南晋是礼仪之邦, 早就废除了肉刑，军中也不行虐待战囚的一套。

而刚刚一声喊，太过惨烈。

李爻没理黄骁, 径直向帐子去, 掀帘见其中情形, 两道冷峻的眉登时沉得压了眼睛——

几名将士正在行彩, 彩头是折磨一个人。

那人被扒光了，身上裹着蜡布。火把在他周身过一遍，蜡便融化了, 待到冷却凝固之后, 会与皮肤黏连。

这时猛地扯开蜡布，人皮会跟着扯下来。

一群将士在掷骰子，谁赢了，便去扯一块蜡布。

“这是在做什么？”李爻沉声问。

他明知因果, 依旧要问。

放眼帐内十几人，军阶最高的是个窝在帐边的将军, 他没跟着一起玩，正悉心折腾手里的东西。

细看，那是块人头盖骨, 已经打磨得初见碗状。

这人个头不高, 年纪也不算大, 常年行伍晒得黑, 看军甲是副将级别。

他见李爻来了, 随手将骨头和工具往边上一扔, 指着个小将官吩咐：“把那玩意的嘴塞上, 免得吵了统帅的清净。”

小将即刻领命，从地上抄起一团粘连人皮的蜡布, 团了几下塞进战服嘴里。

同时，这人来到李爻面前，端正行一军礼：“末将常健将军座下副将常怀，见过统帅。”

黄骁在一旁适时解释道：“小常将军是老将军的次子，骁勇善战，这般做……也实在是气不过。”

李爻是听说常健有两个儿子，长子常远已经战死了，眼下还剩这个小儿子。

至于黄骁说的气不过，则是源于搁古王朝迥异的信仰。

在搁古人的认知里，身体发肤是与神通联的绝佳器物，是以他们总是用人皮、头骨做法器，甚至在大战之前行活人祭祀，祈求马到成功。

前些日子，他们抓了边城散村的老弱妇孺，当阵残杀，激起晋军将士的血性愤怒了。

“常将军不必多礼，若心有愤怒，便在能修整时好好休养生息，待敌军来袭时以一当十。”李爻见被绑在椅子上的战俘大片皮肤裸露在空气里，脸皮都掉了，面目全非惨森森地倒气，随手抄起桌上匕首，不用瞄准似的甩出去，一刀正中目标颈嗓。

那人又抽了两口气，脑袋一歪，见阎王去了。

“传令下去，军中严禁虐人为乐。”

身边令官领命出了帐子。

常怀脸色一沉，极为不悦：“统帅为何这般退缩！这是妇人之仁！咱们被对方骑在头上欺负，就该将捉到的俘虏通通整得半死不活，挂腊肠一样晾在长城头，教他们望而生畏，知道我大晋不好欺负。”

不待李爻说话，黄骁先低喝道：“小常将军不得无礼，帅令既出，令行禁止，不行就是不行！是要统帅拿你立威吗！”

常怀气鼓鼓的，敷衍地一抱拳，退到帐边，一脚将他刚刚打磨的头骨和工具都踢翻了。

多年前，李爻与常健打过交道，那老将军征战四方，是难得的帅才，倒不知怎么教出个臭脾气的小儿子。

他看在老将军面上，冷然看常怀一眼，没多怪罪，只是道：“心有怨怼，不如想想如何退敌，如何收复失地，”他转头吩咐，“召诸将军开军机会，我倒要看看，那荒蛮敌军到底如何激勇难当了！”

有闲工夫折磨战俘出气，还不如商量对策，速战速决。

再说贺景平。

定边军开拔的第二天晌午，他也带人离开了都城。

他平步青云，在皇上面前说话有了分量，向皇上要了工部侍郎陆缓随行。给出个冠冕堂皇的理由：若是有意购买军备的小国君主提出千奇百怪的问题，即刻能有懂行的大人对答，以示我国实力，也免去了来回传信耽误的时间。

皇上没想便允了。

景平年纪不大，平时虽然脸冷不爱笑，话也很少，但待人算得温和。那是种让人分不清真情还是假意的和气，这感觉很微妙，若对方心思大条，是察觉不到的。他有心亲近陆缓，便又将骨子里的冷漠收敛起几分。

而陆缓这人人如其名，他一门心思全在工部的研究设计上，说话慢条斯理，对情绪的感知很是麻木，于是二人一个有心而为，一个无心多想，莫名其妙地相熟起来。

这日行至蜀中。

景平趁傍晚扎营修整时，到陆缓帐边叫人：“陆大人，我是贺泠，能进来吗？”

陆缓掀帘把他让进帐：“贺大人有什么事，找人知会一声就行了。”

景平回身将帘子从内侧锁好，示意陆缓坐：“我不过是麻雀上枝头，陆大哥不必如此客气。”

陆缓不明白他为何锁了帐帘，晃晃葫芦：“南方湿潮，喝口酒吗？”

景平拱手——却之不恭了。

两杯酒下肚，陆缓直言问：“大人有话不妨直说，明日便出国境了，是有事要嘱咐吗？”

景平道：“陆大哥久在官场，场面事如何用得到我嘱咐，我来是想问……”他一口气干了陆缓给倒的酒，压低了声音，“月漉烟韵阁一面之后，我知道陆大哥私藏了改良的湘妃怒制法，如今嘉王之乱风头已过，不知若是现在想请陆大哥做那改良后的湘妃怒，做得出吗？”

陆缓脸色一变，忧虑里带着几分兴奋，两相混合在一起，被理智压住。

他问道：“贺大人何意？”

“实不相瞒，若是可行，我想急做一批送到鄯州去。”

陆缓瞥一眼已经被景平封死的帐门，恍然大悟：原来是要说这事才锁帐子啊！

他沉吟片刻道：“但……这事一来花销巨大，二来若是传到皇上耳朵里……”

景平笑了：“钱的事，陆大哥不必担心，御前的说辞我也已经想好了，只差你一句能不能做。”

陆缓深吸一口气定神片刻，他早就憋屈死了，将制作湘妃怒提上日程的事情他跟皇上提过两次，都没有后文。

那利器若是制成了，足以让南晋威震四夷八荒，哪还至于这样整日里掰着手指头、算计着挨揍。

他一口气喝干了壶里的酒：“做！即便最后圣上怪罪，陆某也不负边域受流离之苦的百姓！不负浴血奋战的将士们！”

景平听罢站起来了，端正叉手行礼，恭敬道：“大人放心，断不会牵连到你！”

陆缓借着酒劲仰脸看眼前的年轻人。

帐中火光摇曳，衬得对方一双眼睛如沧海明珠，曦辉生色，坚定可靠得与他年纪不大相符。

景平与陆缓告辞，挑帘出帐子，正遇见杨徐带人巡营。

“杨大哥，”他喊人，“今夜我出去一趟，天明之前必然回来。”

杨徐疑惑：“大人去哪？我着人护送你去。”

景平摇手道：“这离我师门极近，我回去一趟，人多反而不便。”

李爻到鄯庸关之后，暂时未经历恶战，那搁古军只是三天两头来佯攻一回，扰得守军精神一直紧绷。而他那毛病也跟敌军一样，时不时不太严重地犯一下，刷刷存在感。

这么看来，景平给的新药是好用的。

李爻很会借力打力，敌军一旦来攻，他便同时派骑军小队借机出关，将古长城沿线散村的百姓往回迁。

日子一晃二十多天过，百姓给迁回来不少。

那些老百姓确如黄骁所言，把几间破屋几亩田地看得比命重。

每次骑军小队去劝百姓回撤，都要挨家挨户游说，苦口婆心，连劝带吓唬，将搁古妖人捉到汉民剥皮制战鼓，抽筋绑军旗的事情绘声绘色地描述，才将周边十几处小村落撤空。

如今还余下三四个村子未撤离。

李爻看着城防沙盘仔细盘算，两天之内需得将人撤干净，这样便能借地势打包围伏击。

只是无奈，兵力缺损。

黄骁也在看沙盘，突然插嘴：“统帅，咱们奏请增兵的奏书已经送出快两个月了，这同意不同意的，怎么连个龙屁都放不回来啊？”

李爻看他，奇道：“什么增兵的奏书？”

黄骁也愣了：“统帅没听说么？”

李爻皱了眉。

两个月之前他还在都城，按理说若有请援的奏书会经由兵部转至他手。

即便是加急文书直接呈给皇上，也不可能连个风声都听不见，莫非是那奏书……

根本就没到都城？！

是丢了，还是……

被谁截下了？

李爻正自出神，门外斥候高喝一声“报——”

斥候在这乍暖还寒时候跑了一身汗，进账行礼：“统帅，前方兄弟来报，搁古有大军调动，约有十万余。”

李爻心惊，加上现有的敌军，对方人数要直逼二十万了。

即便有古长城做防御工事，以守军五万对抗敌军二十万，也如蚂蚁拦大象。

“敌方援军还有几日到阵前？”李爻问道。

斥候答：“三天左右。”

李爻看向一旁发呆的监军：“铎公公，请陛下政令，传令给江南驻邑军，让三城调配两万兵将，囤于鄯州两翼；再由战鹰、驿馆两条线，传战讯回都城，请陛下启征兵令，调配兵力来援！”

那监军太监听他说完反应了片刻，又持着礼慢悠悠地一摸怀里，脸色渐渐变了，颤声道：“政……政令呢……”

他跟李爻同时出发，却在路上被李爻甩下好远，延后四五日才到前线。来了之后，自知挂着监军的名，不过是循着规矩做政令保管员，王爷说啥便听啥呗，是以他一直端着个劲儿神游四海。

现在政令没了。

他可一切都顾不上了，失里慌张敞开衣裳把怀里的东西都抖楞出来——还是没有。

他回头跟身边小太监尖声怒吼：“政令呢！咱家一直收在怀里呢！”

小太监吓得抖成一团：“小的……小的不知道啊，政令一直是公公亲自收的……”

李爻冷眼看这二人，向身边斥候吩咐：“拿纸笔来，我写信给花长史，让他依计划调配行事。那政令半个时辰之内找不到，便令战鹰传信回都城，重新向陛下请一道。”

“得令！”

斥候迈腿要走，监军太监慌忙拦着人：“等，等一等。”

李爻皱眉看他。

铎公公扭捏吭哧了一番，自觉端肃了仪容，秉持道：“上次洛雨城之事，陛下已因为王爷没有政令擅闯城门斥责了，王爷还是……多等咱家找一找。这也是……为王爷着想……”

李爻脸色一变：“等到何时？铎公公丢失政令已是死罪，若延误战机是想死得多些趣味，将枭首改个花样吗！”

一下把太监吓破胆了。

他哭喊道：“王爷！求王爷救奴才一命啊！奴才确实将政令收在怀里，不知怎么会无缘无故的没了……”说话间鼻涕眼泪都下来了，可叹是如此感情丰富。

眼看要跪个五体投地，去抱李爻的腿。

李爻烦死了，撕魂刀在他腋下一架，把人掫起来，免了对方的礼数周全：“铎公公有功夫哭，不如立刻去好好找东西，若是此仗胜了，我自然能在御前保你不死；但若败了，莫说是你，这鄯庸关残破的城墙足够把咱们都埋了！到时候，倒是可以让公公先选一块喜欢地方挖坑。”

太监哪里经得住他这番气势，顿时蔫了，由身边伺候人扶着，哆哆嗦嗦滚回自己帐子里找东西去了。

李爻向那斥候低喝道：“快去！”

军帐里清净多了。

李爻捏了捏眉心，他能察觉到政令莫名丢失有蹊跷，但他现在忙着打仗，实在再分不出心思纠缠这些深沉阴谋。

黄骁冷眼旁观，见帐内再无旁人，沉吟片刻，低声道：“统帅，若是实在难敌，卑职倒有破釜沉舟之计。”

李爻示意他说。

“咱们可以鄯州为饵，引敌军入城，再联合江南驻邑军三向合围，给他们包个饺子！”

李爻冷脸合了眼睛，沉吟道：“征战于天家而言是博弈游戏，于士兵、百姓而言却是不容有失的豪赌，若此地有长城为辅依然守不住，引敌军入关岂非引狼入室，送给他们一马平川？”话说到这，他睁了眼，眸子泛着寒光，像沉坠深潭的星星，“传令下去，全军备战，与我守住鄯庸关，半步不退，不战即死！”