话题已经开头, 景平还是想听下去。
李爻眨眼睛看他，察觉到对方的担心，拇指磨过他的眉弓, 带出安抚意味：“现在听来倒也算不得过于纠结。”
当时揪心震撼, 只因李爻刚刚五岁。
那年前朝与南晋正打得焦灼。幽州在前朝也是板图内最靠北的辖域, 北上便是蒙兀的地盘, 是以外族总在商队中混很多探子。
幽州府被乱战闹得焦头烂额之余，还要花相当大的精力查纠外族商队，整日恨不能一人当仨人使。
因此府衙内有一群散养的孩子。
孩子王是衙卫总司的独子, 不过十来岁。
有一回他不知从哪偷听到蒙兀的过境药商在药材里夹带私货。
孩子王私下开小会, 召集众多“豪侠之辈”入夜暗查。
当然，李爻这种“跑都左脚绊右脚”的小屁孩是不被允许参加危险任务的。
可李爻刚说了，他蔫儿淘——你不带我去，我不会自己跟去么？
于是小嘎巴豆子费劲巴拉坠着人, 好几次险些跟丢，终于不负苦心, 成功跟到了地方。
“当时那几个蒙兀商人在郊外破庙歇脚，天寒地冻，他们喝多了酒, 就连放风的人都迷迷糊糊。我悄悄跟着大孩子们, 生怕被发现了给撵回去, 只能远远看着。”李爻慢悠悠地讲。
景平不禁想：胆儿真大啊……也难怪你后来暗卫做得得心应手, 天赋确实是与生俱来的。
“我看见他们摸到商队的牛车旁, 那车上似乎味道很大, 几人捏着鼻子扒拉开枯草, 扯出一只藤丝织就的袋子，用刀割开。然后他们从那里面拽出好多草, 我不明白他们干嘛要捏鼻子，直到我看到月光下，袋子里垂落出一条人腿，惨白肿胀……”
景平医术不低，已经猜出大概：“他们在运南边的赤潮蝎么？与蒙兀沙地草丛里的不同，尤爱温湿潮暖的腐败环境……”
李爻点头：“是。那时候，猪羊牛马比人金贵，所以才用人尸。我到现在还记得，冷白的月色下，蝎子密密麻麻从死人尸身里爬出来的模样，”他平静地回忆、平淡地讲述，“那群孩子当场就给吓傻了，但事情还没完，另几名孩子发现草药堆里还绑着活人，全都给下了药，只会眨眼睛，说不出话……最后，是孩子王先反应过来，让腿肚子转筋的小兄弟们找地方藏好，自己没命地跑回城去叫了大人来。”
“那你呢？当时吓坏了吧？”景平声音柔和地问。他想象小李爻大眼儿溜精吓呆的模样可爱又可怜。他总是这样，只有李爻才配得他上心。
李爻眼珠一转悠，没好意思说自己“差点吓哭”，不要脸地胡说八道：“好歹还能走，跟屁虫似的回城找爷爷了。”
景平觉得他言不尽实，放任笑着没深究，眼看干坐着，遂挪到床尾，开始帮李爻揉脚伤。
李爻现在感觉如常，他脚伤未得立刻妥善医治，正是来劲的时候，景平一碰，他眉头一收。
这可是两军阵前肩上戳个对穿窟窿都云淡风轻的人。
景平动作顿时给冻住了，用掌心捂着他的伤处：“很疼？我该先拿热水给你敷，等我一下。”他要去打水。
“不用，”李爻拽他袖子，“只是突然没防备。”
他心底陡然生出种情绪，片刻不想自己待着。说不清道不明的。
他这哪儿是拽袖子，分明是拽了景平的心。
“……那我先轻一点，”景平眸色闪晃，重新坐下，柔着劲儿给他舒筋，看他表情没再纠结，“你现在还怕蝎子吗？”他继续刚才的话题。
“早不怕了，去百越时还吃过炸蝎子，味儿还不错。”李爻稍微好受就又开始胡天胡地。
景平把药酒倒在手心搓热了给他推，随口点评道：“不过那小孩胆子真大，你们也确实是凶险了。”
“很险，”李爻的故事还没讲完，“那些人打着药商旗号，贩卖南诏的毒虫毒草，甚至将人贩给贵族当口粮，被迷晕的那些就是。”
话说到这，景平明白李爻所言的“人间疾苦”为何，轻轻阖了阖眼。
天下最贵是人命，最贱也是人命。
“然后他被他爹狠狠教训了一顿，”李爻继续讲，“他爹知道儿子‘恣意妄为、猴子称大王’，将他押在府衙大门口跪着，抓来五只赤潮蝎子，拔掉尾针逼他活吃下去。”
“我的天……”景平时常波澜不惊的脸都扭曲了，“他不怕毒死自己儿子么？还让你们看着？这比看见尸体运蝎子也好不到哪儿去吧！他吃了么？”
“吃了，不吃不许回家，我爷爷去讲情都没用，”李爻少见他问题跟连珠炮似的，眯起眼睛露出点笑意，“所以有一阵我看见蝎子，就浑身难受。”
景平暗道：难怪那孩子能做孩子王，有这么个野性的爹，实在想不出他长大会成什么模样。
“那……他现在……”
“之后没多久，他爹在乱战中殁了，我爷爷一直照应他，他还好好的，现在做了幽州刺史，叫庄别留。”李爻道。
景平听到这个名字沉静下来，没再说别的。
李爻刚刚确实梦见这一段了，梦里庄别留嚼活蝎子时那双又艮又狠的眼睛挥散不去。他总觉得这梦似有预兆。
只是眼下他身体太差，和景平闲聊这会儿已经筋疲力尽。脚腕伤处被揉得松快受用，本想闭目养神，结果合眼就睡着了。
或许少年情谊，稍有牵挂真起了感应。
这日白天，幽州刺史府的确没消停，来了位蒙兀使节。最近蒙兀攻势拉扯渐缓，隐约显出“打不动了”、“想休战”的端倪。
庄别留便以为对方要言和，打开国书来看给气乐了——人家是要借兵。
庄别留与来使脸熟，对方也曾对他利诱过，提出的条件极为诱惑，但他父亲热血泼洒在燕北关外，边关将士死伤无数，与蒙兀一半家恨一半国仇，搅在一起成了不死不休，连谈都不想谈。无奈近年南晋内政日渐混乱，只顾坚守着破烂城关，日子都要过不下去了。
身边有太多人旁敲侧击地问：要愚忠到底么？
“庄大人，我家可汗知道大人不想开战，他也不想。每天喊打喊杀的是大汗和剫凌将军，如今剫凌打不动了，您与皇帝陛下说说，若能借兵助我家可汗登位，往后便是两国长久太平……”
庄别留确实听闻对方猛将剫凌近来闹病，内政也乱了。但素来兵不厌诈，他未置可否，把人打发了。
使节没被当场丑拒，见好就收，不多废话强求。
出门与一名行色匆匆的令官擦肩而过。
那令官急入正堂，向庄别留端正行礼，低声凛色道：“大人，前去投诚的一万弟兄被悉数杀了，说是……在都城郊外起了暴/乱。”
庄别留大惊：“悉数？”
令官面色悲伤，点了点头。
庄别留眉头紧锁，在屋里来回溜达：“……这事不对，你去问问大人，要他给个真相，再听他说该怎样应对。”
那令官道一声“得令”，出门去了。
日子转眼飞快。
李爻在家非是泡病号，而是一连几天真下不得床。血倒呛进肺，跟旧毒、伤心打配合，让他反复发烧，一会儿清楚一会儿涣散。
景平用尽浑身解数，也没办法让他两三天内，彻底变回那副招猫逗狗的欠模样，只得一边操心筹谋之事，一边操心李爻的身体。
这天一早天没大亮。
景平去厨房看药的功夫，李爻居然下床了，慢悠悠地自行捡衣裳穿戴整齐。
景平进门见他一身素色衣裳，不问也知道拦不住，忙道：“你先喝药，一会儿吃了东西我陪你一道去。”
今日是郑铮的头七。
李爻接过药碗豪饮而尽，未待说话胡伯来了，递给景平一封信。
信笺上没字，景平拆开来看，脸色渐渐沉了。信是沈冲传来的，约他即刻去见面，说有重要的事面述。
“行了，有事忙去，我替你给郑老师上香。”李爻打发道。
“那……让常大哥陪你去，你早点回来，悲思伤肺……”
“行啦，”李爻打断他，随手将他衣领头发理好，笑道，“越来越啰嗦，我怎么找了你这个管家公，还得供着。”
言罢摆摆手，一瘸一拐走了。
郑府大门口匾额缟素呈雪。
老管家早在准备迎人，见康南王府的车来，两步到近前相迎。
与上次见时相比，老人又苍老许多，他跟了郑铮大半辈子，东家暴亡心里定然是难受得不行。
李爻掀帘下车：“六伯伯节哀。”
“王爷有心了。” 老管家躬身，引着李爻入府内。
灵堂设在正堂，天气寒凉，郑铮的棺盖没封，棺内铺红盖绿，没了灵魂的躯壳安静躺着，额头上的伤口用一道宽抹额遮了去。
李爻灵前上香。
七天过去了，他心中的悲愤澎湃已经翻过几潮，大浪淘尽还余唏嘘。人固有终结的一步，区别只在于如何迈出这步罢了。
他站在灵前，突然觉得若是相信轮回，死别似乎也没有那么悲哀了。
老管家将香供上：“王爷心意到了，早些回吧。”他没有留李爻的意思，头七的例儿是不想讲了。
见李爻莫名看他，又补充道：“是老爷的意思，去年他生病时留过话，人死如灯灭，他无儿无女，没为后人留下可图之利。届时能上门吊唁的都是与他讲一份情谊的。性情中人只讲话别，不讲凡俗礼数，最后道一声‘珍重’作别就是了，”他重重叹息一声，“可谁曾想他没得这么突然……”
话到这里，眼里含了泪。
御前自戕是大罪过。
无论皇上是否惦记三分师生情，心里总归有不高兴。
“陛下着人来过么？”李爻问。
他不指望赵晟能为郑铮纡尊出宫。
老管家道：“当日下午送了奠仪来，都是按照老爷品阶来的，没提怪罪，也没提其他。”
这其实已经是怪罪了。
人走茶凉，看皇上脸色行事的臣子们，更不会多给几分哀思叹惋了。
李爻神色黯淡笑了下，转去灵位边上坐：“老师无儿无女，还有我这个不成器的学生。不敢妄居孝子位，权当在这陪陪，送老师最后一程。”
老管家面色动容。
李爻前些天病得半死不活时，景平来看过一趟。老人知道王爷身体是刚缓上来，忙道：“王爷要陪，老朽不敢拦着，但您还病着，若老爷在天有灵见老朽让王爷坐在地上，是要托梦骂我的。”
李爻一笑，从旁拽过厚蒲团，垫好坐下了。
日头升起，冲破早春晨雾时，花信风急急火火赶来了。
他在江南料理好手头事务，准备奉命还朝，收到景平的飞鸽传信，得知事态急转直下，一路紧赶回来。
他也通医术，遥遥一看知道李爻不大好，上香之后关切道：“你怎么样？”
“你不总说我是祸害遗千年吗，”李爻没心没肺在花信风肩上一拍，“没事，师侄的孝心我领啦。”
花信风：……多余担心你。
但他前一刻唾弃，后一刻还是心疼这小师叔，刚想劝他两句，六部官员们扎堆来了。
他只得暂时闭嘴，放李爻去当孝子。
乌泱泱的一群人送走，李爻才又将他拉到一旁：“今儿有事么？”
按经验推断，李爻这么问一准儿没好活，但眼下花信风不忍心撅他，在他背后一乖：“说吧，什么事。”
李爻会意还笑：“实在对不住，这事只能你去，替我跑趟瞻天道。”
花信风即刻懂了：“你怀疑那些山匪……”他四下看看，“死都死了，还纠结什么？”
“帮我去看一眼。”李爻该诚恳时非常诚恳郑重。
花信风搓了搓脸：怎么摊上你这么个师叔。回来屁股没坐热就让我去挖死人。
但他还是去了。
这一日吊唁果然冷清。
满朝文武过百，前来不过十之二三；很多来得晚的，是听闻康南王在“守灵”才来。
而景平到翠峻阁时，沈冲还没到。房间内有个小厮在等，见他来了赶快端茶递水：“老爷说夜里能赶到，但刚才传信来说路上耽误了，请贺大人稍待。”
起初，景平即来则安，着人回府取了公文来，在这边等边看，眼看快到中午，他烦躁上头。
他挂念李爻，不想继续空等虚耗。
可沈冲向来做事妥帖，急邀他来，必然是不小的事情。
他只得按捺。暗自决定：午后不见人便先撤。
他坐在窗边看街景，手里随意摩挲着樟木纽扣。
那扣子李爻给了他一小把，他掂配了几件常穿的衣裳，将贴近胸口位置的扣子替换掉，觉得不过瘾，挑出一粒最周正的，栓上锦绳贴身戴着。
独自一人时，总爱抽出来细细摩挲。
木头遇热生出丝丝缕缕的香气，温柔又醒神。
好在景平最后一丝耐心磨没之前，沈冲出现了。
看得出，沈老爷确实是急赶来的，他穿了整身骑马装，额头上还带着星点汗水。
“让贺大人久等，实在过意不去。”
他进门寒暄，接过面巾擦脸、净手。见景平随意捻着颗纽扣，略有一愣，心道：贺大人脸冷，心却这般细腻么。
只不过他没空跟年轻人闲扯风雅俗事，着小侍张罗简单吃食，请景平坐下直接入正题：“在下北面有些生意，小道消息灵通，但无法书于纸上，迫于无奈急找大人来面述，只当多嘴给大人提醒，是真是假，请大人自行甄别。”
景平斟茶道：“沈公请讲。”
“幽州流民的数量比上报之数多，且……陛下遇刺之事或许是朝中有心人挑唆，甚至从头到尾皆是。”
景平心中一翻，平静听对方讲述因果，沉吟片刻：“多谢沈公提醒，”他性子冷淡，几次交道过后，敬沈冲为人坦荡，想了想道，“晚生谢沈公甘冒欺君风险，借沈老妇人名义维护郑铮大人，也多嘴一句，沈公无权而财富，要小心。”
沈冲笑道：“多谢贺大人提点，大人能救小女性命，在下愿意散尽家财报答，这本就是场交易，大人不必介怀。”