景平浑身冰凉。

李爻单手解下外氅, 拢了人。他觉得怀里简直抱了只刺猬，想环住无从下手。

小伙子偎着他缓片刻，不想他担心, 坐起身子, 将针一股脑下了。

毒性没了阻滞, 他止不住地咳嗽起来。

李爻抚他脊背、帮他顺气, 待他气息彻底平稳了才问：“怎么弄成这样……”

其实不问也猜得八/九不离十。

景平谨慎，要确保解药万无一失才敢给他用，可这样看来, 八成是那方子“失了”。

景平气息稳定, 站起来了。

他喜欢披李爻的衣服，把外氅裹紧，开始收拾桌上、地上一团糟乱：“有哪里不大对，我一时看不出来。细想让太医依靠一点成药, 精准辨别出品类和剂量，是强人所难了, ”他看向李爻露出点笑意，“但你不用担心，本来也没想走捷径, 我的笨办法只差一点就成功了。”

他说得轻松, 心底存着另一个隐秘猜测没跟李爻提——太医院是归太常寺管的。

李爻不通药理, 现在又一心在景平身上, 没想这么深, 只念着得小景平赤诚相待, 满腹心肠化作春水映花, 搂了人往外走：“别收拾了，我得去趟兵部, 出门前给你做点吃的，然后你好好睡一觉。”

景平把氅衣披回李爻身上：“不用，喝口粥就行，你做的饭太好吃，我吃撑了睡不踏实。”

李爻笑道：“那我少做，让你意犹未尽、总惦记着。说吧，吃面，还是炒两个小菜就粥？或者别的？”

景平眼珠转悠，贴在李爻耳边：“吃你。”

李爻愣了一下，一指头戳在景平脑门上，笑骂道：“都什么样了还吃我？！我怎么捡了你这么个流氓回来，早知如此，当年就不捡你了。”

“缘分到了，不捡也会遇到的。”景平根本不介意对方“口出恶言”。

这日景平告了假，李爻出门前嘱咐两位老伯好好照顾，有事赶快着人去找他。

一日平安，倒是无事。

无奈李爻关心则乱，整日心不在焉、分出半幅心思惦记人，急切切忙完手头一堆公务提早回府时，天还没黑透呢。

他进门见景平逗着滚蛋玩，精神头不错，就是脸色还不好。

心总算放下来些。

可或许是景平自己都太不拿毒当回事了，毒要给他个样儿看看……

半夜，他睡不踏实了，翻来覆去地烙饼。

常时他睡相很好，睡着了就跟死了似的，有时一夜不动换。

李爻顿感不妙，撑起身子看人，见对方紧蹙眉头，眼睫一颤一颤的、上面挂着晶莹，不知是汗还是眼泪；再摸额头，一层冷汗盖着烫手的温度。

“景平，”李爻轻声叫他，“做梦吗？”

见他没应，李爻起身下地。

倒是冷气流突如其来，把景平惊醒了。

“晏初……”他微眯起眼睛，叫一声。

嗓子都哑了，跟早上动辄惦记“吃你”的疯魔样子判若两人。

蜡烛点亮。

李爻借光见他脸颊潮红：嘚瑟大了掉毛了吧。

腹诽不妨碍心疼，他柔声道：“我去找大夫来看你。”

“不用，你帮我拿针。”

景平撑着力气坐起来，给自己落针依旧无比熟练，分毫间又变成刺猬了。

刺猬精抬眼看李爻，无声地表示：你抱抱我。

李爻叹了口气，倚着床头把他搂了。

看得出景平确实是难受，浑身是针、难以自抑地尽可能紧贴李爻。

午夜梦坠他吓坏了。

现在他抱人、拉着李爻的手、闻着对方身上熟悉的淡香味、感受他恰到好处的温暖……

一系列的真实终于让景平相信：李爻毒发不治只是自己思虑过甚的噩梦。

他倚在李爻怀里不大一会儿睡着了。

李爻抱着他大半个时辰没挪动，见他睡得踏实、算计停针时间早超了，轻轻将针下掉，而后照顾他平躺下、舒服睡。

幸好，景平应了那句傻小子睡凉炕，全靠火力壮。

天快亮时，烧热彻底退了。

狗皇帝不在都城，日子过得飞快。

常健时常发军报回来，李爻见之心安，盼着赵晟出去放风一圈，早点回来得了。

老将军也是一直向这个方向努力的，无奈收效不佳。

大军往北行，对外打出的旗号是去幽州口巡境、平匪患，沿途逐渐填充驻军。意图不到最后一刻，不让蒙兀看出讨伐之意。

可怎奈天有不测风云。

赵晟将将到幽州，便遇上连日大雪。西北风卷着鹅毛劈头盖脸，刀子似的割人肉。大军被阻在城关外十来日，每日只能缓行十几里。幽州境内最大的城名登平，城南关叫幽州口；北关是燕北，出燕北就算离开南晋国境了。幽州苦寒、人烟稀薄，官道上整日见不得个把人。

大雪无人清除，三丈余宽的官道被积雪挤到不剩一丈宽。

常健、樊星和几位将领抓住天赐良机、劝赵晟打道回府，待春暖花开，再卷土重来。

可皇上的脑袋瓜子俨然随冰雪冻住了，念着眼看到地方，若不让当地百姓瞻仰天颜，实在辜负了长途跋涉、挨冻受累。

是以他不顾众将劝阻，执意前行。

常健已经被皇上得没脾气了，不知多少次心想：这要是我儿子，早就大耳瓜子扇他了。

无奈眼前这位扇不得，他只得以轻骑精英护送皇上，让余下士兵分散三路，从幽州口的三岔官道守关口囤驻。

要说这人倒霉，喝凉水都塞牙，老天看了谁不顺眼，能让他走平路原地摔跤。

更何况，赵晟倒霉催的不做人太久，活该有这次劫难。

话要从赵晟过幽州口时说起。

前来界边迎驾的是幽州刺史，刺史大人见到赵晟礼数周全，却没半点对皇上远接高迎的隆重。

幽州口内冰天雪地，入城脚沾地，出溜着比迈步走得稳当，但仪仗别提毛毡垫了，连黄土垫道都没有。

安置皇上歇息的驿馆简陋无比，碳炉、桌椅，还不如宫里太监们用得好。

赵晟面露不悦：“朕一路低调前来、未有铺张，可再如何也是天子出行，简便罢了，为何如此粗陋？”

刺史名叫庄别留，是世代武将出身，自带行伍之人的利索，他家往上辈论和李爻家的长辈相熟。

他听闻怪罪波澜不惊，躬身道：“回陛下，幽州口自来苦寒，再往北去是登平城和燕北关，此一带连年征战、缴粮，如今又征兵……地没人种、收成惨淡，若是年根儿仓有余粮，便是百姓积德了。饭不饱饭的地界儿实在没有闲钱修整驿馆，陛下若不信，微臣可带您在城内逛逛。”

赵晟知道北面连年征战，且不比江南鱼米富庶，但他没想到能落魄至此。他从庄别留两句话里听出对方似乎反对征兵，疑心他和百姓藏富露穷、合伙坑蒙自己：“也好，朕随庄爱卿去看看，实在困苦，即刻让户部拨钱粮来。”

庄别留便先带赵晟去府衙，衙门口经年日久失修，外衙尚勉强撑得住一分官家底气，内衙则实在惨不忍睹——桌椅老旧，全是磕磕碰碰的旧伤痕，甚至椅子断了腿儿，都又拿麻绳绑好凑合用。

再到街上随意走，发现城中小半数人家关门闭户、门窗破落，房子是空的，显然许久没人住了。

“这些人呢？”赵晟问。

庄别留道：“多是走了。田地收成不好，一直留在这，只有等死的份儿，大家往南方迁移，即便流落在路上，起码可以保住家里男丁不上战场、有一线绵延生机。”

赵晟不爱听这话，沉着脸色想：人人都畏缩，何人保家卫国？晏初当真是……难能可贵。

话说到这，御驾行至城正中。

日薄西山，鼓楼上暮鼓擂响，飘荡在半城霜雪的幽州上空。

鼓声落，庄别留下马，突然在赵晟面前跪下：“陛下，幽州百姓经不得年征百万的折腾，微臣替他们恳求陛下宽缓雄心，给一条活路。”

赵晟皱眉道：“庄卿先起来，这年征百万又不是只征幽州一地，更何况身为大晋子民，上阵杀敌何尝不是为了自己……”

话没说完，“嗖——”一声破风响。

冷箭猝不及防由赵晟背后袭来。

赵晟功夫一般，听见异响，下意识侧身，来不及回头，肩膀已经猛然剧痛。

箭正中肩头。

他惨呼一声坠马。

皇上遇刺！

所有人都慌了。

钟鼓楼附近已因皇上出行，避遣了闲人，护送圣驾的小队官军人数虽然不多，但该足够了，怎么还能着了暗道？！

常健、杨徐、樊星，内侍庭高手同时环顾四周、拉开阵势将皇上合围当中——

四面八方静悄悄的，树上、房檐，均未见人。

只偶有一两只乌鸦飞过。

“在那呢！”陡而有个御前护卫指着棵叶子掉秃的树。

那树离废屋很近，树干几乎贴着房檐生的。

喊声未落，枝头微晃，几粒雪松松垮垮地给晃下来——枝丫侧面确实躲了人。

可明断尺寸，从树干到房檐落差不过一尺高，能藏何人呢？

侍卫们想不明白，索性不想。

呼喝一声，四下包抄。

白驹过隙间，一道矮小的影子从树枝跃到地上，往远处飞奔而去。

侍卫搭弓拉箭，流火追风，箭矢长了眼睛一般正中刺客膝窝。

矮小的身影跌坐在地，很快被围住、拿下。

赵晟肩头中箭，勉强被人从地上搀扶起来，精神尚没恍惚，见被押上来的是个十一二岁的孩子。孩子瘦得像只猴子，衣衫褴褛、双颊凹陷，只一双眼睛亮晶晶的。

赵晟见之惊怒交加：“小小年纪，为何要杀朕？！”

孩子被一圈钢刀架在脖子上，抬眼恨恨盯着赵晟：“若没有你，我哥不会战死沙场！我娘更不会因那狗屁征兵令不舍我入伍、向邻舍隐瞒弟弟出生的消息，日日怕他哭泣出声，最后误将他闷死在襁褓里！我要杀了你！给他们报仇！让城中的百姓都回家！”

赵晟看笑话似的看他：“恨朕做什么？若没有四夷来犯，又怎么会有战死沙场？你与其怪朕，不如将这仇恨带到沙场上去！”

“你根本是想让百姓为你送死！枉死的冤魂断送的是大晋气数！”这话简直不像出自一个十岁出头的孩子之口。

他爆喝之后眼神一凛，突然窜起来，双手猛去抓架在他脖子上的钢刀，扯过来狠命一划。

押他的一圈官军谁也没想到他来真的，收手已经晚了，只得看他热血泼洒在冰天雪地里。

他是自知谋刺皇上，定不得好死，给了自己一个痛快。

也罢。

只是可叹，刺客竟是一个孩子。

他像个死士。

或许死得悲壮。

赵晟被护送回驿馆疗伤，夜里发了高热。

那小孩子在箭尖上涂过毒草汁液，只因无人指点，毒性并不足以致命。

饶是如此，赵晟还是被吓到了，他从没受过金创之伤，第一次直面刀剑无眼。

如今在城中转一圈都能被行刺，更不要提征战外敌，面对数十万鞑靼了。

于是，他养伤几日，烧退了赶快出城，以大雪封路为名，打道回府。

然而，事情到这还没有完。

随赵晟入城的是三千精锐骑兵。其余分三路走的大军，约定好在幽州口以南十里汇合。

可御驾刚出城关，官道旁的高山之上突然“轰隆”一声炸。

常健等人这几天在心里骂的街都翻不出新花样了，惊急又茫然地抬头观望，见山边爆起大片粉色雪烟。

又是湘妃怒！

紧跟着残雪和着潮泥，雪崩似的砸下来。

“护驾——！”常健高喝，“风翼军结坚壁阵护送陛下！”

但在自然灾劫面前，血肉之躯集结的铜墙铁壁不堪一击，官军很快被冲散，战马惊鸣四起。

山上还在接连爆雷，落雪崩塌加剧。

赵晟不明所以从车里探头往外看，被老将军一把按回去。

老将弃马，飞身跃到御驾车辕上，与杨徐一同驾车，冲出乱局。车马扬起一趟雪烟混泥，七扭八拐、打着滑地风驰电掣。

也就在这时，两旁山上冒出无数山匪，呐喊摇旗、擂鼓助威，早有计划地冲下山，将御驾与骑军彻底阻截开。目标精准，大有一副冲进车里将皇上大卸八块的凶狠气势。

霎时间，常是寂寂冷寒的官道上马蹄、人影糟乱，无论是谁，一旦拌摔便九死一生。

嘶鸣、叫骂、哀嚎混作一团。

常健和杨徐没了命地往前冲，二人纷纷受伤。

幸而三路大军的一路统领长了个心眼儿、回迎圣驾，才如天兵降世，吓得山匪们风紧扯呼。

赵晟在马车里颠簸了数里路，摇晃成一颗浑圆的元宵，脑袋好几处磕出血来，四下漏陷。

李爻收到这个消息时，如同被雷劈了下。他倒没几分担心给赵晟，而是因为常健在给他的急报上写着“恐有内因”。

老将军定是看出不寻常的细节，才断论如此，深想内因无非是“处心积虑、官匪一家”、又或是“内外勾结、里通外族”。

令官交信，见王爷冷白如玉的脸上打了一层霜，坐在桌前一手捏着眉心，一手把信团了。他感觉自己橡根棍子似的杵在王爷面前碍眼，行礼道：“卑职先下去了。”

“等等，”李爻露了个笑意、指着茶海，“那边有沏好的茶，你自便随意，歇歇等我片刻。”

而后，他急书一封信交予令官发给杨徐，让对方带人偷偷折返，暗探所谓的山匪底细。

午后，他自己点齐人马，亲带两万禁军出都城三百余里，迎接御驾还朝。

幽州……

李爻心里反反复复是这个名字，深沉的羁绊填满胸膛。

那片土地曾爷爷的驻守之地，老将军为了幽州百姓背上二臣骂名。

如今，无论山匪是何身份，李爻都不希望那片土地惨遭灾劫；百姓因祸连坐。

更甚，即便是官匪一家，非要辫出对错，也是南晋皇室难辞其咎——老实巴交的老百姓，但凡日子过得下去，谁管龙椅上坐的是谁？

又有谁会豁出去千刀万剐作翻天大祸？