地狱的火焰, 铺满通往天界的阶梯。

地底通往天空的路途遥远，火焰只来得及烧出一条通路，如孤零零悬挂的绳索, 人走在上面, 摇摇欲坠，似乎下一秒, 就会坠入万丈深渊。

长生梯，长生梯。

世人皆求长生，攀缘不止，不畏粉身碎骨。

江荼登上长生梯。

不求长生。

但求自由。

哪怕通往自由的道路狭窄，一个不慎就会万劫不复。

那又如何？

我本就是从万劫不复中爬起。

江荼走到长生梯的尽头。

他回身, 向下望去。

人间已变得极为渺小, 此时此刻的他，真正意义上地站上人类能够到达的极限。

那苍渺一片的大地，有许多隐没在煞气里。

江荼回忆着一路走来，余光所见的景象。

上中下三界, 竟然是上界，最先崩溃于煞气中。

反观下界, 不过是觉得阴雨连绵，夜晚变得更长，而许久不见放晴。

生命向来如此，看似最雄健的最脆弱，最脆弱的却最顽强。

长生梯在他身后消散，登神的机遇不过一瞬，不为任何人停留。

江荼环视着修真界心向往之的神界。

修真界形容神界, 有所谓传世记载，置于上界的藏书阁中——

“琼楼玉宇, 宫阙楼阁，有百鸟于云间清唱，而灵气如琼浆玉液，迷醉沉梦。”

——琼楼玉宇？宫阙楼阁？

眼前的景象，甚至说荒芜也是言过其实。

地面平整，不见屋舍，每一步都像在原地踏步，方位无法辨别，不知道身在何方。

神界是一片空白。

——百鸟在云间清唱？

江荼屏息凝神，将呼吸压到最缓慢，五感融入周遭。

当他的呼吸声也消失，声音的概念也不复存在。

何止百鸟争鸣，就连生物的动静也难以捕捉，像尚未开化的磐岩。

神界是一片死寂。

——灵气如琼浆玉液？

飘散的煞气成为空气的组成部分，起初尚不明显，随着江荼一步步向前，而变得越来越浓重。

乌云遮蔽天日，江荼看不见一丝日光的痕迹。

神界的灵气已经陨灭。

所以，修士们谱写的歌颂，只说对了最后一句——

神界，只是一场迷醉沉梦。

江荼是这场梦中，唯一清醒的人。

他对着虚空，冷笑一声：“出来吧。”

他感到自己正被人注视，这目光充满恶意，却难以分辨究竟属于多少双眼睛。

或许是一双，或许有千百双，如芒在背，似要用目光，把江荼千刀万剐。

江荼闭上眼睛，停顿，再睁开。

他的周遭，骇然浮现无数虚影！

这些虚影是乳白色，只有轮廓，而无具体的模样，换言之，它们每一个，都长得一模一样。

如出一辙的、直勾勾的视线，落在江荼身上。

江荼的反应很平静，道：“让开。”

虚影不置一词，不阻拦，却也不让开，只是沉默地注视着他。

江荼有些无奈。

他一翻手腕，掌心灵力凝萃，聚拢成赤色的光球。

他其实并不准备这么快就动用灵力，避免过早暴露自己的位置。

但似乎他不做些什么，就会被这些虚影挡住去路。

那可不行。

他一秒也耽误不得。

无瑕去管周遭虚影几何，江荼后足点地，猛地向正前方的虚影掠去。

虚影没有实体，火焰却精准地将它锁在原处，火钻入躯体间，一丝一缕的鲜艳赤色逐渐织成细密血管，而在胸膛的位置，灵力纠缠交结，最终凝聚成一颗搏动的心脏。

噗通、噗通，灵力源源不断涌入虚影的躯壳，泵一般维系着心跳。

与此同时，无相鞭如水波流动，波折间赤红流转，状似游鱼在水底呼出气泡，火焰连成一片，眨眼间将周遭的空气都点燃！

江荼将正前方的虚影与其他虚影都阻隔开，仰头看过去。

随着人造心脏跳动，虚影的五官开始变得清晰。

江荼忽然想到，茫茫众生，面容都被掩埋在上位者的权势里，从来无人公正地注视。

于是功勋被夺走，罪孽亦被忽略。

唯一得到公正评判的机会，便是身死以后，踏入阎王殿的瞬间。

谁又能料到，凡人苦难，到了神界，这些生来便被仰望、拥有无限神力的神们，竟然也失去了面容。

在苍生道眼里，他们尽皆都是一样。

剥削者才不管你是否强大，地位是否高贵，祂只看你的身上，能榨出多少血汗。

但阎王，会用公平的眼目，看向每一个等候公正的灵魂。

包括践踏过人间的神。

虚影的身形开始拔高，明显有别于其他虚影，在赤血的贯通下，一对虎耳从他头顶冒出。

江荼注视着这张熟悉的脸：“…白虎？”

正是勾陈的胞弟白虎。

千年前，江荼与白虎合谋，让白虎在神界掀起动荡，逼迫苍生道调勾陈回神界平叛，而江荼便可借机建成鬼界。

可惜，迎接他的不是凯旋，而是神通鬼王的背叛。

直至死亡降临，江荼再也没见过白虎。

他没有机会去询问，知晓当年动荡的人神都已陨落，宋衡更是一个字也不愿意多说。

却没想到，他们竟然会在这里重逢。

白虎有些恍惚，直到江荼呼唤了，瞳孔才缓缓松开，变得温顺。

他显然也认出了江荼：“…曜暄。”

江荼深吸口气：“曜暄已经死了一千年，我是地府的阎王，江荼。”

他无意否认自己身为曜暄的过去，但生怕白虎分不清今夕何夕，不便再纠缠，干脆将话说得明白。

白虎果然一愣，旋即，捂着脑袋眉头紧锁：“…曜暄…已死…一千年…对、对，我想起来了，我也已经…”

“已经死了。”

江荼静静地看着他。

承认自己已经死去，是一件很残酷的事。

亡魂不愿接受已死的事实，便会在人间徘徊不去，忘却人性，成为恶鬼，这才有黑白无常与鬼差拘魂。

而倘若神界的神，不愿接受已死的事实呢？

江荼看向被火焰阻隔在外的虚影，隐隐有了答案。

那边，白虎低头拨弄着身上的血管，江荼的灵力温暖着他的身躯，熟悉的气息则让记忆短暂回归。

白虎道：“江荼…如此看来，我们的计划失败了，是也不是？”

江荼点点头：“是。”

白虎托着脖颈“哈”了一声：“不意外。毕竟天底下能战胜我哥的，还没生出来呢。而我哥…向来是祂最锋利的刀。”

白虎的最后一句话，多少带着些沉闷的情绪，像梅雨季节般窒息。

江荼的视线落在他手掌与脖颈相贴的地方。

灵力填补了身躯的血管脉流，却在涌向脖颈的刹那，如冲撞到坝堤般被挡回。

眼前的白虎呈现出诡异的切割感，好像一颗头颅强行拼接在了躯体上。

——或许就是如此。

枭首示众。

白虎说，天底下没有人能够战胜勾陈，身为胞弟的他也不行。

也就是说，当年的反叛，他就是输在勾陈手下。

江荼没有追问勾陈究竟是如何战胜他的，兄弟相残，于神于人都是伤心事。

转而问：“神界为何成了一片死地？”

白虎惨白的脸上，愤怒顿起：“每一尊神陨落后，灵力就会被苍生道收回，只保留最基本的感知…要不是你唤醒我，我也没法和你对话。”

江荼心下了然。

白虎死于勾陈之手，自不必说，但神界已无活物，其余神君，真的都是自然衰亡的么？

人类修士身上的灵力，于苍生道不过芝麻绿豆般大小，祂都要向人间伸出魔爪，岂会放过灵力磅礴的众神？

看来神界早已惨遭荼毒。

“好了，闲谈到此结束吧，”江荼上前一步，“白虎，让我过去。”

他的运气不错，遇到的是白虎而非其他神，否则恐怕还得鏖战一番。

白虎的鼻尖耸了耸，就连鼻梁皱起的频率都与勾陈如出一辙。

他盯着江荼看了许久，缓缓侧过身，让他通行。

江荼道“多谢”，迈步就走。

而就在擦肩而过的刹那——

白虎一把攥住江荼的手腕。

“你还没有告诉我，你为何会在这里？”白虎道，“曜暄仙君若已陨落，那我哥呢？我哥可还好？”

“…”江荼摁向心口，“你不会猜不到答案。勾陈神君，也已陨落。”

他用力一挣，挣脱开白虎的掣肘。

白虎好像不愿接受，痛苦地呜咽着：“如果我哥已死，那刚刚跟在苍生道身后的…是谁？”

是谁？

答案不言而喻。

江荼只是问：“他们向哪里去了？”

白虎指了一个方向。

江荼无奈：“别骗我。”

白虎的指尖有些发抖，他的头颅向江荼转来，身体却没动，金色的眼眸里，蒙着说不清道不明的情绪。

他似乎想要确认：“你不会放弃的，对吗？”

都登上神界了，还问他会不会放弃？

当然，江荼亦知道，他方才与白虎一问一答的几句话，勾勒的是一场惨烈的失败。

一败涂地。

白虎会有疑问，也无可厚非。

可惜江荼现在没时间哄这只大猫，他的小麒麟还在等他。

江荼给他一颗定心丸：“少说废话。”

白虎一愣，伸出的手指蜷进掌心，手臂转了个方向，指向截然相反的方位：“他们去那里了，江荼，我会在这里，替你拦住这些殒神。”

这回江荼没再质疑他指路的准确性，头也不回地迈步。

白虎的声音在他背后轻轻响起：“如果这一次，要阻拦你的是我哥，你也会…毫不犹豫地杀死他吗？”

江荼没有回答，也没有停下。

留给白虎的，是一个坚决的背影。

顺着白虎指引的方向，江荼在一片空白中继续前行。

人在失去方向的时候，会无法判断自己是否走在直线上。

江荼咬碎指尖皮肤，每走一步，地上就滴落一滴鲜血。

血滴如落梅，血是笔直的，就证明他没有走错路。

一步、两步、三步…

数到第一千步，江荼身后，已蔓延出一道蜿蜒的血路。

他便是这样一路走来，每一步，都走在自己的血肉上。

而现在，江荼看向前方——

一只金色的眼眸，阖起，睡着。

眼眸的周遭，无数根系般的经脉，在伸展、扎入云层。

祂的经脉遍布整个神界，汲取着三界的养分，为自己灌溉。

灵力被吸干之时，就是苍生道重新醒来的日子。

也是这个世界，彻底毁灭的日子。

江荼向旁侧狠狠振鞭，恨不能立刻用烈火将祂吞没。

可是，在那之前——

他攥紧长鞭，强迫自己，用最平静的神情，看向守在金眸之前，持剑静坐的男人。

男人琥珀色的眼眸，毫无感情地睁开。

几乎就在同一时间，他手中的骨剑金光大亮，没有丝毫犹豫地向江荼刺来！

江荼同样不退，无相鞭抽向长剑。

江荼银牙咬碎：“逆徒…给我、让开！”