殿试由皇帝亲自主持。宁乘风心中暗叹, 自己在现代时连故宫都没去过，如今却有机会见到真实的皇宫和皇帝，也算是一段特殊的人生体验了。

虽然三拜九叩着实不符合现代人的价值观, 但既然已经到了这里, 便得接受现实。

大楚当朝皇帝年号靖元。

靖元帝文韬武略, 是位难得的明君。不过坊间传言，这位皇帝性子阴晴不定, 喜好也难以揣摩, 不是个好伺候的主。他身边的人每日都是战战兢兢，如履薄冰的。

不过岳茗却对他这位皇帝舅舅印象不错。

他们进京的第三日，长公主便带着岳茗去宫里面圣谢恩了。

当初长公主被软禁，顾行之和靖元帝还在外头打仗, 岳茗能被救出来，多亏了皇后在其中周旋。后头也不知是哪一方的人马走漏了风声, 才逼得萧倾他们临时换了路线, 与长公主失联了。

后来战事平息了，靖元帝也派了人马去帮忙找过岳茗。虽然没找到，但帝后二人无疑对岳茗是有恩的。

顾行之去湘江府城与岳茗相认后，长公主便进宫跟靖元帝说了此事。

岳茗进京的第二日，宫里便来了旨意, 让长公主带岳茗进宫面圣。

长公主性子软, 从小便不争不抢的。她和靖元帝并非一母所生，原先也不怎么亲近。她不像别的姊妹那样, 会刻意讨好这位异母弟弟，嫁到将军府后, 长公主便很少进宫了。直到生下岳茗后, 她才往宫里走动得勤了一些。

岳茗的小叔叔顾韫之幼时做过靖元帝的伴读, 颇得靖元帝赏识。连带着长得像顾韫之的岳茗，也被靖元帝另眼相待了。

顾行之和顾韫之在外头打仗的那几年，靖元帝隔三差五便会邀长公主进宫。过来传话的小太监，每次都会叮嘱长公主，让她带上顾家小公子。

岳茗进宫回来后，宁乘风没忍住好奇，多问了几句。岳茗议论起当今天子，也是面不改色的，镇定得很。

他说帝后二人都是好人，宫里的御膳十分好吃。

岳茗长在乡野，无拘无束惯了。他进宫时，宁乘风还有些担心，怕他在宫里受委屈。

看他回来后面色如常，对靖元帝评价“颇高”，宁乘风才放下心来。

岳茗虽然在人情往来上迟钝了一点儿，但对于别人的善意和敌意，却十分敏锐。他既然说靖元帝是个“好人”，那必然是靖元帝对他还不错。

宁乘风因为此事，对那位未曾谋面的皇帝，印象好了一些。

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殿试这日。

天色还未亮，宁乘风和刘文锦他们已经坐上了马车。

顾七赶车，他们从细水巷子到内城的正阳门花了一刻钟，从正阳门到西华门，又花了两刻钟。

到了西华门外头，马车就得停下了。皇城里头不能驾马，只得步行。

进了西华门后便有宫人在那里候着了，宁乘风他们被宫人带着进了一处偏殿等待。等考生全部都到齐后，便有礼部的官员过来，带着他们去了奉天殿。

这次参加殿试的考生一共有五百多人，他们被礼部的人指挥着，分成两拨，面朝北方站立于殿前月台的东、西两侧。

考生与朝中的文武百官都站定后，皇帝才过来。皇帝过来后，宫人鸣鞭，考生与朝臣们叩首行礼。将这些流程都走完了，才能开始考试。

因为人多，所以考生们就在奉天殿前头露天考试。若是遇到特殊天气，就移至大殿两侧的廊道答题。

今日天公作美，天朗气清，温度也不冷不热的，十分适合考试。

考试开始后，除监试官、巡绰官等考场官员外，其余臣子不得留在考场。考生落座后，考场顿时安静了下来。

五百多名考生远远看过去黑压压的一片，都低着头在写字。殿试对于字体和卷面要求非常严格，因为不会再有官吏誊写，所以必须要用端正的“馆阁体”答卷。考生一般都会在草稿纸上仔细检查两遍，再誊写到试卷上。

这次的殿试一共三道题，全是策问题。宁乘风这两年别的不说，策问却实实在在的有了些进步。他答起题来，不慌不忙的，瞧着十分镇定。等他发觉那抹明黄色的衣角，一直停在他身侧时，宁乘风才紧张了一点儿。

殿试虽说是皇帝亲自主持的，但他之前一直站在台阶上头，离考生们有些距离。考生们行礼时也不能抬头直视他，否则便是冒犯天威，所以宁乘风压根没看清楚这靖元帝长啥样。

人太多了，又是按成绩排的座位，皇帝最多在前面几排转一转，若是来了兴致，也许会随意提问，但这种情况比较少。

这会儿靖元帝停在这里，宁乘风还好，他旁边的几位考生是大气也不敢喘了。他们既怕被提问，又期望能被皇帝另眼相待。

好在靖元帝过了一会儿便走开了。

宁乘风瞥见他前面那人拿袖子擦了擦汗，似乎还有人轻轻地舒了口气。

他们那一块儿的考生，只有坐在宁乘风斜前方的刘文锦没被靖元帝影响。他一直皱着眉专注地答题，半点儿都没感觉到周遭的异常。

中午考生们在宫里用了午饭，用完饭又继续回来考试了。

考试的时间便是一日，日落时分便得交卷，若是日落之前，还未答完题目，便要被划作最末等了。

殿试分三甲录取，只有等次之差，没有落榜之说。但这次考试的名次对考生将来入仕和升迁影响重大，因此考生们对殿试还是非常重视的。

不过最紧张的还是会试排名靠前的几位，若无意外，一甲的三人便会在他们之中产生。

酉时二刻，宫人击鼓，示意考试结束。

交卷后，宁乘风同其余考生一起，被宫人带着出了皇宫。顾七已经在外头候着了，宁乘风三人上了马车，一起回了细水巷子。

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文华殿。

前一日读卷官阅卷已经完成了殿试的阅卷。五百多名考生的试卷不可能全部拿过来给皇帝过目。所以读卷官会将试卷分为三个等次，将一等试卷向皇帝进读。

这一等的试卷中，又分为了上、中、下三等，每等四卷，一共十二卷。皇帝可以只选上等的四卷御览亲批，若这四卷中选不出鼎甲的三人，可再依次批阅中等和下等的四卷。

所有的试卷写着姓名籍贯的那一页都被弥封起来了，要等待皇帝钦定名次之后，才拆开弥封的第一页，亮出姓名。

靖元帝斜倚在案前的紫檀木椅上，手里拿着一卷试卷阅览。他的心腹太监周禄伺立在一旁。

靖元帝年纪与顾行之相当，瞧着却比顾行之年长了许多。他鬓角隐隐露出些白发，嘴角两侧的法令纹很深。眼神十分锐利，眉毛又浓又黑，斜飞入鬓，面相威严中透出几分刻薄。

靖元帝皱着眉，看着手里的试卷。似乎对这份试卷不大满意，他看了不到片刻又扔到了御案上。

周禄听到试卷摔在案几上“啪”的一声，眉头一跳，赶忙又重新拿起一份试卷递到靖元帝手上。

除了最前头的那两卷他面无表情地看完了，后头一连几卷，靖元帝都是不耐烦的丢到一边。

“陈辞滥调，空洞无物。”靖元帝面露不悦，嗤笑一声。

屋子里的几个太监都提心吊胆地屏住了呼吸。下头跪着的阅卷官，头垂得越来越低，快要趴到地上了。

周禄又硬着头皮递了几分试卷过去，终于有一份让靖元帝面色和缓了一些。

“还不错。”他微微颔首。

作者有话要说：