宁乘风之前想着先将这法子在他们县里推广开, 等有了成效，县令自然会上报。有他们县的例子在前头，这法子会更有说服力, 到时候在别的地方推广起来会更容易, 受益的百姓就更多了。

燕行秋虽是个总捕, 但与知府地位悬殊。若非不得已，宁乘风不愿意麻烦他。但现在县令靠不住, 只能从知府那儿试试了。

肥料沤制需要时间, 宁乘风为了让百姓们能尽早用上他的肥田之法，回去便给燕行秋写了封信，将他的肥田之法和信件一起交与了刘小乙，托他带给燕行秋。

宁乘风在信里叮嘱燕行秋有机会便将那法子呈给知府, 没有也不要勉强，尽人事听天命即可。

做完这事儿, 宁乘风也没有旁的事儿要办了, 他打算开学前这几个月在家里好好休息，陪陪家人。

当然，功课也不能落下。府学聚集了湘江府十六县的优秀学子，想必是人才辈出，群英荟萃。宁乘风这次院试排名尚算靠前, 但这个时代的书生大多十分刻苦, 要保住如今的成绩并不容易，他稍稍懈怠一下, 便会落于人后。

既然选择了科举这条路，宁乘风便想要尽自己的努力做到最好。即便休假, 他也没有放下学业。

因为刘文锦和宋慕柏来过宁家了, 礼尚往来, 宁乘风琢磨着要寻个时间，带岳茗去两位同窗家里拜访。

刘家村比较近，宁乘风夫夫便先去了刘家。

刘文锦家里关系简单，他父母只有他一个儿子。二老性子敦厚，待人热情有礼，岳茗还去刘小乙家里杀过猪，也算是半个熟人了，他和宁乘风在刘家待着并不拘束。

期间刘文锦父母和岳茗问起了宁家的事儿，似乎很关切的样子，宁乘风则被刘文锦拉着去了他屋子里说话。

两人在刘家吃了午饭，又稍坐了一会儿便回去了。

回去后宁乘风找刘桂花聊了聊，两人聊完从屋子出来时，刘桂花满面春风的，看起来十分高兴。

几日后，宁乘风又带着岳茗往宋慕柏家里跑了一趟。

宋慕柏家离宁家村比较远，他两便回来得晚了点儿。宁乘风一回来便发现家里气氛有些不对，刘桂花脸色不太好看，其余人都很沉默，云哥儿躲在屋子里没出来。

宁乘风和岳茗很快便知道了家里发生的事儿——刘文锦的父母带着媒婆过来向云哥儿提亲，刘桂花和宁老汉都乐呵呵地要答应了，但被云哥儿阻止了，云哥儿不愿意嫁给刘文锦。

宁乘风十分诧异，怎么也没想到会是这个结果。

那日刘文锦跟宁乘风说了他倾慕云哥儿，想要向宁家提亲，宁乘风一开始并不赞同。在他看来，云哥儿是个思想独立，很有主意的小哥儿。刘文锦这人却比较传统，他们两个性格不太合适。

但刘文锦言辞恳切，对于宁乘风的逼问，他有问必答，态度诚恳，答案也很让宁乘风满意。

宁乘风便没再反对，只说他不管这事儿，也不会去替刘文锦做说客，一切端看云哥儿自己的想法，刘文锦也没有意见。

宁乘风想了想，回去又跟刘桂花说了这事儿——刘文锦这几日会过来提亲。

刘桂花一听刘文锦承诺，无论云哥儿能否生育，这辈子都只要他一个人，决不会背信弃义，再娶旁人，便打消了之前的顾虑，又对这门亲事乐见其成起来。

宁乘风没想到刘家凑巧挑了个自己不在家的日子过来提亲，也没想到云哥儿会拒绝。

云哥儿之前表现得对刘文锦和宋慕柏都挺欣赏的，刘文锦考了院试的第七名，云哥儿还有点儿崇拜他。

刘文锦父母过来提亲时带了重礼，刘母又替她儿子表态：只要云哥儿嫁给刘文锦，无论刘文锦以后前程如何，刘家都只会有云哥儿这一个儿媳妇儿。

若是云哥儿想在宁家多留两年，那刘文锦便等他两年；若是云哥儿想早日成婚，刘文锦随时都能带着聘礼过来求亲。总之，一切都看云哥儿的意思。

这边的提亲一般都是媒人先单独过来打探一下意思，被提亲的那一方有意，另一方才会带着礼物过来议亲，免得白跑一趟还落了面子。

但刘家是刘文锦的父母和媒人一起过来的，无论是带的礼物还是对云哥儿的态度，都诚意满满。

刘桂花本就喜欢刘文锦，见他对云哥儿如此上心，还有什么不满意的？宁老汉也十分满意，两人对视一眼，当即就要一口应下这门亲事，没想到星哥儿突然进了堂屋，将刘桂花唤了出去。

星哥儿带着刘桂花去了云哥儿的屋子里，刘桂花一进门便见云哥儿正紧张地在屋里踱步，王英苦着脸坐在一旁。

刘桂花一来，云哥儿便说他不愿意嫁给刘文锦，让刘桂花回绝了刘家人。

刘桂花十分不解，那刘文锦人品才学相貌，哪样都不差，云哥儿怎么就看不上人家？她问云哥儿，云哥儿只说刘文锦不符合他的期望，不是他想找的夫婿。

刘桂花再疼小儿子这会儿也有点儿生气了，觉得他在胡闹。刘文锦这样的小郎君，如今在十里八乡都算顶顶好的了，云哥儿连他都看不上，还想找个啥样的？

刘桂花怕儿子错过了刘文锦，再难找到更好的，又耐着性子劝了他几句。可云哥儿打定了主意，就是不松口。刘桂花无法，最后还是依了他的。

赔着笑将一脸愕然的刘家父母送走后，刘桂花越想越迷糊，云哥儿怎么就看不上刘文锦呢？

宁乘风回来后，刘桂花便憋不住了，拉着他和岳茗噼里啪啦地说了一顿，让他两去问问云哥儿是咋想的。

宁乘风还以为那天他跟刘桂花说这事儿后，刘桂花会问问云哥儿的意思，但听她这话，估计是没问。

他和岳茗去了云哥儿的屋子，想找他聊聊，但云哥儿好像不大好意思在他面前说这个。宁乘风便回自己屋子了，留岳茗跟他聊聊。

岳茗回来后转达了云哥儿的想法：“云哥儿想找一个，尊重他，无论他做什么事都愿意支持他，鼓励他的夫婿。“

岳茗戳了戳宁乘风的肩膀，“他说，就像你这样的。”

宁乘风握住岳茗的手笑了笑，他明白云哥儿的心思了。

云哥儿做饭食生意，刘文锦之前不是很赞同，可能被云哥儿看出来了，云哥儿觉得他思想古板，不尊重自己的“事业”，所以不喜欢他。

云哥儿这个想法倒也没错，婚姻大事儿不能将就。宁乘风觉得他才十六岁，不用着急，慢慢挑选才对。既然云哥儿不喜欢，宁乘风也没替刘文锦解释。

刘文锦若是真心的，再等上几年，这几年里对着云哥儿好好表现，也不是没有可能打动他。若他只是一时的意乱情迷，那他两错过也是一件好事儿。

云哥儿下定了决心，就是不愿意嫁给刘文锦，宁乘风夫夫找他聊了也没改变他的主意，刘桂花便死心了，宁家人也没再多提这事儿。

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七月，宁家村又迎来了夏收。

宁家这次既没自己下田，也没让人帮忙，而是花钱请了人来收稻子。从宁家村还有附近几个村子里各找了几个人，每人每日四十五文钱，不包饭。

村里人原想免费过来帮忙的，被刘桂花拒绝了。宁乘风跟她交待了，花点儿银子找人来干这活儿，既不用累着自己，又不用欠别人的人情。村里人都过来帮过几次忙了，再让他们免费来给自家干活就不太合适了。

刘桂花想想也是，之前人家来帮忙，她们不好意思让人家白忙活，又是做饭，又是送东西的，算起来钱也没少花。这次何不直接出钱，给自己省点事儿呢？

宁乘风是廪生，他们家也不用去镇上交田税了，所以宁家这次夏收格外轻松，只需要将收割回来的稻子晒了处理干净，存入自家的粮仓便行了。

这两年用了农家肥，又种了紫云英，宁家村的田地越来越肥沃了，今年的粮食产量比去年又要多个一两成。

因为宁家人如今都习惯吃白米饭了，家里的稻米消耗得快，去年的也没剩多少了，刘桂花便做主说今年的稻子不卖了，全留着自家吃，家里人都很赞同。

宁乘风的廪生可免五十亩地的田税，家里如今只有二十八亩田地是自家种的，可以免田税。后头买的那些种平菇和药草的是用来做生意的，都不算农田，不可以免税。

大楚制度宽松，商户之子也可以考科举，但商田不可免税。当然，实在舍不得交这笔银子也有空子可钻，但宁乘风和宁家人都觉得没必要为了这点儿银子做那些投机倒把之事儿。

剩余的二十二亩名额，给哪家亲戚都不太合适，宁家人不愿浪费免田税的名额，又再买了二十二亩田。

夏收之后又过了一个多月，出发去府城了的日子快要到了，宁乘风几人都开始收拾行李了。

这一日，刘桂花将两个小哥儿叫到自己屋子里，说有事儿要跟他们交代。

云哥儿和星哥儿一进屋子，便被刘桂花拉到小榻上坐下了。

刘桂花拿出两个木匣子，将大的那个递给星哥儿，小的给了云哥儿。

“你们两过几日便要去府城了，这府城不比家里，样样都要花钱，这匣子里的银钱你们拿着傍身，仔细着点儿，别弄丢了啊！”刘桂花看着两位小哥儿，满脸的疼爱。

两位小哥儿听了这话，把手上的匣子打开一看，里头都是银子，有五两、十两一锭的元宝，也有些碎银子。

星哥儿忙把匣子合上，要还给刘桂花，“婶子，我做绣活赚了些钱，自己够用了，我不能拿你的银子。”

刘桂花又把匣子推到星哥儿那边，她嗔怪道：“你怎么不能拿婶子的银子，难道你还把婶子当外人？”

星哥儿怕她误会，连忙要解释，刘桂花却握着他的手道：“好孩子，婶子明白你的意思。这匣子里有的是你之前给婶子的银子，有的是婶子给你攒的嫁妆。你那会儿非要给婶子银子，婶子怕你刚来咱家，住着不自在，也就收下了。可你小小年纪，赚点儿钱也不容易，婶子哪能真要你的钱，收下也只是给你存着。原想留着等你成亲时一并给你添妆，可你如今要去府城了，便交与你自己保管，让你手头能宽泛点儿，不要委屈了自个儿。”

刘桂花这一番话说的情真意切，字字句句都是在为他着想，星哥儿看着刘桂花慈爱的眼神，想起了自己的娘亲，一时感动得泫然欲泣。

云哥儿忙笑着插嘴道：“娘，星哥儿给你交了银子，你给他就行了，怎么还给我呢？我又没给你交钱。”

星哥儿做绣活全是他一个人出力，算他自己的活计。云哥儿的饭食生意却是有家里人帮忙的，他交到家中的银子是生意的分成，不算他自己出的。

刘桂花横了他一眼，“所以你那匣子里的钱比星哥儿的少。你又不肯成亲，攒着也没用，提前给你了，你拿去花吧。”

刘桂花一提到他的亲事，云哥儿便不敢接话了。他往星哥儿后头藏了藏。

刘桂花虽气他不听话，好好的夫婿不肯要，却还是心疼儿子。见他一副心虚的样子，又放缓了神色。

“今日叫你们过来，也是想叮嘱你们两个，到了府城要听哥哥们的话，但也不能事事依仗哥哥，自己力所能及的事儿便自己做好，有余力也要为哥哥他们分担。外头人心复杂，行事一定要小心，兄弟四人要互相照料，互相提点……”

他们这次去了府城，怕是要年底才能回来了。两个小哥儿年纪都小，又是第一次出远门，刘桂花既不舍又担忧，免不得念叨了许多。

她执意要把银子给星哥儿和云哥儿，两个小哥儿收下银子，又乖乖的听她说了半个时辰，才教她放下心来。

作者有话要说：