虞九阙想起来, 自己为何看这里眼熟了。

原是他昔日刚被东宫塞进御马监时，曾带着西厂番子来这里抓过人。

抓的是当初户部侍郎的幼子，据线人回报, 说他和来往盛京的一伙胡商过从甚密, 有里通外虏之嫌。

西厂拿人, 就连当朝大臣亦可直接下狱, 遑论一个侍郎之子。

但经办了此事的虞九阙清楚, 这所谓的“过从甚密”，只是这小少爷从小不差钱，独爱胡商从西域贩来的改革中稀奇古怪小物件, 以及随商队而来的胡姬细腰罢了。

惹人注目的, 是从他指头缝里露出的那些财。

果然事后顺藤摸瓜地查出, 户部侍郎乃是个巨贪, 仗着户部尚书年老不理事，没少使些手段，把本该流入国库的银两往自己兜里搜刮。

结局是主犯处以绞刑，府上家眷皆入奴籍，流徙千里。

虞九阙正是因这个案子, 在御马监崭露头角。

现在想来，或许就是因为他的名姓在那之后不再寂寂无闻，才会被人盯上, 出京办差时遭了埋伏。

过往诸事, 总是一环扣一环的。

唯独遇见秦夏是个意外。

他还清楚记得, 这家赌坊叫做秤金赌坊。

抓侍郎儿子的时候闹出了很大的动静，赌坊连带获罪, 关张停业。

曾经热闹非凡的销金窟，就这么“风流云散”了。

从听到这铺子前身是赌坊时, 秦夏就面露不虞。

他是要正经做生意的，并不想和什么做过“犯罪现场”的地方扯上关系。

出乎他意料的是，身旁的虞九阙却在听闻牙人的说明后，给了他一个“无妨”的眼神，仍开口道：“来都来了，那便进去看看。”

想及虞九阙的身份，秦夏推测他大概知晓这铺子被查处的缘由。

既然无妨，那就是真的无妨。

眼看秦夏也点了头，牙人抬手抹了把额头上并不存在的汗。

“我这就去开门，二位稍后。”

转身时他咂咂嘴。

这对夫夫里，那个汉子明显是外地口音，通身气派却不简单，哥儿也不像个安于后宅的，多半有背景。

他抖抖钥匙串，从里面翻找属于面前这枚大铜锁的，心道别的他不想管，只盼着早点把这间铺子赁出去，拿了赏钱，万事大吉。

他殊不知，自己身后，虞九阙正压低声音同秦夏解释秤金赌坊的“前世今生”。

“怪不得你乐意进去看看。”

秦夏打量着面前的小楼，想到一事，遂问：“这附近，可是有一片荷塘？”

荷塘确实有，还就在赌坊之后。

虞九阙看过一眼，就明了秦夏的“荷塘情结”来源于何处。

就算远隔千里，他们也确实都念着齐南的，哪怕在那里他们只有一方小院和一间小食肆。

“二位请看，这景致多漂亮。”

站在二楼向外看去，一方莲塘中，荷叶发了新绿，亭亭如盖。

的确是足以入画的好景色。

就是这一转身……

仿若从云端回了地面。

铺子闭户许久，期间不是没人来看，可回去一打听，得知厂卫来这里抓过人，当即就都把脑袋摇成了拨浪鼓，价钱再便宜也没人敢要。

久而久之，牙人也懒怠把人往这引了。

若非秦夏提出了“荷塘”二字，他还想不到这个倒霉地方。

秦夏朝虞九阙伸出手，小哥儿顺势和他牵去一处。

两人一前一后的跨过积了一层灰的门槛，还要时不时低头，躲开从头顶悬下来的蜘蛛网。

牙人还在一旁搓着手堆笑道：“这里您看着是埋汰了些，可仔细看，这大梁、这柱子、这地板，那都是用的好木头，远没到那糟烂腐坏的地步。到时找几个婆子一收拾，窗户纸换上新的，保管亮亮堂堂！”

他话音刚落，秦夏就被空气里的浮灰呛了个喷嚏。

牙人登时闭嘴，暂且不东拉西扯了。

实话实说，这里是真脏啊。

那步子迈出去，是一步一个脚印。

不过在秦夏眼中，牙人宣扬的倒也没错，这间赌坊过去既是纨绔子弟都爱来的地方，显然来往客人是不缺达官显贵的，在装潢上，着实下了功夫。

而且古时赌坊的内里结构，其实和酒楼差不多，都是一楼大厅摆满桌，二楼分出阁子，供一些人相约着凑局推牌九等。

很快，虞九阙也连打三个喷嚏。

秦夏实在是忍不了了，他用手扇了扇面前飞舞的灰尘，指了指通向后院的门道：“去外面看看。”

后院就简单多了，除了杂乱，看着并无什么问题。

“这里现今是谁家的产业？”

秦夏看起来称不上满意，也称不上不满意。

牙人这次答得利索。

“您放心，这间铺子现今乃是干干净净，正儿八经的思阳郡君府上产业。”

至于怎么变成郡君家产的，秦夏并不关心，就算铺子背景不干净也不怕，他相信虞九阙离了这里，就会遣人去查。

因为有“案底”的缘故，铺面一年的租子要价四百五十两。

这等地界，不怕有人截胡，秦夏只说回去考虑，就和虞九阙先行离开了。

走后却未回府，而是换乘马车，去了京郊。

车上，虞九阙同秦夏讲了两句这思阳郡君的事。

思阳郡君的父亲是先帝的兄弟，封号为敦，是为敦亲王。

敦这个封号，意义明显，无外乎温仁忠厚，笃亲睦族，敦王其人也的确如此，据说从还是皇子时，就是个面团一样的软和人。

偏偏这么一个老爹，生了一个性情与其截然相反的哥儿。

“这思阳郡君的郡马爷……是他榜下捉婿所得。”

不过榜下捉婿这个词，也不算十分恰当。

郡马爷乃是先帝朝的榜眼，按理说，新科三甲打马游街，大家伙要么看蟾宫折桂的状元爷，要么看风流倜傥的探花郎，这夹在中间的榜眼，反倒往往是最不起眼的那个。

可偏生就被思阳郡君看上了，当街掷果投花。

思阳郡君颇得先帝所喜，他一个哥儿家开口要嫁给榜眼，先帝能有什么二话？

紧接着就是下旨赐婚，十里红妆。

听起来不失为一段佳话。

“不过都说思阳郡君和郡马爷婚后不睦，大约从去年年尾开始，思阳郡君就回了王府住，打的旗号是替王妃侍疾。”

但外界的风言风语有鼻子有眼，都说郡马爷把郡君得罪狠了，等着和离书和丢官回老家吧。

“可见强扭的瓜不甜。”

秦夏听了满耳朵皇亲国戚的八卦，末了下了这么一个结论。

虞九阙却道：“也不一定。”

他和秦夏，说来不也是强扭的瓜么？

缘分到了，便没有人会纠结是以何种方式遇见的对方。

只是世间良人难得。

此去郊外，路途不算近。

马车一边行驶，秦夏一边拿着枣夹核桃投喂夫郎。

虞九阙成日案牍劳形，在他看来很是需要好好补血补脑。

枣是在铁锅里烘过的，带着焦脆，和核桃一起吃味道浓郁。

以至于下车时一阵风吹来，两人衣袂间飘出的风都带着枣香。

面前，归属于虞九阙名下，御赐的田庄到了。

庄头姓仲，一家老小都在这庄子上办事。

这种官员家里庄子的庄头，都有的是油水可捞，可打死仲庄头，他也不敢在虞九阙的眼皮子底下贪。

他的主子是谁？

那是宫里内侍的头头，摄外朝、司内宫，提督东西厂，赫赫九千岁。

他动动手指，朝中大官谁贪了二两银都能查出来，遑论自己一个芝麻大点的庄头了。

所以仲庄头自走马上任以来，可谓是提心吊胆，兢兢业业，一腔忠心。

去岁第一次往督公府上送田产，因庄子是半路接手的，产出不丰，他甚至自掏腰包，倒贴钱买了不少东西加进去，生怕被挑了错处，全家蹲大牢。

不过说来，虽深知效命的主子是谁，仲庄头却还未见过虞九阙。

今天骤然得知督公和家眷亲临，他一路从田里跑来，差点连鞋都甩掉了。

“小人仲蔡，参见督公！”

仲蔡？

秦夏心道，这庄头的双亲莫非一早就知儿子长大要当庄头的，名字都起得这么应景，

虞九阙也扬了扬唇，语气平和，不似仲庄头想象中那么可怕。

“起来吧。”

他这次来，不只是为了看看从未涉足的田庄，也是要让这庄头认一认人。

得知督公身边长身玉立的年轻男子，是督公的夫君时，仲蔡愣了。

他只当宫里头的哥儿内侍和宫女一样，都是结不得亲的，哪知这督公，居然有个夫君！

他是个机灵的，任由心里波涛惊浪，面上很快恭敬地朝秦夏施礼。

“小人见过老爷，给老爷请安。”

要认人，当然要看人。

仲蔡映着有些刺眼的阳光抬头，这一看，就看见了两个天仙般的人物。

他家老爷是仪表堂堂，看着极有亲和力的俊朗长相。

他家督公则是凤眼薄唇，长眉入鬓。

这么一比，绝对是前者更好打交道。

等他迅速打量完记清楚，秦夏和虞九阙已经作势要往前走了。

仲庄头跟上去，边走边讲解庄子上现如今的情形。

庄子一共有良田六十亩，已经算是京郊排得上号的大田庄。

只因这里离盛京近，又是肥田，寸土寸金。

田里每年种麦子、大豆、高粱等，还有蔬果若干。

之前得了要种甜菜的消息，仲蔡便让人暂且清出两亩地来，这会儿正在播种。

他们遂来到了地头，只见一群佃农正在合力劳作。

看了会儿光景，秦夏询问仲蔡大致的亩产，略略有数后，他表示两亩地的甜菜根必定不够用。

“那就辟作五亩，头前第一年，这就差不多了，往后可以再添。”

仲蔡管了半辈子庄子，虽然也穿锦着缎的不用下地，可看得出不是那等不通五谷的人。

秦夏和虞九阙不懂种田耕作，便按照庄头说的安排。

时至午间，日头愈盛。

转了一大圈的两人都被晒得眯起眼，仲蔡察言观色，适时开口，请二位主子进屋吃茶、尝春盘。

茶是一种名茶，号玉露，因京中贵人喜饮，茶肆多有售，按照品相分为三六九等。

庄子上的玉露并非上等的好茶，却也是今年的新茶。

玉露茶以清鲜闻名，香气袭人。

秦夏颇为喜欢，连品几口，虞九阙看在眼中，想着该去遣人寻一些正经的明前玉露来才是。

茶饮两盏，布好膳桌，春盘就登场了。

秦夏发觉这仲庄头实在很懂做人，这一桌菜以春盘为首，尽是些春日鲜蔬，或是庄子里养的鸡鸭鱼虾，没有半点金贵菜色。

既能展现他管庄子的用心，也不至于令人觉得他荷包甚鼓，居然掏得起银钱去采买水陆珍鲜。

也算他歪打正着，无论是秦夏还是虞九阙，爱吃的就是这一口。

春日馔春盘的习俗古已有之。

往前数两朝，春盘还有个别名叫“五辛盘”，是要在立春当日，搭配五种辛味菜蔬，杂拌到一起。

既要取辛味，就少不得葱、蒜、韭等，配以蓼蒿、芥辛，想想就好吃不到哪里去。

也有地方用藕和豌豆，韭菜换成韭黄，再加点粉丝，习俗就是这样在演变中，越发接近大众的口味。

到了大雍，辛辣的葱姜已经成了炒春菜的佐料，春盘里的菜色，则囊括了应季的蔬菜和山间的野菜。

春饼圆圆一只，温度正好，秦夏取筷子将一张春饼放在盘中，夹进蔬菜，卷成了一个漂漂亮亮的“小包袱”，送去了虞九阙眼前。

秦夏卷的饼，素来是恰到好处，两口就能吃掉一个，底端也不会漏，即使上手也不见狼狈。

虞九阙吃完，有样学样，也给秦夏卷起来。

春盘外，尚有一条清蒸黄鱼、一盘白灼河虾、一盘炒鸡片、一只拆开的熏鸭，还有菠菜炒豆皮、豆芽炒鸡蛋。

主食的米饭备得足足的，显然仲庄头就算没见过虞九阙，也得过吩咐，知晓这位督公食量不凡。

吃罢一餐，盘碟撤去，仲蔡复来请安。

说是特备了晨起初采的春菜若干、活蹦乱跳的鱼虾各一筐、野雉鸡、野兔、竹鼠各数只，还有嫩嫩的头茬红樱桃。

他已知秦夏是个庖厨，当然要投其所好。

庄子上别的没有，能吃的管够。

田里没有的，山里也有，田地有主，大山无主。

“这时节已有樱桃了？”秦夏颇有兴致地问道。

仲蔡答曰：“往年这时节樱桃还没熟，皆因暖得早些。这批樱桃是野樱，就生在庄子附近的山上，早前去惊觉不少已经红了，方才特命了人去现摘了不少过来。樱桃这东西娇贵，放一夜就变了色，入不得口了。”

说话间就有婢子送来一盘洗好的樱桃，小巧如珠，红艳可人。

秦夏和虞九阙各尝了几粒，是野樱桃特有的味道，果味十足，甜中带一点微微的酸，饭后吃倒是颇为解腻。

回程路上。

马车里小哥儿害起饭困，歪歪斜斜地倒在秦夏的肩膀上。

在这里他不用端着督公的架子，想什么躺就怎么躺。

而秦夏则在把他扶到一个舒服的姿势后，就透过车帘，一直望着车外缓缓后退的景色。

在盛京待了不到月余，他已经有些喜欢上这座城池。

齐南县虽令人安心，到底太小，不像这里，街上甚至能看见高鼻深目的胡人。

这种包容和开放、繁华和喧嚷，令灵魂来自现代的秦夏更能感到亲近。

由郊外回转，经城门入内，午后的街道可谓是一天里最安静的时候。

小贩们在日头下没精打采地叫卖，喊两声就要打一个哈欠。

在这种令人昏昏然的氛围里，秦夏听见有个姐儿在叫卖油条。

“炸油条！三文钱一根的油条！”

“炸油条！三文一根，五文两根嘞！”

叫了没两声，暂且停了，取而代之的是一个汉子不快的言语。

“你这油条何时出锅了，早就软塌了，不如一文一根卖予我。”

京城什么东西都贵，一捆柴火都要花钱买，一文一根的油条，连本钱都赚不回，这一点秦夏十分清楚。

因而这里的油条，新鲜出锅的能卖到五文一根，用油用白面，如汉子半臂多长。

那姐儿也着急了。

“这位大爷，一文一根着实卖不了，您要是想要，我让您一文，两文一根可好？”

“爷爷我是差你那一文钱么？就是看不得你这小妮子拿软塌的油条糊弄人！一文一根，你究竟卖不卖？”

听到这里，已经是仗势欺人了。

秦夏掀开大半车帘，交代了随车走的护卫两句。

怀中的虞九阙也听见了声响，睁开眼睛。

很快护卫回转，手里还和拎鸡崽子一样，拎着个瑟瑟发抖的汉子。

“老爷，如何处理此人？”

那汉子看着眼前精致的马车，深知自己惹上了天大的麻烦，吓得尿意顿生。

秦夏有心替那姐儿出头，具体的处理却不好拿捏，总不能下令把这人打一顿赶走吧？

这就轮到了虞九阙。

“送去兵马司，观此人言行，八成是个惯犯。”

京中设三处兵马司衙门，职责类似县城街道司。

这等无赖进去逛一圈，保管出来老老实实。

汉子一听，自己不就是想讹几根油条罢了，再往前，也不过是顺两个烧饼，趁乱摸一把人群里姐儿的屁股……好吧，还偷过几回钱袋，怎么就要去兵马司了！

他□□一抖，一股腥臊气蔓延开来。

拎着他的护卫嫌弃至极，又怕他污了主子的眼，赶紧快步将人带离了。

秦夏则下了马车，掏出银子买油条。

卖油条的姐儿把刚刚的一幕看在眼里，对着秦夏俯身便拜。

“多谢恩公出手相助。”

“不必多礼。”

秦夏虚扶她一把，“你这篮子里还有多少油条，我都要了。”

姐儿掀开篮子上的盖布，里面还有二十根油条。

确实是因为午间炸得没卖掉，她不得不降价叫卖，只图回本。

“恩公都拿去，不要钱。”

秦夏看她的打扮，衣裳虽是细布，可已经很久了，仔细看袖口还打了补丁。

天子脚下，也有贫民。

他伸出手，只让她收银子，二十根，六钱银。

给的是一块碎银，姐儿掂量一把，只多不少。

见秦夏没有改主意的意思，姐儿只得对着他的背影再拜了下去。

又张望着马车离开的方向，断定恩公是进了内城。

她攥紧手中银，暗道下回要去内城转转，若有机会，她想让恩公尝到新鲜出炉的热乎油条。

凉油条即使在市井无赖眼里，都是不值钱、可以压价的东西。

是以谁也想不到，秦夏会把这一大包油条带进灶房，竟然还要用其做晚食的菜色。

灶房里的杂役们得了任务，将从庄子带回来的河虾剥去虾壳，挑去虾线，剁成虾茸。

这一步，秦夏特地叮嘱要用刀背剁，不然虾肉就容易剁成一堆泥，口感全无。

虾茸成了后，秦夏取了两个鸡蛋的鸡蛋清，倒入虾茸中，加入盐、葱姜水，以及一点他用紫菜和虾皮等自己磨的“味精”。

调味完毕，反复抓匀，撒点生粉，成品即是自制虾滑。

秦夏洗了一遍手，将手上的虾腥味洗掉后，开始切油条。

油条是两股合在一起的，先行拆开，再行切段，以小勺将虾滑仔细填入油条段中。

填好后，两头抹匀，浅扑一点生粉，锅内倒油，小火慢炸。

皆因油条本就是炸物，这个火候把握不好，里面的虾滑没熟，外面的油条却要焦了。

下一步不需要很久，出锅时原本软塌的油条恢复了酥脆，颜色金黄可口。

秦夏摆了盘，配一碟自己闲时用菜油和蛋黄做的简易版蛋黄酱。

“这道菜叫油条虾。”

秦夏尝了半个，同虞九阙讲道：“其实应当再加点果子更好，在我家乡，时兴在里面加菠萝。”

说完他才反应过来，大雍哪里来的菠萝？

于是又道：“菠萝就是一种南边的水果，外面像是长了好些刺，切开里面是黄色的，多汁，香甜。”

虞九阙清楚秦夏所说的“家乡”不是齐南县，而是他真正的故土。

但这个菠萝……

他吃着油条里的虾滑，忖了忖道：“这种果子是不是还长了硬邦邦的叶子，削开后，里面的果肉上像是有树疤，挖下来后才能吃果肉？”

他又补充道：“而且这种果子吃过以后嘴里会发麻。”

秦夏越听越意外。

“你见过菠萝？”

虞九阙肯定地点头。

“我在宫里见过这种叫波罗的果子，是广福的贡品。”

秦夏意识到，他真是小瞧了大雍。

这个时代等着他发掘的食材，当真还有不少。

“那下回咱们搞些菠萝来。”他眸含笑意道。

“到时我给你做菠萝油条虾，还有菠萝咕咾肉。”