“师尊...”
江荼捏叶淮脸颊的动作已经很熟练：“安静。”
他取了一指腹膏药抹在叶淮脸上的伤口处, 这伤药是透明膏体，伤口甫一接触药膏，便以肉眼可见的速度弥合, 只余浅浅一道粉嫩疤痕。
江荼很快将伤口都抹了个遍, 捏着他的脸左右看看，觉得一下顺眼多了, 不肿不青的时候还是个白净的漂亮少年。
叶淮的眼睫细密发抖，药膏融了冰晶草与薄荷，被体温融化后就变得透心凉，像脸上凿开几个窟窿嘶嘶漏风。
但江荼涂药时与他距离很近，半低着头, 纤长睫毛在脸颊扫下一片浓密阴影。
叶淮一不小心看入了迷, 他虽然不喜欢程协，但程协那句“师徒是很亲密的关系”却被他悄悄记下。
一想到他竟然真的成了江荼的徒弟，叶淮像做梦似的飘飘然，琥珀金的眼眸盯着江荼直看, 心里高兴极了，脸上绽放出一抹灿烂笑容。
江荼一抬头就看见一张灿烈中透露着傻气的笑脸, 心想这小东西突然傻笑什么，该不会摔坏了脑袋？
他捉起叶淮的手腕一搭，没病，就是心潮澎湃过了头。
江荼问：“什么事这么高兴？”
叶淮笑得更开心了，像小狗朝主人摇尾巴。
他到底只是十岁出头的小少年，在依赖的人面前卸下了所有防备，直白地将心情袒露出来：“师尊, 我从来没有这么高兴过，今天是我这辈子最高兴的一天！”
江荼抿了抿唇：“你这辈子还很长。”
叶淮眨眨眼, 没明白的样子。
傻乎乎的，江荼道：“还会有更高兴的时候。”
拜个师而已，哪里值得高兴成这幅样子。
叶淮似懂非懂，仰起脸朝江荼笑：“跟着师尊，我每天都高兴！今天最高兴，明天、后天...”
小少年掰着指头算日子，数着数着就开始打呵欠。
呵欠打着打着就停不下来，脑袋一点一点，也不知道是恰好还是故意，不偏不倚栽进了江荼怀里。
还得寸进尺地蹭了蹭。
江荼假装没看破他拙劣的演技，手臂绕过小少年的膝弯将人托起，缓步向着床榻走去。
这间竹屋并不大，从桌几到卧房不过几步路的距离，江荼走着走着，就听到怀里传出平稳的呼吸，低头一看，叶淮扒着他的肩膀，竟然真的睡着了。
江荼：...
也不怪他，早上天不亮就起，先在来去山派兜了几圈，正午时分又遇上程协，虽然交手不足一个时辰，但这一个时辰的心力交瘁远胜寻常，足够榨干体力和精力。
别说叶淮，就连江荼自己，都感到些许疲惫。
江荼走到床边，试图将叶淮放下，没想到小少年睡着了力气反而变大不少，掰了两次没能把狗爪子掰开，江荼叹息一声，放弃了。
他对睡眠的需求不高，对睡觉条件同样没什么要求，干脆搂着叶淮半坐在床上，闭目小憩。
翌日。
叶淮被拎起来时还有些迷糊，印象里他是靠假寐成功钻进了江荼怀里，之后江荼将他抱了起来，再然后就什么也不记得了。
他一睁开眼就对上江荼漂亮的柳叶眼，本能地咧开嘴冲江荼笑：“师尊...”
江荼点头算是应了，问：“睡得好么？”
叶淮道：“睡得很好，师尊，我感觉一点也不累了，特别精神！”
江荼挑了挑眉：“是么？”
叶淮颇为肯定地挺起胸脯：“嗯！”
“好，”江荼心情不错，勾了勾唇，“精神好就好，今日掌门擢铨，你穿上鞋子，跟我来。”
叶淮听话地下床穿鞋，江荼等他穿好，带着他往屋外去。
程让正在屋外等候。
他好像一日之间沉默了许多，见到他们出来，脸上才有了些笑容，朝江荼抱拳问好：“江公子。”
江荼的目光落在他胡子拉碴的下巴上：“掌门就打算这么去参加擢铨？”
程让摸了摸下巴，尴尬地笑了笑：“没顾上，没事，走个过场而已。”
毕竟唯一的竞争对手，已经不会再出现在擢铨的现场。
程让说这话时语气有些艰涩，叶淮看着他落寞的神色，心里有些难过。
比起掌门位，程让或许更想和程协并肩同行，共同撑起来去山派这座巨轮吧。
三人共同向着掌门殿走去。
程让忽然开口问：“补天仪式过后，江公子打算去往哪里？”
约定只缔结到江荼帮助来去山派完成补天仪式，按照常规，江荼身为外来者，自然不可能久留。
江荼道：“尚未想好。”
他身边这位气运之子自带灵气，哪里都能修行，所以去哪里都无所谓。
程让面上一喜，道：“江公子不急着走，拜师典仪也就在不久后，小公子还没正式拜师呢吧？不如一起拜了，热闹。”
江荼本想说，不在意这些，也不喜欢热闹。
但低头一看，叶淮的眼睛里写满期待，又不敢直说，只眼巴巴看着他：“师尊...”
江荼已经记不清这是自己第几次妥协，无奈地敛了目光：“好，那就多叨扰掌门几日。”
身旁叶淮发出一声小小欢呼，狗尾巴都快要长出来了，在身后摇到起飞，看样子很想蹭到他怀里，只是碍于程让还在场才没有那么做。
此事就这么说定，程让又道：“其实我觉得，江公子既然暂时无处可去...呃，这词儿是这么用的么？总之，江公子要不要考虑留在来去山派做个长老？”
江荼诧异地看过去，委婉道：“恐怕不合规矩吧。”
“这个不用担心，”程让抓了抓头发，“事实上是我想留江公子，来去山派的情况...您也看见了，我、唉，您再考虑考虑吧，反正还不急。”
江荼懂他的意思，好比剜去毒瘤，剜去时虽除去病灶，却无可避免会带走许多血肉，让人体也变得虚弱。
此刻的来去山派恰是如此，没了拥有三阶实力的程协，要想留在中界，变得更加困难。
来去山派仍旧需要他的力量，所以程让才会开口请他留下。
留在来去山派确实是个办法，毕竟叶淮的麒麟骨也是实打实地存在，继续云游恐怕三五天就要遇到一波人来抢。
但若真的就此留下，也有可能作茧自缚。
而江荼是个不喜欢被束缚的人，况且他对来去山派的印象并不算太好。
不过江荼还是没有直接拒绝，给彼此留了余地：“好，我会考虑的。”
谈话间，掌门殿到了。
程让瞬间正色起来，认真地看向江荼：“江公子是来去山派的恩人，掌门擢铨能顺利进行，多亏了公子出手相助，请公子与我一同见证。”
走进掌门殿，两侧挤满了人，皆是穿着来去山派服饰的修士，长老们坐在稍远一些，靠近掌门宝座的地方，而中间则留出了足够数人并行的通路，显然是为掌门而准备的。
所以看到掌门身边还站了其他人，来去山派修士皆是一惊。
江荼不为所动，牵着东看西看的叶淮走入人堆，所到之处修士们皆是避让，最后竟在人头攒动的殿内，生生给他们辟出一块独立区域。
有门人为程让披上掌门长衫，随着布料窸窣，许多窃窃私语传入耳畔。
“协长老今儿一早说退出掌门擢铨，到底是出了什么事？”
“昨天早上我还遇到协长老呢，那时都好端端的，你们说会不会是掌门...”
“嘘！这话你也敢说？不怕被掌门听见？”
他们说话的声音不算响，但掌门殿内空间就这么大，还是有不少人都听到了他们的话。
看来程让还是给程协留了最后一点面子，并未将实情公之于众。
该说什么好呢？重情重义极为难得，但程让此番举动，无异于将自己再度架在火上灼烤，平白招来非议。
不是个理智的决定。
果然，程让才走到一半，就有人出言讥诮：“昨天山腰好大一阵巨响，像是有人在斗法，掌门可知道发生了什么事？”
江荼转眸过去，他对这名修士有些印象，也是程协派的，昨日并不在场。
程让停下脚步，长刀往地上一拄：“你想问什么？有话直说。”
那人冷笑一声，干脆也不装了：“少辅昨天还好好的！今天却突然说退出擢铨，明眼人都觉得有问题吧？”
“你是不是对他做了什么？我今日去他住所，竟然空无一人！你把少辅弄到哪里去了？”
他的话引起一阵骚乱。
毕竟人去楼空，总难免让人诞生不好的念头。
程让眸色微沉：“下界有急务，程协去处理了。”
那修士既然敢当众质疑，自然不会轻易放过，当即咄咄道：“你说少辅去了下界，好啊，你用传信符联系一下少辅，我们自然哑口无言！”
程让阴沉地瞪着他：“耽误公务你来负责？”
那修士一噎，梗着脖子道：“那你解释一下昨天的巨响，是怎么回事？”
——解释不了。
江荼冷眼旁观。
此事最佳的解决方法已经错过，程让必须承担替程协遮羞的后果。
他和程让的交易并未包含替程让解围这一项，江荼决定先静观其变。
程让的喉结滚动几下：“昨天门中突然出现一只妖兽，为了抓捕它，才闹出这么大动静。”
“你糊弄傻子呢？”那修士都笑出声了，他身边的程协派党羽也都哄笑起来，“这里是中界！妖兽能凭空冒出来？”
程让张了张嘴，另一道声音打断了他。
齐净远道：“姓屠的，你差不多点行了！我亲眼看着程...掌门与那猪妖缠斗，我身上这伤就是那猪妖撞的！”
隔着许多人，江荼看到开口的齐净远，他脸上挂了彩，胳膊也断了，是在他与程协交手时被波及所致。
齐净远素来与程协关系极近，是程协派的领袖人物，这一点众人都很清楚。
此刻他出言作证，反倒颇为说服力，那屠姓修士讷讷闭上了嘴，眼神往齐净远身上的伤瞟，写明了“这能是猪撞的？”，却不好再多说什么。
齐净远狠狠剜了程让一眼，冷哼一声闭上了嘴。
江荼对齐净远改观几分。
此人心高气傲又趋炎附势，原来也会为了门派利益而低头。
人性就是如此复杂。
没了质疑的声音，程让的后半程走得颇为顺利，每到一名长老跟前，长老便在他的长刀中注入一道灵力，来去山派以刀为尊，认可刀就是认可人。
程让的长刀在十数道灵力作用下光芒大亮，好像镶嵌无数流光溢彩的宝石。
只差最后一步。
程让迈步跨上台阶，距离掌门宝座一步之遥。
轰——！！
一阵摇撼天地的巨响，掌门殿剧烈摇晃，裂隙瞬间爬上琉璃石的屋顶，竟然摇摇欲坠。
江荼将惊魂未定的叶淮往怀里一拽。
下一瞬，铺天盖地的浊息如狂风奔浪席卷而来。
轰隆、轰隆、轰隆！
掌门殿再难以维系，在浊息中碎成无数砖石碎瓦，朝着殿内众人，轰然坠下！
不知过了多久。
废墟震动几下，“轰”一声被内力震飞出去。
江荼低头看向怀里的小少年。
预感到浊息来袭时他就提前设了防御罩，叶淮被保护得很好，缩在他怀里跟个小鹌鹑一样，此刻怯怯抬头：“师尊...发生什么事了？”
江荼言简意赅：“塌了。”
叶淮当然知道是掌门殿塌了，问题是掌门殿是整个宗门的脸面，什么东西能把掌门殿震塌？
江荼掰着他的脑袋让他扭头。
这一眼。
只见浊息如乌云压境，又像泥流滚石，自山顶一路下冲，所有曾经苍翠的树林与高耸的楼阁，都在接触到浊息的刹那枯萎坍塌，像被秃鹫啃食的骸骨，眨眼只剩废墟。
叶淮下意识后退一步，背撞进江荼怀里，吓得话都不会说了：“...怎么会有...那么多？”
怎么会有那么多浊息？
这浊息比多福村的千瓣莲佛要高出百倍不止！换句话说起码有一百只鬼兽才能构成如此庞大的浊息潮流。
浊息还没能蔓延到掌门殿所在的区域来，掀起的巨大能量却已经足够将掌门殿震塌。
足见其恐怖。
江荼面朝滂沱浊息，面色阴沉，他素来是表情不丰富的类型，旁人看不出来变化，只有他自己才知道他现在有多么不爽。
耳畔又响起几声动静，来去山派修士纷纷从废墟下爬了出来。
修为高些的长老，虽灰头土脸，到底没有受什么大伤；
但大部分人就没有那么好运，掌门殿用的琉璃石经过千锤百炼，坚硬无比，砸在身上多多少少都造成了伤害，更有甚者骨头也被砸断，躺在地上哀嚎不止。
江荼在不远处看到了程让。
程让所在的掌门宝座是琉璃石最多也最坚硬的区域，一道深可见骨的伤口横卧在程让手臂上，可见他是第一时间抬手阻挡，保护住了关键部位。
程让将长刀反转，刀柄往地上一敲，一道眼熟的屏障即刻自敲击点拓展。
危急关头他表现得很是镇静：“眠云长老、仇公，请你们组织门内弟子，打开护宗大阵，并尽快撤退到浊息尚未吞噬的山脚地带。”
“叔晨长老，请你即刻通知空明山...南涂的天河结界碎了，请他们立刻支援。”
被他点名的几位长老齐齐应下。
最后，程让转向江荼，眼含歉意：“让江公子受惊了，可否劳烦江公子，协助长老们一道安置伤员，若能搭把手看顾结界，程让感激不尽。”
江荼不置可否，反问：“那你呢？”
程让眼神中带着决然：“身为来去山派的掌门，我当然要去修补天河结界。”
江荼很不客气：“按照浊息入侵的速度，不过一炷香功夫，就会将整个来去山派淹没。那时你恐怕还没赶到结界碎裂处吧。”
毕竟结界碎裂，鬼兽自会涌入，届时应付鬼兽都够呛，程让哪里还能修补什么天河结界？
恐怕程让自己也清楚，他去不过是送死。
程让苦笑一声：“...济民为本啊，江公子，南涂县有那么多百姓，不能让浊息从来去山派这儿漏下去。”
江荼道：“我随你去。”
程让猛地瞪大眼睛：“怎能让你陪我一起去送...”
江荼蹙眉：“别废话了，我不是在和你商量。你多说一句话，南涂县就会多死一个百姓。”
程让闭嘴了，眼眶有些红。
此去何其凶险，江荼不是为了他也不是为了来去山派，而是为了下界那些无辜的百姓。
程让道：“江公子大义，南涂县...感激不尽。”
江荼又低头，还没开口，叶淮先一把抱住他的腿：“请师尊让弟子随您同去！”
江荼刚要说什么，叶淮又急急道：“如果师尊拒绝我，我就偷偷跟着您！就是死，我也要和师尊死在一起！”
“...”江荼脸一黑，掐住他的腮帮子，“小东西，谁许你说这么不吉利的话了？”
天河结界碎裂是他意料之外的事情，叶淮修为尚浅本不应该去，但指望来去山派保护叶淮，还不如他自己看着来得安心。
江荼扯扯叶淮的脸问：“我教你的剑法，你还记得多少？”
叶淮像抓住了救命稻草：“记得！我全记得，师尊，我保证不拖你后腿，求你了。”
江荼心说你能保证什么，还是展臂一把将他捞起：“跟紧我，如果我不在，就护好长命锁。长命锁在，我就能找到你，知道了吗？”
长命锁内有他的灵力，也能护叶淮一阵。
江荼的话带给叶淮无限心安，他用力点头：“弟子明白！”
江荼微哂，与程让对视一眼，身形转瞬消失在原地，飞快向着天河结界掠去。
他们离去以后，其余修士在长老的带领下，各自开始行动起来。
没有人注意到，一名修士朝着江荼身影消失的方向凝望良久，悄无声息地离开了人群。
许久，才有人古怪地抬起头：“你们看见沈辛了没？奇了怪了，人刚刚还在这里，怎么不见了呢...”
...
距离山顶越近，浊息就越浓重，像一缸化不开的墨水，氤氲得叫人看不清方向。
尘世阴面正在不断吞噬残存的净土。
程协凭借记忆带着二人向上行，浊息中时不时传出脚步声与粗喘声，在隐踪术的掩护下，暂时没有被徘徊的鬼兽察觉。
身后蓦地升起一道天光，如黑夜中的灯塔。
趁着这一瞬光亮，程让找到了近路：“走这里！”
江荼隐匿气息跟上：“那是什么？”
程让回头道：“是护宗大阵，没有天河结界强悍，但聊胜于无，总能再抵挡一会——”
唰——！
江荼抬手丢出一片花瓣，花瓣柔软，攻势却凌厉，直入浊息深处，悄无声息切断鬼兽咽喉。
倒地巨响过后，江荼道：“小心。”
程让心有余悸：“多谢江公子相救。”
掠过那具鬼兽尸体，江荼分了余光过去，只见虽然直接切开了鬼兽喉管，鬼兽的四肢还在抽搐，正是百足之虫死而不僵。
程让道：“除非直接切断喉管，或者破开心脏，否则鬼兽都能无限再生，它们的自愈能力太强了。”
所以修真界被迫退而求其次，用建起天河结界的方式阻拦鬼兽，而非将之彻底灭杀。
不治本，至少能够治标，江荼收回思绪，运气赶上程让步伐。
继续前进。
与鬼兽的相遇变得更加频繁，贸然动手并非明智之举，除非实在难以躲避，程让才会出刀将鬼兽砍杀。
江荼将辅助贯彻到底，大多数时候只提醒程让鬼兽的方位，顺带在鬼兽张着血盆大口冲来时，夹着叶淮撤开。
唯有实在紧急时江荼才会出手，灵力道道迅猛杀机四伏，切断鬼兽四肢后交给程让一击毙命。
二人配合默契，只苦了被江荼夹在臂弯下的叶淮。
小少年在不断的拉进和后退中晃得头晕目眩，四爪晃晃荡荡找不到着力点，活像被叼住后颈皮转移的小兽。
直到江荼终于将他放回地上，叶淮双腿一软险些噗通跪地，好在伸手抓住了江荼的袖子才没有当场跪下。
他晕晕乎乎抬头，猛然一惊。
如若他没有记错，这里应该是天河结界原本所在的位置。
但本该流光溢彩的天河结界已不见踪影，前方只有浓重翻滚的浊息，黑色中偶尔有些流光折射，似贝母被碾碎的残骸。
叶淮吞咽一下：“...全碎了。”
叶淮一开始还安慰自己，大概是破了个口子让鬼兽钻了进来，然而眼下现实狠狠给了他的侥幸重重一击。
天河结界并不是哪一处出现破损，而是——
完全碎裂。
就在这时。
危机感陡然逼近，叶淮本能地拔出剑在身前一挡！
他挡下一记袭击，踉跄数步，对方再想补刀时，江荼已然一步挡在叶淮身前。
江荼道：“程协，劝你不要轻举妄动。”
话音落下，浊息里传来阴森一声冷笑。
先是一只手探出，一挥拨开浊息，露出庐山真面目来。
不过一日不见，程协的状态与昨日大相径庭，眉宇间的阴鸷疯狂比厉鬼也无不及，他的脸上挂着一抹扭曲微笑，浊息像蚯蚓沿着脚掌一路攀缘上去，又在重力作用下粘稠坠地。
程让目眦欲裂：“...这不可能！”
程协看了他一眼，冷漠地像在看陌路人：“师兄很奇怪，我一个废人是怎么从兆狱里出来，又是怎么毁了天河结界的，是不是？”
他伸手，手臂每抬起一分，就有浊息啪嗒啪嗒滴落在地，紧接着程协的眼底也变得浊黑：“师兄，江公子，你们要不要猜猜看？”
江荼看向他被浊息覆盖的下腹：“你已经不是人类了。”
程协大笑起来：“哈哈哈哈！不愧是江公子，但你只说对一半，...魔君降世后，只有依附魔君的人，才有资格活着，至于你口中的人类...不过都是养分！”
江荼皱起眉：“你终于疯了？”
“不！我没疯，”程协看向程让，“师兄，你能理解我的话不是么？来吧，师兄，看在你我兄弟一场的份上，我让你也窥见天机，好不好？”
程让大怒：“你他*的就是个疯子！”
语毕，长刀上灵力大亮，程让低喝一声挥刀去砍，刀风将地面劈开一道裂缝，却在程协身前生生止住。
浊息的屏障蠕动着吸收了所有攻击，程协的披风在狂风中被吹来。
一具骷髅躯体就这么出现在几人眼前。
说是骷髅也不尽然，因为皮肤仍然挂在骨头上，却也只是挂着而已，程协的前腹破开一个大口，像漏了的乾坤袋，五脏六腑全部不翼而飞，只能看到猩红血膜。
叶淮干呕了一声，他的嗅觉过于灵敏，闻到一股难以言喻的腐烂恶臭。
程协坦然或说骄傲地展示着空荡的腹腔，向他们发出最后邀约：“什么金丹、什么修为...二阶三阶地阶哪怕是天阶！在魔君面前也不过只是蝼蚁。师兄真是不识好歹，那么江公子呢？凡人根本无法想象掌握力量的感觉，你真的要拒绝我么？”
江荼摇了摇头：“出卖魂魄换来的力量，终会腐朽。”
程协耷拉下眉眼：“真是太可惜了。”
话音落下，四周地动山摇，紧接着一大股浊息从程协衣袍下涌出，以迅雷不及掩耳之势将三人齐齐包围！
“你们错过了最后一个机会，”程协道，“现在我必须向魔君献上我的诚意了。”
他直勾勾地盯着叶淮，一个不详而亵渎的咒印顷刻出现在叶淮脚下。
江荼心中警铃大作，赤红荼靡凶狠地扑向咒印。
然而依旧晚了一步。
浊息竖起层层铜墙铁壁，阻拦荼靡花的靠近。
咒印中冒出无数鬼手，江荼眼睁睁地看着叶淮被咒印吞没，一声“师尊”甚至来不及说完，就消失在了他眼前。