宁乘风说到这里有些紧张, 京城离湘江府城太远了，来回一趟快则三个月，慢则半年。速度不仅取决于交通方式, 也取决于行路过程是否顺利。

但无论快还是慢, 宁乘风都不可能放心让岳茗一个人跟着萧重去京里的。

岳茗似乎知道他在担心什么, “我已经拒绝他了，等你乡试结束, 我们再去。”

他的茗宝怎么这么好啊, 这个时候还惦记着他的考试，宁乘风心里暖融融的，他情不自禁地在岳茗脸上亲了一口。

“茗宝，要不咱们还是先陪你去京城吧！今年的乡试还不知会不会取消呢！就算这次错过了, 下次再考也是一样的。”毕竟事关自己的血缘至亲，宁乘风知道岳茗虽表现得淡然, 心底还是很在意的。

岳茗横了他一眼, 冷冷道：“你是傻子吗？去京城随时都能去，乡试错过了得再等三年。”

宁乘风笑着求饶：“我不是怕你着急吗？好的好的，我们茗宝最聪明了，一切都听我们茗宝安排。”

岳茗收着力气捶了他一拳，宁乘风笑呵呵地握着他的拳头亲了一下。

小两口这样闹了一会儿, 岳茗放松下来, 心里也舒服多了。

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萧重还有公务在身，不能在这里多留。他当日和岳茗说清楚后, 又骑着马一路狂奔，去追钦差队伍了。

他这次回京, 不仅是完成公务, 更是要把找到小公子的好消息告诉他们大将军。

临走前, 萧重给了岳茗一枚令牌。这令牌是木质的，上头刻了将军府的标识。萧重叮嘱岳茗，如果遇到困难，便拿着令牌去找湘江知府，知府定不会袖手旁观。

萧重一向洒脱，原本来湘江府城也只是为了赈灾，但他离开时，却有些舍不得了。

他心里牵挂着星哥儿。星哥儿是他大哥留在世上的唯一血脉，也是他唯一的亲人了。若不是万不得已，他实在想在星哥儿身边多留几日，与这位小侄子亲近亲近。

刚见到星哥儿时，萧重还觉得这小哥儿瞧着既胆小，又娇气，一点儿都不活泼。后来知道这是自己的小侄儿后，萧重便觉得他哪哪都好了。看这小哥儿多么乖巧可爱，真不愧是他们萧家的血脉！小哥儿嘛，娇气一点儿也不妨事，以后自有人宠着他。

萧重离开后，不仅岳茗情绪复杂，星哥儿也是百感交集。他想到爹娘，心里有些难受，想到岳茗不是自己的亲哥哥，星哥儿就更难受了。但看到萧重慈爱的眼神，他又有些动容。

星哥儿这几年成熟了一些，好久没再哭鼻子了。今日萧重一走，他便趴在那石桌上哭了起来。岳茗哄了许久，才将他哄好。

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后头几日，宁乘风和岳茗他们又恢复了日常生活。

七月末的时候，官府终于放出了消息，今年的乡试没有取消，但要延期一个月，也就是第一场考试会在九月初九举行。即便延期一个月，距离考试也不过一个月了，府学上下的气氛都紧张了许多。

乡试是古代学子进军仕途的第一道关口，对于学子们来说极为重要。湘江府也算是个科举大省了，但宁乘风根据往年的数据算了一下，这里的乡试录取率也不过百分之三、四而已，要考中举人着实不容易。

或许是为了勉励学生们，乙字班的训导在聊到九月的乡试时多说了几句。他们说这一届的考生运气不错，因为旱灾，这次参加考试的学子会少一些，多数人的状态也不如往年。这段时间没有懈怠学业的学子，这次乡试考中的几率将会大大的增加。

宁乘风暗自叹了口气，他宁可不要这运气，也不愿看到百姓们流离失所，失去亲人。

不过事已发生，多想无益。宁乘风这几日又开始用功苦读了，他每晚都要点着油灯学到三更才肯休息。

宁乘风希望自己乡试能一举考中，明年陪岳茗去京里，正好能参加会试。

如今岳茗的身份与从前天差地别了，他若是不赶紧考中举人，再谋个一官半职，岳茗的爹娘估计会瞧不上他。

岳茗那对权贵父母也不知是个什么性子，对他们这场婚姻，又抱着什么样的态度。这里不是公平公正的现代社会，身居高位的人要拆散一段婚姻像捏死一只蚂蚁一样容易。

宁乘风无法不多想，他没跟岳茗说这些，但他心里很有些危机感。

乡试前这两个月，宁乘风白日里在府学苦读，晚上回来后吃完饭也只休息一会儿，又立刻投身学业中了。他每日除了练练武，几乎没有别的消遣了。

岳茗为了能让他专心学业，又变成了那个铁面无情的小夫郎，最近都不怎么同他亲热了。他的那些辣椒，也被这“狠心”的小夫郎交给杨怀来打理了。

除了宁乘风，叶丛和刘文锦还有宋慕柏也是一个比一个刻苦。

叶丛之前没说，后来旱灾时住到了宁家，他才告诉宁乘风，他那同父异母的弟弟也在府学念书，成绩还比他好一些。叶丛在乙字班，他那弟弟却在甲字班，这也是叶父不重视叶丛的原因之一。

叶丛觉得面上无光，他那弟弟也不愿意认这位哥哥，所以这两人的关系，他们的同窗都不知道。

和叶父断亲之后，叶丛叶兰都如释重负，再不用看别人的脸色过活了。

虽然刚从宁家搬出去的那段时日，他们过得贫苦了一些，但自打叶兰当上山云小馆的厨子后，他们的日子又渐渐地好了一些，钱袋子也慢慢地鼓起来了。

岳茗和云哥儿不仅给叶兰开了固定的工钱，还根据每月的盈利给她奖励。叶丛如今也不住在府学里头了，他每日和宁乘风一起回来，然后在山云小馆吃晚饭。吃完饭后，宁乘风休息，他便在馆子里帮忙。

山云小馆如今人手够了，也不怎么需要叶丛帮忙了，他只需要在最忙的那会儿帮忙传下菜，收拾下桌子，便能回去念书了。

叶丛如今刻苦读书，不仅是为了让自己和姐姐早日过上好日子，也是为了让叶父看看，他弃如敝履的儿子，并不比他那宝贝儿子差！

叶丛每日都会在宁家的书房和宁乘风一起学半个时辰再回去，这半个时辰他两能互相答疑解惑，互相出题背书。

除了叶丛，刘文锦和宋慕柏二人休沐时也会来宁家这里和宁乘风一起念书。他们三人从镇学到府学，一路互相陪伴，虽然如今不在一个班了，但关系依然亲密。

刘文锦会把甲字班夫子为他们整理的资料分享给宁乘风他们，四个人经常一起讨论功课。

在他们紧锣密鼓的学习中，乡试的日子很快便到了。

九月初九，既是重阳节，也是乡试开考的日子。乡试一共三场，每场三日。虽是初九开考，但最早初八早上，最迟当天傍晚，考生便得入场候考了。

初八这日，岳茗没有去山云小馆，而是和杨怀一起，赶着驴车送宁乘风和叶丛来贡院赴考了。

经历过院试后，岳茗对于考试要准备的物件更加熟悉了。这次在考试半个月前，他便和叶兰一起准备起来了。宁乘风考试要穿的衣物鞋履，要吃的吃食，岳茗都仔细挑选了一番才定下来。

宁乘风他们是约莫是巳时出发的，到贡院外头时，那里已经有许多考生在等着入场了。刘文锦和宋慕柏就在人群外围，见到熟悉的驴车，他们便知道是宁乘风来了，两个人都围了过来。

这会儿天色尚早，但宁乘风不愿岳茗在外头陪着他等，便哄着他回去休息。岳茗没有坚持，乖乖地同杨怀回去了。

这几日天公作美，天气不冷不热，倒是个考试的好时机。外头等候的考生们有许多还在摇头晃脑的背书，宋慕柏也是嘴里念念有词地嘀咕着。

几位好友都有些紧张。宁乘风前几日心里也是绷着一根弦，这会儿反倒放松下来了。

等了约莫半个时辰，便轮到他们入场了。

乡试入场时的搜身比院试更加严格。由互结的学子还有作保的人确认考生的身份后，每位考生还会被四名小吏一起搜身。考生们过三道门经过三次搜身，才能进入自己的号舍等待考试。

考生进场完毕后，考场会封闭所有入口，直到第三日考试结束才会再次开门。

宁乘风进入自己的号舍后，先拿岳茗给他准备的抹布将号舍内部擦洗了一遍。乡试三年一次，号舍只在考试前才会被修检，平日里没没有人来洒扫，许多号舍都积了一层灰，若不打扫干净，考试时弄脏了考卷，是会影响考试成绩的。

打扫完号舍，宁乘风又吃了些糕点。这些糕点是叶兰做的，岳茗将它们都切成小块儿了，这样入场检查时，才不会被搜身的小吏捏碎。

吃了点儿点心后，宁乘风洗漱了一番，便抓紧时间睡下了。初九凌晨，考试便正式开始了，现在睡一会儿养精蓄锐，醒来才有精神答题。

作者有话要说：