靖元帝将手上这份答卷翻来覆去的看了两遍, 又坐正了身子，拿朱笔在上头添了几笔批注。
批阅之后，他将这份试卷跟最前头那两份放在了一起, 示意读卷官拿过去。
“按顺序来, 最上头那卷, 定为状元。”
一甲三人的名次定下之后，读卷官受命拆卷。露出姓名籍贯的试卷再呈到靖元帝面前时, 他随意瞥了一眼, 却面色微变。
周禄看着靖元帝的脸色由晴转阴，心中暗暗为那位考生叹了口气。他这状元之位，怕是要黄了。
果然，靖元帝眉头一挑, 轻蔑道：“自命不凡之人，不配坐这状元之位。”
似乎还有些不解气, 靖元帝又对着下面几位读卷官冷声道：“他会试不是都落到第十一位了吗, 怎么殿试倒教你们排在这前头了？”说完便把那卷试卷扔到了几位读卷官面前。
周禄一听这话，便知道皇帝说的是谁了。
跪在最前头的那位读卷官捡起地上的试卷看了一眼，又递给后头的几位读卷官一一过目。
这试卷的第一页，明晃晃地写了考生的名字——“宁乘风”。
顾家的小公子被找回来了，将军府还特意办了酒宴, 宴请朝中群臣去他家吃酒庆贺此事。席间顾月明那考中贡士的夫婿也被顾行之大肆称赞了一番。
这事儿前几日传得沸沸扬扬的。宁乘风不过是个农家子, 会试也只排在第十一名，顾行之如此看重他, 倒叫别人笑话顾大将军有眼无珠，把个破烂当宝贝。
将军府真是没落了, 如今儿婿考上贡士, 也值得他们拿出来宣扬了。
不过后头皇帝派了周禄去给顾月明赐赏, 又让众人心里掂量了一下，顾家莫不是要重得圣眷了？早不赏，晚不赏，偏要赶在顾家办酒的那日赐赏，定是靖元帝要彰显他对顾月明和顾行之夫妇的看重，这是在给将军府做面子呀！
但今日再看靖元帝对宁乘风的态度，又似乎不是这么回事儿？靖元帝分明十分厌弃这人啊！若他真看重顾家，不该对顾行之的儿婿这个态度呀。
那几位读卷官跪在地上，心里叫苦不迭。试卷全都是弥封住的，看不到姓名，他们哪里知道这考生会试的名次，哪里知道这考生就是宁乘风？
况且，他们不过是将宁乘风排到殿试第七了，靖元帝刚刚可是要钦点人家当状元的啊！如今看到名字不满意了，又把这口大锅甩到他们身上来了。他们实在是冤枉啊！
靖元帝疑心重，怕朝中重臣借科举结党营私，笼络人心，读卷官都是选的有学识却位低权轻的臣子。
这会儿几个读卷官都提心吊胆的，生怕靖元帝怪罪下来，给他们一个办事不力的罪名。他们连声告罪，又忙不迭磕了几个头。
“罢了。”靖元帝摆了摆手。
尽管心里既委屈又害怕，但一甲的三人还是得定下来，宁乘风要排到第几，也得由靖元帝定夺。
为首那位读卷官觑了一眼靖元帝的神色，又仔细斟酌了一番，才斗胆道：“既然这宁乘风德行有亏，不如将他排到二甲里去，一甲的三人还请陛下重新定夺？”
靖元帝闻言怔愣了一下，半晌没回话。
他双眼半阖，揉了揉眉心。周禄见状连忙上前，手法轻柔地替他按摩起来。
众人又等了一会儿，靖元帝才睁开眼。他没管下头的读卷官，反而侧过头来，对着周禄道：“他们说要把宁乘风排到二甲里头去，禄公公意下如何？”
别人或许不清楚，但周禄在他跟前伺候了几十年了，哪里不知道靖元帝的意思。周禄心里明白，靖元帝虽然不喜欢宁乘风，但也不满意读卷官的提议。
将军府找到岳茗的事儿靖元帝早就知道了。顾行之突然跑到千里之外的湘江府城去，怎么瞒得住他。不等长公主来禀报，他已经派人过去探查了。岳茗和宁乘风还未到京里，他们的事儿已经被靖元帝查得一清二楚了。
顾行之说宁乘风不愿受顾府荫庇，而是要凭自己的实力考科举入仕。他是在夸宁乘风，但靖元帝听了却不以为然。
明明只是个农家子，却不想着赶紧加官进爵，让自己的夫郎过上好日子，反倒为了所谓的“名声”“骨气”，让夫郎陪着自己做平头百姓，这是何道理？后头顾府因为宁乘风要参加会试，将顾月明的认亲宴一拖再拖，就让靖元帝更加不满了。
宁乘风何德何能，娶了顾月明陪着他受苦？顾月明可是那人最宝贝的小侄子，他要什么样的男人没有？
周禄知道，靖元帝觉得宁乘风高攀了顾月明，所以看宁乘风不顺眼。但毕竟夫夫一体，若是宁乘风被踩下去了，顾月明估计也高兴不起来。周禄估摸着，靖元帝不想让宁乘风拿状元，但也不愿意见到他一甲无名，榜眼或探花才是靖元帝属意给他的。
想到从前那个风光霁月的少年将军，周禄心里有些感伤，还是想为他的后辈争取一下。
“老奴倒觉得这宁乘风当得状元。”周禄恭敬道。
靖元帝有些诧异地看了他一眼，下头的读卷官们更是瞪大了眼睛，朝周禄望了过来。
周禄不紧不慢地继续道：“陛下您可记得，湘江府的知府为宁公子请功，您还未批复呢。老奴觉得这宁公子虽然傲气了一点儿，但他的肥田法可是造福了成千上万的百姓呢！陛下圣明，能在十二份试卷中挑中宁公子的那一卷，足以见得宁公子才学过人。老奴认为肥田法之功，能抵他德行之过，这状元一位，宁公子当得。”
靖元帝面无表情地看了周禄一会儿，突然抚掌大笑：“好！禄公公说得有理。”
就在众人以为状元一位就要这样定下时，靖元帝却又冷然道：“虽然禄公公说得有理，但宁乘风还是太年轻了，性子也不够沉稳，就给他当个探花吧！”
“我看他也就那张脸还凑合了。”靖元帝面露不屑。
下头的读卷官们神色一言难尽，但也不敢出言置喙。
等他们应下后，靖元帝又道：“一甲的另两人，选一个年纪大的定为状元，另一人就定为榜眼。”
状元与探花掉了个位置，榜眼倒是没变。众人心情十分复杂，但也松了口气，好歹是把一甲的三人定下了。
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翌日，传胪大典在华盖殿举行。宁乘风和刘文锦高中一甲进士，被赐“进士及第”。宁乘风被钦点为探花，刘文锦则是榜眼。状元是一位四十多岁的中年书生。
叶丛考中了二甲，被赐“进士出身“。
传胪之后，一甲的三人被皇帝召见。宁乘风这次终于看清靖元帝长啥样了。
不知道是不是错觉，他总觉得靖元帝看他的眼神有些嫌弃。但这不应该呀，既点了他做探花，应当是对他的才貌都很满意才是呀！
后来宁乘风发现皇帝看刘文锦和新科状元时表情也不见赞赏，便有些释怀了。可能靖元帝高高在上久了，看谁都这样吧。
靖元帝召见宁乘风他们的时候，殿里还有一位大臣陪同。宁乘风与他虽然是第一次见面，却也算旧识了。
这位大臣便是吏部尚书纪浩同，他原先是刑部的人，三年前曾经奉命去湘江府清湖县调查“采花贼”一案，还给协助抓人的岳茗和宁乘风赐了一块牌匾。
纪浩同是靖元帝的亲信大臣，在他面前很说得上话。
大楚朝廷也是实行的三省六部制。按照往年的规矩，状元会被授予翰林院修撰一职，榜眼和探花则是翰林院编修。
但今年靖元帝竟然多问了一句，他不仅问了宁乘风三人的志向，还问他们欲就何职。
鼎甲三人的职位向来是皇帝钦定的，哪有人敢口出妄言，自己挑选的。那状元郎心里惶恐，只道“愿听圣上差遣。”。刘文锦也忐忑地表示听皇帝的。
宁乘风却顶着众人诧异的目光，上前一步，拱手说出了自己的意愿。
“臣出身农家，在农田耕作上略有心得，愿往工部屯田司施展所长，为陛下效力。”宁乘风本都打算好了，先去翰林院做一年的编修，一年后再上折子，请皇帝给他换个地方。
但既然靖元帝开口询问了，他便不想翰林院空耗一年了。宁乘风直接说出了自己的想法。
这下不仅是刘文锦和状元郎，连靖元帝和周禄都惊愕地看了过来。
靖元帝问这话确实是冲着宁乘风来的，他想听听这小子的想法。但他着实没想到宁乘风不仅敢挑选，还一挑便挑了一个最次的地方。
工部居于六部末尾，工部尚书的品阶都要略低于其它五部尚书。这个部门不仅清贫，地位也比较低。宁乘风去这里，还不如按照旧俗，去翰林院当编修呢！
翰林院可以说是朝廷的人才储备基地，时有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”之语，进入翰林的庶吉士又被称为“储相”，由此可见翰林前景之好。
宁乘风舍翰林而选工部，实在出人意料，纪浩同和周禄都没忍住，给他使了个眼色，想要阻止他胡来。
宁乘风视若无睹。
靖元帝冷脸道：“工部清苦，你可想好了？”
宁乘风在靖元帝脸上看出了些“恨其不争”的意思，但他还是没改变主意，点头道：“臣愿往工部。”
纪浩同捂脸轻叹，刘文锦一脸紧张地看着好友。
靖元帝将众人的神色尽收眼底，他以为宁乘风会改变主意，才重新问了一遍，没想到他执意如此。靖元帝被他哽了一下，顿时气得不想说话了，只想请太医过来给宁乘风看看眼睛。
作者有话要说：