苍生道的力量江荼也察觉到了, 当今人鬼神三道尽在苍生道中，别说他只是个挂名阎王，就连鬼帝宋衡和天上那群神君, 也不过是苍生道的仆臣。
不过苍生道在相当程度上给予了神鬼两道自由, 不似人间还要受五行与寿元约束。
而和天上的相比，苍生道不太插手地府的事, 江荼鲜少感知到苍生道的存在，上一次还是他刚入地府，被任命为阎王的时候。
很奇妙的感觉，苍生道压他们一头，却没有霸道驱策, 而像母鸟卵翼雏鸟, 母亲安抚幼子，温和亲近。
紧接着江荼垂眸，不出意外对上一双亮晶晶的金色眼眸。
他的小徒弟像一条小狗，不存在的尾巴摇得飞起, 竟然双手搭着江荼的掌心，把自己的下巴搁了上来。
江荼：“...”
他捏了捏叶淮的脸颊肉：“起来吧。”
叶淮依依不舍地站起, 清脆又响亮地：“师尊！”
“嗯。”江荼轻飘飘的回应已经足够叶淮欣喜若狂，天知道他的尾巴都快翘天上去了，心中满溢着真正与江荼成为师徒的满足。
他无不自得地想，身旁的那些长老，都收了十几二十个徒弟，苍生道给予师徒之间的联结，注定也会被分割变少。
但江荼的关爱, 只会全部给予他一个人。
真好。
江荼是他一个人的...
“江长老！”
一声呼喝打断了叶淮的飘飘然。
一名年轻弟子大着胆子走到江荼面前，行了一礼：“江长老, 我如今是一阶大圆满的修为，在这批新晋弟子中也算数一数二，定不会给您丢脸！我、我倾慕您已久，请您收我为徒吧！”
说到最后他的脸已经完全涨红，周遭哄笑一片，浑说不知道的还以为是来相亲而非拜师。
叶淮紧张地看着江荼，这名前来拜师的弟子自身条件确实优秀，无论向哪一个长老递去投名状都会被接纳。
他将自己与对方做横向对比，悲哀地发现除了年龄比对方小或许能多活上几年外，自己竟然没有一处能够胜过对方。
“抱歉，”江荼却几乎没有犹豫，只是有些意外竟有人上赶着拜他为师，“我精力有限，只收叶淮一个徒弟。”
“！”叶淮的自怨自艾来得快去得更快，闻言当即欢欣雀跃想要黏到江荼身上当挂件，被江荼一个眼神封印在原地。
江荼看向因被拒绝而脸上青红交加的年轻弟子：“你的资质确实不错，若潜心修炼，一年即可突破至二阶。之所以始终未能突破，是因为你搞错了方向，比起画符，你更适合做体修。”
他说的淡定从容，好像只是在谈论天气那样简单。
年轻弟子却越听越是激动，浑身都发起抖来，江荼甫一说完，他便立刻连连作揖，道：“多谢、多谢江长老指点！”
说罢，竟就脚下生风，飞快地往演武场去了，边跑边将身上的符咒全部扬到空中。
符纸飘扬中，人们窃窃私语。
“当年这小子一脚踹断十块铁板的时候我就说他适合去做体修，偏偏他信了山脚下的老道说要去当什么符修...”
“江长老真厉害啊，竟然一眼就看出了岳师兄的天赋所在...”
“虽然江长老不收徒了，能听到一句指点也是好的，让一让让一让，你们不上我先上——”
“诶？江长老人呢？”
——在被如饿虎扑食般的弟子们围住之前，江荼已悄然溜走。
叶淮仰头问：“师尊，我呢？”
江荼说那名弟子一年能够迈入二阶，那他呢？
他现在的灵力还不足以以境界论数，但叶淮对江荼很有信心，相信自己不日就能在江荼的教导下超过旁人许多。
江荼看他一眼：“三年。”
三年！
叶淮掰着指头算，他马上要过十三岁生辰，如果勉强算作十三岁，那么十六岁时他就能到二阶？
他想到白泽偷偷透露给自己的江荼的评价——原来江荼真的把自己当天才来培养！
江荼补充道：“三阶。”
叶淮：“三阶好...啊？？”
三年三阶？是他听错了吗？还是江荼说错了？
境界的跨越有如横跨天堑，尤其二阶跨至三阶更会引得天雷劫渡，虽因灵气衰弱雷劫不似过去杀伤力如此强劲，依旧是一道难过的坎。
因而穷尽一生修不到三阶者有之，一不小心被雷劈死的亦有之，修真界三阶修士就如凤凰的尾羽，不比地阶重要，却依旧稀少。
——三年三阶，即便是如今上界仙山的首座中，被称为容阳战神的天明仙君，也做不到。
江荼对他寄予厚望固然让人雀跃，但...但...这是不是太强人所难...
江荼好似看不懂他脸上的崩溃：“怎么，做不到？”
叶淮哪敢说做不到，一时脸上五味杂陈，扯出个比哭还难看的笑：“做...做得到...”
“嗯，有信心就好。”江荼转过头。
按照他的计划，三年三阶，再过两年地阶，再三五年可至天阶，如此算下来，不过十年就能功成身退。
江荼对气运之子的潜力很有信心，若天地灵气在旁他都修炼不成，那实在愧对天资。
再者说，他对自己也很有信心，就是不知道该用什么理由哄叶淮把自己杀死，有些头疼。
思索间，竹屋到了。
拜师典仪后，江荼就要搬往行云峰，程让专门为他辟出的一座山峰。
这是他们在竹屋居住的最后一晚。
竹林依旧，来去山派已在短短月余间天翻地覆。
江荼在屋前站定，道：“行了，白泽，出来吧。”
竹林间转出个金发青年，笑眯眯地靠着竹枝，冲他们招手。
叶淮恭敬行礼：“医仙大人。”
白泽的笑容更加灿烂，江荼唇角抽搐一下：“叶淮，你先进去，我和白泽有些话说。”
叶淮有些不情不愿，到底还是听话地进了门去。
江荼转身走向白泽，一边道：“你别唬他了，他脑子笨，真的会信。”
白泽耸耸肩：“你喝了我的药才醒，你的小徒弟叫我一声医仙怎么了？又没有占你便宜。”
江荼用目光表达了无语：“...你开心就好。地府近况如何？”
白泽一惊：“你怎么知道我回了地府？”
江荼更加无语：“你若没有回地府，就该日日在我的竹屋里打转，断不会见不到人。”
“...我承认你说的有道理，”白泽道，“我是回了地府一趟，将你受伤的事告诉了宋衡。”
说着白泽就从袖子里摸出一个瓷瓶，不由分说塞进江荼掌心：“宋衡给你的，可以短暂让你的身体屏蔽浊息影响，这可是宋衡熔了自己的力量破例给你搞来的，要是被苍生道发现了那可是...”
他抬掌在脖颈划了一下，道：“剩下的让宋衡自己和你说吧。”
宋衡身为鬼帝，职权越大自由便越有限，不像他们可以得了恩准还阳，只能永生永世留在地府中坐镇四方。
白泽抖开一幅巴掌大的招魂幡，招魂幡上字符流转，传出宋衡断断续续的声音：
“江大人，好久不见，听白泽说你受伤了，现下可还好么？”
江荼抱拳道：“身体无恙，劳您牵挂。”
那边宋衡似乎笑了两声：“那就好，这药，你别听白泽胡说，没有那么金贵，该用时一定要用。”
白泽一下瞪大眼睛：“他，我...他骗你...”
“我明白，”江荼轻轻向白泽点头，前半句实际是说给他听的，又对宋衡道，“您费心了。”
宋衡语气严肃些：“但是江荼，你听好了，这药一次至多吃一颗，绝不能过量，它虽能助你短暂屏蔽浊息影响，但只是感官上的切断，对身体的侵蚀依旧存在。一颗的剂量恰好能让你的身体不至于腐败。”
“你是聪明人，能明白我的意思。”
江荼又道：“我明白。”
就像一剂止痛药，屏蔽痛觉并不代表伤害消失，一旦过量，就会遭来千百倍的反噬。
饶是如此，这药对他来说也是雪中送炭的及时雨。
谢过宋衡，招魂幡的通信迟迟没有切断。
江荼疑惑道：“鬼帝大人还有何事？”
宋衡笑了笑：“没有了，江大人，保重自身。”
江荼点头：“我会的，阴阳通讯消耗甚重，您切断通讯吧。”
招魂幡上的符文于是沉寂下来。
白泽收起招魂幡，脸上的表情很是精彩：“江荼，你真是...”
“怎么？”江荼公事公办的语气，“宋衡的声音听起来有些虚弱，与其说些虚废词说，不如好好将养一下元神。”
白泽扶额叹息：“哎呦喂我的阎王爷...我到要看看谁能感化你这块木头。”
江荼莫名其妙地蹙眉：“什么意思？”
...
与此同时，竹屋中。
确认江荼与白泽都已走远，叶淮悄悄走到角落中，从怀中掏出一本书册，眼瞳中金光一闪，身前便燃起一簇飘摇火星。
这是最基础的生火术法，江荼只教了一遍他就学会了。
叶淮紧张地吞咽一下，他没有告诉江荼，自己也曾见过沈辛。
——沈辛就是他在药房时遇到的伤疤脸。
天河结界修补以后，所有带有浊息痕迹的东西，不管是活物还是死物，出现在结界内，就会被瞬间绞杀。
可这个披着沈辛皮囊的人，却如入无人之境。
叶淮很害怕，但他更害怕自己用麒麟心血入药、还留下来路不明之人给予的书册的事情败露。
这书册中的语言让叶淮本能地感觉到，如果被修真界发现，会招致杀身之祸。
手臂上的伤痕已经快好得完全，幸而近来天气寒凉，裹在厚衣服下也看不出来。
但这本书...是万万留不得了。
叶淮将书册靠近火焰。
他想得简单，书册摸起来就是寻常纸页，而这灵力催生的火是真火，能烧万物，一定也能将书册烧毁。
就在书的扉页接触到火苗的刹那。
如同纸钱被焚烧时的残败，书册以肉眼可见的速度缩成一团金色光点，飞快没入叶淮眉心！
叶淮根本没有时间反应，紧接着眉心就传来撕心裂肺的剧痛，完全超出了人体能够忍受的范围。
他捂着额头痛得弯下腰，又很快脱力软倒在地，抱着脑袋在地上打滚。
剧痛让叶淮连呼救的力气也没有，冷汗淋漓而下，很快整个人就湿漉漉地瘫在地上，双眼紧闭，缩成一团急促地喘息着。
他没有发现自己与脖颈相连的颌处，瞬间铺满了细密的白色绒毛。
随着金光在他眉心越来越亮，他的额前缓慢生出一对黑玉般的鹿角，尾椎骨处冒出一条赤青白三色交织的麒麟尾，痉挛着缠在腿间。
一片浑浑噩噩中，叶淮察觉到空气中一股极浅、极淡的花香，伴随着烈火的灼焦，越来越近。
他本能地向着那让人心安的气息爬去，像奄奄一息的小兽，努力拱进主人的怀里。
对方没有拒绝他的靠近，被搂进怀里的刹那，叶淮的麒麟尾牢牢卷住那人手腕，生怕他将自己丢下似的，狼耳可怜地垂下，鼻腔里发出几声呜咽。
很快，他感到一只冰冷的手，一下一下抚摸着他的后颈。
半昏半醒间，叶淮听到江荼熟悉的声音，在耳边温柔地响起。
“没事了，没事了...麒麟。”