江荼离开了鬼帝庙。

宋衡在他身后踉踉跄跄地追赶：“曜暄！算我求你, 我们斗不赢他！”

江荼没有回头，而宋衡脚下一软，好不容易接起的骨骼因强行跑动而再次刺穿皮肉。

他跌在院中, 水泊将修补好的鬼帝长袍重新打湿, 而江荼已经跨过门槛，自始至终连一步也未迟疑。

“…江荼！！”

江荼轻轻关上了门。

宋衡到底是鬼帝, 他的狼狈模样不能被其他鬼看见。

麒麟幼崽叼着江荼的袖子，鼻腔里发出安抚的嘤嘤声。

江荼捧着它的脑袋，两只手一起挠它的下巴：“我没事。”

这时，麒麟幼崽的瞳孔忽然竖起，在它琥珀般澄澈的金色眸子里, 倒映出两团幽幽鬼火。

麒麟幼崽的毛从尾巴根一路炸开到尾巴尖。

它看起来怕得要命, 还是努力地龇牙，要挡在江荼身前的模样。

江荼一扭头，和两团鬼火打个照面：“牛头马面，寻本君何事？”

鬼火变作小童, 马面吐着极长的舌头：“江大人，您千万别生鬼帝大人的气, 这么多年不止勾陈在护着您，鬼帝大人也是殚精竭虑…“

牛头哭哭啼啼：“呜呜呜…江大人，您不要和鬼帝大人吵架…鬼帝大人对我们很好，他不是坏人…”

原是劝架来了。

江荼安抚着炸毛的麒麟幼崽，又向牛头伸出手，掌心躺着一块红色绢布。

牛头迟疑片刻，缓缓接过, 灵力所化的绢布触感温热：“…好暖和。”

像火一样热烈，却如此温柔。

江荼道：“擦擦眼泪。”

牛头吸吸鼻子, 抹了抹泪花。

安抚好小童的情绪，江荼缓缓开口：“我没有和鬼帝大人吵架。”

两名小童你看看我我看看你，显然并不相信。

“我们只是…”江荼看向鬼帝庙，他看见门打开了一条缝，但只假装没有发现，“我们只是观念不同，但这并不意味着我讨厌他。”

“真的吗？”牛头马面惊喜极了，想要够江荼的衣摆，又被麒麟幼崽凶巴巴赶走。

江荼揪着麒麟幼崽的耳朵把它拽到身后，一手一边，揉了揉牛头马面的脑袋：“真的。”

——我们只是不再同行了。

江荼回到阎王府。

府上无人，冷冷清清。

只有黑犬，正打着盹，忽然闻到什么讨厌的气味，脑袋仰起——

它先看到了江荼，红衣的阎王从雨中走来，跨过门槛，抚摸着黑犬的脑袋。

黑犬高兴地摇起尾巴，但鼻尖一耸，却嗅到江荼掌心极不和谐的气味。

特别讨厌的那个男人的气味！

难道说…主人又去见那个男人了？！

小黑蹭自己的动作突然停滞，江荼有些疑惑地眨了眨眼：“怎么了？”

黑犬听到主人的声音，心想，算了，总归主人没带那个男人回来，主人还是最喜欢它…

这时，黑犬的眼角余光注意到了一团会动的阴影。

它狐疑地探头过去——

对上一双圆溜溜但凶巴巴的金色眼睛。

黑犬不可置信地看看江荼，再看看麒麟幼崽，喉咙里发出气急败坏的嘶吼。

江荼暗道不妙，刚打算按住小黑，麒麟幼崽就先一步扑了上去，张口就往小黑的脖颈上咬。

麒麟幼崽毕竟是兽类，完全受野性和本能支配，原先它还听江荼的话，但现在嫉妒心蒙蔽了双眼，江荼拉也拉不住。

江荼只能呼喝：“叶淮住手！”

麒麟幼崽充耳不闻，黑犬当然不甘示弱，两头兽脑袋顶着脑袋，就这么角起力来。

下一瞬，黑犬的体型瞬间暴涨，膨出两颗凶神恶煞的头颅。

地狱犬，头颅燃炼火。

麒麟幼崽似乎惊呆了，尾巴夹紧，踩着自己的足迹，倒退着躲回江荼身后。

不过眨眼，麒麟幼崽就从主动出击变作被黑犬撵着逃跑。

偏偏这时，江荼听到手串那端，叶淮的声音响了起来：“师尊叫我？”

方才情急之下那声阻拦，竟然传到了阳间。

江荼脸一红，不回应叶淮那小子就会缠着他问个不休，只能道：“没有。”

叶淮不知信了没有，总之维护着江荼的面子：“哦…那是我太思念师尊，听错了。”

江荼一下就掐断了通讯。

麒麟幼崽和黑犬面面相觑，小心地看着江荼，一副犯了错的模样。

江荼和它们对视，看着看着，忽然发出一声轻笑：“过来。”

两头兽相互瞪着，脚步却诚实地蹭到江荼身边。

江荼一手一头，将它们都抱起，一兽亲一口毛茸茸脸颊：“谢谢。”

他很久没有露出发自内心的笑容了，麒麟和黑犬争宠的举动，让江荼感到压在心口的巨石有片刻松懈。

哪怕只是片刻，也好像溺水者浮出水面换的那一口气，弥足珍贵，有生命的重量。

片刻松快过后，更深的沉重压了过来。

江荼坐在桌前，眼前耳畔，尽是苍生道。

他无比庆幸自己去找了宋衡。

倘若他没有去，错过了苍生道与宋衡的对话，恐怕会酿成大错。

麒麟幼崽温顺地卧在江荼手边，江荼轻轻揉着它的青赤龙鬣，双手托起它软乎乎的脸颊：“…我曾以为，送你回神界，就能与你两清。”

麒麟幼崽的耳朵竖起，显然它听不懂江荼的意思，却能察觉到江荼此刻情绪低落。

它急促地嘤嘤两声，前爪踩着江荼的椅子，就这么支起上半身，蹭到了江荼怀里。

“我错了，”江荼失笑，脸颊与麒麟幼崽温热的额头贴在一起，阖起眼眸，若仔细去看，便会发现他闭眼前眼底的湿润，“…我绝不会放弃，…这一次，只有我了。”

麒麟幼崽舔去他眼角的晶莹泪珠，似乎在说：

还有我。

江荼将脸埋进它柔软的毛里：“你已经为我做得够多了。”

他不想让叶淮再涉险。

就由我自己做一个了结。

魂魄无需睡眠，除非昏厥而力不从心，江荼这一千年从没有在任何时候真正睡着。

但他搂着麒麟，无尽的暖意拳拳而来，他居然在思绪繁重间，就这么睡了过去。

…

翌日，奈何桥边。

新入地府的亡魂们正在等待孟婆施汤。

孟窈抓起恶魂丢入锅里，巨棍落下将之捣碎后搅拌，她的竹叶青用脑袋顶起一只瓷碗，送到孟窈手边。

孟窈舀起一勺汤水，就要往瓷碗里倒。

熟料竹叶青忽然身子一歪，瓷碗斜斜坠在地上，汤撒了一地。

竹叶青愧疚地吐着信子，低着头不敢看孟窈的眼睛。

孟窈一愣，却不生气：“哎呀，没事，妾身再舀一碗便是。”

她俯身捡起碗的残骸，忽然眼角余光捕捉到什么，又直起身子。

没来得及细看，眼前忽然出现一对圆溜溜的金色眸子。

孟窈一愣。

麒麟幼崽朝她摇着尾巴，很好奇地往锅里看——

然后迅速后退！无辜可怜又惊恐地蹄子踩踩。

被这么一打岔，孟窈视线寻觅一圈，过桥的亡魂步履匆匆，方才的违和感早已消失殆尽。

孟窈复又低下头去，朝麒麟幼崽伸出手，唇角扬着一抹笑意：“哎呀，你是神君和江大人的孩子吗？”

与此同时，奈何桥上。

江荼黑纱遮面，一袭白衣，混迹于鬼群中。

除了气质格外出众，他与亡魂们并无区别。

他早已死去，他本就是亡魂。

江荼看向周遭。

云雾缥缈间，亡魂过桥的身影都被三途川的雾气吞噬，没人知道桥的终点在哪里，又是否有终点。

江荼过去从未仔细观察过奈何桥。

当他失去记忆，浸泡在将苍生道奉为圭臬的环境中，即便有片刻的质疑，也会把自己否认。

就像从古至今的人间。

权威一旦设立，就很难再被摇撼。

江荼简直无法想象自己就这么浑噩地被骗了千年。

他并不介意他的贡献被天下人抹去，人们视他如原罪，如何畏惧他、痛恨他，甚至请求苍生道不断鞭笞他的尸身，江荼都不介意。

身外浮名，他从不放在心上。

但他绝不能容忍，为了自由而建立的鬼界，最终剥夺亡魂的自由。

江荼认真观察起轮回的最后一站，不得不感到遍体生寒。

桥的尽头，究竟是什么？

他必须去看一看。

江荼走在桥上，三途川拍打起一片巨浪——

砸在他身旁不过毫厘，砸向一个踽踽独行的亡魂。

亡魂瞬间魂飞魄散，消失在三途川的浪中。

失去求生意志的亡魂，会被三途川水吞噬。

江荼目视前方，脚步没有一丝凌乱。

而他的身边，一同上桥的其他亡魂，同样的从容不迫、目不斜视。

江荼微微垂下眼帘，睫毛在鼻梁扫下一片阴影，遮挡住神色。

他混迹在亡魂中过桥，分明察觉到了异样，仍不能有丝毫破绽。

亡魂们的目光是空洞的，好像饮下孟婆汤后，他们所有的神智都随汤水一并滑入肚里去，他们不再开口、不再思考。

死亡时他们的灵魂从□□剥离，此刻却像是□□来到了地府，而灵魂仍被抽空。

但上桥前，他们能笑、会哭。

而现在，他们只是行尸走肉。

——前往轮回的，是一具具行尸走肉。

江荼的呼吸不可遏制地发紧。

终于走到桥的尽头。

雾气弥漫。

桥的尽头没有鬼差，准确来说鬼差也是亡魂，而没有饮下孟婆汤的忘记不能过桥。

江荼曾问过，轮回十三站，站站秩序井然，亡魂入府，从哪来向哪去，都有鬼差来指引，怎么偏偏最后一站，无人管辖？

宋衡的回答是：

“他们自己知道该往哪去。”

——亡魂们的身形被雾气吞没。

雾气中好像有什么东西在吸引着他们，亡魂们步调统一地向同一个方向前进。

江荼紧跟着走下奈何桥，踩上桥那一端的土地。

触地的刹那，他的心跳不受控制地错了节奏。

土地被雾气浸泡变得湿黏，脚掌下像踩了一块腐烂的血肉组织，又软又腻。

而天空中，有一只金色的眼眸，紧紧闭着，如一轮凸月，高悬在那里。