虞九阙略带茫然, 跟在秦夏身后进了屋。

房门阖上，夜色已深，连院子里的狸奴都睡了。

在哥儿的注视下, 秦夏从衣襟里神神秘秘地掏出一张纸。

虞九阙不觉想到自己曾经藏在衣箱里的那张, 莫名有些心虚。

“这是何物？”

眼见秦夏把纸递来, 他顺势接过。

“打开看看。”

这事秦夏属实不知道怎么开口, 犹豫半天, 决定写下来，让虞九阙自己看。

相处这么久，面对秦夏的笔迹, 虞九阙早就一派淡定。

他看着在纸上挤成一团的墨字, 越看眉头拧得越深, 看到最后, 他一把将字迹朝下，按到矮桌的桌面上，心中惊疑不定。

“相公，纸上所言，你是如何得知的？”

这其中甚至有深宫秘辛。

莫说秦夏, 便是宫中，也不是随便什么人都有机会接触到的。

秦夏只觉得小夫郎像受了惊吓的小虎，若是有尾巴, 怕是早就炸成了鸡毛掸。

“我可以解释, 只要你信我。”

虞九阙喉头微动, 按在纸上的手指收紧，抓出道道褶皱。

“你说, 我听。”

若说这世间有谁值得他托付全盘信任，那人必定是秦夏无疑。

只是这纸上所写的字句, 若是传出去一星半点，都无疑会害人掉了脑袋。

纸上所写，正是秦夏苦苦回忆原书剧情后梳理出的信息线索。

虞九阙博闻强识，看过后销毁，什么都不耽误。

“我曾同你坦白，我并非齐南县的秦夏，这件事你是知道的。”

秦夏说罢，虞九阙面上的血色总算略微回转了些。

对。

他的相公本就不是凡常人士，既能从异世来此，指不定会有什么神通。

而由于秦夏从一开始就隐去了“书”的存在，他选择托辞于预知梦。

三言两语的铺垫后，他语气坦诚。

“自从你恢复记忆，我也开始零散做梦，梦里的内容都与盛京有关，所以我怀疑，这会不会是某种提示？”

“提示？”

虞九阙喃喃自语，他复又低头看向手中纸张，渐渐有所猜测。

“这上面的确有已发生的事，也有未发生的事。”

这是自然。

已发生的事是秦夏故意写上，以增加这份线索的可信度。

尚未发生的事，则全然是东宫一党胜败的关键，还能帮助太子逃过“病逝”的结局。

虞九阙陷入沉思。

预知梦三字听起来殊为离奇，可一来他之前也做过不少梦，并在其中逐渐恢复了记忆，二来秦夏此人的存在，不能以常理论之。

故而，他还真觉得可信。

“你给我这些，是为了助我回京行事。”

这一次他不再用疑问的语气。

秦夏轻轻颔首。

接下来说的一席话，亦掺杂了他的真实想法。

“我总觉得，老天爷让我来此一遭，让我遇见你，说不准是有什么因果藏于其中。”

他故作懵懂。

“我也不知有用没用，总之一股脑写了下来，只盼对你有用。”

虞九阙将纸上所书牢牢记住，然后以灯火引燃，在烧尽前投入床下没倒空的铜盆。

灰烬没入浅水，化为一滩污浊。

他认真同秦夏道：“有用与否，我会回京验证，除此之外，这些事不要告知任何人。”

秦夏莞尔，“这点道理我还是明白的。”

虞九阙望着他的笑颜，心情也跟着松快了些。

他把上半身埋入秦夏的怀中，吸着对方身上的澡珠香。

“你说得对，老天爷让我们遇见，一定自有道理。”

若纸上所言为真，日后东宫翻身，太子登基……

他在新朝的地位不会低，司礼监定有他的一席之地。

虞九阙自问，权力是好东西，能护住自己与身边想要护住的人。

故而但凡有人将其递到面前，他还是会欣然接受的。

只是过去只知晓向上爬的他，就像是无鞘的利刃，现下，秦夏则正是这枚缺失的刀鞘。

“你在齐南县安心等我。”

虞九阙仰起头，目光深深，侵身索吻。

“有朝一日，我定会让你听到来自盛京的好消息。”

秦夏伸手拢住虞九阙的后脑，逐渐加深了这个吻。

两人分开时，唇瓣发出一声细微的响。

“我知道你会做到。”

他轻声笃定道。

书中的虞九阙活着时声名狼藉，一生浮沉，名入史册却毁多誉少。

怀里的虞九阙还未变成那个苍白、冰冷、伤痕累累的模样，他仍有让大雍变好的赤子之心。

这一次，他的阿九一定能保有贤名，流芳百世。

四月二十。

当日。

葛秀红向来是家里起得最早的一个人，年纪大了，觉少。

家里有个儿媳妇不假，她也不给人家立规矩，年轻的小两口，早上贪睡些也常有，何必讨那个嫌。

她打水涮了牙，抹了把脸，时不时望一眼大门口，想及昨晚听见的来自秦家的动静，总觉得心里不踏实。

她这般想着，回屋拿了几个铜板，打算上街买几根油条当早食。

才出了门，就看住在秦家隔壁的卓家媳妇，打量着秦家的门庭，若有所思。

“卓家娘子，大清早看什么热闹呢？”

别看秦、卓两家是邻居，但打得交道并不多。

不过都是街坊，以葛秀红对卓家媳妇的了解，她这人只是不太热络，倒没有什么坏心。

卓家媳妇回身，见是葛秀红，想了想还是问道：“我这不是昨晚听见秦家小两口吵架了，你说他家也没个长辈在，能帮着劝劝，这秦小子……您别怪我说话不好听，秦小子以前不是没犯过混。”

说到这里，她就不肯往下说了。

葛秀红却听明白了，这卓家媳妇是面冷心热，在这儿生怕九哥儿吃亏。

“秦夏这小子以前是个混账不假，可成亲后他对九哥儿多好，咱们都看在眼里，我觉得不至于。”

两人说着说着，就见秦夏竟是从胡同口那侧冒了出来，正朝这边走。

打眼看去，这小子明显是一夜没睡的模样，胡子拉碴，眼睛泛红。

葛秀红心里一突突，看这架势，可别是真的吵架了！

“秦夏，昨天晚上，我听见你们家院子里有动静，可是和九哥儿闹不快了？”

话问出口，秦夏垂眸默认，葛秀红立刻就有话说了。

她是长辈，又是过来人，张口劝和的词一串接一串。

“两口子过日子，床头打架床尾和，老话说舌头还有碰牙的，九哥儿年纪比你小，身子骨也弱，你可别欺负人家，回头给人气病了，心疼的人还是你！”

她说着话，悄悄再度往秦家大门上看，打定注意虞九阙肯定还在屋里。

哪知秦夏听完，却不似以前那样言笑晏晏地和人打招呼，说着周全话，而是有些颓然地抹了一把脸。

“劳烦婶子挂心了，阿九他……天不亮时已经走了。”

“走……走了？！”

葛秀红险些当场蹦起来，旁边的卓家媳妇也一口气没上来。

卓家媳妇忍不住问道：“什么叫走了？走哪儿去了？可是去柳家了？”

在她看来，虞九阙能往哪里走？

他是买来的哥儿，连个能回的娘家都没有！

非要论关系，也就只有方蓉这个当干娘的能帮他。

秦夏缓了口气，好像意识到自己话里的歧义，舔了舔干裂的嘴唇道：“走了就是……回家去了，他其实早就想起来自己家在何处，要回去寻亲，只是我一直不许他去，说那家人既能把他卖了，又能是什么好东西？他却坚信个中有误会。昨晚他又提此事，一来二去就吵了起来，我赌气和他分了屋，结果一早推门，发现他给了我留了信，提了包袱走了。”

“这……”

葛秀红和卓家媳妇面面相觑，他们万万没想到，九哥儿这个没了记忆，被牙行发卖的哥儿，还能有想起家事的一天。

葛秀红沉默片刻，试探问道：“你从外头来，可是去追了？”

秦夏没有否认。

而独自回来，显然就是没追到。

葛秀红一时不知该怎么劝了。

“九哥儿那孩子也是，家里还不知什么光景，哪里有在这里当家的日子好。”

卓家媳妇摇摇头，没想到这两个平日里看起来和和美美的人，真呛起来一个赛一个牛脾气。

过日子最忌讳吵起架来赌气上头，各不让步。

她本就和秦家不熟，这会儿得知虞九阙不在家，也就歇了多管闲事的心思，不动声色地回了屋。

日子很快朝后过，不消几天，所有认识秦夏和虞九阙的人，都知道虞九阙回家“探亲”了。

往好了说是“探亲”，往不好了说，那就怎么想的都有了。

流言这东西就是如此，一传十、十传百，白的说成黑的，渐渐失了本来的面目。

有人说买来的夫郎果然靠不住，这是看秦夏挣了银子，卷走了家里的钱。

也有人说知人知面不知心，秦夏现在看起来是个好的，实则以前就是个街头混混，谁知道是不是在家关起门来磋磨九哥儿了？

不然以九哥儿那样的好性儿，哪里会气跑。

更有甚者，说秦夏暗地里把小哥儿又转手卖了，想娶商户家的贵女。

你要问是哪里的商户，嗐，那就多了，你就瞧每天多少大掌柜进出秦记，不说嫡女，就是个庶女，也比来历不明的小哥儿强多了，还能白得一个腰缠百金的岳丈。

当然，最后这种说法太离谱，信得人最少。

总之无论哪种猜测，传到人耳朵里都有鼻子有眼的，连带秦记的生意都因此略微受了影响。

方蓉挂心这事，在家吃不好睡不好，抬腿又去了秦记。

到了却没见着秦夏的人，问了小伙计，说是大掌柜今天病了，在家歇着。

方蓉只得掉头回芙蓉胡同。

“还真病了？”

方蓉看了来开门的秦夏一眼，衣服斜喇喇地罩在身上，胡子依旧没刮，头发也是乱的，脸色泛红，却不是正常的红。

她起手一摸，连道坏事。

“这么烫，可喝了药？”

话说出口想起自己多此一问，九哥儿不在，家里连个能端水的人都没有，上哪里喝药去。

她赶紧把秦夏推进屋，不理会跟在身后嘎嘎乱叫的大鹅。

秦夏这病还真不作假，虞九阙一走，他连续好几天都打不起精神。

昨晚睡觉只觉得骨头缝里泛酸，嗓子也疼，早上一看，果然在发热。

他在胡同里喊了个小子往食肆跑腿，知会一声，却也懒得喝药，想着睡一觉发发汗就好了。

方蓉给他把水放在床头手边，在屋里打量一圈。

也真是奇了，这屋里东西没见少，唯独少了一个人，给人的感觉便不一样了。

“你老实躺着，我去给你喊郎中。”

方蓉是就近请的郎中，来了以后一把脉，二看舌头，说是郁气攻心。

“你们这些年轻后生，遇事想开些，到了我们这个岁数，就会发现没什么过不去的坎儿。”

老郎中比徐老郎中年纪还大，说起这话属实让人没法反驳。

他给秦夏开了药方，说一会儿抓完了药让医馆里的药童送来。

方蓉把人送走，回来见秦夏靠在床头不说话。

她往床边一坐，抬眼问：“是不是后悔了？你那日但凡少说两句气话，九哥儿现在还在家呢。”

秦夏偏过头去，一副打定主意要逃避的样子。

人还病着，方蓉还能说什么，只得出了里屋，打算去后院帮忙照料下菜地和鸡窝。

过了快半个时辰，药童把药送来了，方蓉自己掏银钱结了账，拎着去灶房煎上。

药味顺着窗户缝钻进屋里，秦夏想到虞九阙暗伤还没好的那阵子，自己也成日给他煎药。

他仰面看着房梁，心道也不知这会儿他们一行走到何处了。

齐南县距离盛京千里之遥，快马加鞭也要走个几日。

况且听虞九阙的意思，他们还要在中途停留，八成还有别的差事。

这个趁夜离开的说法是他俩合伙想的，不闹一场，没法解释接下来数月虞九阙的缺席。

这是虞九阙的私心，他想留着“阿九”的这层身份。

他是秦夏的夫郎，也是秦记食肆的小掌柜。

他总有一天会回来的。

秦夏病了两日，方蓉就和柳豆子白天夜里轮换着照顾了他两日。

等人痊愈了回食肆，方蓉在家里对柳豆子耳提面命。

“你瞧着了，以后你成了亲，哪天把夫郎气得回了娘家，就像你小夏哥这样，家里头连个知冷知热的人都没有，早晚悔青了肠子！”

柳豆子很想说，他觉得无论是秦夏还是九哥儿都不是这样的人，可事情的的确确发生了。

同时遗憾到，也不知冬日时他嫂夫郎能不能回来，吃自己和孟哥儿的喜酒了。

秦夏重回食肆，刮干净胡茬，看起来和从前没什么大的差别。

过了流言最烈的几天，食肆的生意又恢复到了从前。

他一来，那些只吃他做的菜的老客也闻风而至，一整日忙下来，让他空不出时间想东想西。

只是食肆打烊，他独自在柜台后装了银子揣进怀里，走入夜路上时，总忍不住朝身边看。

那里原本该有一个人相携而行，说着今日里食肆里的趣事，亦或商量着晚间回家加一顿怎样的夜宵。

家中就如方蓉所说，确实冷清了好些。

冷锅冷灶，冷床冷榻，连带大福都耷拉了脑袋，每天必定会在屋里转一圈找人，找不到就叫，叫完了就去大门口卧着，好似在等一个熟悉的人开门入内，蹲下来摸它的脑壳。

什么叫思念蚀骨，秦夏活了二十多年，总算是头一回尝过了。

就在他强打精神应付食肆生意时，雅间迎来了一位特别的客。