“星哥儿, 你信不信，刚刚进你们家食肆雅间的老爷，是个当官的。”

“真的假的？”庄星狐疑地看向大奎。

这汉子近来有事没事就往这边跑, 抢着帮忙干活, 怪是怪了点, 不过看得出没有坏心。

有时候说句傻话, 还能逗得人乐上半天。

大奎一本正经道：“我骗你作甚？刚刚跟他进去的两个人里, 有一个明显是练家子，看他走路的步法就能看出来。一般人来食肆吃个饭，哪里还用得上这阵势？八成是个官儿。”

庄星抿了抿嘴。

“小川进去伺候了, 等他出来, 我嘱咐他两句, 顺便去前头和大掌柜说一声。”

庄星抬腿就走, 身后大奎“哎”了一声。

早知不多这句嘴，他还能跟小哥儿再多说两句话。

他抓抓脑袋，找个地方坐下砍柴。

另一头，秦夏得了庄星的知会，来到后院。

虞九阙走后, 除了灶房他还得顾着前面的柜台，邱瑶学了些算账记账的本事不假，可也怕有人欺负她年纪小, 因而他也得常过去转转, 想着还是应该单独招个账房。

正巧这时, 邱川从阁子里出来了。

听说里面可能是位官老爷，登时冒了一身白毛汗。

他一个毛没长齐的小子, 见过最大的官就是胡老四。

“那位爷挺好说话的，虽只一个人, 不过也点了好几道菜。”

他掰着指头给秦夏报菜名，里面有好几道硬菜。

“一道鲈鱼豆腐，一道酒烧田螺，一道双椒雀舌。”

在后院洗菜的项婆子也听见了，小声道：“不愧是当官的，吃得真讲究，就一个人，又是鱼又是螺的，还点名用酒烧，不过这雀舌是什么玩意儿？”

她没听懂，秦夏却是听懂了。

“雀舌就是鸭舌，文雅点的叫法罢了。”

说完以后，他忽地一愣。

这三道菜的名字连在一起……是否只是巧合？

秦夏一个激灵，朝雅间看去，不知该不该盼着自己是想多了。

不过就算是讨要答案，也得先把菜给人端上去才行。

涉及虞九阙的事情，他得沉得住气。

“项婶子，劳烦您跑一趟，去街上买点田螺回来，要紧选活的，个头要大。”

除了田螺，鲈鱼缸里倒还有，这鱼应季，鱼贩送来时还在蹦跶。

庄星提着刀去杀鲈鱼，秦夏把坛子里卤好的冷鸭舌挑出来一份的量。

双椒鸭舌是道下酒菜，双椒不拘哪两种椒。

秦夏便选一道红椒，一道青色线椒，切成椒圈。

再备姜蒜、花椒粒一把，锅内热油，合着以上种种一锅下去翻炒。

大火爆炒，辣气上涌，熏得人眼眶发烫。

鉴于鸭舌本就是熟的，这道菜只需在锅里过一遍调个味。

做好后不急着上菜，凉一凉反而更好入口。

正刷锅时，项婆子把田螺也买回来了，还真不少。

“原本一斤田螺要我六文，开什么玩笑，这时节的田螺不值钱，我给杀到四文，多要了些，想着多炒几盘卖了咱也不亏。”

项婆子的讲价本事厉害，这也是秦夏现在时常打发她去买菜的缘故。

“辛苦婶子了，泥沙吐得可干净？”

“保管干净，我比了好几家才买的。”

闻言秦夏放了心，看项婆子拿了剪刀去给田螺剪尾。

先收拾出一份的螺来，其余的剪去后还能再水里养上一天，卖不完也死不了。

酒烧螺，烧之前也得先炒。

锅里大量放去腥的东西，为的是去掉那股特有的土腥。

除了葱姜蒜，还要桂皮、香叶等。

待这些一起散发出香气，再简单炒一把冰糖，既为了调味，也为了汤汁颜色漂亮。

田螺下锅，加酱油佐味，倒上足量的花雕，盖锅盖焖上，等到大火收汁，就是一碟吃得人嘬手指的香螺。

压轴的一道菜，鲈鱼豆腐，反而做起来最容易。

肚肠扯干净的鲈鱼对半剖开，去骨斩块。

加酒抹盐，和上酱油、胡椒，撒上几根姜丝腌制。

等待时先切个豆腐，在锅底煎到金黄定型，免得炖煮时散成一团。

油再次烧热，常见的葱姜蒜外又加了红葱头，这东西遇油则香味浓郁，足以压住鱼腥。

将这些在砂锅中铺成垫底，上面摆一层熟豆腐，以鱼块封顶。

有过了油的豆腐和鱼肉在，出锅时鱼汤是奶白的，一口鲜掉舌头。

菜上齐，算着时辰，待到雅间内的小厮出来叫饭后的漱口清茶时，秦夏端上木盘，添上一碟茶点，解掉围裙，叫住邱川。

“小川，这茶水我亲自送去。”

邱川下意识点点头，往旁边让了一步。

走到雅间门口，秦夏顿了顿步子，抬手敲门。

直觉告诉他屋里人的身份不简单。

“进。”

得了回应，秦夏提了口气，推门入内。

余光瞥见屋里人发现这回来的不是伙计，略略坐直了身。

他目不斜视，将木盘落在桌子的空处，取下茶壶。

小厮上前接手，清茶徐徐注入茶盏，茶汤清亮。

桌旁的中年男子一身文士打扮，蓄须，头戴四方巾，左右各立着一人，看起来有点一文一武的意思，多半是一个心腹小厮，一个贴身侍卫。

“想必阁下应是秦掌柜，您的厨艺现今在齐南县顶顶有名，在下今日大饱口福。”

男子开口，声调朗朗。

秦夏笑着拱手，“相公谬赞。”

说罢却没有告辞离开的意思，男子见状便给身旁人使了个颜色。

两个随从躬身退去，阖门时了无声息，足见规矩。

“秦掌柜请坐。”

男子抬手示意，秦夏未应。

“大人在上，草民岂敢落座。”

的确该被称一句“大人”的梁天齐眉毛微抬，干脆道：“你认得本官？”

秦夏垂首答道：“皆是草民擅自揣度。”

他早就想过，东宫在齐南县若有暗线，应当不会是什么阿猫阿狗的小喽啰。

加之上次虞九阙被假扮官差之人送回，试问县城之内，能下令经办此事的还能有谁？

巴掌大的地方，顶了天的父母官就是七品县令。

梁天齐投去一个赞许的眼神。

“本官姓梁。”

秦夏知晓自己猜对了，齐南县的县令梁天齐，是个清官，好官。

他当即撩袍便要跪，梁天齐适时倾身将他扶起，“不必多礼。”

彼此再行对视时，意味就变了。

“本官今日微服前来，是以虞……是以九哥儿的友人身份，故而不讲虚礼。”

时隔多日，再次从一个陌生人口中听到熟悉的名字，秦夏心中感慨。

“大人亲身来此，可是有事相嘱？”

梁天齐摇头。

“只是为友人所托而来，秦掌柜不必担忧。”

言罢，他自一旁取过一物，递给秦夏。

“这是九哥儿临去前拜托在下，为秦掌柜寻的东西，还请秦掌柜过目。”

阿九竟还给自己留了东西？

秦夏按捺住心中悸动，当着梁天齐的面，缓缓打开眼前木盒。

里面细布铺底，上方静静躺着一把雪亮的菜刀。

“此刀出自官匠之手，精钢打造，已经开刃，秦掌柜小心。”

秦夏是厨子，见识过的刀具无数，从第一眼就认出这不是大雍常见的铁菜刀。

古时炼钢困难，莫说精钢，粗钢都难得。

他曾念过一句，铁刀不耐用，若是能得一把钢刀最好。

工欲善其事必先利其器，一个厨子，从不嫌菜刀多。

没成想小哥儿记下了，还在回京前将这看似芝麻大的小事，正儿八经地托付给一县之长。

多亏了秦夏是个现代人，对于当官的没有那种骨子里的畏惧，不然这会儿怕是要捧着菜刀跪下了。

“草民谢过大人。”

秦夏起身行礼，难掩欢喜。

梁天齐端起茶盏抿了一口茶水，摆摆手道：“秦掌柜不必谢本官，要谢，就留到之后，去谢该谢的人。”

说实话，虞九阙一介内侍，出宫一趟还给自己添了个相公，怎么看都是坏规矩的。

但谁又敢多说什么？

太子囚于深宫，他们这些外臣插不上手，多少时日，全靠他这个当内侍的暗中庇护。

宫里失宠的主子，谁都敢踩一脚，是昔日的太子又如何？

要是没有虞九阙，当初刚刚失势的太子爷，冬里没炭火，床上少被褥，吃食也上不得台面，哪里等得到后来暗中筹谋，以图再起东山。

何况主子们对内侍的信任是不一样的，这群内侍背后无世家牵扯，入宫时都是赤条条的清白人。

他们得的宠信，来自于两个字——忠君。

你要给得出忠诚，那么龙椅上那位，就什么都能给你。

莫说添一个相公，就是回头有了孩子，八成太子爷还要随礼。

对此梁天齐算是看明白了。

虞九阙不能得罪，他相公更不能得罪。

“九哥儿回乡这段时日，秦掌柜若有什么事，尽可去寻本官，本官自会为你做主。”

言辞间，他把态度给到。

秦夏懂了，这是小夫郎走前给自己在当地寻的靠山。

梁大人说完话，送完刀，吃了一顿满口留香的饱饭，起身时觉得腰带都有点紧。

想当年他是殿前探花郎，也曾在盛京策马游街，应酬酒宴无数，吃遍京城美味，如今回想，和秦夏所做的这一桌“小菜”比起，不过尔尔。

得想个办法，能时常来打个牙祭才好。

……

近来有关秦记的热闹有些多。

秦掌柜“跑了夫郎”的事还没嚼明白，紧跟着县令微服到秦记用饭的消息又冒了出来。

好些人挤到食肆里打听，询问秦夏是否真的给县令大人做过饭。

秦夏一问三不知。

“我就是个厨子，哪里知道县令大人长什么样子？兴许有，兴许没有。”

他一顿太极打来打去，偏偏愈是如此，外人愈是当真。

秦记的名气，一下子再度水涨船高。