“阿九, 收拾好了吗？”
秦夏进屋时，虞九阙刚刚对镜梳妆好，闻声抬起头, 顺手抿了一下鬓角的碎发。
“收拾好了, 钱也装上了, 你看够不够？”
秦夏却没急于看桌上的铜钱。
虞九阙今天梳了一个和往常都不太一样的发式, 令人有几分挪不开眼。
察觉到秦夏的视线, 虞九阙有些不好意思地扶了扶头顶的银簪。
“上回在街上看见旁人这么绾头发，就试了试，是不是很奇怪？”
“哪里奇怪了, 我觉得很好看。”
秦夏这话说得真诚, 勾起小哥儿脸颊两抹浅绯。
回到桌边, 秦夏拿起装银子的荷包掂了掂。
两日前他们家里的钱罐彻底装满了, 秦夏纵然再懒得去换银子，也实在没法继续拖延，只好挑了个没出摊的上午，和虞九阙一起把家里攒的十几贯整钱搬去了钱庄，手上留下三两左右, 足够日常周转。
一大筐铜钱，在钱庄换得了十八两银子，包括两个五两的银锭和八两的碎银。
两个银锭虞九阙没动, 装进荷包里的看起来也不多。
“再装些吧, 多了总比少了好。”
今天是腊月二十三, 是北地的“小年”。
旧俗里所谓的“忙年”，大致就是从这日开始。
秦夏今天给自家摊子放了假, 也提前告知郑杏花不必过来，预备和虞九阙一起去街上采买些过年要用的东西。
虽说要为开食肆攒银子, 这年也要过得热闹喜庆才行。
虞九阙听闻秦夏说不够，实际有点犯嘀咕。
他备的这些，买什么年货也绰绰有余了。
但既然秦夏说不够，他未有不听的，转身打开还没放起来的钱罐子，又摸出两块碎银。
“再添这些如何？”
秦夏扫了一眼，也没点概念。
遂拿出家里的戥子称了称，连上之前的有个将将五两了。
“足够了。”
秦夏满意地把荷包塞进衣襟，两人裹紧了棉衣，一人背筐，一人提篮，相携着出了门。
“糖瓜哎，糖瓜！卖糖瓜嘞——”
刚上街头，就听见不少摊贩都在扯着嗓子叫卖糖瓜。
小年也是祭祀灶王爷的日子，糖瓜是家家必备，纵然平日里不是做糖果生意的，也会进了些货顺道搭售，企图多挣个一文两文。
虞九阙看向那一堆堆白花花的糖瓜。
“相公，咱们可要买些？”
“不急，买了吃食不好拿，不如先去铺子里逛逛。”
秦夏张望着街两侧的招牌，而后在虞九阙疑惑的目光，把人领进了一处生意兴隆的布庄。
“两位客官，可是来扯新布做新衣的？咱们家一水儿的好料子，都是打南边进的货，您二位里边瞧！”
布庄一年四季生意都差不到哪里去，但过年前定然是最好的。
大家劳碌一整年，钱袋子都鼓，只要不是穷得揭不开锅，便是最便宜的布也要扯两尺，添一二样新行头。
虞九阙还是第一次跟秦夏来这地方，他挎紧了手上的竹篮，悄悄打量。
布庄的装潢细看没有多么华丽，全靠摆满货架的各色布头吸引人的目光。
便宜如麻棉，贵重如锦缎，密密麻麻地一字排开，令人眼花缭乱。
墙面上还有不少裁制好的成衣，都是一看就不便宜的时兴样子。
“我们想买两件棉衣，再扯些布。”
秦夏出声，听得招待他们的伙计心头一喜。
棉衣好啊，棉衣可不便宜。
“您二位算是来对了，咱们铺子里的棉衣那都是顶好的，针脚细密不跑棉，塞得也都是上好棉花。”
伙计引着他们往里走，虞九阙轻扯秦夏衣袖。
“我身上这件还好好的呢，不用给我买新的。”
秦夏无奈道：“哪里好好的，这件本就是原……我是说原就是我娘过去的旧衣，虽说保存得尚可，但到底旧了，棉花旧了就不保暖。大过年的，总要穿件新的，咱们一人一件，我早就想好了。”
虞九阙仍旧不太赞成。
“那咱们可以买布和棉花，自己做，比买现成的实惠。”
秦夏浅笑，低声道：“你会做？”
虞九阙哑然，摸了摸鼻子道：“我可以学。”
秦夏揽了一下他的肩膀。
“不会就不会，做针线活费眼睛还费手，咱们又不是买不起现成的。”
说话间已经到了地方，伙计拿出几件棉衣的样子给他们挑选。
摸起来确实都厚实，外面用的料子也是挡风耐磨的。
至于颜色，就没有什么挑头。
时下百姓多穿青、灰二色，那些个好看的颜色纵然是想买也是不敢穿的，没两日就脏了，棉衣可耐不住成日拆洗。
秦夏无所谓，信手就指了一件青色且平平无奇的棉衣，换成虞九阙，就不愿太将就。
“除了这些再无旁的了？稍微鲜亮一些也可。”
伙计打量一眼虞九阙，默默念叨了一句这哥儿当真是好颜色，嘴上利索道：“有，怎么没有！”
说罢就跑去一旁，半晌后带回了一件靛蓝色的棉衣。
不得不说，比起青、灰、棕等，的确称得上“鲜亮”了。
秦夏接过衣服，在虞九阙身上比划。
“可喜欢这件？”
新棉花就是不一样，摸起来蓬松柔软。
他疑心这件会更贵，特地问了伙计，听到价钱都是一样的才放下心。
“那我就选这件吧。”
秦夏的眼光还是好的，比起那些个颜色，自己的确更偏好这件靛蓝的。
定了样式，还有尺寸。
成衣都有大小，腰身可以收放。
秦夏和虞九阙各自当场套上试了试，大差不差的，也没让布庄的裁缝再改。
“这两件都要了，我们再看看布。”
秦夏指了指那两件棉衣，同伙计说道。
过去他是最不耐烦逛街的，网购兴起后更是能不出门就不出门。
没成想却在这里逛出了乐趣，很快随着伙计一起，拉上虞九阙，又往人挤人的柜台前走去。
比起选成衣的地方，柜台前的“战况”则十分激烈。
一群女子和哥儿围在此处，伸手翻动着台子上成匹的布料，时不时还有两人同时看好了一块，以至于开始你争我抢的事情发生。
秦夏一个人高马大的汉子挤在里面，简直格格不入，还要分心护着虞九阙，不想他被那些人挤到。
好在他们目的明确，很快选中了一匹白色的细棉布，扯够了尺寸回家裁贴身的小衣。
这个比起棉衣稍微简单些，虞九阙打算请教一下方蓉，学会了自己在家做。
另又选了菊青、棕褐料子各一块，两人各裁一套平日里穿的。
到这里本该结束，偏生秦夏偶然瞥见了一名哥儿看中的木红色布料。
因是用苏木套染所得的红，所以称之为木红，颜色红中带一点橘调，最是挑肤色。
那原本看好的哥儿扯起来搁在脸上比划了比划，发现把自己本就不白皙的脸色映衬得愈发灰黄，赶紧抛下。
这一下子，就落入了秦夏的眼。
他顺手捞起被抛下的布，示意虞九阙往这边凑凑。
“我瞧着这个好看，你觉得如何？”
虞九阙看了看那料子，再看看自己身上灰扑扑但耐脏的冬衣，果断摇了摇头。
论喜欢与否，他是喜欢的。
论实用与否，他觉得不该花这个冤枉钱。
可是这点心思哪里能骗得过秦夏。
他二话不说就扯起布头，在虞九阙下颌处比划。
一旁的伙计瞅见了，立刻道：“哎呦您看，这颜色一添上，衬得您都发光！正好年下穿身红衣裳，新的一年红红火火！”
一套词说得秦夏忍不住笑，虞九阙见他明显是心动了，赶紧劝道：“少买些吧，这颜色也太张扬了。”
“哪里张扬，这叫喜庆，没听人家说么，新的一年红红火火，你穿上了，咱们摊子的生意也能更好。”
这回轮到虞九阙无奈地勾了勾唇，小声道：“你这都是什么歪理。”
但好似越是这样说，秦夏却就越想买。
虞九阙见劝不住，只得在一旁认命地看伙计拿着长尺子和大剪刀，一顿摆弄后裁下了对应的尺寸，叠好后和刚刚他们选好的其余布料摞在一起。
之后秦夏还想看别的，愣是被虞九阙拉走。
“不能看了，再看咱们带出来的银子，还没出这个门就要没了。”
两件棉衣最贵，一件七钱不讲价，总共一两二钱。
几份布料尺头不一，价格各异，加在一起是一两五钱。
虞九阙说的真是没错，这才刚进第一家铺子，五两就去了一多半。
秦夏头一回被虞九阙扯了个踉跄，再看小哥儿，一脸心疼银子的表情，遂劝说道：“一年到头也就做两回新衣裳，夏天一回，冬天一回，再者说了，衣裳做出来，又不是穿个几天就丢了，买了好料子，两三年也穿得，这么一算一点都不贵，你说对不对？”
其实这么说已然是保守了，一件棉衣哪里有穿两三年就不要的。
仔细些穿，再定期补一补，老子穿完儿子穿的都常见。
虞九阙倒也不是那等守财奴，只是银钱总是来得困难，去得容易。
鼓囊囊的钱袋子瘪了，总要难受一下子。
他很快想开，问秦夏道：“接下来咱们去买什么？”
秦夏早有成算。
“除了菜肉，其余的今天就买齐，算上糖瓜，再买一张新的灶王爷像、福字、春联、门神、炮仗……对了，还要买祭祖用的香烛纸钱。能放得住不怕坏的糖果瓜子之类的也买些，留着过年当零嘴。”
大雍朝的春节习俗和后世已差不离。
除夕当夜，要吃年饭、祭先人、放鞭炮以及守岁。
这些是无论家里人丁是否兴旺，都必不可少的。
要凑齐这些个年货也简单，放眼望去，街市上张灯结彩，处处可见喜庆的大红。
灶王像和门神像都是木刻版画，最便宜的一张仅需几文钱，贵些的能印出好几种颜色，花花绿绿的，也不过十几文钱。
春联和福字可在街上寻书画摊子上的穷书生现写，秦夏在旁边站着看了一会儿，却觉得这书生的字还比不上虞九阙的。
遂上前买了几张斗方和对联纸，卷好以后放进背篓，把虞九阙看得一愣一愣的。
“怎么不买写好的？”
秦夏挑下眉毛，“你的字也好看，拿回家自己写，还省钱呢。”
这时候又知道省钱了！
春联和斗方可是要贴在大门口的，虞九阙一想到自己的字要给来往的人看，羞都羞死了。
“我那笔字写点简单东西也就罢了，写这个岂不是丢人了！”
他哪里知道，自己过去写一幅字，底下人那是会抢着给银子孝敬的。
“哪里丢人，你尽管写，到时谁说一句不好，我就跟谁没完。”
虞九阙问他可是打定主意要自己写，秦夏应了是，虞九阙只好道：“那咱们还得去买根新毛笔。”
家里只有一根小号的细笔，写文书账册尚可，写大字是万万不行的。
两人遂又拐去文房铺子一趟，单买了根毛笔。
虞九阙拿着笔给秦夏看，“你省的钱，岂不又在这里找回来了？”
秦夏老神在在，唇角轻扬。
“这不一样。”
至于哪里不一样，大约只有他自己知道。
走了半个多时辰，两人找了一处避风的街角，把背篓和篮子放下歇歇脚。
这地方刚好挨着一个卖糖球的老汉，秦夏掏出五文钱，买了一串最大最圆的山楂。
“给。”
他把糖球递给虞九阙，虞九阙接过来，险些没拿稳。
山楂串得太多，快把竹签都压弯了。
有路过的小孩子吵着想吃糖球，被不耐烦的亲娘拽着往前走，一双小眼睛还眼巴巴地往后看，无比羡慕地盯着虞九阙手里的红山楂。
虞九阙恍然未觉，在秦夏拒绝后，端详了好半天，才舍得张嘴咬下第一口。
“咔嚓”。
外面泛着微黄的糖壳碎裂，连带着半个山楂一起滚到唇齿间。
“酸不酸？”
秦夏问，虞九阙嘴里有东西，没法说话，单纯摇了摇头。
秦夏一边看他吃，一边和那卖糖球的闲聊。
他看这老汉的糖球做得干净，是个实诚生意人，忍不住随口说两句。
“大伯，你可以搞点山药豆子裹糖卖，卖一串两三文，比山楂便宜，还好吃。”
老汉一脸怀疑。
“山药豆子？那玩意儿能做糖球？”
那东西都是地里不值钱的玩意，一文钱能买好几把！
秦夏笑道：“您试试就知道。”
老汉看他说得有鼻子有眼，又觉得山药豆子也不是贵东西，说不定还真能试试。
他把手揣进袖子里，吸了吸被冻红的鼻子道：“等我回去试试，要是真能卖得出去，下回再遇着你们小两口，我白请你们吃糖球！”
“那我可记着了！”
一老一少唠了半天，虞九阙一串糖球也吃了一半。
秦夏拿出帕子，示意他擦去唇角沾着的糖渣，又往前伸了伸脖子。
“我也吃一个。”
虞九阙把糖球往前递，本以为秦夏会接过去，结果秦夏直接上了嘴。
“小心别掉了！”
他赶紧伸手兜着，秦夏叼走一个山楂，吃得腮帮子鼓起来。
“确实甜。”
剩下的四个，两人一人两个的分了，临走时秦夏还同那老汉道：“您老别忘了我的山药豆糖球！”
虞九阙对秦夏这个靠边站一会儿，就能和素不相识的人侃天说地的技能十分佩服。
相对之下，他就没有那么喜欢往人堆里凑。
像是面前的街市，喜欢的人觉得热闹，不喜欢的人觉得吵闹。
假如没有秦夏在身旁，他多半也是不愿意长久逗留的。
但有了秦夏，什么就都变得有意思起来。
“恭喜发财——恭喜发财——”
路边一个卖鸟的摊子，笼子里的八哥正在辛勤学舌。
定睛一看，鸟笼前面还有一个小碗，里面散落着几枚铜钱。
“这人倒是会做生意。”
秦夏也上去丢了一枚铜钱，大过年的，呈个彩头。
东西很快买得差不多，带出来的小筐和篮子都塞满了，最后一个多出来的干果盒系了绳子，提在手上。
这会儿买的果盒子多半是为了自家吃或是张罗待客的，等到了正月里走亲访友时，就该买“百事大吉盒”或是“十果点心匣”了。
那样的盒子样式多，封上红纸，专供送年礼，最是体面。
最后一站，两人来到了肉摊前。
年末养猪的人家都会宰年猪，屠户手里不愁没有猪肉卖，量虽多，价格也见风涨。
秦夏和虞九阙到时，前面一个妇人正在和屠户讨价还价。
“昨个儿来五花还是二十三文一斤，今天就二十八文了！”
屠户头也不抬地切着肉，一点不担心没生意做。
“老姐姐，您往县城里的屠子那问问去，谁家还有二十五文的好五花，要是有，您拿过来，我把钱补给您！”
妇人听得直撇嘴，直念叨着涨价也没有这么个涨法，最后还是嘟嘟囔囔地选了一块便宜的猪前腿走了。
“呦，秦老板！”
屠子给她包了肉送走，一抬头，认出了秦夏。
这屠子姓郭，秦夏常来他这里买肉，他亦曾去秦家食摊上买过几回小吃，一来二去就混了个脸熟。
虞九阙紧随其后，也同郭屠子打了个招呼。
秦夏在案板上瞧了一圈，“看来今天来晚了些。”
郭屠子道：“快过年了，家家都舍得吃肉，往常这时辰可卖不了这么多。”
虽说剩的少了，可有些要紧的部位卖的贵，仍旧留在原处。
“这块里脊给我吧。”
秦夏上来就点了猪里脊，这东西纯瘦不肥，量少价贵，不是家家都会做的。
普通人家更乐意买三肥七瘦的前腿，再退一步也是掺一两分肥的后腿。
“还得是你们厨子会吃。”
郭屠子把早就切好的里脊上秤，里脊分大小，秦夏要的这块是大里脊，适合炒着吃。
称出来是三斤左右，一斤二十五文，一共七十五文。
这一块肉，别人家省着能吃四五顿，平常吃也能吃两三顿。
秦夏却已想好怎么用一顿饭将它消灭了。
家有大胃王，好也不好。
不好是真的有点费钱，多亏他养得起。
好是足够挥洒厨艺，多做几个菜也不怕浪费。
“嘤嘤！”
回家还没打开门，就听见大福在门后急得叫。
门一推开，它就扇着翅膀冲了出来。
现在它长大了些，不那么怕冷了，人不在家单在笼子里也关不住。
所以从前几日开始，他们只要出门，就把它放在柴房，门留一个缝。
它要是嫌外面冷，尽可以在柴房里溜达，憋得慌时，也能在院子里转转。
虞九阙还用彩绳打了个梅花结，装饰在它的脖子上。
昂头转首间可谓十分神气。
摸了几把大福，两人卸下筐篮，将买回来的东西分别收好，晚间祭灶要用的灶神像和糖瓜糕饼则单独放在一旁。
“大福，过来！”
秦夏中午打算做一个鱼香肉丝，和一道干炸里脊。
洗菜时顺便给大福揪了几根青菜，给了虞九阙，让虞九阙拿着去喂。
平常大福听见有人喊自己的名字，早就“嘎嘎”叫着赶来了。
今天虞九阙连着唤了好几声，还没见鹅的身影，明明刚才还在脚边转。
“大福？”
虞九阙心里不太踏实，把碗放在一边，一路从前院找去了后院。
“叫你半天你不理，原是在这里耍！”
在后院看到仰着脖子的大福，虞九阙松了口气，以为它是过来和后院的母鸡玩的。
直到转身时，骤然听见一嗓子细微的猫叫。
“哪里有猫？”
虞九阙小声喃喃，沿大福看的方向望过去，好半天踩在墙头一丛干巴巴的杂草后，看到一只三花母猫。
还真的有！
一人一猫对上了视线，猫蹭地一下跳起就走。
虞九阙带着大福回到灶房喂它吃菜，同秦夏说起时还有几分遗憾。
“可能我一下子出现把它惊跑了，本还想着也给它拿点吃的，我看它肚子有点大，别是揣崽子了吧？”
秦夏对各种小动物都颇为喜欢，听了虞九阙这么说就道：“那就放一些吃的在墙头，那只猫聪明的话，说不定会回来的。”
古时不少人家聘猫捕鼠，而猫这动物来去无踪，街上看见的很难判断是野生亦或家养，不过看见了就给些吃的也无妨。
有了这个想法，秦夏就把切好的肉拿出来一些，打算煮熟后拌点米饭。
剩下的肉分成两份，一份切成细丝，一份切成长条，后者加入调料腌制。
并在等待腌肉的过程中，开始先准备起鱼香肉丝的其它原料。