燕行秋出发去衡宁的前一日晚上, 湘江府城终于下雨了。

燕母正坐在油灯前为他缝制口罩，燕行秋陪在一旁，同她说话。明日就要去衡宁了, 他心里其实也有些放心不下, 有诸多事情要同他娘交待。

母子二人说着说着, 便听到了雨水敲打屋檐的声音。燕行秋有一瞬间觉得自己出现了幻觉，他与他母亲对视一眼后, 一起朝窗外看了过去。

这一看便激动不已。因为天热, 这屋子里的窗户并没有合上，燕行秋隐约瞧见细细的雨丝穿过朦胧的夜色，淅淅沥沥地落下。

他急忙扶着燕母出去，到了外头, 燕行秋伸手接住天空落下的雨滴，兴奋地朝他娘笑道：“娘, 下雨了！真的下雨了！”

此刻, 湘江府城城里城外的百姓都欣喜若狂，大家纷纷拿出家里所有的器具来接雨，又跑到雨中欢呼跳跃，庆贺这迟来的雨水。

许多人笑着笑着，便嚎啕大哭起来。他们等这一日, 等了太久了。

尽管夜色已深, 但湘江府城的百姓却舍不得入睡。大家都跑出了家门，汉子与汉子, 女子和女子，哥儿同哥儿抱在一起, 又哭又笑。

绝处逢生, 湘江府城的百姓这次真的熬过来了。

第二日一早, 燕行秋随萧将军——萧重，骑马出城，赶往衡宁。

萧重瞧着约莫四十来岁，长得高大魁梧，面目周正。

因为身份悬殊，他刚来府城时，燕行秋也不怎么往他跟前凑。直到偶然听说，这位萧将军是顾大将军的部下，燕行秋才对他多了几分亲近之意。

萧重负责押送物资，保护钦差的安全，燕行秋因为府城总捕的身份，时常与他打交道，两人渐渐地便熟悉了起来。

熟了之后，燕行秋发现这位京里来的将军做事儿认真负责，人也没什么架子，是个值得结交的人，从此他对萧重话也多了起来。

有一次他见萧重一个人在院子里那棵枯树下席地而坐，拿着根枯枝愣神。燕行秋以为他是思乡了，便过去同他闲聊了几句。

“萧将军可是第一次来湘江城，对这里的饮食可还习惯？”燕行秋在萧重边上坐下了。

萧重自嘲地笑了笑：“早些年也曾来过一次。我一介武夫，在吃食上不怎么讲究，有什么吃不得的。”

京城离这里路途遥远，萧重竟是第二次过来了，燕行秋有些好奇：“哦？您第一次是来探亲访友吗，还是过来游玩的？”

“不，我是来寻人的。”

他说这话时，眼底的失落十分明显，燕行秋估计他寻的这人对他来说极为重要，可能最后没有寻到。

燕行秋是个热心肠的人，见不得身边的人失落，这会儿他便开口道：“萧将军可寻到要找的人了？若是没有，下官倒可以帮您找找。下官自小在这里长大，无论是府城里头，还是下头的县城，都还算熟悉。”

萧重低着头淡淡道：“不必了，他们估计不在湘江城。”

见他不欲多谈，燕行秋便没再说这个事儿，只说了些湘江府城的趣事儿，来给萧重解闷。

燕行秋没帮上忙，但萧重对他的印象却又好了一些。只觉得这人长得五大三粗的，心思却还挺细腻，为人也热心。

后头燕行秋自请去衡宁，萧重就对他愈发欣赏了。这次骑马去衡宁，还特意将他安排在自己边上。

两人骑马并行，靠近城门时，燕行秋远远瞧见，道路两旁万头攒动，许多百姓簇拥在那里。等燕行秋一行人靠近了，便看到那些百姓神情激动地高声呼喊。

“感谢各位大人千里救灾，感谢朝廷，感谢陛下！”

“感谢朝廷的救命之恩！陛下圣明，陛下万岁！”

“各位赈灾的大夫们，一定要保重好自己，湘江城的百姓等你们凯旋归来！”

……

这次去衡宁的大夫都是自愿去赈灾的，这一去还不知结果如何，他们已经做好了最坏的心理准备。此刻听到百姓们的祝福，许多人默默的红了眼眶。

燕行秋也有些动容，路边有几岁的稚子，也有头发花白的老人，他们全都在朝着赈灾队伍道谢。有些激动的人，还含着热泪跪了下来。

他正感动着，却远远的瞥见岳茗和宁乘风站在路旁送行的百姓后头，朝他这边张望着。燕行秋连忙朝他们挥了挥手，又要骑马过去，宁乘风却摇头示意他不必过去。

燕行秋笑了笑，他这弟夫定是怕他误了事儿，也罢，他就不过去了。

昨夜下了雨，大家的欣喜之情还未散去，今日又被百姓们夹道相送，赈灾队伍里的官兵们这会儿心情都不错，萧重也有心情也同人闲聊了。

燕行秋面上蒙了半块布，手上还学女子一样，戴了丝质的白手套，整个人看起来怪模怪样的，萧重注意他很久了。

这会儿他实在忍不住问道：“你为何这身打扮？”

燕行秋猜测他是好奇自己的口罩和手套，便转头问道：“将军是问我面上戴的这布巾和手上戴的手套吗？”

萧重点了点头，“正是。”

燕行秋朝他笑了笑，又解释道：“我面上戴的这个叫‘口罩’，它和手套一样，都是为了保护我不染上那瘟疫的。昨日我岳茗兄弟听说我……”

燕行秋话还未说完，萧重却面色大变。他疾言厉色地打断道：“你兄弟叫什么？‘yue ming’是哪两个字？”

萧重话音刚落，又冷静了下来。

燕行秋的兄弟，估计是个男人，不大可能是他要找的人。而且湘江城他已经来找过一次了，应当不会有遗漏。

燕行秋被他陡然打断，有些懵了。反应过来后，他有点儿为难，不知要不要如实回答萧重的问题。也不知道萧重问这个岳茗的名字是何意，会不会对岳茗不利。

担心萧重来者非善，燕行秋硬着头皮多问了一句：“不知萧将军问我兄弟的名字做什么？”

萧重看出眼中的担忧，思量了一会儿才开口道：“你不必担忧，我并无恶意。我之前同你说过我来湘江城找人的事儿，我找的其中一人，名字叫顾月明，所以刚刚听到你说你兄弟yue ming，我才激动了一些，让你见笑了。不过我刚刚想岔了，你兄弟不可能会是我要找的人。”

燕行秋听他解释完，才放心了一些。

“我岳茗兄弟是我认的义弟，他就姓岳，不姓顾，应当不是您要找的人。”

尽管知道不太可能，萧重还是多问了几句。得知“岳茗”两个字只是与“月明”同音后，他又失望了下来。不过燕行秋说那个岳茗也是一位小哥儿，萧重不去亲自看一眼，实在是不肯死心。

他暗自决定，等衡宁的事情结束了，要去拜访一下燕行秋的义弟。

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另一头，宁乘风和岳茗在燕行秋离开的第二日便去了他家里，探望燕母。

这几日外头的铺子大都还没开张，宁乘风和岳茗没处买东西，便提了些叶兰做的小点心过来，又拿了一小坛腌黄瓜，一小坛平菇酱菜，给燕母佐粥吃。

燕家雇了一个仆妇陪着燕母，燕行秋后头又买了一个小厮在家里做些体力活，燕母被这两人照料得十分妥帖，倒也不需要宁乘风夫夫再为她做什么。

不过燕母瞧他们两过来很高兴，她拉着这两人说了许多话，又要留他们吃午饭。

虽然前夜下了场大雨，但如今水和粮食都还有些紧张。宁乘风夫夫自然不愿留在燕家吃饭，给燕家增加负担。见燕家没什么需要他们帮忙的，宁乘风和岳茗便找了个借离开了。

回去的路上，宁乘风一边赶着驴车，一边同车厢里的岳茗说话。

“茗宝，咱们要不要也像燕兄一样，去买个人来帮忙干活？”

燕行秋家里的小厮是从西岭逃难过来。旱灾发生后，那边有许多人背井离乡，想找个有水源的地方安顿下来。但西岭离湘江已经有些远了，那些人步行过来，又缺水粮，走到湘江城后，人便少了一半。

更可怕的是，他们到了湘江城外头，才知道这里也发生了旱灾，而且湘江城已经不许流民进城了。

万般绝望之下，有的人便想了法子，那就是把自己卖给牙行。牙行买了他们，他们便算牙行的人了，也就能进城了。虽说以后就是奴籍了，但好歹能活下命来。

燕行秋买的那个小厮便是这些人中的一员。

宁乘风要买仆役，一是为了给家人分担杂务，二是为了他和岳茗不在时，家里有人能看家护院，保护两位弟弟。

上次家里进贼，两个小哥儿被吓得好几日晚上都睡不好觉，宁乘风便起了这买奴仆的心思。

他虽是个现代人，但到这里两三年了，也渐渐地习惯了这边的行事规矩。对于买人做奴仆，宁乘风并没有太过排斥。去外头雇人不一定能找到合适的，还得担心所托非人。家买的奴役就不一样了，卖身契捏在手里，便是最大的保障。

在者那些牙行也不是做慈善的，牙行买的人若不能及时被转手卖出去，也没什么好果子吃的。

里头的女子和哥儿，会被卖去窑子里接客。男子，则会被派去做苦力挣钱。做苦力分到的多是些又脏又累，可能还有危险的活计。

所以卖身进牙行的人，最大的指望便是能卖去富贵人家做家仆，即便不能进富贵人家，被普通百姓买去干活也去进窑子或者做苦力强。

被宁乘风买下，对于他们来说并非坏事。