“鬼帝大人”。
在白泽眼里，江荼为人淡漠，不与旁鬼交往过密，虽然地府里所有鬼与他关系都很好，但称得上好友的，应当只有宋衡。
——但现在好像变成了仇家。
更让白泽没想到的是，江荼昏迷刚醒，第一反应竟然不是问叶淮，而是问宋衡。
他不知道该欣喜江荼真的冷心冷清，还是可怜叶淮彻底被他的师尊抛在脑后。
这心绪飞扬间，江荼已经越过白泽。
白泽三两步追上去拦他：“江荼，江大人！还不知道你在阳间死去是否会对你的魂魄产生影响，你先等一等，让我替你诊脉。”
没想到江荼竟冷笑起来：“魂魄？白泽，你生来通晓天地万物，不会察觉不到我的魂魄不全，至少现在，别出现在我眼前，不然本君也不会放过你。”
白泽悚然，羊耳耷拉下来：“你都…知道了？”
江荼不再回应，如一场烈火，破开阎王府大门，直接烧向鬼帝府。
砰——！！
鬼帝府内似乎正在开会，其他几方地域阎王正坐在席间，宋衡位于中央大殿，正说到：“人间的神君这十年恪尽职守…”
他注意到门口的赤色身影，微笑了一下：“诸位大人，实在抱歉，就说到这里吧。”
其他几位阎王纷纷起身告辞，他们都是鬼界建立后，在人间有大功德，而被留下的仁义之人。
阎王们知晓中央鬼都有一位深居简出的挂职阎王，却从没见过他本人。
但一眼，他们就确认了江荼的身份。
烈火熊熊，烧尽罪恶，匡扶正义。
眼前这位，看来就是江荼江阎王了。
他们与江荼擦肩而过，抱拳向他问好。
江荼收敛力量，亦向他们回礼。
直到最后一位阎王踏出鬼帝府门，狂卷的荼蘼花将府门重重合上！
江荼的无相鞭如雷电缠住宋衡的腰，没有丝毫怜悯，将他直接拽到身前！
宋衡被拽得踉踉跄跄，脸上始终挂着微笑，直到距离江荼极近，而无相鞭化作链刃抵在他的喉间。
江荼压下眉心：“神通鬼王。”
宋衡与他对视：“…曜暄，欢迎回来。”
回应他的是江荼陡然急促的呼吸。
江荼狠狠道：“告诉我，宋衡，为什么鬼界依旧在苍生道掌控之下？！”
他为之付出生命和灵魂亦不可惜，可为什么，为什么亡魂的转世轮回仍受苍生道约束，为什么鬼界仍能见到苍生道的影子，甚至你——
神通鬼王，鬼界帝君，你仍在效忠苍生道。
宋衡仍旧坦然：“只有这样，祂才会允许你的残魂留在地府，而不至于消散。”
他说得委婉，江荼却听明白了他的意思。
苍生道视他为眼中钉肉中刺，但鬼界已经建立，祂要操作鬼界，必须有一个与神通鬼王谈判的筹码。
江荼的残魂就是筹码。
江荼感到一阵胸闷：“你说你做这一切是为了我，你有什么资格这么做？你凭什么…将无辜者的自由，拉来给我垫背？”
宋衡面不改色：“是你给了他们容身之处，为你献身是他们的荣幸。”
“…死亡从来不是荣勋！”江荼只觉得可笑：“你最应该知道我不在乎是否魂飞魄散。”
如果在乎，我根本不会想要与苍生道抗衡。
而你，将我、我们，我们共同争取来的自由反变成束缚他人的枷锁，你口口声声为了我，却欺骗我一千年，将我困在地府这漂亮的金丝笼中。
宋衡忽然拔高了语气：“可我在乎。我知道你不在意我的感受，曜暄，你从来都没有考虑过我，没关系，我不介意，我愿意为你付出所有。”
他的话语超出了友谊足以容纳的范围。
江荼知道自己再不能和他理论什么。
凡事一旦沾染到了“情”字，就无法用理性来厘清。
他突然感到一阵无力，想吐又想笑。
江荼平静地撤开无相鞭：“宋衡，你真的是为了我么？”
宋衡反问：“那勾陈就是为了你么？”
说这话时，那个一向温厚的鬼帝似乎从他脸上消散，取而代之的，是与江荼初见时，那张被情绪左右的狰狞鬼面。
现在，鬼面上出现一个比哭还难看的笑容，宋衡重复道：“你以为勾陈做这一切都是为了你么？！”
江荼道：“我从未要求过你们为我做什么。”
说完这一句，他随手撕扯开外袍，象征阎王地位的长氅被江荼随意就丢在地上。
宋衡在他身后，笑得宛如抽噎：“江荼，你知道叶麟为了留住你的魂魄都做了什么后，竟然还能面不改色地说出这句话么？”
江荼果然停下脚步：“他是怎么做到的？”
“他没有告诉你？”宋衡反倒惊讶，旋即自嘲地笑了起来，“真是个心机深沉的家伙。”
说着，他将袖袍一挥，无数阴气立刻呼嚎着聚合起来，在鬼帝府的庭院里拼凑出一幅幅图画。
江荼看到了记忆里未曾看到的画面。
他死以后的故事，以宋衡的视角。
…
天空中，苍生道的眼眸满意地眨动着。
青年的白衣被血染红，手掌垂落在地，他的身形正在溃散，消散从小腹向两端蔓延，血肉变得透明而虚幻。
魂飞魄散。
神通鬼王迅速将阴气编织成网，笼罩在江荼尸身的上空，然而江荼的魂魄宛如最纯洁的白色粒子，又或许是钻石的碎尘，穿网而过，一点一点在空中化为泡影。
“不，不！！”他崩溃地咆哮起来，一把揪住瘫倒在地的叶麟，“就差一点点！你这个混蛋，勾陈！你都做了什么？！就差一点、鬼界建成，曜暄的魂魄就能够留下…他会魂飞魄散都是因为你，你这个苍生道的走狗…！”
叶麟的眼睛还是湿透的，眼底却凶光毕露，冷笑着反问：“你不是？”
你出卖曜暄、害他落入囹圄，难道从头到尾，没有你的一点错处？
神通鬼王下意识避开了他的盯视，叶麟的目光让他想起丛林中的野兽，即便此刻他已经是鬼界之主，依旧本能地毛骨悚然。
就在他移开目光的同时，叶麟做了一个让他大惊失色的举动——
他调转骨剑，狠狠掏入自己的胸腔！
刹那间血色四溅。
叶麟却好像感觉不到疼痛，骨剑还在不断深入，随着创口涌出的血将地面都泡得血红，好像岩浆。
叶麟的身躯在颤抖，巨大的痛苦让他嘶吼起来，逃避死亡的本能让他数次做出拔剑的动作，可他竟然用另一只手压住了握剑的手，逼迫自己继续将剑捅入。
神通鬼王再讨厌叶麟到恨不得他去死，也无法坐视不理：“你干什么？！勾陈，你疯了吗，你要殉葬？我告诉你，曜暄一定希望你活着，你这样他会看不起你！”
如果殉葬能够换得江荼回来，神通鬼王早就自尽千万回。
可江荼回不来了。
叶麟已经痛到没办法回复他，他将全部力气都用在了凌迟自己上，骨剑将血肉纷纷割下，勾陈的强大灵力随之迅速消散，化作金色气团漂浮在天地之间。
神通鬼王扑上去夺剑，这时他对上叶麟强忍剧痛的双眼。
清醒的双眼。
叶麟的唇瓣一开一合，血比话语更快涌出。
神通鬼王艰难地辨识着他的口型：
“我有办法保下曜暄的魂魄。你带他去鬼界，保护好他。”
神通鬼王猛地瞪大双眼，他这才注意到叶麟的动作并非单纯地施虐，而像是在…
剔骨。
他生生将自己的血肉剜下，胸膛之后，是一副血淋淋的白骨。
——麒麟骨。
叶麟不断向外呛吐着鲜血，手死死攥着神通鬼王的袖子：“我要你…护好他，直到时机来临。”
神通鬼王想问，什么时机？
但苍生道的窥视仍未离去，他紧咬着唇瓣点了点头。
下一瞬，叶麟兀自抽剑而出！
他似乎做了无用功，江荼的魂魄依旧向天地间飞散。
光从叶麟的眼里消失，化作点点碎金追了上去。
即便徒劳，依旧飞蛾扑火。
苍生道的眼里写满戏谑，因此并未注意到，有一小块金色灵力，悄悄包裹着江荼粉碎的魂魄，极其微弱，却执拗地将魂魄困在麒麟骨上。
这只是很小的一块灵魂碎片。
勾陈神君用生挖脊骨为代价，也只能护住不过指甲盖大小的残魂。
与此同时，神通鬼王一声怒吼！
地面以下，一座森严府庙拔地而起，第一缕亡魂于此刻叩关，走向新生。
昆仑虚的亡魂们一拥而上，情急之下，相互撕扯踩踏。
他们的丑态更让苍生道发笑，于是苍生道再次错过了那斑驳阴气中，被亡魂们护在中央的麒麟骸骨。
回忆到这里就结束，宋衡收回阴气：“即便你不需要，…我们也确实是为了你。”
与此同时。
阳间，行云峰。
周遭安静至极，遍地无鸟兽动静。
白泽的脚步声显得尤为仓皇，他火急火燎地冲入一座洞府，潮湿的冷气瞬间向他袭来，冷入骨髓，将他冻得一抖。
白泽畏寒，可他顾不了许多，双眸在洞府内寻找着。
很快，他注意到洞府深处的身影。
用青年来形容他已经不再合适，虽然实际上他也只不过是三十出头的年纪，在寿元百年的修真界是绝对的年轻人。
但他身上的气质，像在黑夜里浸泡极久的美玉，战斗与搏杀磨砺的肌肉勾勒出充满野性的躯体，他的胸前有着无数伤痕，或轻或重，将杀戮刻入骨髓般清晰。
白泽呼唤道：“叶淮！”
男人早就察觉到他的到来，此刻才睁开眼睛。
一双璀璨的琥珀眼眸，轻轻转向白泽的方向：“白泽大人，出什么事了？”
白泽气喘吁吁，惊魂未定：“地府、地府出大事了…你得跟我下去一趟，现在，立刻！”