景平言简意赅把李爻身上是毒非病告诉了郑铮。

“大人半点不知情吗？”他问。

郑铮确实不知道, 但不代表他此刻没有猜测。

“太师叔和师父都支支吾吾，皇上曾当面与太师叔道歉，还有嘉王临终前的话……这毒与皇室有关对不对？”

郑铮看一眼景平：这孩子是真把晏初放在心上了, 可晏初在他心上重一分, 事情深挖的风险就多一分。

他稳声道：“看晏初的态度, 事情恐另有隐情, 你莫过于心焦，咱们步步为营，定能查出因果, 现在……容我想一想。”

烛火跳跃在苍老的眼瞳里, 景平看见了从不曾见的算计，不属于风烛残年的老人，源于翻覆风云的谋者。

郑铮顿挫片刻，柔和了声色, 又问：“晏初是你很重要的人，你想护他？”

当然。

景平承认得干脆。

郑铮心怀安慰：“可若事情因果复杂, 你即便医好了他的身体，还是有人看他不顺眼，怂恿皇上猜忌防备他, 又该如何？”

他以为会把景平问住。

谁知年轻人对答从容：“我自然要在手中握有足够的筹码, 待到万难险境, 能让皇上因为更大的利益, 对他网开一面。”

郑铮心下略惊：“更大的利益是什么呢？那位已经是天下之主了。”

景平笑道：“一时是, 不代表一直是, 更大的利益是江山稳坐, 长治久安。”

郑铮没说话。

这年轻人待李爻赤诚，心思看似至纯其实很深, 他像一柄剑，能护人，亦能杀人。

俩人在屋里聊得投机，时间过去不少。

李爻等得焦急，敲门道：“景平，看得如何？”

要说的差不多说完了。

“太师叔和王爷请进来吧，”景平没事人似的把远处窗户开了个缝隙，“郑大人屋内多通风，不直吹就没关系，昨儿太医开得方子很好的，您按方服药，白天起来活动，好得更快些。”

郑铮笑着应了。

李爻和辰王对视一眼，两相诧异：一会儿的功夫，老爷子状态不一样了？刚才像风一吹就要灭火苗子的灯，现在起码扣上灯罩子了。

贺景平年纪轻轻，确实有两把刷子。

老大人要休息，几人关照几句，便告辞了。

府门口，王爷要送李爻回去。

景平凑过来低声道：“太师叔咱们走回去吧，我有话想对你说。”

李爻向辰王笑道：“小孩儿要说悄悄话，王爷早些回吧。”

辰王笑着摆手上车，与二人告别了。

“我不是小孩”景平已经不想再絮叨了，他先不动声色生了片刻闷气，而后开始检讨自己——大人事还是做少了。

而其实李爻多少有点故意。

消遣景平、把人家惹急眼，已经成为他回都城后为数不多的娱乐项目，只是经上回马车里那一遭，景平表现大度许多，大有一副“不跟你一般见识”的纵容架势，李爻一拳挥出去索然无味。

他悻悻地问：“好啦，要说什么？”

“我要回江南去了，今天跟院判报批，还没来及跟你说。”

李爻先一皱眉，而后赞道：“做事有始有终，挺不错，那边有你师父在，我也放心，多注意身体。”

景平听他连个磕巴都不打就答应，有点失落。

“神医，”李爻突然搭他肩膀，“你刚才跟郑老师说什么了，眨眼妙手回春。”

他嗓音低磁，毫无预兆地拉进距离，景平被撩得心里一紧，眼看化身正被女儿国王调戏的唐僧，立刻眼观鼻，鼻观口，只差闭眼了。

他缓神分毫，答道：“给他找了个奔头。”

郑铮都这么大岁数了，无妻无儿，还有什么奔头？总不能是给自己奔爵位前程，身后能穿金缕衣，躺纯金棺材板子吧……

李爻莫名其妙歪头看景平。

谁知景平根本不看他，眼神飘忽，往街边没关的店铺看。

李爻来气，在他肩膀捏了一把：“臭小子，还非让我一句句问你？”

景平把李爻的手从自己肩膀摘下来，略重地压在掌心，问道：“太师叔，你自己的奔头是什么？”

把李爻问得更懵了。

“帮赵晟守着山河万年是你的奔头吗？”景平又补了一句。

李爻虽然嘴上总“小孩儿、小孩儿”地称呼人家，私心里早发现这年轻人颇有想法，并且，属于心里门儿清嘴上不说的那类。

靠事实抹去“二臣”非议、替皇上守着天下太平、辅佐他做圣主明君曾经是李爻的奔头，可自从看见密诏后，这奔头就打折了。

他也曾因此厌世，觉得一切没意思，拼死拼活更没意义。

而后，他跑到江南，眼见曾经的战乱流离被他护佑出安宁平静，偶尔又想这或许便是意义。

可这事非他做吗，天下若没了李爻，便不成吗？

当然不是。

家国大义未敢忘，却要背负骂名，何必呢？

李爻年纪不算大，身边早没了亲近长辈引导，不可能没有犹疑。他想身后名无愧于心，也想人活一辈子，随性罢了。

两相矛盾，是他在江南小院五年也没做明白的功课。

而他终归是能者，被人惦记、被事情赶落、出于对郑铮的情义领命赴胡哈，这一去便再没空想这些咸淡。

直到他重新回到相府，骤然看到父母上战场前栽下的梧桐树开了花，对皇家的厌烦忽而淡了：若这世间又乱了，爷爷的二臣骂名岂非白背了，父母岂不是白死了？

先人豁出声名性命，不过为了四个字——不负苍生。

他们从没说过，却身体力行。

答案就在那里，参天而生，馥郁芬芳，只等待他自行看见。

李爻没答景平，反问道：“你想说什么？”

景平扣住李爻的手紧了紧，声音很轻地道：“我想查旧事，是为我爹妈、为信国公讨要说法；而我想解你的毒，是纯粹属于我心底里的愿望，我若不是信国公世子，便不会有前一个奔头，但只要我还是我，第二个愿望总不会变的。”

这说法隐晦分裂得紧，李爻脑袋再好使，也被他绕糊涂了，看癫子似的看他：“什么你是你，你不是你的，你是蚯蚓吗，一切两段还能活？”

景平笑了下：“你为南晋殚精竭虑，出生入死，因为你是当朝丞相，是李老将军的后人，但若抛开这个身份，你只是李爻，想做什么呢？”

李爻终于明白了，笑着摇了摇头，抽出手来重新搭在景平肩膀上，装腔作势地语重心长：“果然是思考人生的年纪，”他扬起左腕，晃晃黑镯子：“人都生有父母，无从可选，身份就像这镯子，有的套得松些，比如你是药铺老板的儿子，很容易能做到不以卖药为生；也有的套得紧些，如你是信国公世子，身负仇恨，也如我是南晋丞相，必得在其位谋其政。这样的身份若想抛下，或要削肉磨骨，或要自断一腕，非到绝境，抛不开也甩不脱，既然如此，想这么多做什么？依着自己的心，把该做的做好就是了，”他说到这，向景平露齿一笑，“活那么明白干嘛，糊涂点挺好的。”

正这时，起了微风。

李爻难得没咳嗽，风将他银白的发丝掠起递到景平面前；把他身后店铺的灯火吹得飘摇，给他周身描了一圈虚影，衬得他温柔得不行。

景平一时看呆了，没接上话。

李爻被他一通纠缠，早忘了原本想说什么，看他傻呆呆地看着自己，那招欠的性子几天没跑出来蹦跶终是按捺不住了。他一本正经地正色低声，景平以为他要说什么要紧话，赶快附耳过来。

却听这人沉声道：“窥见天机，容易被灭口！”

景平：……什么跟什么啊。

他先是无语，紧跟着翻了老大一个白眼。

李爻不在乎，“哈哈”大笑，依旧逍遥自得，松闲打个哈欠：“快走吧，困死了，明儿有大朝，又得半夜去赶集，也不知看见的是人是鬼。”说完，他不等景平了，背手、迈着方步往家溜达。

-

第二日天没亮，景平早巴巴起床。

今天他要回江南，想临别再送李爻上一次朝，没想到李爻已经走了。

这才什么时辰啊？

真半夜赶集去了……

景平挺失落，打算也启程算了。

正往门外走呢，碰见胡伯拿小包裹，迎他过来：“公子，这是相爷吩咐给你带着路上吃的，怕你饥一顿饱一顿。”

景平暗喜，眼睛冒贼光，问道：“是什么？他怎地这么早去上朝？”

胡伯“咳”了一声：“昨儿你们歇下没多久，宫里就来信让相爷今日早去，之后他便没睡，在厨房给你备了吃的，丑时过半，就出门了。留话说，让你注意安全，到了来信，完事早回来。”

景平捧着小包袱，陡然觉得情义压手。

他小心翼翼解开包袱皮，见那里面是个藤编的食盒，分格的內匣里是一叠叠的小圆饼，散出很淡的香气。

景平忍不住拿起一块，咬了口。

千层的饼皮，碰就掉渣，入口酥糥，又带着恰好的嚼劲。馅很特别，景平尝出滋味，愣住了——

淡淡的甜混合着花香，恰到好处不腻口。香味太熟悉，是李爻时常用的梧桐香。

胡伯见他呆愣，笑着解释道：“相爷喜欢梧桐花，每年那树开花，他都命人将花敛起来阴干，做香也做吃食，好吃对吧？”

可太好吃了！

景平心底舍不得，还是把食盒让了让：“您也吃一块吧。”

胡伯看出他护食的小心思，笑着摇手：“老朽吃了甜食胃反酸水，只有馋嘴的份儿。”

景平便不再虚情假意了，东西包好，抱在怀里，抱了金蛋似的，出门去了。

与此同时，李爻在御书房面圣。

赵晟见他来，向樊星吩咐：“晏初也没吃东西，一会儿早膳多备下些。”

樊星领命，出门安排去了。

“坐吧，没有外人，不必拘束，”赵晟道，“朕想把避役司归置归置，找你来商量，若妥帖，一会儿朝上就宣下去了。”

事情李爻听辰王说过，他已知因果，并不诧异。

“你做南征军前锋营统领之前，做过暗卫，虽然与避役司不大一样，总归是贴近的，所以……现在趁着军务不甚繁忙，朕想让你把避役司各地的驻邑站建出雏形。这件事情有利有弊，但权衡之下，还是该尽快动一动。”

范洪心知必死御前自裁，他是否是牵机处的人，暂无定论。

但无疑，羯人的手早伸到晋国疆域内了，李爻也早想把牵机处端掉，如今借题做大避役司查牵机处，算个办法。更何况，避役司内稀奇古怪的能人，只放在皇城根，确实屈才。

至于这样是否会制造酷吏机关，李爻相信这事只要他能直管，便不会走歪。

这种事情，皇上大可以安排给辰王去做。

李爻明白皇上示好的心思——先帝虽然防备你，但朕对你开诚布公。你看，连直隶监察机构，都放手让你操控，你心中芥蒂该散了。

依着赵晟的脾气，这事在他心里埋了疙瘩。

若不顺着他把疙瘩化解掉，往后有得闹腾。

“微臣领命。”李爻道。

赵晟面露笑意，李爻紧跟着站起来了，郑重道：“臣有一言，想问问陛下。”

自他回来，少有这般严肃，赵晟示意他坐下，道：“你直言便是。”他高兴，觉得李爻与他似是变回从前有话直说的模样。

“微臣想不通，嘉王反得很怪，死前也很怪。”

李爻说着，抬眼看皇上，见对方眉心一缩，似是懵噔，正待将话说得明白些，却听御书房偏阁有人报：“陛下，太子殿下来了。”

赵晟示意李爻容后再议：“叫他来。”

片刻，偏阁有一人来，身形单薄，还是少年模样，正是太子赵岐。

李爻打眼看他，见他年轻堪称青稚的脸上扫不尽愁容，倒比他爹那副日常三分笑的脸孔更似为国沥尽心血。

李爻躬身：“见过太子殿下。”

“一别五年不曾见，老师终于还朝了，孤实在太开心了。” 太子一躬到地，异常恭谨地还礼。

从前，李爻指点过赵岐骑射，他虽教得不算放水，赵岐也并不愚笨，但他太忙，只算偶尔点拨。

“殿下折煞了，老师二字，愧不敢当。”李爻清淡一笑。

他以为客气一句便过去了，谁知赵岐又道：“为人师表，或言传，或身教，从前丞相大人言传虽少，但行为风骨历历刻于岐儿心间，是孤认定了的老师，一辈子不会变的，如今父皇准许东宫协理军机文书，岐儿是切实要喊大人一声老师了。”

李爻一愣。

随即明白皇上的意思——你在朝中时多教教太子，出外差时你右相的担子，太子帮你分。

安排得这般明白，李爻不好再说什么，客套两句，告辞往九卿房等上朝去了。

御书房内太子未离开。

“你刚才一直旁听，怎么突然跑出来？”赵晟问。

太子赵岐行礼道：“儿臣隐约知道丞相大人要与父王说什么，但这话说不明白，还不如不说。”

“什么意思？”赵晟问。

“李相脾性杀伐果敢，其实心细得紧，当日嘉王事败，言行看似杂乱，却非是勇武之夫阴谋败露的怨怼，李相约是觉出他意在搅扰您身边人离心离德，想要提醒。可这话若是论得深了，李相便能确定您给亲弟的致命一刀非是偶然，他与您之间裂痕尚存，此事多说恐更让他觉得天家冷血无情，儿臣才多事来打岔阻拦的。”

赵晟笑了下：“依你看若不打断他，他会说什么？”

赵岐道：“李相明白父皇将避役司交予的诚然用心，投桃报李，该是想要提醒父皇，嘉王想不出层叠连环的设计，背后或藏着心机深沉的谋士，看似帮他出谋划策，其实是拿他当了枪使。”他话说到这，像是胸闷，深深吸了口气。

“不舒服吗？”赵晟关切道。

太子持礼躬身：“儿臣能力有限，只顾得看文书，骑射拳脚练得少了，日常多些锻炼便是。”

李爻出御书房被夜风一吹，便觉得太子打岔甚妙。

他没来及说的话纯是依着嘉王性子与事件矛盾的推断。一朝为臣，是来替皇上解决问题的，揪嘉王背后之人一来不归他管，二来毫无证据说出来图扰人烦。

不说也罢。

他与赵晟终不似少年时，言论随意，想到哪里便能说到哪里了。

“太子殿下待相爷是上心的，前几天……”李爻身边陪送的小太监突然开口。

跟着摆出一副“哎呀，小的实在多嘴”的表情。

李爻只一笑，不继续问，寻思八成是赵晟安排来念好听的，御前的人谁没事这么多嘴。

不问你也还是要说。

没想到直到入九卿房分别，那小太监也没多言半个字。