“我就知道你俩不可能这么久都没联系, 是不是他家里不同意你们这门亲事？”

面对不久之后秦夏的离开，深知秦夏夫夫二人感情多深的兴奕铭在萎靡了半晌之后，送上了祝福, 又说出自己的猜测。

秦夏摸了摸鼻子。

总不能说连皇上都为此下了口谕, 含糊道：“起初是这样。”

“我就说嘛, 那些盛京的高门是规矩多些, 不过你也不差, 谁能这个岁数就在县城开两家食肆，手上攥着好几个挣钱营生。”

兴奕铭兴之所至，还跟秦夏讲起自己和崔娆成亲前的故事。

“那时候你嫂子看不上我, 说我若非出生在兴家, 八成就是个泯然众人的胖子。”

兴奕铭拍怕自己的肚皮, 露出回忆的神色。

“可我就是喜欢她喜欢得紧, 你说死缠烂打也好，软磨硬泡也罢，总归她现在承认，嫁给我这件事还不错。”

崔娆很清楚，自己生而为女子, 假如嫁给了不如意的郎君，过日子就成了熬日子。

兴奕铭只好美食，不好女色, 还乐意把铺子交给她这个外来媳妇打理, 生下的女儿备受宠爱, 半点不提定要生个儿子出来继承家业的事。

这就够了。

“品饴坊和兴家无关，要是我家小圆子长大了对经商感兴趣, 这铺子就留给她。”

有这么一份家业傍身，可以想见兴圆以后嫁去什么样的夫家, 也不会矮人一头。

秦夏听着兴奕铭絮絮叨叨的话，冷不丁地，肩膀头被拍了拍。

“等回了盛京，你和九哥儿也要加把劲儿。”

秦夏很想说这事不着急。

走之前，他同兴奕铭讲定，让对方列个单子，把最喜欢吃的菜都写下来。

“我保管走之前让郑嫂子练到出师的水平，要是想吃，还能照旧过去，单开个小灶还是成的。”

兴奕铭依旧没精打采。

“不是你做的，总归少点什么。”

关键是秦夏在，就意味着能吃到源源不断的新菜。

秦夏走了，菜单就成了固定的菜单。

秦夏只得又安慰他道：“盛京虽远，也没远到音信难通的程度，到了那边我照旧做老本行，得了新菜，自会将食方写下送回。”

兴奕铭闻言，脸色终于好了点，顺道还不忘提条件。

“过年前我去给你捧场，想吃顿正宗的杀猪菜。”

腊月里都有杀年猪的习俗，村户人家杀了猪后会宴请亲朋吃一顿猪肉。

这一顿中的大菜，有的地方叫刨猪汤，有的地方叫杀猪菜。

兴奕铭没吃过后者，早就馋了。

“好说。”

秦夏一早就拜托了郭屠子去乡下收两头肥猪，只卖给秦记。

“兴掌柜介不介意和食肆里的人一起吃？”

秦夏有心想趁年前搞一次“聚餐”。

“到时候我还想叫上我干娘他们。”

“不介意不介意，吃这种东西，就是人多才热闹。”

兴奕铭两只手揣着袖子，笑呵呵应道。

——

小年前夕，猪肉送来了。

古时的家养猪比不得现代的品种，毛猪也就一百多斤重，一头猪能出六七十斤的肉已是顶天了。

哪怕是郭屠子特地寻的肥猪，也就各多出十斤肉而已。

眼下连带猪头、猪皮、猪血，各色软硬下水，在秦记食肆的后院摆了一地。

寒冬腊月，肉也放得住，随便挂起来，没几个时辰就冻得邦邦硬。

为了杀猪菜，秦夏提前几天就开始灌血肠，顺便做些猪血丸子。

葱姜末下锅，加水煮成料汤，调味后滤出碎末，将料汤和猪血混在一起。

血肠的肠衣用的是猪苦肠，一端系紧，一端套在漏斗上，灌满一根就盘在一边。

凑满一锅，小火炖上一盏茶的时间，里面的猪血凝固，什么时候想吃，切了就能拿去做菜。

猪血丸子更麻烦一点。

从柳家定的老豆腐，足足一整板，倒进大盆中碾碎，满手都是豆香。

肥五花肉去猪皮，切细丁，和豆腐搅拌均匀，洒入盐、糖、胡椒、五香粉等调味，加姜汁去腥。

“大掌柜，能倒猪血了么？”

城内的大小学塾早就放了冬假，食堂的伙计也都来了食肆帮工。

能使唤的人多了，往四处看都是一片忙碌景象。

秦夏往盆里看了一眼，“倒吧，切记一点点地倒，不要贪多，稀了就团不成丸子。”

“好嘞。”

伙计们干劲十足，很快一大盆豆腐猪肉馅就变了颜色。

庄星和素哥儿也过来一起帮着团丸子。

不过哥儿的手小，做出来的明显和另外两个男伙计不一般大。

他们两个比划了一番，又抓起些馅儿团一下。

盖帘上摆上满满的大丸子，两个人端着出去，按照秦夏所说，找了个地方放下，慢慢等风干。

腊月二十二，食肆年前开张的最后一天。

送走午间的客，正门就镶上了门板，晚食只留自己人吃饭。

雅间的两只圆桌搬来了前堂，撇去食肆伙计，兴家、柳家，秦夏还请来了韦家兄弟、酒坊管事彭征等。

像是胡老四那样的官爷，其它相熟的掌柜，包括鲍淳和他的手下兄弟们，早就专门应酬过了。

不过大奎是例外，他脸皮厚，非要这回也跟着来。

酉时前后，人就已经陆续到了。

秦夏派了邱川兄妹俩去招呼，自己留在灶房里热火朝天地掌勺。

包括庄星在内，三个人一人一口锅，做起菜来速度可谓飞快。

杀猪菜里的白肉和酸菜都事先准备好了，锅里倒油煸香葱姜蒜和大料，先炒酸菜，再下白肉，用煮白肉的肉汤小火慢炖，眼看酸菜快炖烂了，赶在之前放入整根未切的血肠。

酸菜的酸香溢出，勾得人口水直冒，这味道，闻着都开胃，更别提吃了。

火候到位，取出血肠切片，码在最上，捣一碗蒜泥加酱油等调成蘸料。

“过来一个人上菜！”

秦夏朝灶房外喊了一嗓子，登时就有伙计跑进来。

待三个掌灶的人摘下满是油烟的围裙，从后厨来到前堂时，大家伙齐齐请他们赶紧落座。

食肆伙计们一桌，秦夏和其余来客一桌，酒是彭征从酒坊拎来的两坛好酒，都是白的，给在场的汉子们喝，哥儿姐儿们则喝秦记自己的私酿果酒。

两桌的菜色都是一样的，一共十二样，分量都足够，考虑到众人的口味酸的咸的、辣的甜的都有，保管让每个人都吃得熨帖。

另外考虑到提前过小年也是年，还专门包了几盖帘的饺子。

其中有一种皮儿用菜汁染了色的，包成一圈翡翠绿，下面连着白色的面皮，秦夏管其叫“翡翠白玉饺”。

这会儿全放在后厨，等着饭吃到后半程煮来分。

秦夏作为掌柜，开席前提了一杯酒，浅说了两句话，便扬手让众人开吃了，都是熟识面孔，犯不着说什么官样的客套。

杀猪菜看着有些清汤寡水，夹起来蘸着蒜泥吃，满口都是鲜嫩的荤肉香。

肥肉和酸菜在一处，令人不觉得腻，就连从不吃肥肉，也不喜吃蒜的崔娆也尝了两筷子，说是很不错。

猪血丸子是用姜蒜和辣子炒的，这东西齐南县没有，除了秦夏无人吃过，试了试后方知其中风味。

秦夏便道爱吃的一会儿打个招呼，这东西做了不少，有的剩。

“走时装上些，回家或蒸或炒，两下子就能给桌上添个菜。”

好些人都说想要。

秦夏怕自己一会儿酒喝多忘记，嘱咐邱瑶帮他记着。

……

酒香四溢，佳肴满桌，亲朋满座。

喝过几轮，秦夏起身，给两家铺子的伙计发红封。

说是红封，其实是荷包，一个荷包里五片二钱的银叶子，就是一两银子，这笔钱无论是郑杏花，还是年纪最小的邱瑶，到手的都是一样的，而出力最多的几人，也有额外的年末赏钱，秦夏预备和年货一起单独给过。

银叶子也能当钱花，单纯图一个好看吉利。

拿到手的伙计们都喜不自胜，纷纷道谢，感慨东家的大方。

他们都知道，除了红封，食肆还要发米面油肉、点心和糖果子，拿回家足以过个顺顺当当的富裕年。

一顿饭吃到亥时过两刻才散。

兴奕铭和彭征，还有韦朝三人早就喝大了，从一炷香之前就开始坐在角落称兄道弟，韦夕的酒量比他大哥要好上不少，出去吐了一回，现在看着还算清醒，能走直线。

拖家带口来的都有家眷相送，郑杏花和秦夏、韦家兄弟顺路，也不怕夜深路黑。

伙计们知道撤了席还要干活，吃酒时都有数，没有真醉倒的。

这会儿把来客和秦夏一起送走，他们仍旧点着灯，扫地擦桌，刷碗刷盘，直到把前堂恢复原状，圆桌搬回雅间，倒了泔水，熄了灯火，方道了年后再见，提着年货，揣着红封，各回各家。

这厢，芙蓉胡同。

葛秀红和曹阿双婆媳两人出来，掺走了两个醉鬼。

秦夏面前尚余下扶着方蓉的柳豆子，郑杏花也在旁边。

“回去后记得给自己煮碗醒酒汤，喝了再睡，不然明天要闹头疼。”

方蓉今天喝了不少葡萄酒，脚步有些虚浮，精神头却极好。

秦夏知道自从柳豆子的婚期被迫朝后推，她心里就气不顺，但那是因着国丧，谁又敢说什么。

甭管柳家还是孟家，都只能认了。

现今眼看要过年，好歹可以盼着不久后新儿夫郎的过门，这才好受点。

他答应下来，跟着嘱咐两声，目送三人走出几丈远后，掏出钥匙开了自家的门。

刚蹲下摸上大福的脑袋，一道黑影闪过，落地无声的丁鹏骤然冒了出来。

秦夏吓了一跳，手上用了力，搞得大福发出一声不满地鹅叫。

“嘎！”

秦夏连忙给它顺毛。

虽然不是第一次见识丁鹏的功夫了，但每回还是会被此人的神出鬼没惊到。

说起来，他今天本想让丁鹏也跟着去食肆吃晚食，然而一早丁鹏就走了，秦夏避嫌，没有多问。

丁鹏确也是刚回来没多久，他出来见秦夏，是为了送东西。

一个信封由此递上前。

“给您的。”