宁乘风安排杨怀专门照料红薯地, 旁的事儿都不用他做。杨怀原先在家时便常常做农活，对田耕一事儿并不陌生。被宁乘风委以重任后，他十分用心, 日日都要来这块红薯地“巡视”好几遍, 对那十来棵红薯苗如数家珍。

在他的悉心照料之下, 那些红薯苗长势喜人。

前些日子红薯苗长长了，宁乘风带着杨怀一起, 分剪了一些枝蔓下来, 作为薯苗种植。后头杨怀也根据宁乘风的嘱咐，时不时为红薯清理过密的分□□些分支都被他种到另外开垦的那块红薯地里了。

红薯分孽能力强，一颗红薯小段可以分孽出十几根主蔓。宁乘风最开始培育出来的十几株红薯幼苗，经过反复剪枝扦插, 如今已经分出了几百枝红薯苗。

他打算等红薯苗再长长一点儿，便再剪一些藤蔓去他们屯田司的公田里种。

屯田司有五百亩公田, 这五百亩地原是由屯田司的官吏来支配的。他们可以用这些田地来研究农耕之事, 也可以将田地租赁给百姓，收取租金作为屯田司的办公经费。

但宁乘入了工部后才知道，屯田司那五百亩地的支配权已经不在他们自己手里了。

工部长官是工部尚书，工部尚书下头有左右两位侍郎，这二人各管两司。

屯田司由工部右侍郎邱高统辖, 屯田司那五百亩地也被他捏在手里了。据殷子晋所言, 这五百亩地都被邱高租赁给外头的农户了，每年收的租子都很少, 只能勉强维持屯田司的开支。

工部虽然清苦，但也不是完全没有油水可以捞的。将官署的公田租给自己的家奴种, 便是官吏们暗地里捞油水的方式之一。让自己的家奴来耕作, 不费什么成本, 只要交完租子和田税，剩余的便都能进自己荷包了。

宁乘风猜测，那邱高拿捏着屯田司的田地，应当也是做这勾当了。

按大楚律例，公田的租子每亩不得超过六斗，交完租子和田税后，地里所得尽归佃农所有。邱高来工部后，将他手下二司的公田租子都下调到每亩三斗了。说是公田不够肥沃，佃农耕种不易，不该收那么高的租子。

他这话说得义正言辞，屯田司的人自然不敢有意见。

邱高是正四品的朝廷大员，宁乘风不过是个从六品的小官，他的上司殷子晋都没能拿回屯田司的田地，宁乘风初来乍到，自然也不敢妄想能一步到位，将这五百亩田地全部拿回来了。

不过红薯苗的数量不够，宁乘风想要的人才也还没到位，所以他一时半会儿也不需要那么多地，有个一两亩便够他用了。剩余的宁乘风打算徐徐图之。

原本这两亩地邱高也不怎么乐意拨给宁乘风，不过宁乘风明里暗里提起靖元帝，邱高便不得不掂量一下了。

宁乘风当初在靖元帝面前放了话，说要在屯田司做出成绩来，让大楚百姓都不再饿肚子。这事儿邱高也有所耳闻，但他半点儿也不信。

屯田司这些年来，来来往往的官吏也有十几位了，其中不乏有才之士，但不管他们进来时如何优秀，离开时都是灰头土脸的。

屯田司是一个极难做出政绩的地方。

邱高不信宁乘风的“鬼话”，但又怕他做不出成绩，被靖元帝问起时，把责任推到自己身上，遂还是退了一步，给他拨了两亩地。

这地的事儿殷子晋也不是没想过法子，但他确实也拿邱高没辙。没想到宁乘风一进屯田司，便虎口夺食，从邱高手里拿了两亩回来。

殷子晋当时喜出望外：“真是后生可畏，我来屯田司两年都没办成的事儿，你这一过来便成了，实在是了不得！”

他惊喜过后又有些遗憾：“哎，可惜只有两亩，咱们本来有五百亩地的呀！”

宁乘风闻言宽慰道：“这只是一个开始，咱们早晚会将那五百亩地都拿回来的。”

宁乘风拿到地之后便准备去将地翻耕整理一下，为种植红薯做准备。殷子晋担心他初出茅庐，使唤不动下面的主事，便跟他一道儿过去了。他到了那里才发现，自己多虑了。

宁乘风软硬兼施，恩威并用，只两三句话便叫那主事和他手下的农夫都对他俯首帖耳了。

那地里原先是种的麦子，不过地收回来时，麦子也已经收割完了。宁乘风亲自带着那几人耕地，沤制农家肥，用这一个多月的时间，将田地打理好了。

虽说他们屯田司的人与农户、工匠们打交道并不是什么稀奇事儿。但像宁乘风一样，愿意亲自下地的人还是很少的。宁乘风不怕苦，不嫌脏，让那位姓崔的主事，和那些农户对他又敬又配，心悦诚服。

殷子晋早就听说他有一样新作物，要种到公田里来，看宁乘风如此慎重其事，殷子晋也愈发期待这“新作物”了。

“也不知那新作物到底有何独特之处，竟叫你还亲自下地了。”

宁乘风但笑不语。

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十来日后，宁宅后院又有一批红薯藤可以分枝了。

宁乘风这一日没去宫里点卯，他前一日便同殷子晋禀告过了，今日要去公田里种红薯，就不去宫里了。

殷子晋对这“红薯”期待已久，听宁乘风说可以种植了，他也兴冲冲地同邱高打了招呼，说要同宁乘风一起出外勤。

邱高十分看不上屯田司这两人，但也没拦着他们。

宁乘风吃完早饭，便和杨怀一起，赶着马车，载着两筐剪下来的红薯苗，朝京郊的公田里出发了。

宁乘风说要拿这“红薯”帮屯田司走出困境，殷子晋对它可以说是抱以厚望了。见宁乘风他们只随意挖了些小坑，便将红薯藤扦插进去了，殷子晋忧心忡忡道：“这么种这红薯苗能种活吗？”

宁乘风这种植手法太过随意了，不仅是殷子晋，连崔管事也有些担心。

“下官从未见过哪种粮食作物是这样种植的，这红薯苗这样细嫩，还未生根，这样在地里插一下便能成活？”

他们之前没见过红薯，有些疑问也正常，宁乘风耐心解释道：“我之所以极力推崇种红薯，便是因为它种植简单，易成活。不仅仅是这样扦插，直接用红薯育苗，也是可以的。”

他顿了顿，又道：“你们若不放心，过几日再来看看不就是了。”

殷子晋和崔管事都是将信将疑的。殷子晋打定主意，过几日再来看看。崔管事就住在这公田附近办公，他暗自决定，这几日都来瞧瞧，若有啥情况，也好同宁乘风禀明。

崔管事和他手下那几个人宁乘风还有些信不过，他将杨怀留了下来，让他看顾这两百株红薯苗。

翌日，殷子晋和宁乘风又照常去了宫里。

殷子晋一到工部便被邱高叫过去了。邱高问起他们出外勤的事儿，殷子晋吞吞吐吐，面带忧虑，全然不见昨日那兴奋的劲儿了。

邱高一看他这样子，便知道宁乘风那事儿八成是悬了。

邱高心里笑他们不自量力，面上却一副为殷子晋着想的样子。他放下手里的茶杯，语重心长道：“子晋啊，我原是不想掺和你和宁乘风之间的事儿的。但你在我手底下干了两年了，一直兢兢业业的，我实在不忍心看你犯傻。”

邱高叹了口气，继续道：“那宁乘风在陛下面前夸下了海口，所以一来咱们屯田司，便开始瞎胡闹了。但你和不一样啊，你在屯田司安安稳稳的不好吗？为何要同他搅在一起犯傻？”

“那宁乘风是顾大将军的儿婿，陛下对他那夫郎也是抬爱有加。他即便犯了什么错，也不会被怎么样。你就不同了，你是清清白白靠自己的实力考上来的，你没有人家那背景呀！你和他搅和在一起，若是跟着走叉了道儿，那承担责任的人必然是你。”

邱高苦口婆心，循循善诱。

他一番话说完，殷子晋面色凝重了许多。

“多谢邱大人指点，下官会再好好想想的。”

邱高瞥了他一眼，又叮嘱道：“你自己好好想想吧！今日的话不要同外人提起，无论你听与不听，我也是一番好意，你可不要教我难做呀！”

殷子晋颔首道：“邱大人体恤下官，下官是知道的。今日之言，下官决不会跟第二个人提起，请您放心。”

邱高闻言，满意了点了点头，打发殷子晋下去了。

殷子晋从邱高屋子里回来后，便一副心事重重的样子。宁乘风不必问也知道，定然是邱高同他说了什么。但他问了两句，殷子晋似乎无意多谈，宁乘风也就没再开口了。

当日下值后，宁乘风从叶丛和刘文锦那里，听到了一些风言风语。

“现在外头都说你在屯田司不做正事儿，跑去种田了。他们还说你当初能得到探花之位，全靠禄公公求情。你也知道自己几斤几两，怕暴露自己才疏学浅，才放弃翰林院，选择去工部的。”叶丛一脸担忧地看着宁乘风。

刘文锦则愤愤道：“翰林院那几个人就是嫉妒你，所以在背后嚼舌根子。这些人真是枉读诗书，宁兄你莫要把他们的话放在心上。”

宁乘风早就发觉翰林院有几个编修、侍读对自己有意见了。从前他还有些不解，他与那些人毫无交集，他们到底哪儿来的敌意？听完刘、叶二人的话，他才略有些头绪了。

那些人挤破了头也要去翰林院，自己放弃了他们心里的“圣地”，选择了工部这个鸟不拉屎的地方。他们不理解，又有些不忿，于是便以最大的恶意来揣度自己了。

作者有话要说：