星火燎原, 烧了一夜。
直到晨起，虞九阙都还没从昨晚发生的事情里回过神来。
此时，身边的秦夏掀被起床, 露出没穿上衣的上半身。
虞九阙仍在躺着, 从他的角度, 刚好能看见秦夏的后背。
秦夏正在探身去取被自己丢在床角的上衣, 突然觉得背后一凉。
等他意识到凉意来自于虞九阙的指尖时, 立刻就不怎么淡定了。
在小哥儿继续摸下去之前，他反手捉住了那不安分的手腕，回过来时, 眸色颇深。
“食肆后日才开张, 我倒是不怕多来几回。”
虞九阙嗖地缩回手。
他还没歇过劲来, 再继续下去, 怕是去食肆之前就下不了床了。
“我是看你后背。”
他瞥过那些红印子。
“我抓的时候你怎么不告诉我？有地方皮都破了。”
发觉这一点后，他坐起来正经道：“你先别穿衣服，我给你上点药。”
秦夏这才知道虞九阙刚刚在乱摸个什么劲。
“不碍事，上药反而黏糊，你不说我都不知道。”
虞九阙不信。
“真的不疼？”
没看见之前他都不知道自己有这么大的本事, 看来指甲需要好好修一修了。
“那会儿哪还顾得上疼？”
话音落下，虞九阙果然立刻移开了视线，耳朵腾地一下红了。
秦夏笑了半晌, 直到怕虞九阙恼了才罢休。
上衣披上, 盖住了身上的所有痕迹。
虞九阙昨天在床上躺了太久, 今天只想赶紧下去多活动活动。
两人洗漱完毕，一个去后院浇菜、喂鸡, 一个去做早食。
几只狸奴看见人醒了，纷纷围上来, 长喵短喵地要吃的。
秦夏数了数猫头，早食多煮了两个鸡蛋，捏碎了后和馒头碎拌在一起，让它们自己吃去。
在秦家它们顿顿都能吃饱，闲的时候还能自己捉个耗子打牙祭。
现在一个个养得膘肥体壮，油光水滑。
吃罢早食，虞九阙换上外出的衣服，从屋里走出，同刚刚挑水回来的秦夏道：“相公，我今日要出门一趟。”
他没说得很明白，不过秦夏猜得出他要去哪里。
昨晚两人把事情说开后，虞九阙就将自己日后的打算说了出来。
“我回盛京是迟早的事，我离开的这段时间，你只说我被从前的家人寻去了，到时咱们编个说法，奔丧也好，探亲也好。”
反正和他们相熟的人，包括这条胡同里的街坊，都知道虞九阙不是本地人，且多半出身不俗。
“只是回去之后恐难离开，再团聚，怕是只能在盛京。”
纵然知道了秦夏的真实身份，虞九阙还是会忐忑——万一秦夏不想走怎么办？
齐南县有倾注心血开的食肆，而且凭借给桑府、宋府做宴，秦夏已经在县城庖厨界崭露头角。
哪知秦夏根本没有过多犹豫，而是问道：“我如果去盛京，会不会给你造成困扰？”
虞九阙呼吸微滞。
“你愿意去盛京？”
秦夏反问：“为何不去？你也说了，你我团聚，怕是只能是我去盛京，若常年不在一处，我们还算什么夫夫？”
“况且”，他又道：“那可是盛京，大雍神都，天子城池，我既有因缘，来此异世，怎会甘心一辈子困于一县、一府之内？”
他悠悠道：“别看我只是个厨子。”
厨子也是有梦想的。
就算他的夫郎这辈子成不了摄政九千岁，地位也不会低到哪里去。
他注定不是奴仆，而是“厂臣”。
他这个当相公的，也不能差到哪里去。
不过既然是厨子，若是有个加官进爵的梦想，那可就真是托大了。
“盛京的酒楼是不是很多？”
虞九阙现在恢复了记忆，自可以解答这个问题。
“盛京繁华，酒楼食肆数不胜数，不过其中最负盛名的大抵也就三家，分别是集贤楼、东福居、太平阁。”
“这三家规模甚大，都不止单做酒楼生意，还有自家的客店，店中有戏台、园林水榭，楼阁并起，灯火彻夜。”
虞九阙是可以出宫行走的内侍，肯定没少出席应酬，秦夏确信这几家他都去过。
“你觉得他们大厨的手艺比我如何？”
虞九阙摇摇头。
“这三家菜资价贵，更多的心思都用在各类噱头上，一盘菜打扮得堆金砌玉，实则没有几口。这也是盛京酒楼的风气，比起把菜做好吃，他们更乐意琢磨是在大堂内铺一块新的西域地毯，还是在雅间里多添一盏官窑里新烧的琉璃灯。”
秦夏若有所思。
“那看起来，我也并非没有机会。”
虞九阙就知道，他的相公若是去了盛京，必不会只甘心开一间小小食肆。
所以他也上来就捡了规模最大的几家介绍，旁的都入不得眼。
想到两人总有一天会在盛京相聚，虞九阙便多说了几句。
“这三家里，只有太平阁需要留意。”
“为何？”
虞九阙摸摸鼻子。
“因为太平阁真正的东家，其实是长乐侯府。”
秦夏了然，原来是背后有靠山。
紧接着就见小哥儿眯了眯眼。
说是侯府，不过就是一群仗着祖荫在京中肆意妄为的纨绔。
长乐侯府原本是开国受封的国公府，原本国公的爵位是世袭罔替的，但后来子孙实在不争气，这一代的长乐侯更是不堪大用，带兵时打了败仗，龙颜大怒，削了他的国公衔，降为侯爵，并且摘了国公的“铁帽子”。
也就是说，长乐候的世子届时只能袭为长乐伯，再过两代，也就风光不再了。
在虞九阙看来，这等权贵都是大雍的蛀虫，正是有他们趴在大雍的身上吸血，才会有种种隐藏在太平盛世下的乱象。
太子曾说，自己若登基，必定要想办法革除朝廷弊病，不然再过几代，莫说区区一个侯府，就算是一个王朝，也会慢慢如同溃败的长堤，轰然坍塌。
这些道理，虞九阙是一点点从东宫臣子那里学来的。
也正是因为太子有此决心，他们才会对东宫忠心耿耿。
虞九阙过去只将“追随东宫”，视为自己报恩以及向上爬的手段，现在有了秦夏……
他不再是孓然一身，而是有了相公，未来还会有孩子。
他忽然比从前更想要太子登基，看大雍盛世永驻了。
“几时回来？午食可还在家用？”
虞九阙看看天色，“一个多时辰就回，回来时我买上午食的食材。”
他要去见的当然是梁天齐。
齐南县的县令日常政务可不轻松，虞九阙只想让他抽空见自己一面，无意同桌用饭。
“好，我在家等你，路上小心。”
得知暗中有暗卫相护，秦夏总算不用担心虞九阙的安危了。
出门时虞九阙挎上了家里的买菜篮子，一路且走且逛，仿佛就是一个普普通通，上街采买的小哥儿。
还路过了柳家的豆腐摊，买了一大块豆腐。
随后他就依照梁天齐给自己说的路线，身影没入一处并不起眼的民宅。
此处暗道可通县衙，他再次来到密室，点上了灯，静静等待梁天齐过来。
梁天齐匆匆赶到时，就见密室中安坐着一道人影。
互相见礼后，梁天齐直接问道：“公公今日来此，有何要事相商？”
虞九阙没有卖关子，同他说了自己返京的计划。
梁天齐问了一个问题。
“公公舍得？”
这问题指向太明确，虞九阙看了他一眼。
“自是舍不得。”
之后没等梁天齐回话，他便继续道：“正因为舍不得，所以诸事皆毕后，咱家也会求公子恩典，接秦夏进京。”
梁天齐一下子抬起头。
他明白虞九阙的意思，之所以用上“恩典”二字，是因为内侍哥儿和宫女一样，遣散出宫前不可成亲生子，否则岂不乱了套。
“大雍一朝，尚无此先例。”梁天齐迟疑道。
“事在人为。”虞九阙言简意赅道。
梁天齐有爱妻在侧，也不是不能理解虞九阙的决定。
“二位可谓伉俪情深。”
虞九阙爱听这话，不禁扬起唇角。
两人通过气，接下来便是等京中那位的命令了。
梁天齐提醒虞九阙。
“老爷身子违和已有一阵子，二公子、四公子院中，近来皆有异动。”
言下之意，虞九阙恢复记忆的消息送去京城后，怕是在齐南县留的时间不会太久了。
虞九阙谢过梁天齐的提醒，此事叙过，他转而又请梁天齐帮另一个忙。
梁天齐听完，一时傻了眼。
“公公想要一把好钢打的菜刀？”
虞九阙点头。
大雍已有铁匠懂得炼钢，但好钢难得，为数不多的都流入了军中。
寻常人家，若被查出有太多铁器都会招来祸事，何况是钢？
但单单一柄菜刀，虞九阙认为有自己作保，还是搞得来的。
“梁大人也知晓，秦夏是厨子，所以咱家想送他一柄好菜刀。”
梁天齐：……
由于虞九阙语气太过诚恳，他反而一时不知该说什么好。
“本官会帮公公想想办法。”
他们暂且都没提银钱的事，钢制的菜刀可不是有钱就能得到的。
何况虞九阙的银子都存在京城的钱庄，他现在是“阿九”，便是那些钱庄分号遍布大雍，银子照旧取不出来。
不如事成之后，再行细论。
把菜刀的事情办妥，虞九阙很快出了民宅，快步没入长街上的人流。
很快，他就面临了一个更难的问题——中午吃什么？
“哥儿，看看婶子家地里新摘的菜豆，多嫩生，一掐就断，回去炖肉香得很！”
因为这句招呼，虞九阙在一处菜摊前停下脚步。
他蹲下来看篮子里的菜豆，“婶子，现下菜豆已经能摘了？”
妇人乐道：“能摘了，不过只是第一茬，过了立夏就多起来了。”
虞九阙问了价，妇人说五文一斤，虞九阙咋舌。
“婶子，您这价钱不太实在。”
妇人也不恼，出门做生意哪里有不讨价还价的。
“哥儿，我这可是头茬的菜豆，你等几日再吃，便宜是便宜了，味儿也不是这个味儿了。”
虞九阙不忙着买，放下手里的菜豆，又往前转了转。
如妇人卖的菜豆一样，今年天气热得早，街市上已开始出现初夏才有的有一些菜蔬，譬如茄子、青椒。
价钱都略贵，节省的人家是不会买的。
虞九阙有了数，心知开头妇人卖的菜豆怕是压不下价的，就先买了茄子和青椒，之后又回去挑菜豆。
他拿了足够家里吃两顿的量，大约一斤半，给了妇人七文钱。
走了几步，遇见一个果子摊。
“梨子怎么卖？”
“八文一斤，包脆包甜！”
小贩招呼了一句虞九阙，弯腰给另一个人称樱桃。
虞九阙信手挑了一个尝尝，酸得一皱眉。
看来虽然有樱桃卖了，味道却还差些。
虞九阙觉得梨子贵，讲到七文一斤后才道：“给我挑六个。”
小贩应了声，片刻后就来给他选。
“都是个大没疤的，您看好了。”
梨子压秤，六个就两斤多了，虞九阙付了铜板。
蔬果买得差不多了，他记得家里还有筒骨，如此就不买肉了，只转道买了一条鱼。
鱼贩子还带来些不值钱的小杂鱼，他也包圆了，回去喂大福和狸奴刚刚好。
身后的暗卫一直跟着虞九阙，把一幕幕看在眼中。
说实话，面前的市井之事他这些日子是看惯了的，只是没想到虞九阙在忆起自己本来的身份后，还能做到一切如常，当真不一般。
“相公，我回来了。”
跟到秦家门前，见虞九阙冲门内的汉子笑着说话，继而旋身关上大门。
暗卫运起轻功，起落间不见影踪。
“我买了菜豆和茄子，还看见有卖莲藕的。”
虞九阙跟着秦夏进了灶房，把菜一样一样从篮子里拿出来，最后露出豆腐。
“现在就有莲藕了？”
秦夏留了意，问虞九阙是在哪里看到的。
“回头去看看，要是不错，就给食肆买一批，上两个新菜。”
买来的鱼，鱼嘴上穿着草绳，被秦夏暂且放到一边。
把食材都归整好，他才下意识地看了一眼灶房外后，问道：“今日可顺利？”
虞九阙轻轻颔首。
“之后只等消息来就是。”
他没提给秦夏讨菜刀一事，想留到最后，当成是惊喜。
秦夏也没多问，虞九阙做的事乃机密，纵然是枕边人，他也明白分寸。
午食有应季的新食材，茄子、青椒加土豆，正好凑一个地三鲜。
来到大雍后，秦夏最不习惯的就是食材不丰，不是说很多食材没有，而是不到季节就吃不到，毕竟古时不比现代，没有大棚种植技术。
虞九阙帮忙洗菜切菜，听秦夏说了此事后他道：“去盛京后就好办了，因为盛京达官显贵多，故而不止这些人的庄子，便是周边的农户，也都学会在家建暖房，不应季的菜贵是贵，但那些酒楼总买得起。”
说完后，他忍不住问：“你原来在的地方，一年四季都能吃到各种菜和果子么？”
秦夏肯定道：“没错，我们那里差不多各种食材，都是四季皆有的，有些是用暖房一样的办法，在地里种出来的，也有的是靠着长久的保鲜储藏。因为足够多，价钱也贵不到哪里去，普通老百姓都吃得起。”
虞九阙若有所思，“类似菜窖？”
秦夏笑道：“差不多吧，还有冷库。”
虞九阙把削了皮的土豆泡在水里。
“你以前在的朝代，一定比大雍富裕。”
秦夏淡然道：“要和大雍比，那我可以说，那里比大雍强盛、先进许多倍，但是这里有你。”
他也曾在许多时刻，怀念现代的生活，但那些遗憾与“遇见虞九阙”这件事相比，都不算什么。
“扑通”一声，一个还没削皮的土豆也滑落入水，溅了虞九阙一身。
秦夏赶紧拿过干净的帕子，帮他擦干，随即因为刚刚的话，两人相视一笑。
秦夏拿过了土豆和小刀，“心不在焉，当心削到手。”
他接了这活，让虞九阙去择菜豆。
削好土豆，秦夏便开始做饭。
土豆、茄子切滚刀块，青椒也切成差不多的大小，先下锅过油。
他特地在茄子外面蘸了一层生粉，不然茄子太吸油，会腻口。
炸好后，茄子已经定型，土豆变为金黄，青椒也起了一层虎皮。
就着剩下的油，放入蒜末爆香，倒入食材翻炒，加入调料，勾个芡汁，便可出锅。
地三鲜最下饭，秦夏特地蒸了一锅米饭。
除了地三鲜，还有一锅萝卜筒骨汤、一盘葱油清蒸小黄鱼。
吃到最后，只觉得微微冒汗。
“真是夏天快到了。”
晚上洗澡时沾了水觉得冷，但晌午这会儿太阳爬得很高，再吃热饭，就觉得热。
联想到今天菜市上出现的莲藕，秦夏觉得食肆里也该上点夏天的清爽菜色了。
——
“你家食肆连着关了三天门，真把我急坏了，听你家伙计说是九哥儿病了，现下可大好了？”
食肆刚开张，甚至还没到饭点，兴奕铭就找来了。
虞九阙正好从后院挑帘过来，闻言笑道：“有劳兴掌柜挂念，我是老毛病犯了，吃了两天药已好全了。”
兴奕铭道：“你这么年轻，最忌讳落下病根，要我说，咱们县城里的郎中不行，就去府城找郎中瞧瞧。”
秦夏和虞九阙谢过兴奕铭好意，又问他中午吃点什么。
兴奕铭摆摆手，“不吃了，我也是恰好路过，知道你们没事就好。回头等我忙过这阵，再带你嫂子和圆圆来。”
他欲离开，秦夏想起什么，叫住兴奕铭让他先别走。
“正好我带了这两天在家里做的新吃食来，想着趁有空的时候送去甘源斋给你们一家子尝的。”
兴奕铭迅速停下步子，竖起耳朵，“什么吃食？”
他咂咂嘴，“你说你这脑子怎么长的，在家照顾夫郎两天，还能想出新吃食来。我同你说，你现在在县城里名气可大了，去宋府做宴的事都传遍了。”
秦夏讶然，“这么快？”
兴奕铭道：“这还不快？那可是宋府，一顿饭吃去千八百两银子，足够大家伙念叨半年的。”
他低声问秦夏，“听闻你婉拒了不少人的邀？”
秦夏没否认。
“一是太累了，二是我还要把重心放在经营食肆，专门给富贵人家做席面，不是我的本意。”
兴奕铭缓缓点头。
“那我有数了，不瞒你说，好些人听闻我和你关系近，你关张这几日，都打听到我那里去了。”
秦夏拱拱手。
“有劳兴掌柜费心。”
“咱俩谁跟谁。”
兴奕铭不和他多客气，指了指秦夏手里的罐子问：“快跟我说说，这是什么味的，怎么吃？”
过了一会儿，尝到炼乳和奶糖滋味的兴奕铭，意犹未尽地又塞了一块到嘴里，开始嚼嚼嚼。
秦夏：……
炼乳有多甜他是最清楚的，兴奕铭居然能空口吃完后再连吃两块奶糖，该说不愧是开点心铺子的么？
“牛乳竟然能熬成酱，这一口下去，简直称得上余味绕梁，三日不绝。”
兴奕铭喝了口茶压下嘴里的甜，“两罐牛乳才得这么一些，这东西要放在食肆卖，可不能卖便宜了。”
秦夏听罢说道：“正是如此，就拿炼乳来说，分出一小碟当蘸料倒是无所谓，放在柜台上单独卖，价钱就太高了，来秦记用饭的人里，舍得买的不多，奶糖也是同理。”
兴奕铭听秦夏这么说，就猜测他已经有了别的解决办法。
“你怎么想？”
秦夏把小罐拿起来道：“我想同您谈一谈奶糖的生意。”
兴奕铭沉吟片刻。
“你这奶糖做好后可以放多久？”
秦夏保守道：“十日左右。盛夏最热的那阵子时卖不得，容易化，现下是四月，这生意约莫能做两个月。冬日里放得时间最长，一个月都没关系。”
“若能打开销路，一年少做一季的生意罢了，不算什么，”
受温度、季节所限，本来很多吃食都是只能卖一阵子就撤下，来年同样的时节再上。
“炼乳是不是更不经放？”
秦夏点头，这也是他最终没有和兴奕铭主动提炼乳的原因。
相对而言，固体的奶糖肯定比半固体的炼乳更耐贮藏。
况且奶糖买上几块，很快就吃完了，很难放到坏，炼乳就不一样了。
兴奕铭盘算一番道：“我觉得这生意不差，可做。这样，我先拿回去一些给你嫂子尝尝，商量好后，我来给你答复。”
秦夏闻言，把炼乳和装奶糖的罐子都给兴奕铭包好，一路把他送出了门，看他上了自家的小轿。
随后他加紧去了灶房。
今天一早食肆买了许多莲藕，得赶在午间上客之前，把新菜教给两个帮厨。