李爻冲出城门, 见敌军联排的火炮蒙在一片扬尘中。

那些抵御炮火的重盾有的还坚/挺，有的则已经歪斜下去，显然是持盾的队伍遭受了重创。不起眼却威力巨大的小炮多已失去平衡, 炸了膛的废物或是炮口朝天, 或是倒转冲着敌军阵营。

火炮周身斑驳遍布, 挂有残肢断臂。

李爻吩咐：“黄将军, 你带左翼两路支援墨犼军弟兄们！”

常怀的自杀式攻击成了，但不至于四百人瞬间都死了。

黄骁高喝一声“得令”长刀挥出信号，铁骑们直冲出去救场了。

李爻定神分毫。

眼下要命的攻城炮危机暂解, 但并不代表可以高枕无忧。

要打接触战, 敌军人数上优势不减。他们现在只是被常怀莽得懵神，没回过味来。

这般懈怠的机会稍纵即逝。

的确。

搁古二王子不是个饭桶，他醒神比李爻预想得快，自身已经撤出城上火炮的攻击范围, 正听斥候到他近前奏报军情：晋人骑军似倾巢而动。

他即刻明白了李爻目标在他，要将这僵持已久争斗速速。

无论他被俘或被杀, 鄯州的边关之困便算解了。而对方若是将他活捉，正好可以与父王要求换回已失的十一城。

他在搁古的几位皇子之中声威不错，还想回去继承大统, 怎么能折在这呢？

敌军军阵中牛角号呜鸣不断。前锋战线随令迅速前压——两军接洽越是密切, 城上的火炮、箭矢便越无用武之地了。

“报——”

来人是花信风身边的斥候。

“敌军变换帅位, 副将顶替, 大军前锋悉数压上, 那戴着牛头头盔的主帅已向后撤回阵尾！”

二王子的算计已经摆上明面了：以人数优势先行压住晋军, 能赢则赢, 若万不得已，他自己撤退便罢！

“传话去城上, 统战指挥之责全权交予常健将军，旨在诱敌进攻，再用重炮将敌军前锋与中军割开，”李爻对斥候吩咐已毕，向身侧万人骑军的主将道，“何将军随我绕路，包到敌军后方去！”

--

贺景平承接了晋正使的职务，日赶夜赶，完成与周边友邦的初次商洽，将最后一站定在了阳剑。

除了来交付已经制好的军备，他还有更重要的事——向阳剑借兵。

他没有国书，不确定此事定然能成，但依着景平的判断，阳剑王只要不是傻子，大概率是会同意的。

抛开王上与李爻看似干脆利落的情义，单说阳剑的现状，南诏周边诸国彼此剑拔弩张，若搁古将鄯州纳入囊中，掉转炮口倾吞南诏诸国易如反掌。

景平要求提得直来直去，他没工夫绕弯子。

阳剑王听罢，顿挫瞬间，问道：“你擅借他国兵力，事败极有可能没命，事成也会遭国君猜忌，没想过吗？”

景平弯了嘴角：“这是后话，我只知若是借不到助力，鄯州沦陷，于我晋与王上都不是好事。”

阳剑王又问：“若此事能成，你如何谢我？”

景平垂眸思虑片刻：“阳剑财富颇丰，只是碍于国土和地势，才如蛟龙困浅湾，今后若能将南诏诸国统一而治，岂不是好吗？”

“你不怕阳剑壮大，与南晋为敌么？”阳剑王也问得直接。

景平突然“哈哈”笑了。

他很少笑，更少这般放声笑，今时蓦地纵情，阳剑王一怔，从这年轻人身上看出些桀骜来。

片刻，景平止住笑声，稳声道：“一口吃个胖子会被撑死的道理王上比我明白，更何况面还没和呢，哪儿来得屉上的包子？再者，王上言之状况实在是我皇陛下该忧心算计之事，我只管解我太师叔眼下危机。往后若真有那日，我便带着太师叔隐退山河，你与赵家打到天上去也是你们的事。”

阳剑王笑了，他觉得微妙，这恐怕是贺景平的真心话，只是……晏初知道吗？

眼前这小子看上去冷得平静，其实……有点疯。

疯得挺有意思。

阳剑国土面积不大，人不太多。王上借兵两万，由王女阁逻玉亲领，前去鄯州援助晋军。

兵出奇袭，没有国书，更无与搁古的檄文。是以这援军一路做贼似的，不张旗，绕小路，打眼根本看不出是哪方队伍，日夜兼程地往鄯州边境赶过去。

鄯庸关外的搁古军虽多，好在鄯州边境离信安城不远，景平对地势熟悉，专挑山路，成功绕过了搁古军防，眼看再过一座小山，便能侧向穿入两军对垒之境。

此时离目的地还余几十里，景平抬眼看天，盘算抵达时间，隐约看见鄯庸关的天空染着一层脏粉色，顿时知道出事了！

他低声问杨徐：“杨大哥，陆大人最近有新消息么？”

这次护送正使大人的是杨徐所带的内侍庭护卫。皇上让他跟着，一是保护景平安全，二则是让他暗中看顾景平处事有何不妥。

而抛开杨徐与李家的故交，单论景平此行的作为，便足以让杨徐赞赏，堪称心悦诚服。这年轻人的诸多行径跳脱了套路，或许皇上得知会即刻龙颜震怒，但这在杨徐看来委实算不上不妥。

杨徐与李爻的心思一致，早看羯人不顺眼，该好好教训。无奈皇上一直对其态度暧昧，才终于招致今日羯人挑唆搁古犯境的局面。

是以，他明知景平用私房钱给陆缓研究湘妃怒，却只当自戳双目没看见，回给皇上的奏事书里全部是说景平中规中矩。不仅如此，他还时常帮腔。

正如眼下，他低声道：“还是陆大人前日送回来的那批，说是调整了比例，又将呛人的烟尘改良了些，咱们一直不得机会试，看来只能临阵一锤子买卖了。”

正好。

景平转向阁逻玉：“玉姑娘，咱们加紧些，前方着火了，咱去救火！”

他话说得轻描淡写，其实已是心急如焚。

景平马术精湛，开始策马在山道上急奔。

王女阁逻玉追着他，飒爽恣意毫不慌乱，笑问他道：“你跟我父王说的话里有几句是真的？”

景平不明所以。

阁逻玉又道：“我看你满心满眼都是他，为何不好好让他知道，跟他在一起呢？”

--

鄯庸关外打群架的南晋、搁古兵将，加在一起有二十万，另有各样军备车辆，战车马匹，铺散开来好大一片。

李爻带人绕外围至敌军后方，说起来上下嘴皮子一碰，其实险阻万分——路上不断遇到敌军阻拦，即便成功绕过去，后续若难与花信风呈交照应，轻易便会被敌军反扑，立刻如泥牛入海。

可明知危险，他依旧不能放那二王子逃走。

李爻胯/下战马神骏，每有敌军阻拦，他多是擦枪而过，不与之纠缠。

可也因为了使他不被揪扯，必要有一部分自己人留下拖住敌军的追阻。

待到李爻真正冲至军阵后方时，己方有半数骑军被牵制消耗在半路。

李爻摸出信箭，直打上天——穿云信号为令，见令变阵，合攻敌军帅位。

城关下黄骁见令，即刻指挥变阵，与敌军前锋厮杀的兵将迅速左右两翼分开后撤，敌军前锋被晋军引诱着，离城楼处迫近不少。

下一刻，常健下令，城上炮火齐发，轰向敌军前锋阵营后方，他们一时万难回撤。

晋军成功割断了敌军前锋与中军的照应，即刻发信箭上天。

七色斑斓如烟火的令箭腾空炸开，这喜庆的色彩是得手的信号。

李爻见之心中略定，他现在视线水平，展目看敌军中军位帅旗依旧烈烈，但高架战车上，不见那对招眼的牛角。

茫茫人海，只寻一人，如大海捞针。

他一时难以分辨对方主帅隐匿的方位，只得原地稍待，静观战局，等斥候来报。

而陡然，敌军后路的另一侧突然乱了。

对方后路已见李爻在此，本来作势要冲锋过来，现在突然像疯狗狂吠而出，不待咬人就被拽了尾巴，惊而回头。张着一张嘴，被无形的大网兜住，左冲右撞地自行混乱。

李爻也一时莫名。依着他的盘算，敌军前路是炮火连天和黄骁的冲锋，中路有花信风两相截断，后路左翼是自己……

敌军若是想夹尾巴撤退，右后翼是唯一的突破。

可眼下怎么看，对方都不像要撤退。

怎么回事？

李爻经多见广，看两眼对方兵将的反应，确定对方遇到突发事件了。

呵，祝你们主帅坠马，被那破头盔一犄角扎死。

他抽空胡思乱想地咒了对方一句。

下一刻，对方后路中侧偏左有牛角号吹响，敌军将士们听到号令，陡然调转方向，眨眼变换出一个利于冲锋的战阵，直冲李爻来了。

李爻第一反应是对方要跟他拼了。

再然后，他确定了一件重要的事：牛角号吹响的地方，离二王子隐匿之处不远！

“统帅！”游位斥候策马前来，“敌军右后翼被看不出军属的队伍截断，确定是援军，属下看见带队的一位将军像是……”

阵前十万火急，他居然迟疑了。

“有话直说！”

“像是贺泠大人！”

李爻心思猛然一翻：景平真的来了！

一时不敢相信，可事实又已在眼前。

李爻抖擞精神：“打信号让花统制调转方向猛攻敌方后军中路，黄将军继续拖延敌军前锋回援！”

话音落，李爻策马直冲牛角号吹响的地方。

跟在他身边的都是精锐，略欠磨合，也尚能以对敌经验弥补生疏。

李爻顿时化身刺/刀尖端最锋锐的那一口钢，过关斩将，直戳敌军内部。

不足一盏茶的功夫，他已经冲至敌军军号所在位置。

这下，耗子窝里进了猫，四下皆惊。

李爻目光横扫，见不远处战马上一人，身旁无数兵将簇拥。那人没戴牛角帅盔，重铠甲却是来不及换下的，看得出与牛头帅盔制式统一。

这人很年轻，一双眼睛像鹰看见了猎物，锁着李爻。

二人对视，目光如迸裂溅火。

下一刻颇有默契地催马上前。

杀声阵阵催人血性，搁古王子也是血气方刚的年纪，他以重兵压境，没回过味来落得被对手反扑追击的下场。

事到临头当然不甘心暂时撤兵以待重整军威。

他身旁护军只来得及高叫一声“王子”，阻拦不及，他已经策马冲出去了。眨眼功夫与李爻相距不过三丈距离。

二王子扬声喝道：“久闻康南王武艺超群，择日不如撞日，领教了！”

汉话居然格外标准。

话音落，他提枪向李爻当胸刺来。

-

李爻让过抢尖，撕魂刀在对方枪杆上一格，想以四两拨千斤的技巧泄掉对方劲力。

没想到对方双手一搓，陡然松开枪柄，整条长/枪自转起来，与撕魂刀擦错，发出牙碜刺骨的金石研磨声。

枪转速极快。

劲力之猛震得李爻虎口发麻，险些拿不稳刀柄。

他心中一凛——这二王子居然是个茬子。

闪念过，他猛夹马肚子。神骏如离弦之箭，向前冲。

腰刀对长/枪，占了一寸短一分险的劣势，只有贴近距离，才能逆转下风。

李爻的功夫是死人堆里砸出来的，向来不拖沓，花招很少，直接且迅速。

眨眼的功夫，他已经能看清对方眼睫毛的分馏儿了，刀锋一转，劈头便砍。

说时迟，那时快。

战场上非是一对一的比武。

斜向里陡来一支冷箭。

李爻耳听八方，持着一条原则——能躲便不挡。

身子往后一仰，流矢贴面而过，射中从另一边冲来的敌军将士。

正中左眼。

那将士 “嗷”一声大头朝下栽下马，被赶至近前的晋军骑兵一刀砍了头。

这给了二王子顿挫的喘息时机，他弃枪换刀。

那刀面足有成年男子大腿宽，刀背厚重如门板，与之相比，李爻的撕魂太秀气了。

刀锋“呼”地一声，夹风带电劈向李爻战马的脖子。

李爻军靴在马镫上连点两下，黑骏马收到信号，打着嘶鸣陡然扬蹄——刀锋贴着马腿掠过。

不待马蹄落地，李爻单手在马头上一点。

马儿即刻会意，借着双蹄下落之势，照准对方战马脖颈，狠命蹬过去。

对方全没想到李爻还有纵马行凶的手段，半点没反应过来，自己的马匹已然中招，惨鸣一声，歪着趔趄好几步。

人跟马都懵了。

李爻不可能给他反应时间。

人倏然拔高，脚脱马镫，在马背上借力一点，跃起丈高，眼看下落，厉喝一声，撕魂借下落坠力劈中对手战马受伤的脖子。

热血泼洒，战马粗壮的脖颈居然被那秀气的腰刀一斩而断。

血溅沙场数尺，马尸摇摇欲倒。

二王子不会骑在马上等着挨揍，更不会随着马匹一同栽倒。他弃马尸，一跃下地。

同时，李爻跨回马背。

吹了个响哨，淡然凛笑。

马上步下，优劣立时分明。

李爻的首要目的，是活捉二王子。

周边将士布阵有序，扩在外围与敌军周旋，内圈总有几名闲手，一来时刻准备护佑主帅，二来便是见缝插针，伺机围捕。

如今李爻哨令下，几条套索同出，套中二王子脚踝，猛然一拽，人即刻给拽倒了。

李爻高喝：“得手了，结坚壁阵回撤！”

可敌军怎容主帅被擒，疯了一样一拥而上。

本就乱象频生的后军眨眼的功夫乱如岩浆冒泡。

李爻环视周围，策马上前，路过二王子身侧时，塌腰一捞，那凶兽一样的汉子被他一把拎起来，押在马上，刀锋架住脖子。

“住手！”李爻吼道。

万没想到，预料之外的情况发生了。

敌军也不知是眼瞎还是耳聋，居然熟视无睹。依旧一浪盖过一浪地扑过来，不知是想救人，还是想让他死得快一点。

是要不成功便成仁了么！

敌军乱箭齐放。

晋军将士纷纷取出盾牌结阵护住主帅，且战且退。

流矢被外围将士挡掉不少，也还是有漏网之鱼。李爻此时不仅要护着自己，还得护着二王子别给无眼刀剑弄死了，难免掣肘。

一时间人质成了负担。

正这时候，偶有己方中箭的将士栽倒马下。

明明未中要害……

李爻顿时心惊：“箭上有麻药！小心！”

常怀的亏就是这么吃的！

更甚，这回敌军所用的箭矢不再是短小的竹箭，而是寻常羽箭。

看来对方也是伤敌生死不论了。

刀剑无眼。

李爻一个躲闪不及，被乱箭扎在右臂。

他暗道不好。

可这之后，他一不觉得疼，二没头重脚轻。只有右半边身子隐约像过了一道水流。

眼下命都要没了，他来不及多想，目光一晃，寻找生路。见敌军后阵包抄过来一支队伍。

领头人身型熟悉，像是景平。

这小子很聪明，指挥援军兵分两路，一路切入敌军内部，一路包抄。

李爻心下大喜。

再看原本护着二王子的一撮近卫，与周遭发疯攻击的搁古军形成鲜明对比。他们眼见自家殿下被擒，居然只象征性地呐喊助威，还不如外围士兵们拼命。

李爻心中突然生出个猜测。

他仔细端详那一小队近卫，果然其中一人气度扎眼。那人抬眼看李爻一眼，与身边人低声吩咐了句什么，转身带着小队人马不着痕迹地往阵外撤去。

李爻猛然警醒——抓住的这个是替身武士！

他猛将身前之人掫下马背，大喝道：“真的在那呢！”

替身武士跌落只在瞬间，可他不知用了什么诡谲奇术，眨眼功夫挣脱五花大绑。他身上关节都已经扭曲，可所有关节又都能动。

他落地脚尖一点，重新合身向李爻扑过来。

距离太近，也太出人预料，李爻如何反应神速，都已经来不及躲闪，只得提刀劈向那人。

那人不闪不避，凌空被他一刀砍个着实。

这一刀毫没留手，那武士左半个膀子都要掉了，却像不知道疼痛，狂声大笑，手脚并用攀在李爻身上。

李爻被他直扑下马。

但将军临阵应变非常人能比，不待落地，李爻已经横刀刺入对方铠甲缝隙。几乎同时，对方盔甲内爆出大量的烟。

李爻顿觉一阵呛刺直钻进肺里。

那烟居然能穿透他的面罩！

这是处心积虑的针对么？

李爻忍不住咳嗽，五内肺腑全不对劲。

再看那武士少一手臂，又中一刀，依旧精神。尖声怪笑着，抽出匕首狠狠向李爻胸口刺下去！

已如人间厉鬼，可怖至极。

要命的时刻，二人摔落在地。敌将厚重的战甲加上自身体重扑马坠下，直如一块巨石将李爻拍在地上。

李爻万难躲闪，只得豁出左手重伤猛镗在匕首上。

将军的战甲有护手，但金属护片全在手背上，掌心的牛皮软套被刀锋一掠穿破，手心登时见血。

替身武士知道自己活不了，又怪叫一声，用了狠劲，与李爻僵持一瞬，那一刀受力偏寸，终于是扎在李爻肩上。

李爻气息一滞，抬脚蹬向那人胸腹。

对方被他一脚踹飞。

可他居然只觉得踹在海绵上，不知自己用了几成力——刚才中箭不疼已知不对，那该死的毛病终于是犯了！

李爻心底戾气横生，持着意念用最大力气握紧撕魂刀柄，长刀被猛然拽出对方肋下。他就地一滚，翻身而起，不再给那怪物喘息之机，惯力而下，一刀扎进对方颈嗓。

须臾间，李爻瞥一眼自己右肩，匕首戳进肩甲，几乎对穿，血顺着手臂往下淌，毫无知觉。

他半点不疼，只有眼前隐约发黑。实在不知是福是祸。

李爻咳嗽，又强忍着咳嗽，嘴里都是血腥味。他不知自己还能撑多久，飞身上马，冲向要悄悄撤退的二王子。

主帅重伤冲锋，带给周围将士们巨大的震撼。

晋军阵中怒吼冲天，坚壁阵散开，变为攻击阵型。

就在这时，二王子突然用搁古话高喊了一句什么。所有搁古军在这一瞬间向李爻怒目而视，跟着疯了一样向他冲过来。

“统帅，他说你杀了二殿下，要兵将们为殿下报仇！”李爻身边有人听得懂搁古话。

原来如此。

阴险狡诈至极。

再说贺景平。

他从后路绕过来，先见李爻生擒敌军主帅，心中大喜，可悬在心间的一口气只松出半口，就看见陡然而生的变故。

李爻被人扑落战马时，景平心都不会跳了，砍人如同切菜，全不防备地向李爻冲过来。

但实在是太远了。

景平大喊，嗓音劈裂，叫声被喊杀声湮没。

那一刻，他心里只存一个念想：你不能死！李爻你要是敢死了，天上地下，十八层地狱我也跟你没完！

幸好，下一刻他看见李爻飞身上马，吓跑了的魂刚回到躯壳，又见那人肩头插着一柄匕首，身上似乎很多地方都不对劲……

李爻尚且喘气呢，景平却在这须臾起落的光景中，要被他吓得见阎王了。

他眼见李爻直向一人冲去，已猜到端倪，策马狂向而去。

与李爻相距十来丈时，向对方暴吼：“别过来！”

跟着，他摸出陆缓新制的湘妃怒，不管三七二十一，向二王子掷过去。

一共五枚。

景平想也不想，一股脑全扔出去了——接二连三，炸死那混账才好！

随着第一声炸响，军阵界限开始分明。

搁古军中不知是谁终于喊了一声：“二殿下！保护二殿下！”

紧跟着大乱。

陆缓改良过的湘妃怒威力巨大。

五枚连炸，几乎把敌军后路炸翻了半边。

两军对垒，一方气势稍落下风，很快会溃不成军。

那声“保护二殿下”将搁古军的魂抽走了。

无数被景平炸翻、不知是死是活的敌军被晋军兵将拖出来绑好。

搁古军金声暴鸣，退兵之声“引吭高歌”，嘲笑着败军溃如潮水。

一方是即将获胜的欢呼呐喊，另一方是纷乱逃命的哀哭。

晋军将士护住主帅。

李爻在震耳欲聋的悲喜交错中退出战局，骑在马上，冷脸看敌军被己方将士包饺子。

此战约么是赢了。

七万骑军对阵敌十五万，又能传成佳话。

可往后呢，二王子死了没有？抓住没有？

已失的十一座城池怎么办？

当然是……无论如何都要收回来！

李爻身边几名将士见他肩上深插柄长匕首，不知道疼似的稳如泥塑，对视一眼，尝试劝道：“统帅，回城上坐镇吧，这里有末将等看顾。”

李爻咳嗽着摇了摇头。

他没说话，他在等，等景平。

终于，他看见那道熟悉的身影冲出硝烟茫茫，灰头土脸地急向他策马过来。

那臭小子到他近前，先是想笑，可眉头却紧蹙，眼睛红了一圈，乍看像要哭，细看又似乎不是。

实打实演绎了一个笑比哭还揪人心。

“可以啊，贺大人，咳咳咳咳咳……兵出奇袭，头功！”李爻打量景平，见他身上大小多处血污，根本分不清伤在哪、是谁的。

景平端详李爻，因为对方戴着面罩，他看不见他的脸。但只听李爻说话时气息短促，景平便知他很不对劲。

“有什么事，回城再说。”他策马贴近李爻身边。

李爻笑了：“因祸得福，这伤半点不疼。”说着话，他兜转马头，可动作间眼前蓦地花了，人一栽歪，又持着沙场上一股强撑的精气神在马上定住。

这动作很细微，旁人没察觉。

景平适时在他腰侧扶了一下，继而大惊——李爻腰侧触/手滑腻，那感觉是血。

很多血。

景平不动声色侧目去看，又一次要被李爻吓得没命——李爻战甲颜色深沉，不细看是看不出端倪的。他腰侧已然血流如注，将那黑骏马的皮毛都染湿了！

伤口在右面。

他定是毛病犯了，全无知觉！