不过也就闲逛了这一日, 第二日岳茗便不许宁乘风再出去溜达了，让他老实在家温习功课，需要买书和笔墨纸砚时才能出门。

宁乘风也没反对, 考完后还得等放榜, 到时候有的是时间陪岳茗出去逛街玩耍。

宁乘风和岳茗到府城的第五日, 刘文锦和宋慕柏也来了，他两在离燕行秋家里不远的地方寻了个客栈, 住下后托店小二送了帖子过来, 邀宁乘风过去和他们一起讨论功课。

他们三人各有所长，宁乘风擅长墨义和算学，最近策论也有了些长进。刘文锦擅长诗赋，宋慕柏擅长史论, 三个人刚好互补，一起讨论功课彼此能为对方解惑。宁乘风收到帖子后从善如流, 第二日便去客栈找他的同窗们了。

宁乘风与刘文锦二人会面之后, 不出所料地发现，这两人也买了许多院试相关的书籍。为了省钱，三人买的都是手抄本，比印刷的版本至少便宜一半。

镇上的书肆书籍不够多，也不够新, 书生们来了府城都是要多买几册书本回去的。

像学政大人的文章合集, 每隔一年便会有新的版本，还会有大儒专门分析解读他的文章, 整理成册，供考生们研读。

学政一职任期为三年, 这次院试的学政大人已经不是原身考试时的那一位了。

学政不仅是院试的主考官, 还负责院试的出题, 也是阅卷组的负责人。其余阅卷官批阅过的试卷，通过了也得由学政复核。若是不熟知学政的学问文章倾向，答题时犯了他的忌讳，那么考上的希望便十分渺茫了。

宋慕柏翻了翻学政去年的文章，十分苦恼：“我看学政大人似乎倾向那些简朴精悍的文章，偏偏我最会作的的便是那花团锦簇的长篇大论，我这次怕是又玄了啊！”

宋慕柏写文章喜欢引经据典，卖弄学问，一个小问题能扯上十几行字。宁乘风与他刚好相反，惯会平铺直叙，不喜堆砌辞藻，虽能言之有物，却显得干巴巴的。他们这两种答题风格，哪种更好，端看阅卷官的喜好了。有人喜欢朴素实用的，也有人喜欢文采风流，旁征博引的。

宋慕柏确实是运气差了点儿，前头每次院试都不顺利，这次又遇到个不好他这口的主考官。不过都到了这两日，再忧心这个也没用了。

宁乘风想起他那些糗事，强忍笑意安慰道：“你这次都顺利到达府城了，至少已经成功了一步。学政虽偏好简朴实在的文章，但也不一定就厌恶你这种风格，只要你答得出彩，想必也不会因为风格问题便让你落榜的。你稍微注意点儿，不要太过就行。”

听了他的话，宋慕柏心下稍安。三人又一起讨论起前些年的策论题，他们先各自用自己的思路作答，再一起探讨，集思广益。

三人讨论起功课来十分投入，遇到见解不同的地方，还会唇枪舌战一番，一张试卷还未讨论完，一上午便过去了。中午他们就在客栈里简单用了点儿饭，下午又继续温书。

这一日很快便过去了，酉时宁乘风起身收拾好书册，准备回燕行秋家里跟岳茗一起吃晚饭。

临走前他提醒好友们：“据说有些书生会使些下作手段，你们住在客栈里，人多手杂，饮食方面还得小心为宜。”

宋慕柏往他肩上捶了一下，一副成竹在胸的样子：“宁兄就莫操心了，我都吃过这个亏了，还能不注意这些？”

刘文锦也颔首道：“宁兄放心吧，我们会小心行事的。”

他们有这个意识，宁乘风便安心回燕家了，第二日一早又去了客栈与那两人一起温书。

宁乘风去找同窗讨论功课的这几天，岳茗也没闲着。

燕行秋隔壁邻居家也有个书生，去年才中的举。岳茗托燕母带着他去找那书生的家人请教了一下：院试需要带些什么，不能带什么，有什么要注意的……，他把能想到的问题都仔细询问了一遍。

他带了礼物过来，又是隔壁燕捕头的贵客，那书生的母亲便细细的同他说了许多。

岳茗不仅认真听了，还拿铅笔记在了纸上。

他按着那妇人的指点给宁乘风准备了考篮，里头装着文房四宝、糕饼吃食还有灯烛。

又给宁乘风备了考试那日要穿的衣裳。如今天气还有些冷，但考生不许穿夹袄，怕有人携带小抄。岳茗便给宁乘风准备了两件厚点的单衣，还有两个手炉。

岳茗平日里不爱说话，这次为了宁乘风主动去找生人打听询问，实在是为难他了，宁乘风既心疼又感动，心里还有些甜蜜：茗宝对他，也算是“铁汉柔情”了。

虽是准备齐全了，岳茗却仍是有些不放心。考试前一日下午，他把那考篮翻来覆去地清点了好几遍，生怕忘了什么东西，影响他男人考试。

宁乘风看他焦虑，便放下手里的书把岳茗揽在怀中，和他拿着单子将东西一样一样的对了一遍，好让他放心下来。

清点完考篮，宁乘风又想到了宋慕柏上次院试途中被人臭晕的事。

若是技不如人落榜那就罢了，在考场被臭晕这种离奇的落榜方式，宁乘风实在接受无能。他想了一会儿，最后找燕母借了纱布和针线，自己动手缝制了三个简易版的口罩。有这玩意儿在，应当不至于重蹈宋慕柏的覆辙了吧？

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到了院试当日，宁乘风夫夫寅时便起了。

天还黑着，宁乘风其实舍不得让岳茗起这么早，但岳茗坚持要送他去考场。宁乘风心里清楚，硬是不让他去，他恐怕心里也会记挂着自己，无法安心睡觉，便依了他的。

两人洗漱之后，和燕行秋一起用了早饭。燕行秋昨日便说要送他，马车都备好了。

春日的凌晨寒风凛冽，宁乘风帮岳茗裹紧了身上的披风，护着他上了马车。

到考场时，正是寅时四刻，宁乘风和刘文锦他们汇合后，便哄着岳茗和燕行秋一道回去。

他不许岳茗在考场外头等，岳茗也没坚持，只说下午来接他。

岳茗离开后，宁乘风三人在寒风中等了许久，宋慕柏一边跺脚取暖，一边神神叨叨地嘀咕着：“孔圣人保佑，不要臭号！不要臭号！”

宁乘风把自己昨夜临时缝制的“口罩”拿了出来，与同窗们分享。

又等了一会儿，外头的人越来越多了，考场的小吏才举着牌子，分批带着考生们入场。

入场之后也不是立即便可考试了，还得在仪门前排队等候，由搜检官搜身，检查考篮，没有问题的方可进入考场。

宁乘风他们所在的这支队伍没有人被搜出东西来，都顺利地进入了考场。

不过大家也没完全放松下来，进了考场后，还有一次搜身，要站在知府大人面前，由考场内的搜检官再搜一次，才算是过关。

搜完身后，宁乘风三人又来到学政面前，由他身边的小吏检查廪保的单子，三个互结的人也要互相确认身份。

通过这重重关卡之后，宁乘风终于拿到了自己的号舍编号，可以进入号舍等待考试了。

号舍是一排排狭窄的小屋子，只有三尺见方，伸手便能碰到墙壁，墙壁也没有粉砌过，能看到红砖和泥土。里头空空荡荡的，只有两块木板，一块是用来放置纸卷写字的，另一块是用来坐的。

所有的号舍都用《千字文》编了号，分布在考场的东西两侧。宁乘风的号舍是“东辰字十五”，也就是东侧辰字一列中的第十五个座位。刘文锦的位置在“西暑字十八”，宋慕柏的位置在“西云字十一”。

被分配了号舍的考生要立即入舍，不得迟疑。进入自己的号舍后，三人都松了口气，不用担心自己又被发配到臭号那里去了，宁乘风送的“口罩”也用不上了。

宁乘风入座后将考篮里的笔墨纸砚都拿出来，摆好备用。又把手炉一个放在腿上，一个拿在手里捂着。

等了一会儿，天色终于亮了，考试也正式开始了。

院试的答卷上不写姓名，只写坐席号，考生姓名写在浮笺上。宁乘风在浮笺上写上自己的名字后，又将它揭下来放回考袋里，这是要自己保存的。

第一道题是四书题，考场的小吏举着题目在场间走动，向考生们展示题目。

宁乘风快速将题目抄写下来，先在草稿纸上作答。这类墨义题对宁乘风来说比较简单，他答完后又检查了一遍，见时间还充裕，便将答案用柳体誊写在答卷上了。

考试的答卷必须用楷体誊写，宁乘风惯用的柳体便是楷体的一种，柳体爽利挺秀，工整遒劲，容易辨认，非常适合科举考生使用。

宁乘风提前誊写好第一道题，能为后头的诗赋题省出点儿时间来，有更多的时间思量斟酌。

考试开始一个时辰后，第二道题也被小吏举着开始展示出来了。

答完第三道题后，便到了午时，考生们可以用饭了。

宁乘风将答卷晾干后和草稿纸一起收进考袋里，再放到自己身侧，免得吃东西时弄脏了。

在这号舍里呆了几个时辰了，考生们身子都快坐僵了。考场有茶水提供，但宁乘风也不敢多喝，午饭也只吃了一点儿岳茗准备的小点心。怕吃喝多了要往茅屋跑，到时候被考官盖上戳子，会影响考试结果。

用完饭没一会儿，下午的考试也开始了。考场的小吏又举着新的题目过来了。

宁乘风不敢马虎，抄了题目后又认真作答起来。

考场里十分安静，只有小吏们来回走动的声音。

等天色再次昏暗下来时，考试终于结束了，考场的人放了炮，考官催促着考生们交卷。

交完卷后，宁乘风如释重负，他和刘文锦二人随着人流一起走出考场，岳茗已经在外头等着了。