这会儿的时辰尚够不上午食, 铺子里的灶房也只有新买的调料，没有其余任何存货。
秦夏给了郑杏花一把铜钱，让她去街上看着买些现成的吃食。
他的本意是让兄妹俩在这里坐着歇一会儿, 哪知没过多久, 邱川就坐不住了。
“老爷, 主夫, 您安排我俩做点活计吧, 我力气大，能劈柴、挑水，我小妹会烧火, 会补衣裳, 别的不会的, 我俩也能学。”
看起来完全是一副担心自己不做点什么, 就会被赶出门的样子。
秦夏本来还想安抚两句，却被虞九阙用眼神制止。
他的夫郎，好似更能明白这两个孩子此刻的心情。
只见小哥儿主动起身道：“既如此，你们两个跟我来后院吧，眼下倒还真有事情需要你们添把手。”
秦夏在三人起身后也跟了上去, 想看看虞九阙打算安排兄妹二人做什么。
“往后你们就在这里做事，喊大名反而生疏，我便唤你们小川和小瑶如何？”
虞九阙说罢, 两个孩子齐齐点头。
“任凭老爷和主夫安排。”
能保住自己的本名就足够感激了, 哪怕主家要管他们叫阿猫阿狗都无所谓。
虞九阙望了一眼立在一旁的秦夏, 莞尔道：“不必这么称呼，你们也跟着郑嫂子一起, 唤我们掌柜便是。”
秦夏指了指自己，“我是掌柜。”
又指了指虞九阙, “他是小掌柜。”
说完朝两个孩子眨眨眼，“是不是很好记？”
拜这两个称呼所赐，邱川和邱瑶似乎都没有那么紧张了。
虞九阙很快给他们分配好了工作。
后院有水井，邱川负责打满一水缸的水，邱瑶则手拿笤帚，清理后罩房的地面。
得知邱瑶清理的后罩房就是他们兄妹二人接下来的住处后，邱川忍不住回头看了好几眼。
他们一家子原本不是县城中人，是因为父亲去世后家里的老屋和田地都被亲戚抢走，才被迫跟着母亲来到城里讨生活。
而现在这间伙计住的瓦房，看起来比他们以前在村里的家还要漂亮。
怪不得母亲临终前千叮咛万嘱咐，无论多么难，他们兄妹两个也要想办法留在城里，万万不要回村。
在村里，他们两个半大孩子只会被那些宗族亲戚啃得骨头渣子都不剩，哪怕他是家中长子，也没有足够的力量护住妹妹。
老天有眼，眼下他们总算得了一条生路。
心绪起伏，邱川刷洗木桶的动作愈发卖力了起来，邱瑶也举着快和自己一样高的笤帚，唰唰地清扫着地上的尘土。
只是扫的过程中她很是疑惑——这地面，好像已经挺干净了？
不远处，秦夏和虞九阙看似在“监工”，实则小声交谈。
“你是有意让那两个孩子忙起来。”
秦夏说出口的甚至不是个问句，而是肯定句。
虞九阙轻轻点头。
“这种时候不让他们出点力气，他们反而会继续心生疑虑。”
他虽尚未完全恢复过去的记忆，但已经能确定，自己大概也有与这两个孩子大差不差的经历。
只是当初对他施以援手的人……
虞九阙微微眯起眼睛，记忆的碎片还没有拼合完整，但尖锐的边角在此刻令他的头脑微微刺痛。
就在这时，有人牵住了他的手。
“看起来都是乖巧的孩子，以后假如能够成长起来，未尝不能好好培养。”
虞九阙看向秦夏的侧颜。
他动动嘴唇，没忍住地说了一句。
“相公，我从前就觉得……你是不是很喜欢孩子？”
秦夏：？
在听到虞九阙的这句话后，他快速回忆了一下自己的所作所为，并不记得自己对“孩子”这个群体有过什么明显的偏爱。
不知道怎么，却在夫郎心里留下这么一个印象。
“算不上喜欢，但也不讨厌。”
他想了想，给出了一个答复，并且细致地补充道：“这都是针对别人家的孩子。”
言下之意，如果是他自己的孩子，那必定是喜欢的。
不知道这是不是虞九阙想要的答案，但秦夏明显注意到了小哥儿神色的变化。
十指扣得更紧了些。
“是不是，想起徐老郎中的嘱咐了？”
虞九阙的耳廓隐晦地红了红，但没有否认。
他只是遗憾，没想到自己养好的身子，却还是不能顺利地给秦夏一个孩子。
秦夏一时不知道该怎么开解身边的人。
实则纵然徐老郎中不多添那句医嘱，他也会想方设法注意着些。
不然若是将来虞九阙回到宫中，没过多久肚子却大了……
简直有一百张嘴也说不清。
以及，还有最重要的，他并非大雍朝的“秦夏”，对传宗接代四字完全没有一分一毫的认同感。
一想到这个时代低下的医疗条件可能带来的生育风险，他巴不得永远和虞九阙过二人世界。
奈何这些话比“想剪头发”还大逆不道。
眼下，只能相对委婉地说出口。
“那些都不重要，我只要你平安健康。”
秦夏看着虞九阙的眼睛，十分认真地说道。
“我们还年轻，以后有的是机会。”
虞九阙轻轻颔首。
他朝旁边侧了侧身，在秦夏的肩头依偎了一阵，眼帘浅阖。
无论是不愿拿去作毁的“卖身契”，还是这个迟迟到来不来的孩子……
他很清楚，这都是自己的执念使然。
多少身康体健的小哥儿，成亲数年都无所出，自己着急也无用。
他着急的，或许也不是孩子的本身，而是与秦夏这个人的“牵绊”。
……
郑杏花买回来了热乎乎的羊汤和油饼。
完全没注意到自己从后门进来时，两个掌柜刚刚在暗处有些慌张地分开。
因买什么是她做的主，所以把东西放下时，她主动解释道：“我想着羊汤驱寒，油饼充饥，比馄饨什么的更合适。”
秦夏对此当然没什么意见。
虞九阙也适时叫回了邱川和邱瑶，让他们洗干净手，坐下吃饭。
羊汤的汤水煮得奶白，里面漂浮着羊肉、羊杂和葱花。
油饼金黄，散发着油香和麦香，每一块都有巴掌大。
秦夏以一个厨子的目光扫过，觉得这两样东西都绝对不会难吃。
饿了不知几顿的兄妹俩在闻到食物香气的一瞬间，就开始疯狂分泌口水。
尤其是邱瑶，她年纪更小，更加不会掩饰。
小姑娘明显在等自己哥哥的安排，在此之前，一直在默默低着头抿嘴唇。
这些小动作都被几个大人看在眼里，眼底都不禁流露出怜惜的光。
“快坐下吃吧。”
秦夏这个大掌柜发了话，邱川这才拉着妹妹道了谢，十分小心地坐在桌旁，还不忘谨慎地问了一句，“掌柜的，这都是给我们的么？”
在家里时，他们都不会经常吃倒这么好的饭菜。
羊肉价贵，油饼费油费面，母亲一人拉扯他们兄妹二人，日子清苦，恨不得一碗米煮三顿粥。
“都是给你们的，只是要记得细嚼慢咽，撑坏了肠胃就得不偿失了，你照顾着你小妹，别烫着嘴。”
担心留在这里倒让两个孩子拘谨，说完这句话，秦夏就主动和虞九阙离开，临走前使了个眼色给郑杏花，让她留意着。
郑杏花的年纪都能当邱家兄妹的娘了，面对这样的和蔼妇人，他们显然更自在一点。
尤其是邱瑶，她几乎不敢跟秦夏说话，也不敢直视虞九阙，可郑杏花给她掰了两块油饼后，她已经敢叫一句郑嫂嫂了。
比起小妹，邱川心眼稍微多些，有意跟郑杏花打听在这里做工的情况。
郑杏花一一笑答，“你们来了这里，放心就好了，两位掌柜都是少有的大善人，便是我，做了这么多年工，也是头回遇到这么好的东家。”
听罢郑杏花的讲述，邱川的心思愈发定下来了。
饭后，秦夏和虞九阙暂时分开。
一个履行承诺，带着两个小的去处理邱母的后事，一个则和郑杏花一起留守店中，等他们回来。
路上邱川跟秦夏讲了自家的遭遇，末了道：“娘走的第二天，我们就被房东赶出来了，我们的确欠了租子……说到底房东大伯也不算坏人。没办法，只好先把娘送去义庄，但义庄最便宜的棺材也要三两银子，我们身上实在没有那么多钱。义庄的人说，如果买不起棺材，就只能花几文钱买一张草席，去乱葬岗挖一个土坑……”
没有子女会乐意让母亲得那样一个归宿。
邱川说这些的时候没有落泪，小小的少年在经历这么大的变故后，好像已经习惯在小妹面前戴上坚强的面具。
从始至终，只有邱瑶在低声啜泣。
听得秦夏连连叹气。
义庄在城郊，秦夏还没有来过这地方。
不得不说，远远看过去，就觉得阴气直冒。
但来都来了，秦夏决定好人做到底。
不仅掏银子买了一口好些的棺材，还又额外买了一大兜香烛、黄纸和元宝。
邱川差点又要和小妹给秦夏磕头，这回总算被秦夏及时扶住。
“我说过，我不喜欢别人对我下跪。”
邱川抹了一把眼泪，重重点头。
义庄的人拿钱办事，很是利落，很快派了人将邱母的棺材抬去城郊的坟地安葬。
邱家兄妹烧了纸，磕了头，记住位置后才一步三回头地跟着秦夏离开。
结束后回到食肆，已经快接近黄昏了。
下午虞九阙和郑杏花一起去街上给兄妹俩买了被褥，还各自回家找了几套旧衣裳。
“我回家找了两套你的旧衣给小川，郑嫂子回家拿了她小姑子的两套给小瑶。现下天气暖了，也穿不上棉衣了，等今年入冬再给他们做新的也不迟。”
余下的他们就不多余插手了。
管了吃住，给了工钱，往后这两兄妹只要肯努力，日子肯定不会差。
回家的路上，秦夏只觉得自己饿到前心贴后背。
虽然早食吃了不少，可头着晌午就去了义庄，忙了几个时辰，五脏庙早就空了。
纵然是他，这会儿也懒得回家再张罗什么复杂的吃食，在街上左看右看，鼻子被一股香气吸引。
目光追着走过去，秦夏发现那是一大张刚出炉的油饼。
肚子隐晦地叫了一声，好似在敦促着他去买下那一张油饼。
事实上秦夏也这么做了。
他过去的时候，热腾腾的油饼刚被人买走四分之一。
他上前比划，“不用切了，这一张我全要了。”
油饼裹在油纸包里，捆了草绳，沉甸甸的。
因为他的大手笔，晚来的人只能继续等下一张烙熟。
接下来秦夏又在路边的菜摊买了一棵个头不小的包菜和几根胡萝卜，以及一吊新鲜的猪肉。
他打算趁今天做一个早就想吃的快手菜——杂烩炒饼丝。
提着菜肉回到芙蓉胡同，还没等掏出钥匙，就已经听到了大鹅在门后发出的响动。
对门的葛秀红刚好开门出来，和他俩打了个照面。
看到大福的鹅脑袋，葛秀红提醒两人道：“下午你家大鹅一直叫，不知道是不是有人在你家门口转悠了，总归小心点没错。”
没想到会听到这么一句话，秦夏和虞九阙对视一眼，客气地谢过葛秀红的好意。
阖上大门，两人默契地看向大福。
“大福确实很少叫个不停，难不成今日真有生人上门了？”
虞九阙摸着鹅脑袋，喃喃道。
虽说养鹅的本意就是看家，可芙蓉胡同这边一向风平浪静，连小偷小摸都没怎么听闻过。
秦夏认真打量一圈院子。
“无论如何，就算是有人，对方肯定也没进来。”
不然以大福的战斗力，地上不会这么干净。
后院的母鸡尚在，家里也无其它被翻过的痕迹。
“那说不准只是碰巧有人站在咱家门口聊闲天了。”
虞九阙也觉得不会那么大胆的贼人，他的手顺着长长的鹅颈，一路丝滑地摸到大鹅的翅膀。
“嘎嘎！”
大福展开双翅，神气地左右走了两圈，也不知道在得意什么。
灶房内，秦夏挽起袖子开始备菜。
洗干净的包菜上滚落下晶莹剔透的水珠，很快就在秦夏的刀下变成均匀的菜丝，命运相同的还有几根胡萝卜。
“相公，这些豆芽够不够？”
之前他们在家里自己发了些豆芽，黄豆芽和绿豆芽都有，就在柴房的土缸里。
虞九阙刚刚去薅了满满一大把，秦夏打量一眼，觉得差不多。
“下面的根最好去掉，再帮我剥一头蒜？”
小哥儿点点头，很快专心致志地做起事来。
这是两人都最喜欢的时刻。
之前出摊卖吃食其实一点都不轻松，现在为了将要开张的食肆忙前忙后，同样没有太多闲暇。
毕竟投资一间食肆的风险比开一个小食摊要大得多。
最近他们的早食常常吃得简单又快速，活像在打仗，相对而言晚食就悠闲多了。
他们有时间慢吞吞地洗菜、择菜，以及闲聊。
“小川虽然年纪小，可看着沉稳，当个跑堂伙计是没问题的，不过相公打算怎么安排小瑶？”
小姑娘明显更年幼，也更寡言。
虞九阙主动提及今天那对兄妹，秦夏切菜的“墩墩”声短暂停了一下。
“先让她在后院打杂，帮忙传菜，再过一段时间，你可以试试教她认字和算账。”
如果邱瑶是个可塑之才，未来秦夏必不会亏待她。
三言两语间，事情就这么定了下来。
秦夏也将蔬菜与油饼都切好了。
“是要用菜炒饼？”
虞九阙把洗好的豆芽与剥好的蒜瓣放到灶台上，这才注意到秦夏准备的堆成小山的饼丝。
秦夏给他讲了炒饼的菜谱，虞九阙听完后，迟疑一下道：“我能试试么？”
秦夏本能地“嗯？”了一声，就听自己的夫郎道：“偶尔我也该学做几道菜，让你歇一歇。”
在灶台前抡大勺绝对是个体力活。
现在天气还是凉爽的，尚且没什么，等到了炎炎夏日……
这必然不是个好差事。
作为一个厨子的夫郎，自己总不能只会剥蒜头。
面对小哥儿跃跃欲试的眼神，秦夏没什么拒绝的理由。
“炒饼确实适合新手来学，练练手也无妨。”
他果断把锅前的位置让给虞九阙。
“我怎么说，你就怎么做，我来帮你烧火。”
这还是虞九阙第一次“掌勺”。
之前他虽然也帮秦夏打过下手，但都是在菜下锅之后看着火候，必要时翻上几下避免粘锅。
其中只有一次他负责放了调料，结果明明感觉撒了足够多的盐，出来的菜却一点也不够咸，最后还是秦夏重新回了锅。
从那之后虞九阙就对自己的厨艺不怎么有信心。
但有一说一，只有多多上手，方可熟能生巧。
“记得，炒菜的顺序一定是不容易熟的先下锅，容易熟的后下锅。”
秦夏往灶火里添了两根干柴，示意虞九阙等锅热了再倒油。
后者看了一圈案板上的配菜。
“所以这道菜是先放肉、再放菜，最后放饼丝？”
秦夏满意地点头。
所以聪明人就是学什么都快。
铁锅很快变得炙热，虞九阙倒油的表情称得上郑重。
在所有厨房新手的眼里，油锅显然都是个可怕的东西。
接下来的流程就顺畅很多。
这道菜如秦夏所言，实在没什么难点。
先用葱蒜爆锅，这一步要动作够快，不然容易炒糊。
葱花和蒜瓣确实有些泛焦，但问题不大。
随即放入肉丝炒至变色，再加入蔬菜丝和豆芽翻炒。
伴随着蔬菜的变色、变软，就是加调料的时候。
酱油和盐，还有一点点提味的糖，这个事全靠手感，但新手完全可以用笨办法——夹一筷子出来尝尝。
等到蔬菜被炒出汤水，饼丝也该加入其中了。
因为无论是菜还是饼的份量都不少，虞九阙用力翻动着锅里的各色食材，努力把它们搅拌均匀。
不得不说，这么做出来的炒饼看起来让人很有食欲。
油饼本来就是熟的，不需要在锅里停留太久的时间。
在秦夏宣布这道菜可以出锅后，虞九阙抬手蹭了一下鼻尖上的薄汗。
手边摆上了他的大碗和一只碟子，将饼丝盛入，变成满当当的两堆。
在虞九阙把炒饼端去堂屋后，秦夏又快速打了个汤，不然单吃炒饼怕是会有点噎。
汤是蘑菇汤，他特地往里倒了一点胡椒粉，最后撒了一把葱花碎。
做起来很快，没过多久，两人就已经面对面坐在了饭桌两侧。
“好香。”
虞九阙面对美味的食物时，总会有无比诚实的反应。
这一点配上他面前高耸的“炒饼山”，在此令秦夏想到了一些前世偶尔刷到的吃播。
他不确定那些主播里有几个是真实的“大胃王”，但虞九阙一定是真的。
而且自从之前停了难喝的汤药，他的胃口又变得更好了。
这个点吃完晚食后，睡前往往还要来点小零食。
秦夏给他备了不少小点心、芝麻丸一类的，加的糖都很少，能垫垫肚子，好消化，也不至于撑到。
几筷子炒饼丝，一大口蘑菇汤。
炒饼里的蔬菜还保留着恰到好处的爽脆，这一点在秦夏的指导下，纵然是虞九阙这个初学者也没有失手。
唯一的缺憾就是肉丝有一点老。
炒饼的口感更是虞九阙从前没有尝过的。
这是一道菜，也是一道主食。
油饼变了个模样混进炒菜里，多了菜汤的浸润后反而像是在吃一种新的东西。
在秦夏的余光下，虞九阙果然没吃几口，就开始专注地连着挑拣起炒饼丝和肉丝吃。
秦夏笑了笑，想到自己小时候也有这样的习惯。
小孩子都一样，爱吃肉和主食，不爱吃青菜。
当然总体来说，无论他还是虞九阙，都已经是不会挑食的成年人了。
盘子和大海碗最后都干干净净，连一块葱花都不剩。
桌下的大福也早就吃完了给它准备的蔬菜丝，溜出去自己找乐子。
后院传来母鸡的咯咯叫，八成是遭了它的“祸害”。
按照规矩，做饭的人不刷碗，秦夏主动接过碗筷，示意虞九阙先去后院管教一下嚣张的大鹅。
哪知两人还真误会了大福。
“我过去以后发现大福离鸡窝还很远，上去一看，原来是母鸡又下了蛋。”
虞九阙说话间亮出掌心里的一枚蛋。
这两只买来的母鸡很是争气，最近天气变暖后，几乎每天都会下蛋，从不缺席。
两只母鸡，一天两个蛋，每天拿来当早食正好。
“咱们还□□雏么？我问了郑嫂子，说现下已经能买到了。”
秦夏手握丝瓜瓤刷碗，摇了摇头。
“不买了，等食肆开起来，你我怕是也没工夫看顾。”
何况食肆那边必定也要大量采买鸡蛋，就算在家里养，其实也省不下多少钱，何必为了几个铜板耗费心力。
但两人商量一通，都一致认为春雏虽可以不养，但趁着开张前的这几日，还是要尽快将提前育好的菜苗在后院种起来。
而后依旧是数日的忙碌。
木匠铺子交付了剩余的桌椅，柜台上养了一缸小小的金鱼，雅间的门外悬上便于贵客呼叫店小二的金色铜铃……
以及几丛翠竹和造型尚可的假山移栽到事先选定好的位置，下面的地面还铺了一层从河边摸来的鹅卵石。
食肆被各种细节充实起来，逐渐变成秦夏指着图纸同虞九阙描绘过的样子。
它乍看之下与县城的大多数食肆没有什么太大的区别，可若细细观察，就会发现每一个角落都倾注了心血。
后院的常驻客除了邱家兄妹，还多了一只刚断奶没多久的狼青犬。
狗贩信誓旦旦地保证这只狗子日后会长成威风凛凛的模样，保管能咬破几个小毛贼的屁股，但现下眼前的幼犬还只会四脚朝天的睡觉，能咬破的大概只有成年人的裤脚。
转眼已是二月二，龙抬头。
宜开市、动土，阳气生发，斗指正东。
秦家后院湿润的泥土下正立着一排排刚移栽不久，随风轻荡的稚嫩菜苗。
而鹤林街的一隅，一串足够响亮的鞭炮声过后，秦记食肆正式开张。