他们终于走到了奈何桥。
三途川的浪拍得很高, 叶淮的脚尖才刚刚碰到石桥的第一级石阶，汹涌的浪就向他吞噬过来。
叶淮浑然未觉。
还是白泽伸手拽了他一把，紧接着宋衡抬起手, 往前平推而出, 便有一屏障将浪头挡开。
白泽难得凶了语气：“叶淮！你在发什么呆呢？你可知道这三途河水一旦沾到活人身上，你的灵魂就会被凿出一万个窟窿么？”
叶淮恍惚地抬起头：“…我…白泽前辈, 这里就是…人死以后的最后一站了么？”
他走了整整十二站，找遍地府角角落落，也没能找到江荼的丁点痕迹。
他的师尊就像被抹去了存在，从此天上地下，再没有他的身影。
白泽有些不忍看他：“不, 我们还有最后一站没有走, 但…”
叶淮蒙着灰翳的眼睛忽然亮了起来：“那我们快去吧，要是晚了，追不上师尊怎么办？白泽前辈，最后一站在哪里, 你带我去——”
“叶淮！”
白泽蓦地一声大吼，将就要不管不顾往桥上冲的叶淮吼在原地：“你好好看看！你过得去么？！”
“你就算是神君又怎么样？人鬼殊途, 硬闯地府，谁也保不了你，叶淮，你就是这样回报江荼的么？他对你说过的话你都忘了吗？！”
三途川也因他不知好歹的硬闯而震怒，浪高水急，将川上行舟掀翻，又成狂风骤雨拍打在奈何桥上, 升腾起无数浓黄烟雾，如入梅的雨季, 要把人都吞噬。
怒吼的江海被宋衡拦下，宋衡未置一言，甚至头也没回。
叶淮手足无措地站着：“可是师尊…如果在那里等我呢？”
白泽抬起手，用力指向奈何桥的起点：“你睁开眼睛看看这是什么地方！这里是奈何桥，这是忘川，过桥的——”
“早就喝下了孟婆汤，忘却前尘了！”
叶淮的瞳孔痛苦地收缩起来，猛地喷出一大口血。
鲜血滴滴答答地落在地上，叶淮用没有缠红纱的那只手擦干净，声音嘶哑：“…不可能…”
他突然转过身，快步冲到奈何桥头。
那里有一个妆容鲜艳的女子，素白的手上戴着数只玉镯，正揪起一只恶鬼的头颅，将它塞进身前的大锅里。
恶鬼哀嚎不止，一接近锅中汤水就开始冒烟，这锅水好似能灼烧它的灵魂，与此同时锅内咕嘟咕嘟冒着泡，还有许多手脚头颅随着搅拌翻起沉下。
女子看向叶淮：“小郎君，找妾身孟窈有什么事么？”
孟窈，民间传说中的孟婆，原来是这样一个窈窕婀娜的女子。
叶淮讷讷开口：“我…”
“嗷！！”锅里的恶鬼想要爬出锅外。
孟窈笑吟吟地用锅铲捣碎它的头颅：“小郎君，你继续说。”
叶淮紧张地描绘着江荼的外貌，从衣着到容颜都清晰勾勒，好像早已刻入脑海：“您见过他么？”
孟窈目光微动，一双美目望向三途川：“小郎君希望妾身见过他，还是没有见过他？”
叶淮犹豫着：“…我不知道。”
他当然希望江荼没有饮下孟婆汤，没有走过奈何桥，可孟窈真的出声问他的时候，叶淮忽然不知该如何作答。
宋衡的话又在他耳边响起。
江荼为你，受苦累累。
是不是，师尊转世投胎，比留下来，要更好？
叶淮低下头，让额发遮挡神情，自然也没有看到孟窈远远向宋衡投去的疑问目光。
他想了很久，问孟窈：“如果一个人，因另一个人而受尽辛苦，甚至丧命…没了那个人的拖累，他的来世会幸福么？”
孟窈搅拌着大锅里的孟婆汤：“若此人生前良善，却没能得到应有的尊敬，那么地府的阎王爷，会给予他公正的评判，为他争取来世幸福的权利。”
叶淮眼眶湿润：“阎王爷…是一个公义的人么？”
孟窈笑了起来，眉眼弯弯：“阎王爷不是人，是鬼。小郎君，我们的阎王爷，生前没人比他更仁德，死后也没有鬼比他更公义。”
叶淮松了口气。
他将目光投向三途川，三途川似乎察觉到他的放弃，逐渐归于平静。
远远的，叶淮好像看到一个红色身影，走在奈何桥上。
无边的荼蘼花为他而来，它们象征着最热烈也最纯粹的光明，会为他打开来世的通路。
叶淮想，如果江荼已经走上奈何桥，那么他就不再纠缠，他会用一生守住对江荼的承诺，等待江荼转世归来。
到时候，他只想远远看一眼他就好。
叶淮向孟窈行了一礼：“…他叫江荼，您可曾见过他？”
孟窈垂着眼帘无情地捣碎恶鬼头骨：“妾身见过他。他确实已经过桥。”
“…”
叶淮向后撤了一步。
哪怕做好了准备，依旧痛不欲生。
他呕出一口鲜艳的血，因为后撤得及时，没有喷到孟窈的汤里，但不可避免地弄脏了三途川的此岸。
叶淮歉疚道：“孟窈前辈，抱歉。”
孟窈摇摇头：“小郎君，你该回阳间了，再待下去唷，你就可以来妾身这儿喝汤了。”
再待下去，他就要死了。
地府不欢迎活人，正在穷尽一切驱赶着他。
可他不能死，他不能辜负江荼的嘱托。
叶淮忽然有些无措，好像又回到了少年时，四处流离、所到之处都是险恶。
江荼不在身边了。
没有人再会保护他，容忍他半夜挤到自己床上，允许他动辄掉眼泪，严厉地批评他，却又温柔地安慰他。
叶淮终于意识到，
他再也…再也没有师尊了。
灵魂的腐蚀正在加剧，叶淮却一点一点挺直腰杆。
他谢过孟窈，转过身，白泽正担忧地望着他。
叶淮张了张嘴，最终只是道：“白泽前辈，师尊当时，也是这么痛不欲生吗？”
那些浊息侵蚀师尊的时候，他也是这么疼吗？他这么疼，却还对着他微笑，让他不要哭、不要怕。
叶淮的心都要碎了，或者已经碎了，眉眼间都是绝望与自责。
白泽也算看着他长大，这小子在江荼身边，再难过也是傻笑的样子，白泽哪里见过他这样魂不守舍，眼中无光的模样。
他的羊耳也耷拉下来，很是不忍：“叶淮，你该回去了。”
叶淮深吸口气，咽下翻涌上来的血：“我该回去了，师尊要我…护卫人间，我会做到的，我会成为他的骄傲。”
白泽没有回话，视线转向负手而立的宋衡。
宋衡仍是面带微笑，像一块最坚硬的磐石，矗立在地府深处：“他不是在和我们说话。”
而是在和自己说话。
半晌，宋衡走上前去：“这就对了，人间的神君，与其追寻不可挽回之人，不如好好遵从他的遗愿，做你该做的事情。”
“你也看见了，轮回十三站，没有江荼的魂魄，他已离开，别再强求了。”
叶淮沉默不语，但耷拉着的耳尾，足以证明他此刻内心之崩溃。
宋衡做了一个“请”的手势：“我送你回阳间。”
他带着叶淮走了，白泽远远看着他们的背影，不知该说些什么。
孟窈缓步走到白泽身后：“白泽大人。”
白泽回过头：“孟窈大人。”
白泽与孟窈分属地府不同职能部门，二人算是平级，此刻相互行礼，显得疏离又滑稽。
孟窈笑眯眯地看着他：“白泽大人，那就是江大人收的小徒弟？像一条小狗似的，真可爱。”
小狗？白泽简直头晕目眩，却没心情和孟窈开玩笑，心想你要是看见他掐司巫时的表情就不会这么说了，叶淮现在真是一条吃人恶犬。
孟窈却看不懂他的表情似的：“麒麟也应当是犬科呀，妾身分明记得，犬科嗅觉灵敏，江大人的小黑，可是离着老远就能嗅到江大人的味道。”
“您说，这小麒麟…怎么就闻不到呢？”
白泽呼吸猛地一停，而孟窈已经凑了上来，她的眼眸缩成蛇的瞳孔，手腕的玉镯抖动起来，——那根本不是什么玉镯，一条竹叶青从手腕绕到她的指尖，嘶嘶吐着蛇信。
孟窈笑了起来：“逗您玩呢，白泽大人。”
她向白泽福身，回到了自己的大锅边，好像真如她所说那样，只是在寻白泽开心。
但白泽却清楚，孟窈并非说笑。
因为江荼，就在…
白泽定了定神，用力掐了自己一把。
他不能心软，不能让叶淮知道江荼并没有转世投胎。
以叶淮对就江荼的深情，一旦知道江荼就在地府，一定会不顾一切将他带走。
他们所做的一切就会付诸东流，江荼就白死了。
对不起，叶淮，就像第一次见面时我骗你能治好江荼的病一样，这一次，为了苍生大义，我仍不得不骗你。
白泽抹了抹湿润的眼眶，快步追上宋衡和叶淮的步伐。
在他身后，孟窈把玩着指尖的青蛇。
他们在地府滞留许久，但实际宋衡用自己的力量放缓了时间流速，旁人眼中不过是他们刚刚拦下叶淮而已。
宋衡将叶淮送回阳间：“我不能在阳间久留，但人、鬼、神三道，素来勠力同心，共为一体，我已决定让白泽长留人间，神君若有需要地府出手相助的，可随时让白泽转告于我。”
一回阳间，情绪好像从叶淮脸上消失：“多谢鬼帝大人。”
宋衡笑了笑，又拍拍他的肩膀：“节哀顺变。”
叶淮向他拱手，便后退一步，向着仍跪在地上的修士们走去。
他早已撤了灵压，可他们仍在跪拜。
叶淮深知这些修士跪拜的并非他，而是“神君”，他们宁可叩拜一个虚无缥缈的身份，却不愿意挽救一个本不该死的灵魂。
可叶淮不想再评说什么。
他抬起手，掌心向上：“起来吧。”
说这话时，他没有提气，但声音已威严地传遍整座灵墟山。
叶淮站得笔直，张开的双臂宛如树木的枝条或是禽鸟的羽翼，隐隐有金光落在他身上。
他不知道自己该说什么，但苍生道会指引他开口。
“吾师生前，教导本座，以仁义待天下，方才，他不顾自己性命，以身化解灵墟山之危…”叶淮的声音落在每个人耳中，“本座蒙师尊教导，方有今日登极，日后，也当践行师尊遗志，所言、所行，皆为苍生。”
——更为江荼。
他终于决定承担神君的责任。
欣喜和激动重新占据人们的脸庞，他们高呼着“神君英明！”、“江长老英明！”。
江荼的风评就这样扭转向另一个极端。
叶淮冰冷地看着这一幕，心中没有丝毫波澜。
而后，他在修士们的注视下，走向仍在地上无人搀扶的司巫。
叶淮蹲下，身躯压低，向司巫伸出手：“司巫大人代行苍生道意志，晚辈方才怒极攻心，冒犯了司巫大人，您大人不计小人过，原谅晚辈的不敬。”
他的变脸突如其来，司巫却没有片刻犹豫，就接受了叶淮的歉意：“神君大人说笑了，您是修真界至尊，一切所为，皆无过错。”
叶淮将他搀扶起来，司巫突然又道：“若能见到神君大人方才的英姿，江长老为您谋局至此，九泉之下，也算瞑目。”
叶淮的手臂猛地一颤：“你说什么？”
司巫却好像很意外的样子：“神君大人不知道？这一切，都是江长老为了助您登神，谋划的局。”