宁乘风将自己的疑虑跟岳茗说了一下, 又让岳茗把今日的事儿仔细同他说一遍。
岳茗白日里就隐隐察觉有些不对劲了，听完宁乘风的分析，他皱着眉, 原原本本地将自己看到的情况与宁乘风说了一遍。
说到他将那醉汉踹出去时, 岳茗还有些懊悔, “我不该使那么大的劲儿的。”
宁乘风以为他觉得自己出手重了，怕他自责, 忙摸着他的脸颊, 柔声安慰道：“茗宝，当时情况紧急，不怪你，就算一时不慎将那人踹坏了也不是你的错。”
岳茗睁大了眼睛, 似乎有些不解：“我没有说这个啊，我是心疼咱们的门板, 它今日被砸坏了。”
岳茗十分惋惜的样子：“那门板才用了几个月呢！下午我又花钱请人换的新的。”
宁乘风：“……我错了, 我不该误会你的。”
那醉汉的事儿宁乘风和岳茗都觉得太过巧合了，倒像是有人设计的。
但他们两夫夫和两位弟弟来柳叶巷子住下后，一直与人为善，和周边的铺子的老板们都相处得不错。那些老板和管事儿的还经常来山云小馆吃饭，不像是会做这事儿的样子。
至于离得最近的那家食肆, 也因为饭菜价格相差较大, 没有形成竞争关系。山云小馆开张后，那家食肆的生意依然挺好的, 他们也没有必要来山云小馆搞破坏。
而且附近的人都知道岳茗身后有燕行秋，民不与官斗, 这附近住的都是些商户, 按理来说, 他们应当不会故意招惹岳茗他们。
但这事儿确确实实地发生了，宁乘风一方面觉得可能是自己多疑了，一方面又忍不住担心岳茗和两位小哥儿的安全。
事情现在还没有水落石出，宁乘风叮嘱岳茗，明日再将燕行秋请来问问。不把这事儿搞清楚，他们如何安生过日子？没有千日防贼的道理。
翌日岳茗和云哥儿去山云小馆时，把星哥儿也带上了，将星哥儿一人放到后头的宅子里，岳茗有些不放心。
事情还未查清楚，多想无益。宁乘风也按下这些心事，照常去府学上学了。
从十月入学到现在，已经两月有余了。再过大半个月，便是第一次季考的日子了，考完后府学便会放年假，来年再入学时就要重新划分班级了，宁乘风还挺期待的。
临近季考了，这几日辛字班的学生们刻苦了许多。
因为徐思齐从中作梗，宁乘风自己对于同窗们也不十分热络，所以他在辛字班没交到什么朋友。
徐思齐在背后说宁乘风爱慕虚荣，装腔作势，宁乘风只在最初解释过一次，后面便置之不理了。倒是刘文锦和叶丛，屡屡为了他同那些人争辩。后来宁乘风叫他们不要浪费时间，与徐思齐交好的人不会相信他们的话，刘文锦和叶丛听了，也不再多说了。
普通学子大多家境平平，就指望科举改变命运，实现自己的人生抱负了，对于宁乘风与徐思齐之间的暗流涌动，他们并不怎么关心。除了徐思齐那些狐朋狗友，大部分人都不想掺和他和宁乘风的私人恩怨，只想好好念书，早日考中举人。
辛字班里除了刘文锦，宁乘风只与他旁边的叶丛交往缜密些。
刘文锦与宁乘风的关系自不必多说，叶丛与宁乘风才认识几个月，却也十分信任他，对于徐思齐那伙人散布的那些谗言，叶丛从不相信，只为宁乘风不平。
叶丛性子内敛，胆子小，平日里不爱与旁人说话，对宁乘风却格外不同。在辛字班里，能让他主动攀谈的人，只有宁乘风。
叶丛其余课程都还不错，就是算术这一门课，他一直跟不上，每每上完课都要苦着脸找宁乘风解答上课时遗留的难题。
其实他也可以找训导们请教。但辛字班四十多个人，只有两位训导，像叶丛这样对算术课头痛的人又多，每次上完算术课，找训导解惑的人都得排队。
叶丛与生人说话时便有些紧张，对训导和夫子这类长辈，就更不自在了。宁乘风在算术上的成绩大家有目共睹，是赵夫子都要格外夸奖的程度，叶丛与他熟悉后便经常找他请教算术题。
今日他刚拿着纸笔凑过来同宁乘风说了几句，徐思齐便走过来了，路过他两时，徐思齐翻了个白眼，嗤笑道：“两位吃软饭的倒很合得来啊！”
宁乘风心里一时万马奔腾，这人是不是有病？不过他怎么知道自己吃软饭了？
被徐思齐嘲讽后，宁乘风不怒反笑，放下手里的毛笔，对着徐思齐道：“敢问徐公子一年能赚多少银子?你身上这一身衣裳，你桌子上那些笔墨纸砚，都是你自己买的？”
徐思齐本来打算讽刺他们一句便走，没想到这宁乘风还敢与他争辩。徐思齐转过身来，昂着脑袋不屑道：“我一个读书人，哪用得着自己赚钱？我的手是用来写字翻书的，为了碎银几两染上满身铜臭，岂不辱没了我的身份？”
宁乘风被他这狗屁不通的逻辑震住了，“……你既靠家里养活，又有何脸面说别人“吃软饭”？而且，你什么身份啊？”
徐思齐摇头晃脑道：“我现在是湘江府城的秀才郎，以后还会是皇城里的天子门生！”
宁乘风无语凝噎，在座的各位，谁不是“湘江府的秀才郎”呢？不过乡试都还没考过，便敢妄言“天子门生”，你小子口气还挺大……
“我是靠家里养活，但我家里赚钱的都是男人。而你呢？你一个大男人，却靠你的夫郎挣钱养你，简直不知羞耻！”说到这里，徐思齐横了宁乘风一眼。
既说到这个，宁乘风可就来劲了，他双手抱胸，得意道：“怎么，你没有夫郎？还是你夫郎没本事，赚不到钱，养不活你？”
这人靠夫郎养活，还一副很骄傲的样子，徐思齐一副“孺子不可教也”的表情，怒道：“我与你无话可说！”说完他便气咻咻地走了。
宁乘风心中暗诽：本来我也懒得理你，是你自己凑过来的啊！不过与他再争论下去也没什么意思，宁乘风又拿起笔，同叶丛讨论起功课来。
刚刚徐思齐骂他们“吃软饭”，叶丛很想反驳，但他慢了宁乘风一步。这两人你来我往地，叶丛一直插不上嘴，宁乘风反驳过徐思齐后，叶丛心里的怒火也渐渐熄灭了，又不想开口了。
这会儿宁乘风在帮他讲题，徐思齐却有些心不在焉，眼神也没在纸上了。
他一走神，宁乘风很快便察觉了，“怎么，你还在想徐思齐的话？”
叶丛迟疑着点了点头：“你想知道徐思齐为什么说我‘吃软饭’吗？”
叶丛这人戒备心很强，平时很少透露自己的信息。同窗们对他都不怎么了解，宁乘风对他家里的情况也不太清楚。但叶丛眼底一片清澈，宁乘风觉得他应当不是什么坏人。
叶丛胆小怯弱，却在宁乘风被诋毁时仗义执言，宁乘风觉得他是个值得结交的朋友，与他相处时也比较有耐心。
看叶丛似乎有些疑虑，宁乘风便开口宽慰道：“你想说便说，不想说的话也没关系，我断不会听信徐思齐的话误解你。”
叶丛松了口气，他犹豫了一会儿还是跟宁乘风说了自己的情况。
叶丛母亲早逝，父亲续娶的妻子是个狠心的哥儿，对前妻留下来的一双子女并不好。
叶家在西街开了一家点心铺子，生意还不错，他们家也算是小有资产，但叶丛和他姐姐都过得很清贫，因为叶家的钱都花在叶丛他“后爹”和“后爹”生的儿子身上了。
后爹生的儿子平日里锦衣玉食，叶丛姐弟两却连饭都吃不饱，在家里多吃了一口菜便要被他们后爹叱骂。叶丛只能穿他弟弟的旧衣裳，而且一件衣裳要穿好几年，叶丛念书的钱也是他自己和他姐姐挣得。
府学虽免了学费与住宿费，但吃饭、买笔墨纸砚都得花钱，念书花费大，叶丛日子过得并不轻松。他课余时间会抄书赚钱，府学休旬假时，他会去外头摆摊，替人写信，每次也能赚个几十文钱。
叶丛平日在膳堂买饭，都只买些便宜的素菜，可能因为营养没跟上，他身量不高，人也瘦小，所以才显得年纪小。
叶丛的姐姐名叫“叶兰”，叶兰就在柳叶巷子附近的街道上，支了个摊子卖糖糕，卖的钱大部分都补贴他弟弟念书了。叶丛说起他姐姐时面上有些难过：“阿姐为我受了许多苦，我定要好好念书，日后出人头地，让她过上好日子！”
宁乘风家里也有兄弟，听到叶丛与他姐姐相依为命，他姐姐每日起早贪黑，只为多攒些银子，给叶丛做笔墨费，宁乘风有些感动。
叶丛说叶兰因为没钱买铺子，只能推个木板车在街道上做生意，遇到刮风下雨时便十分狼狈，她不得不推着木板车在人家屋檐下躲雨，偶尔还会被附近的铺子老板白眼。
赚了点儿银钱回去也得小心藏好，不然被他们的后爹发现了，还会被没收。
上一次旬假那日，叶丛同他姐姐一起出去摆摊，碰巧叫徐思齐见到了，所以那人今日才过来奚落他。
宁乘风听他们过得如此心酸，便想着可以让叶丛的姐姐去山云小馆外头支个摊子。山云小馆外头支了棚子，供客人等位时坐着歇息，叶兰去那里卖糖糕，至少不用担心风吹雨淋了。
不过山云小馆是岳茗和云哥儿的，宁乘风做不得主，还得回去跟他们商量，所以他暂时没有跟叶丛说这件事儿，只安慰了叶丛几句，叫他不要把徐思齐的话放在心上。
作者有话要说：