乡试的考试内容与院试大同小异, 这次乡试宁乘风感觉自己发挥得十分不错。

经义算术都是宁乘风的优势科目，自不必多说。他一向头疼的试贴诗，这次凑巧赶上了一个贴近他生活的命题。宁乘风按照官韵押韵, 作了一首五言六韵的诗, 他这首诗算不得出挑, 但也算一首还不错的应试诗了。

但宁乘风考前预测，策问题会考旱灾相关的时策, 还特意让刘文锦他们也做些准备, 结果这次并没有出现相关的题目。

不过这只是他根据现代的应试经验做出的推断，在这里行不通倒也正常，宁乘风没怎么放在心上。考完后，他心情十分轻松。

考场的号舍狭小拥挤, 在里头吃不好睡不好，还要面对考试的压力, 考试过程中便有体弱的考生撑不住了。三场考试结束后, 考生们大都已经憔悴不堪。

宁乘风这两年一直没停下过练武，身体比其他的考生健壮许多，走出考场时，精神也还不错。

岳茗过来接他，顺路把叶丛也捎回去了。到了柳叶巷子, 叶丛便自行回家了。

宁乘风回到宅子里, 岳茗给他端了粥和小菜过来，他吃饱肚子, 又洗漱了一番，便歇下了。

号舍本就狭小, 宁乘风又长得比寻常人高大, 他在里头都是曲着身子睡, 着实影响睡眠。考场里头人多，气味浑浊，宁乘风睡的时候，还有许多考生在挑灯做题，动静也不小，他虽是睡着了，却也睡得不踏实。

到了家里就不一样了，身下是宽敞的床铺，身上是柔软的被子，鼻尖萦绕的是熟悉的皂角香。这睡眠环境真是一个天上，一个地下。可惜他的茗宝去前头忙活了，不能抱着他睡，宁乘风十分惋惜。

他这一觉睡了两个时辰，若不是岳茗过来唤醒他，宁乘风估计能一觉睡到明早。

晚上云哥儿和叶兰、孙泥各做了三道菜，庆祝宁乘风和叶丛顺利完成考试。

后头几日，宁乘风的日子悠闲了下来。府学九月放了授衣假，刘文锦和宋慕柏已经回家了。若不是岳茗和云哥儿走不开，宁乘风他们也是会回去一趟的。

乡试要十月才能放榜，考中了会有官差敲锣打鼓地来通知，所以不必自己去守着放榜。

宁乘风他们没空回村，宁成安却是抽空来了府城一趟。这一次刘桂花和王英也跟着过来了。

旱灾之后，刘桂花心里一直惦记着府城的四个孩子，想让宁成安宁成福带她来府城，把宁乘风他们接回去。

宁成安宽慰她，说宁乘风他们租的宅子里打了井，而且他们开了食肆，家里吃的喝的都不少，宁乘风又聪明，定然早有准备，不会被这天灾所累。

听了这话，刘桂花才放心了一点儿。她也知道那时候外头不太平，怕宁成福两兄弟来府城的路上再出什么意外，便没再坚持要去府城接人。

后头天气恢复正常了，宁乘风又写了信回去，刘桂花就不再担心他们几个了。宁成安忙着处理平菇和药草生意的事儿，刘桂花自己也忙起了平菇厂子的事儿。

这几日终于那些事儿都忙完了，刘桂花便催着宁成安，带她来府城看看宁乘风他们。

王英也早就想来府城看看了。岳茗他们每次回去都给家人带了礼物，其中有许多都是府城才有的稀罕玩意儿，这些东西让王英对府城十分向往，她一直想来这里见识见识府城的繁华。

刘素芳其实也想过来瞧瞧，但平菇厂子刚刚恢复生产，得有人照看着。萱萱年纪还小，也离不得她。她见王英想去得紧，便主动提出自己在家照看平菇厂子，让刘桂花和王英放心地去府城。

王英十分领情，还承诺了给她带礼物。

宁成安这次过来，没有提前写信通知他三弟。宁乘风看到被杨怀带进来的家人，真是又惊又喜。

星哥儿原本在屋子里做绣活，听到动静也出来了。刘桂花她们来了，宁乘风让星哥儿去唤岳茗和云哥儿回来，被刘桂花拦住了。

“不必叫他们，别搅了他们的正事儿。等会儿你带着咱们几个过去瞧瞧，若馆子里忙不过来，咱们还能帮帮忙呢！”

王英也笑道：“三弟，你别同我们客气，快来看看咱们带的东西吧！”

刘桂花他们这次着实带了许多东西过来。不仅有米粮、平菇、平菇酱菜，还有刘桂花她们炒的干果，做的干菜之类的，这些东西满满当当的装了两辆驴车。

将这些东西卸下归置好之后，宁乘风和星哥儿便带着刘桂花和王英去前头找岳茗他们了。宁成安则是带着他手下的汉子去外头客栈安置行李了。

宁乘风他们这宅子没有那么多屋子，住不下这么多人，宁成安和刘桂花她们都住在了客栈里。

第二日岳茗和云哥儿都没去山云小馆，而是和宁城风一起带着刘桂花和王英去外头玩了。刘桂花原本不愿意耽误他们的生意，但听说馆子里还有孙泥和叶兰，岳茗他们休息一日也不打紧，她这才松口。

宁乘风带着他们去茶楼听了书，去东街买了些小物件，又去租船游了湖，这一日玩得十分开心。刘桂花和王英还是第一次在外头这样玩乐，两人一边心疼银子，一边惊叹府城的繁华。

岳茗和云哥儿只陪了这一日，后头便是宁乘风和星哥儿负责陪玩了。不过刘桂花到底节俭惯了，玩了两日就不肯再出去了。她说府城虽好，但样样都要花钱，还是在家待着聊聊天好。

刘桂花她们在府城呆了五日便留不住了。刘桂花和王英到底不放心家里的平菇厂子，宁成安的生意也需要他去把关，五日后，他们便启程回宁家村了。

他们回去那日，岳茗和宁乘风将他们送到城门口。岳茗给宁老汉买了治腿疼的药酒，还给田哥儿买了些小礼物，一并托刘桂花带回去了。

家里人走后，宁乘风又恢复了他悠闲自在的生活。他每日练练拳，写写字，再陪陪夫郎，日子过得好不快活。

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入秋之后，天气渐渐地凉快了下来。

山云小馆最近推出了麻辣小火锅，极受食客们的欢迎。吃麻辣小火锅必然要点几样肉菜，山云小馆有猪、羊、鱼三样供大家选择。馆子里的猪肉和羊肉都片得薄薄的，下入沸腾的锅底中，很快便熟了。吃起来又香又辣，十分美味，食客们都很喜欢。

山云小馆的猪肉片和羊肉片卖得火热，可把店里的伙计累坏了。杨怀和小伍子要帮忙切肉，比从前忙碌了许多。好在有叶丛帮忙，才让他们有空歇歇脚。

乡试结束的第二日，叶丛便来山云小馆帮忙了。岳茗要给他开工钱，他也推辞不受。叶丛说之前来宁家借住时便说好了，要过来帮忙的，他受了宁乘风夫夫许多帮助，来馆子里帮帮忙，自然不能收钱。

宁乘风说确有其事，让岳茗不必在意，岳茗便随他去了。

没想到叶丛因为来山云小馆做跑堂伙计，还受了些屈辱。羞辱他的不是外人，正是他那后爹和他那“好弟弟”。

叶父和叶丛的后爹前些日子听说，柳叶巷子有家小饭馆，里头做的点心比他们这些糕点铺子里的还好吃。

因为柳叶巷子离他们的点心铺子也没多远，那小饭馆卖点心，让叶家铺子里的生意受了点儿影响。

叶丛他后爹想起叶兰之前卖糖糕的事儿，有些担心是叶兰姐弟对他们怀恨在心，在外头搞鬼，故意同他们作对。

叶父要面子，不好出头。于是叶丛他后爹便揽过了这活计，来山云小馆查探。他自己过来不放心，还带他儿子当帮手。

他两过来时正巧瞥见叶丛在收拾桌子。叶丛他后爹见叶丛堂堂一个秀才郎，竟沦落到在饭馆里头当跑堂伙计了，实在忍不住幸灾乐祸，连等位都耐心了许多。

叶丛注意到他们后，虽然心里厌烦，但也只以为他们是来吃饭的，并未多想。

直到这两人把山云小馆的点心都点了一份，叶丛才隐约察觉到他们的意图。不过他问心无愧，倒也没阻拦他们。

叶丛他后爹把这些糕点都仔细品尝了一番。他不得不承认，这小饭馆的点心做得确实不错，而且外观、样式、做法，都是外头很常见的那种，怎么也跟他们家的点心铺子扯不上关系。

即便如此，这后爹还是觉得是叶兰姐弟在故意跟叶家作对。叶丛在这里做伙计，他姐姐八成也在这里，这些点心很可能就是她的手笔。

着实没想到，叶兰一个小姑娘，还有这手艺。叶丛他后爹心里憋闷，又拿他们没没法，于是将叶丛叫过来，阴阳怪气地嘲讽了他一顿。

他捏着块点心，不紧不慢地对叶丛道：“丛儿，你原先在家时，你爹哪舍得让你做这些活计呀？怎么出了叶家，你竟沦落到来饭馆端盘子了呢？就算是考不上举人，你也不要如此自甘堕落啊！”

这后爹身量不高，嗓门却不小。他话一出口，周围的食客都诧异地看了过来。柜台那边的岳茗听到动静，也抬头朝这边望了过来。

叶丛被众人盯着看，一时十分窘迫。那后爹幸灾乐祸地瞧了他一眼，又放了一块碎银子在桌上，趾高气昂道：“不必找了。”

说完他便领着他儿子走了。叶丛那弟弟全程未说话，临走前才嗤笑一声，他瞥了叶丛一眼，眼里全是不屑。

叶丛怕影响山云小馆的生意，被他后爹讽刺了一顿也不敢回嘴，只得自己生闷气。

不过大家都没想到，报应来得如此之快，没多久叶父便带着那后爹过来找叶丛姐弟求和了。

作者有话要说：