按燕行秋所说, 那个闯进来的贼人只是个探路的，他还有至少两个同党。那两人和他一样，平日里便不干正事, 专做这偷鸡摸狗的勾当。

旱灾发生后这伙人便盯上了宁家的宅院。山云小馆是个食肆, 在附近名声又大, 这伙人想着好歹开过饭馆，宁乘风家里肯定不缺吃喝。

前几日宁乘风他们出去采买, 那几人也注意到了, 虽说不知道驴车里装了些什么东西，但看他们进出的地方便不难猜出，宁乘风他们没少买食物。

昨日宁乘风和岳茗赶着驴车出去了，那伙人不知道宅院里还有没有人, 便派了那贼人过来探路。他们打算探明情况，趁着无人, 或者等晚上再过来偷些吃食和水。若是这宅院里的人好控制, 他们还能鸠占鹊巢，住进来。

那会儿两个小哥儿都在厨房里，正打算做晚饭。那贼人翻上围墙后，只觉得院子里静悄悄的，看不出什么, 他便想跳下来瞧瞧。

这贼人翻墙时选的正是宁乘风夫夫挖陷阱的位置, 他这一跳便跳进了陷阱里头。他运气也不算太差，那陷阱里头岳茗放了许多捕兽夹、尖木刺, 他只踩中了一个捕兽夹。

不过那捕兽夹上头的斜齿十分锐利，咬合力也很强, 连皮糙肉厚的野猪都能夹伤, 更何况是人类？

那贼人特意放轻了脚步跳下来, 但他被夹住后，却没忍住痛呼一声，惊动了厨房里的两位小哥儿。

云哥儿听到动静拿着锅铲冲了出来，虽然害怕，他还是战战兢兢地靠近了那陷阱。后来发现那贼人受伤了，行动不便，云哥儿就没那么害怕了。星哥儿也将他哥哥的武器搬了出来，两人一起守着那陷阱，不让贼人爬上来。

后头的事儿宁乘风他们已经听两位小哥儿说过了，燕行秋也没再赘述。

燕行秋说那贼人受不住刑，已经招得七七八八了，他那两个同党，今日上午都被抓去府衙审问了了，这三人的供词基本一致，不过后头还得再仔细审一遍。

燕行秋又提醒宁乘风和岳茗，这几日还得小心点儿，免得有漏网之鱼在暗中坑害他们。

宁乘风二人自无不应。

除了这贼人的事儿，燕行秋还给宁乘风带来了别的消息。

知府已经着人打井挖渠，去城外几座山上寻找水源了。府衙的捕快们，还有巡检司的官吏都在加强巡逻。给朝廷的折子也已经递上去快一个月了，本朝皇帝还算是个勤政爱民的明君，想来再过些日子，他们便能等到救灾的队伍。

燕行秋走后，宁乘风舒了口气。虽然现在打井晚了点儿，但积极地想法子，总比任百姓自生自灭要好。

后头几日，气温稍稍降了一些，他们终于不用时时刻刻被汗液的黏腻感包围了。不过府城还是没有下雨，宁家村那边儿也许久没有来信了。

宁乘风成功的做了西瓜冰沙出来。因为没有搅拌机，西瓜是他用擀面杖手工打碎的，冰也不怎么细腻。但这西瓜碎冰做出来后，还是让三位小哥儿吃得十分开心。

岳茗本就爱吃甜食，这西瓜瓤又红又沙，配上清凉的冰沙，在浇上一勺蜂蜜，真是既好看，又好吃，他吃了一口，便满足得眼睛都眯起来了。

两位小哥儿也是第一次吃到这样新奇的物什，以前家里穷苦，夏日哪里还有冰给他们吃呀，镇上也没有这样的吃食啊！

要不怎么说美食能治愈人心呢！在这炎热的夏日，吃一碗冰凉清甜的西瓜冰沙，让他们忘却了外界的纷纷扰扰，心情畅快了许多。

宁乘风见他们这么喜欢，后头又做了几次，那几个西瓜很快就被消耗一空了。

西瓜没了之后，宁乘风便拿硝石制出来的碎冰做了其他的冰饮，也获得了三位小哥儿的一致赞许。云哥儿也想了许多点子，想把这些冰饮拿到山云小馆去卖。

硝石制冰并没有那么容易，他们这筐硝石的价格也有些昂贵了。但宁乘风觉得，云哥儿的想法也不是完全不可行，大不了就卖得贵一点儿，到时候应当就不至于亏本了。

后来宁乘风还给岳茗他们做了烤肉吃。其实这里也有烤肉，但宁乘风觉得没有辣椒粉的烤肉，是没有灵魂的烤肉。

他做的烤肉不仅放了辣椒粉，还放了胡椒花椒等许多香料，口感麻辣鲜香，与本地烤肉截然不同。即便在这炎炎夏日，也吃得他们几个胃口大开。

好在他们的宅院还挺大，不然这浓郁的香味传出去，周边的街坊领居可就难熬了。

不同于宁乘风家里的安谧惬意，许多百姓的日子是越来越难捱了。

这日子日一复一日过去，他们每日只吃个三分饱，但家里的存粮还是越来越少，辛辛苦苦从外面担来的水，只将将够家里人喝。这么热的天气，洗澡也只能把帕子打湿一点儿，再擦擦身子，洗衣是万万不敢想的。

这些人虽然不能吃饱，但日子还算好过的，还有些穷苦百姓，日子就更难过了。

宁乘风和岳茗偶尔出去一趟，会看到外头有许多没饭吃，没水喝，只得沿街乞讨的人。这些人蓬头散发，衣衫破烂，他们的目光都是绝望而麻木的。可这关口，谁还敢给施舍街上的乞丐呢？他们自己都不知道还能撑多久。

每次出去回来，岳茗吃饭的胃口都会差上许多。

宁乘风他们米粮充足，水也还够用，但他们也不敢拿这些东西来救济外头的人。

那贼人的事儿刚过去不久，宁乘风让家里的人都尽量低调，免得再被那些心怀不轨的人盯上。

之前宁乘风看到的那卖井水的人家，原来他们家里的三兄弟都是打井的工匠。他们家原就有一口井，又在旱灾初期打了一口更深的，这才能卖井水赚钱。这户人家男丁很多，个个都长得人高马大的，在这当口卖井水，竟然也没出事儿。

还有些家里有井的人，想学他们卖井水，得了银子再去买米粮。可惜这些人就没有那么好运了，好些家里都进了贼。那些贼人都是三更半夜闯进去的，进去后有的只是偷/抢些粮食和水，有些还把主人打伤了。还有一户人家的男主人，在与歹徒搏斗的过程中被活活打死了。

尽管这会儿府城治安已经岌岌可危了，但这桩惨案还是骇人听闻，也成功引起了官府的注意。

那些歹徒犯了案，原想逃出府城，最后还是被官府的人抓住了。可能是为了杀鸡儆猴，这些人下场都很凄惨。

打人的直接被处斩了，那些同伙则被关押起来了，听说后头还会被流放到苦寒之地。

这些事儿实在令人触目惊心。担心家里的井招来不怀好意的人，宁乘风和岳茗也出去买过两次井水。宁乘风还特意大声的抱怨家里的井水干涸了，只得花高价来买别人家的水。

也不知道是信了他的话，还是被之前那些歹徒的下场吓到了，再没有人来宁家的宅院窥探过。

后头知府派人出去寻水源，挖井的事儿宣扬出去了，湘江府百姓的心里安定了一点儿，外头的治安也好了一些。

官府储存的米粮早就拿出来赈灾了，却还是杯水车薪，见百姓们已经到了极限了，知府又想了别的法子。

他自己带头捐银，号召府里的官员、富商同他一起捐款赈灾。拿到善款后，他又威逼利诱，让那些粮商低价卖粮给他。

官府的赈灾棚子很快在府城搭建起来了，虽然施的是带糠的稀粥，但好歹没有百姓再被饿死了。

岳茗和云哥儿把山云小馆今的年盈利捐了大半，宁乘风和岳茗又把他们这些年攒的银子捐了一半，星哥儿也把自己做绣活赚的钱捐了一半。

虽然钱匣子空了许多，但四人都如释重负，心里松快了不少。

知府亲自给捐得多的商户题了字，燕行秋揽过了给宁乘风他们送牌匾的活儿。他将牌匾送过来时，又给宁乘风他们带了新的消息。

朝廷派出的赈灾人马已经在路上了，湘江府城的危机应该很快就能解除了。

不过周边的几个府城情况就没有这么好了，燕行秋打探到，湘江府城东边的文水府城，和西边的衡宁府城，已经死了许多人了。

为了逃灾，这两座城市都有百姓在往别的地方迁徙，湘江府城外头已经聚集了一批逃难过来的人。不过湘江府已经自顾不暇了，知府下令，不让外头的灾民进城，现在城门的关卡又严了许多。

燕行秋说道这里面色十分沉重，“我听说那两座城池都都浮尸遍野了，也不知道当地的官府是干什么吃的，竟让百姓沦落至此！”

燕行秋一副侠义心肠，自然看不得百姓受难。

宁乘风听了心里也是沉甸甸的，这年头，官府若是不作为，百姓很难有好日子过。

他想起了外头那些蓬头垢面的百姓，和他们空洞麻木的眼神。湘江府的知府也算体恤百姓了，但还是有百姓饿死。物伤其类，面对这些场景，宁乘风怎能无动于衷。

他考科举原先只想庇佑家人，施展他在农学上的抱负，但现在他又有了一点儿别的心愿。

——宁乘风希望自己能科举及第后能庇护一方百姓，竭尽所能，让百姓过上好日子！

许是这愿望太过迫切，后头几日，宁乘风又能沉下心来念书了。

眨眼夏收已经过去了，这一次，整个湘江府几乎颗粒无收。

作者有话要说：