路阳的皮肤下青筋暴起：“你们可真是暴力, 快把鄙人的身躯都捣碎了。”
江荼将手伸向血管，试着将路阳解开，闻言动作一顿：“你与化鹤之地, 五感联通？”
路阳被缠住摇不了头, 眨眼两次表示否认：“只有痛觉。…你那是什么眼神？”
“怜悯，”江荼仔细观察起血管, 发现它们一根根都从路阳的体内伸出，表情一冷，“我该怎么帮你？”
路阳似乎动了动，又或者是树抖了抖。
他遗憾地笑起来：“你帮不了我。”
江荼蹙眉：“何意？”
话音甫落，缠住路阳的血管, 像灌溉后疯长的杂草, 猛地向江荼袭来，几乎眨眼间就将他与叶淮隔绝开来！
叶淮大骇，挥剑就要砍断血管，却被江荼一声喊停：“叶淮, 住手。”
这一剑砍下去，路阳怕是要痛晕过去。
骨剑生生架在半空, 叶淮无法，双手压上血管密密麻麻的巢，艰难从缝隙中看向江荼：“师尊！…该死，放我进去！”
他的指甲倏地伸得极长，很快将血管都撕开，但血管再生远快于断裂的速度，叶淮鼻腔里溢出几声急躁的粗喘, 像一头卖力刨地的大狗。
忽然，他的脑门被敲了一下。
江荼将手指从血管缝隙中伸出, 屈起，又在叶淮额头敲了一下，发出声笨重闷响：“且在外面等着，我很快出来。”
他看出路阳故意将他与叶淮分隔开，是有话不能让叶淮听到。
而看路阳的状态，将他们隔开已经花费他许多精力，若任由叶淮继续破坏血管，路阳撑不了多久。
叶淮似乎在思考，但江荼看着他眼底的黑煞，就知道他是在努力从煞气控制中找回为人的清醒。
江荼思忖片刻，手掌从下方的缝隙中探出，伸到叶淮鼻前，就像给大狗识别主人的味道。
叶淮将鼻尖蹭上江荼掌面，一耸一耸的，依依不舍：“师尊，那你快点出来。”
江荼摸了摸他的鼻尖，替他擦掉汗珠：“好。”
说罢，他收手——
血管细密织线，将缝隙彻底填满。
待叶淮可怜的目光看不见了，江荼才转过身，指尖似乎还残留着叶淮的温度，被江荼用力攥在掌心。
他走回路阳身前，此刻路阳的脸色更加苍白，好像血管的生长耗费的是他的气血。
又或许确实如此。
他看上去虚弱到连话也说不出口，江荼没有迟疑地送入灵力：“路阳，坚持住。”
路阳在江荼的灵力作用下，脸色稍微好看了些，但话语间仍带着浓重气音：“江荼，你和叶淮…”
江荼怎么也没想到他开口会是这句：“你现在最好操心一下自己的事。”
他的手仍搭在路阳颈侧，但路阳好像完全没有察觉到自己的命门暴露在江荼掌下。
江荼甚至没有摸到路阳的心跳。
路阳还是一副笑面孔：“江荼，你们当师尊的，都是把徒弟当狗养么？”
江荼认真思考：“叶淮是麒麟，约莫也能算犬科，我不觉得我的教育有什么问题，但事实就是呈现出来的这样。”
养成了大狗。
路阳哈哈大笑，笑着笑着，又虚弱地喘了几口气：“那我的师尊…大概要失望了吧。”
江荼从未听过路阳语气如此悲伤。
他不擅长宽慰他人，遑论指点亲密关系，就连他自己也才处理好和叶淮的关系。
“你的师尊，可是叫云鹤海？”
路阳猛地抬起头：“你知道他？”
江荼点点头：“故交。”
千年的故交。
路阳的脸上神色复杂，半晌道：“也是，你都是曜暄了，他致力于证明你无罪，你们自然是故交。”
江荼不知该说什么，因为路阳的话中似乎有无尽落寞，此刻的江荼已然能够听懂。
他想了想：“他很挂念你。”
挂念到两界通讯一开，就会凑过来看看有没有你的投影。
路阳却道：“可他一生只求为你平反，胜过保全自己的生命。‘愿还清白于世，万箭穿心何足惜哉？’…哈哈，如今想来，鄙人尤觉可笑。”
愿还清白于世，万箭穿心何足惜哉？
问云鹤海时，他总是轻描淡写，什么也不愿说。
似乎在江荼手底下养大的孩子，都喜欢将痛苦藏在心底，不让他察觉。
他不想让他们背负那么多，可江荼看着自己，发现给他们设下这样的“榜样”，始终一言不发、背负一切独自前行的人，就是他自己。
江荼深深叹了口气，或许待此间事毕，他得去向云鹤海道歉。
不过，江荼察觉到路阳的情绪有些不对，解释道：“我于云鹤海，不过滴水之恩，是他涌泉报我。”
“所以鄙人才说，仁义是这世上最无用的东西，到头来只会让自己粉身碎骨、骂名累累…”血管不断抽动着，路阳咧开嘴，“你不也是如此吗，曜暄仙君？”
“…”
江荼沉默着抬起手，指尖拂过路阳的眼角。
那些血管已经生长到脸侧，鼓动着要挡开他。
路阳气鼓鼓地问：“你干什么？”
江荼抹去指尖的湿润：“那你为何还要帮我？”
路阳一噎，没好气地别过脸，不让江荼碰：“鄙人哪里帮你？天下苍生、仁义道德，我们这些做徒弟的，不过是替高谈理想的师尊做些务实的事罢了。”
江荼不和他继续纠缠，此刻的路阳在他眼里就像看见主人摸了别的小动物，生闷气却不肯承认的小狐狸。
鹤高洁，狐狸却狡猾。
修真界人人都说，灵墟山首座，与鹤，实在不般配。
可江荼觉得未必。
江荼收回手：“多谢。”
路阳这才掀起眼皮看他：“江荼，如果你愿意坦诚相待，你和叶淮之间，很多事都无需纠缠到现在。”
“我明白，”江荼点头应下，“我会的。”
路阳忽然骂了一声，好像痛到喘不过气，缓了缓，又道：“高溪蓝水那些凡人，还有灵墟山的凡人，鄙人都安置在峰顶的待鹤亭…”
江荼仍是点头，将灵力送入他体内：“我会护好他们，放心。”
血管猛然抽动起来，架着路阳，逼近江荼。
无穷无尽的血的躯干，从路阳脖颈下延伸出来，扎入地面，又从不远处破土，缠住江荼的双腿。
血管像菟丝子，刺穿江荼的皮肤没入皮肉，在江荼脚踝搏动。
每一下搏动，地面就鼓动一次。
江荼心想，原来如此，他们遭遇的地面的鼓动，就是路阳的心跳。
路阳的脸无限逼近，双眸死死盯着江荼，像在端详着他。
江荼面不改色地站在原地，既不因为脚踝的剧痛而蹙眉，也没有因路阳的靠近而后退。
他们沉默地对视着，血管一点一点攀缠上来，好像要把江荼也吞噬。
心跳共振，江荼的情绪随之传递给路阳，感知到语言无法形容的从容。
对抗苍生道的下场，究竟是失败和死亡，还是胜利和希望？
路阳倾向于前者，他以为江荼该是相信后者的，可此刻江荼身上的从容，让他意识到，无论是哪种结局，江荼都不会轻易动摇。
纠结胜利与否已经没有意义。
他曾为众生谋求过新生，可他行过的路早已荒芜，路上早已荆棘丛生。
常人早该放弃了，可向死而生的烈火，却从地狱烧断荆棘。
血管撤开，路阳亦后退。
随着这个动作，他仅剩的力气好像也被耗尽，路阳的头颅垂直，咳出几口鲜血。
“鄙人本来想，就这么把你一起吞掉，”路阳道，“还是算了，不然叶淮又要在鄙人的山头哭天抢地。”
“不过…灵墟本来就该是你的山头，鄙人今日，便将灵墟还给你。”
六山首座各自夺走曜暄的一部分，在他的尸骸上建立起修真界最强大的上界。
他们统治修真界千年，终于各自化作尘土。
路阳说，还给你。
江荼却摇头：“灵墟山永远是你的山头。”
路阳有些不可思议：“即便我曾抢走了属于你的东西？”
江荼道：“灵墟山未曾夺走我什么东西，无非以我之术法完善太极图卦罢了。硬要说，你只是骗走了云鹤海，当年我捡到他时，他比叶淮年纪还小。”
路阳抽搐着低笑：“…江荼，我看不懂你。你分明理性到残酷冷血，却又在生死上仁慈到超乎常理。”
江荼任他评价。
人本身就是矛盾的集合，就像此刻嘴硬说不信他，却甘愿自启化鹤，将灵墟灵脉交给他的路阳。
分明痛恨仁义，却始终仁义。
地面开始剧烈鼓动，预示着路阳的心跳在飞快加速。
血管终于如愿爬上他的脸颊，布满他的额头，让他看起来像一棵树上长出的人脸，又似乎就要吞噬他。
化鹤之法，便如一路上那些鹤的骸骨，是将骨骼寸寸碾碎后，再获新生。
灵墟的灵脉，支撑着路阳一次次化鹤归来。
而当灵脉交给他人，枯竭的灵墟山，再无法吸引神鹤驻足。
荒芜之地，寸草不生，百鸟迁徙。
化鹤将在此终结。
灵墟首座路阳，自此不复存焉。
“路阳，”江荼的眼眸湿润，一闭眼，就有两行清泪落下，“多谢。”
如此生命的份量，我自当接下。
路阳又是笑，血管爬进他的唇角：“鄙人很好奇，这次你能做到什么程度？”
江荼一字一句：“死而后已。”
噗通、噗通、噗通。
地面在鼓动，投映到路阳身上，血管像织娘织错的线，挑断重组，将路阳的手臂扭曲成鹤的翅膀。
那些鲜红与黑红，都在向他的心口爬动。
血色褪尽，变作纯白，鹤的羽翼就这么收敛着垂下。
路阳的身躯已然向鹤转变，心口，剧烈的跳动仍在持续。
路阳大吼起来，其间隐藏着几分痛楚：“江荼，把它挖出来！！”
江荼没有时间犹豫。
在路阳的身躯彻底完成重组之前，他只有这片刻机会，将灵脉从路阳体内取走。
江荼五指成爪，捅入路阳心门！
路阳痛到无法发声，唇瓣大张着，呕出无数粘稠黑血。
江荼强迫自己直视着一切，他不能逃避，必须亲眼见证路阳生命的重量。
手掌在路阳胸腔内翻动，路阳抽搐着辱骂他，直到江荼从无数血液里，找到一颗金色核心。
——灵脉。
江荼收拢手掌，握紧灵脉，用力往外一拽！
路阳的身躯随着他的动作无力后折，鹤的羽翼轰然崩溃，白羽散落一地，很快染上血污。
路阳气喘吁吁：“可惜…可惜鄙人是看不见了。”
化鹤传承终结后，该何去何从？
灵墟山首座路阳，从不知道何为真正的寂灭。
大概是魂飞魄散吧。
路阳垂下眼帘，他已经太久没见过云鹤海了，这个名字刻在他的灵魂里，但路阳见到他的时候，就是他为江荼而死的时候。
他爱他，却不知为何爱他。
云鹤海究竟长什么样子？
若能在魂飞魄散前，让他再…
路阳眉心一凉。
旋即又滚烫。
江荼的指腹抵在他额前，一丛一丛的荼蘼花在他脚下绽放，托起散落的鹤羽。
江荼道：“我也有东西要给你，路阳，低头。”
大片大片的记忆涌入脑海，就像路阳刚从化鹤之地睁开眼，被一群白鹤包围住那样，记忆也包围了他。
他看到自己向年幼的少年伸出手，又看到少年踮着脚往他饭里下毒，而他只装作不知道；
没过多久，少年长成云鹤海的模样，云鹤海将剑捅入他的心门，只差那么一点点，就能要他的命，可就那么一点点距离，剑坠落在地，云鹤海抱着他痛哭；
后来他死了，化鹤归来，云鹤海就在化鹤之地外等着他。
一世、两世…
他一直都在那里等着他。
直到此时此刻。
路阳低下头。
一块石碑突兀地竖在脚边，上书“相思桥”三字。
路阳想，桥呢，桥在哪里？
他环视一圈，还是没看见桥，倒是在路的尽头，看见一道熟悉的身影。
云鹤海就站在那里，像过去每一次，等待他从化鹤之地走出。
他伸出手，笑容和煦：“…师尊，欢迎回来。”