这日宁乘风一回到家, 便发现家里的三个小哥儿面色沉重。岳茗将宁成安的信递给他时，他更是有了些不详的预感。

他们才来府城几日，若是没有要事, 宁成安不会寄信给他。

宁乘风打开信封看信, 越看脸色愈发肃穆。

宁成安在信里说宁家村的竹子开花了。老话说“竹子开花, 马上搬家”，竹子开花不是个好兆头。村里流传的说法便是竹子开花后, 会发生灾祸。

宁家村每户人家后头的山上都种了些竹子。以前村里穷困, 平日里大家会拿竹子编些竹筐、竹篮之类的物什去卖钱。到了冬季，吃不饱肚子的村民还会去山上挖竹笋来果腹。

是以村民们对自家那块竹林十分关注，这次竹子一开花，便被人发现了。

前头还只有一户人家后头的两棵竹子开了花, 后来开花的竹子越来越多，每家每户, 都有了开花的竹子, 村民们便像那油锅上的蚂蚁一样，焦灼不安了。大家找上了村长，让他拿个主意。

村长七八十岁的人了，对这竹子开花的场景也是只有耳闻，未曾目睹过, 这个时候他也拿不定主意啊！于是他又召集了族老们, 和村里几位有威势的人物过来商谈，宁老汉夫妇和宁成安也在其中。

竹子开花实在不详, 若村里还是以前那副一穷二白的样子，大伙儿说不定就真的举村迁徙了。

但如今村里日子富足了, 家家户户的稻田都肥沃起来了, 有的人家去年盖了新屋子, 有的今年要盖，地基都打好了。宁家的平菇厂子也盖好了，大家还等着去厂子里做活儿。

村学去年也修整了一次，还新请了一位夫子。还有些人家攒了钱，把家里的娃娃送去镇学念书了。现在再让村里人搬家，那是万万不可能的了！

今天的日子得来不易，且不说能不能找到更适宜居住的地方，就是找到了，让他们放下眼前的成果，重新开始打拼，村民们也着实舍不得。

商量来，商量去，最后还是没定下主意要怎么办。村长又让宁成安寄封家书，问问宁乘风的意见。

在村里人眼里，宁乘风饱读诗书，是村里唯一的秀才郎，他的主意定是最靠谱的。

于是岳茗他们便拿到了这封家书。

宁乘风有啥事儿从不隐瞒岳茗，他的书信也是随便岳茗翻看。所以拿到家书，岳茗未作多想，直接拆开看了。

岳茗倒是没听说“竹子开花”的传言，但他看信里写得那么严重，也免不得担心起来了，两个小哥儿知道后也是忧心忡忡的。

宁乘风心里清楚，竹子开花虽然少见，但也不一定预示着灾祸。竹子是多年生的草本植物，它开花的时间根据品种有些不同，从几十年到一百多年不等。

不过竹子对于外部环境的变化非常敏感，若是生长环境恶劣，营养供应不足时，它们也会开花。因为感到生长受限，出于生存本能，它们会消耗大部分能量开花结果，来繁衍后代，维持种族的存续。

宁家村的竹子开花，有可能是它们到了花期。也有可能，是它们的生存环境出了问题。

若是生存环境的问题，那有可能是天气长期干旱、竹林土壤板结、杂草丛生等原因引起的。其中最有可能的便是天气干旱，因为村里人大多勤快，对于自家的那块竹林时不时便会去打理一下，每家每户的竹子都开了花，基本可以排除土壤结块和杂草影响这类原因了。

现在宁乘风只希望宁家村的竹子是因为生长周期到了才开花的，否则这个景象很有可能是旱灾的预兆。

不过无论是哪种可能，搬家都没什么意义。

三位小哥儿眼巴巴地望着，宁乘风也没隐瞒，将这些可能性一五一十地同他们分析了一遍。

“既然已经开花了，那还有什么法子挽救吗？”云哥儿皱着眉道。

岳茗则道：“若真是旱灾，那我们可以提前做些什么？”

“竹子的挽救方法便是挖掉开花的竹株，挖出老鞭，全面松土施肥、盖土、浇水，改善竹子的生长环境。再者，及时砍去砍去较老的竹株，保持竹株个体幼龄化，也有可能推迟竹丛的衰老成熟。”

“至于旱灾，村里人能做的，也只有挖井挖河塘，提前储水，多种些耐旱的农作物了。”

若是在现代，兴修水利灌溉工程或者种植旱稻来代替水稻，都能有效地应对旱灾带来的隐患。可惜这里不具备这样的条件，只得作罢。

宁乘风给他二哥回了信，将他能想到的应对之法都写了上去。又让岳茗同燕行秋说一声，有机会可以暗示一下知府大人，让官府的人留意一下天气情况。现在情况未明，也不好让燕行秋直说。

虽然心中担忧，但日子还是要照常过。

宁乘风还是每日去府学念书，可能是许夫子的讲学方式更适合他，他感觉这一个月来，自己进步颇大，下一次季考时，应当就能去甲字班了。

他对自己颇为自信，还提前操心起了换班的事儿。甲字班固然好，但不知那边的夫子脾性如何？讲学的风格是否如许夫子这样生动有趣？

宁乘风暗自打算，季考前去找刘文锦探探风声，若是甲字班的夫子太过古板，他便在季考时考差一点儿，让自己仍旧留在乙字班。

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另一头，山云小馆也重新开业了。

可能是去年在府城打出了名声，今年山云小馆的生意比去年还要好了，连带着叶兰的糖糕都卖得更快了。每日不到午时，她的糖糕便卖完了。

叶兰姐弟在叶家没什么地位，叶兰用灶房也只能错开做饭的时间，稍微用一会儿。若是占用灶房太久，便要被他那后爹责骂，怪她浪费柴火了。

所以糖糕卖得快了，她也没法子多做一些。不过时间空出来后，叶兰便想再去外头找个活计，赚点儿零花钱。岳茗知道后，便雇她来山云小馆帮忙了。

现在山云小馆生意好了，几个伙计又有些忙不过来了。这段时间接触下来，岳茗和云哥儿都对叶兰更加了解了，他两都觉得以叶兰的人品和能力，她来山云小馆做帮工，再合适不过了。

叶兰不仅糖糕做得好，做饭的手艺也不错。她若是来帮忙，无论是后厨还是前厅都能上手。

岳茗给叶兰开了工钱，虽然她每日只做半日，但她的工钱和小伍子一样高。不仅是因为她能去后厨帮忙，更是因为她如今急需攒钱。

上次叶兰那定亲对象的儿子过来找茬，反被宁乘风说服了，那人听了宁乘风的建议，回家一番操作下来，成功搅黄了这门亲事。

终于不用给一个年过半百的老头子做小了，叶兰自然是喜不自胜。但她后爹的如意算盘被打破了，心里恼得很，如今叶兰和叶丛在叶家的日子愈发不好过了。

叶丛已经在柳叶巷子这里寻摸了一个小宅子，他们姐弟二人住，正合适。不过那宅子要交两年的押金，他们姐弟手头的银子还差了些。宁乘风和岳茗提出给他们借钱，叶丛与叶兰皆不同意。

他们觉得叶兰那门糟心的亲事已经解除了，情势没有那么危急了，也就不必那么着急了。在叶家的日子虽然难过，但这么多年都忍下来了，再忍几月又何妨？

宁乘风则认为只搬出来住也治标不治本，只要这姐弟二人的户籍还在叶父名下，叶父与那后爹便能拿捏他们。从叶兰这次差点儿被嫁给人家做小妾，他们都无力反抗便知道了，只要他们还是叶父的子女，便只能任人摆布。他们姐弟若真想摆脱这困境，还是得想个法子与叶父断绝关系，才能不受那后爹的桎梏。

叶丛何尝不知道这道理，但要与叶父解除关系，谈何容易？叶父虽然不喜这姐弟，却还指着叶丛以后高中了，带着叶家飞黄腾达呢！

叶丛原先打算若他姐姐万不得已，真要被嫁给那老头子，他便与叶父鱼死网破，到时候也不用想什么解除父子关系的法子了。

不过如今叶兰的危急已解，他们也是该好好盘算一下了。

岳茗给叶兰开高出市价的工钱，也是为了帮她攒钱。叶兰明白他的好意，心里十分感激，也没推辞，只让叶丛每次旬假都来帮忙，她自己也是兢兢业业的帮云哥儿切菜烧火，空了还去前头忙活。

叶兰手脚利落，人也老实，不该看的绝不乱看，她不仅自己懂规矩，还顺带盯着许婆婆和喜哥儿。

喜哥儿倒也乖巧伶俐，但许婆婆不知是不是来得时间久了，胆子也大了，干活反倒没有刚来时积极了。她因为躲懒，已经被岳茗训斥过两次了，岳茗说若再有下次，便让她走人，她才又勤快了一些。

不过岳茗在前头忙活，没办法时时盯着她，这几日她又有些故态复萌了。但叶兰来了之后，她再没有偷懒的时间了，叶兰不仅自己不闲着，还时不时便看她一眼，若是发现她的活计没及时做好，便要去找岳茗告状，把许婆婆气得不行。

有了叶兰，云哥儿却轻松了许多。他这下真的只需要把切好的菜抄一抄便行了。若是要炖的菜，还有人帮他盯着火候。

云哥儿一高兴，便在岳茗面前将叶兰夸了又夸，岳茗已经打算等叶兰做满一个月，便给她涨工钱了。

山云小馆和宁乘风的学业都蒸蒸日上，宁家村那边也传来了好消息。

作者有话要说：