秦夏上一世做过几回这道菜, 第一次尝试是出于好奇的复原，后来则是为了给几个朋友尝尝。

宋冬灵说得其实没错，假的终究是假的。

厨子的手艺再厉害, 也没法把鱼肉变成蟹肉, 总归有人会吃出来。

所以与其将之理解为“作伪”, 不妨理解成, 这就是一道上档次的功夫菜。

大黄鱼刮鳞洗净, 下锅煮熟，取出后剔去鱼骨细刺，仅保留鱼肉。

咸鸭蛋碾碎, 为了提升口感, 秦夏只用了蛋黄, 撇去了蛋白。

宋府的咸蛋腌得不错, 蛋黄在碗中呈金沙色，油脂丰富。

锅内烧油，先翻炒鱼肉，“下鸡汤滚”。

而后放入咸蛋黄搅拌均匀，再加香蕈、小葱, 倒入姜汁、黄酒，即可出锅。

《随园食单》里还写明，吃这道菜的时候可以配着醋, 其实也是为了让其口感上更接近蟹肉。

假蟹出锅, 秦夏特地盛出来一些, 请了宋冬灵留在此处的婆子和那位大房的管事品尝。

这两人在府中下人里是得脸的，平日里专门赏的, 或是吃不完分下来的菜没少进他们的嘴，要么说高门大户的小厮丫鬟, 过得日子指不定比普通百姓家的哥儿姐儿还好，正是这个道理。

他们都吃过螃蟹，尝这道菜时，不敢怠慢。

若是这道菜味儿不对，多半也要再去请示过大公子和三小姐。

秦夏也给他们配了一碟醋，让他们取两个勺，一个勺子舀起假蟹，一个勺子往上浇点醋。

管事和婆子一人吃了一口，迟疑了一下后，赶紧又吃了一口，然后各自抹抹嘴道：“别说，还真有几分螃蟹味道。”

“正是，这么一烹，鱼肉似蟹肉，蛋黄似蟹黄，加上醋，也能尝到海里的鲜味。”

见这道菜没问题，秦夏便教给此处的帮厨如何摆盘。

将螃蟹壳当成小碗，假蟹肉盛放其中，其余的蟹钳、蟹腿等保留一部分在周围当做装饰。

一桌八人，便放八份螃蟹壳。

至此，寿宴上的菜基本做毕，开席的时辰一到，宋府训练有素的下人们便排着队进来，各司其职，挨个往外上菜。

此时各桌上其实已经摆了不少东西，酒都祝过了两轮。

只见每桌各有鲜果、干果子四样、寿桃花饽饽山一座，其上各贴着“福寿安康”等字样，另有糖缠蜜煎，其上雕花，极近精巧，这都是家里庖厨做不出，专门自外面专门的铺子买来的。

还有各类小食、腊味拼盘等若干。

这些上了桌，大部分人不会动筷，动了只会让人觉得不是规矩。

就拿花饽饽、糖缠蜜煎等来讲，更是“看菜”之列，只能看，吃不得，真若是吃起来，无非就是一样白面馒头、一样齁人的糖浆。

所以比起这些，大家伙自然更盼着热菜。

眼看又是一轮祝酒结束，落座回原处的几个掌柜凑在一处，看着花饽饽上的桃儿叶子，小声议论起来。

“宋府得罪了常悦楼，而后也不知请了哪家的庖厨，我特地打听过，也非是百味轩的。”

“咱们齐南县的厨子，哪里还有越过这两家去的，再往下的酒楼食肆，那都不入流，宋府焉能看得上？我估摸着，兴许是请了谁家府里的厨子或是厨娘来操持。”

“非得是县城里的么，要我说，还有可能是府城的厨子……”

这几人你一言我一语说得兴起，就见席上另一人老神在在地喝了口茶道：“你们这些人啊，消息都不如我灵通。”

此人明显是知道什么，却故意卖关子，惹得对面追问了几句，才道：“宋府这回的庖厨，乃是宋老爷连襟，桑府的桑掌柜介绍的，说是城中秦记食肆的掌柜。”

“秦记食肆？那是个什么地方？”

说话的人明显不屑道：“还能是什么地方，不过是一个巴掌大的铺面，好似开在鹤林街那头，卖些上不得台面的市井吃食。也不知如何入了他桑成化的眼，又给宋老爷灌了什么迷魂汤。今日的菜，怕是没什么可吃。”

说罢又道：“我来前已差人去百味轩定了雅间，诸位可有要一同去的？”

听他这么一说，几人顿时对面前即将到嘴的寿宴没了兴致。

相比之下，更乐意接受去百味轩的邀请。

下头各桌的议论声嘈嘈切切，离得远听不分明，却足以让宋栾心中忐忑。

说实话，他这回下决心请那什么劳什子的秦记掌柜，纯粹是看在桑成化的面子上。

且别看表面上在齐南县，宋府压了桑府一头，其实宋府的生意，少不得桑府的助力。

若不是桑锦瑶临终前嘱咐桑成化，让他看在外甥和外甥女的面子上继续帮衬着宋府生意，宋府也不一定有如今这份煊赫。

可事到临头，宋栾又实在担心那年纪轻轻的庖厨将宴席给搞砸。

好在他没担忧多久，上菜的丫鬟们便已经现了身。

那些个菜名都换上了吉祥的名号，诸如吉星高照、紫气东来、鸿运当头、十全聚宝……

来赴宴的众人这样的席面也已吃过不少，知晓这些菜色不仅名字差不多，味道也大同小异。

可是让众人始料未及的是，宋府的这顿寿宴当真是新意频出。

刚刚率先发起话题，质疑宋府请不来常老爷子掌厨的那位宾客，夹了一筷子龙井虾仁。

起先他还不知道盘子里的绿色点缀是什么，直到虾仁都到嘴边了，才闻到了一股茶香。

茶叶如何炒虾仁？

在他看来，不过是没眼界的厨子强凑出的菜色罢了。

哪知一尝过后，发觉龙井茶的香和虾仁鲜融合在一处，竟是半点不显得突兀，且茶香幽远，细品还有一丝清甜，想也知道，必定是好茶了。

别人得了这等好茶，连泡都舍不得多放一撮，宋府却拿来做菜，这么多桌席面，光茶叶就得用去多少？

此人不由暗暗在心底，再次肯定了宋府的富贵。

接下来其余的菜，同样没有一个不合口的。

先前脑袋挨脑袋说闲话的几人，齐齐变得安静，原因无他，皆是在于嘴巴早就被桌上菜肴占上了，手里的筷子勺子就没停过。

哪怕宋府的菜量给得不算少，可这些人个个都和三天没吃过饭一样，看着斯文，实际一口下去比谁吃得都多。

一早贬损过秦记的那人，处境最为尴尬。

他又不是傻的，在最开始尝过几口后，就知道秦记的掌柜手艺之好，几乎胜过了百味轩。

然则说出去的话，泼出去的水，每当他想举筷再吃两口的时候，就要受到其余几人的挤兑。

几次三番，他直接转而去吃冷碟了。

席上旁人乐见如此，少一个人抢菜，他们就能多吃一口，这才是实在。

接下来上的一道菜，是佛跳墙。

宋府取了许多小瓷盅，将此菜分作数份，在每个人的面前都放了一份。

很快就有好事之人询问，缘何此菜叫做“佛跳墙”。

上不得主桌，只能坐在次席的郭姨娘一个劲隔着距离给宋云朗使眼色，可宋云朗哪里知道？

在此之前，他压根不知道有这么一道菜！

母子俩的眉眼官司还没打完，那厢的宋云幕却已经施施然起身了。

当然，他说的故事是秦夏根据上一世看过的说法适当改编而成的。

反正遇事不决，就归为前朝旧事，也没人能去考据。

“……说是前朝有一官员，出门赴宴时在席上吃到一道菜，此菜以鸡鸭鸽蛋等食材与高汤一同煨制。这官员雅好美食，只觉得此菜甚好，奈何香浓有余，却鲜味不足，回家后便让家中庖厨以海参、瑶柱、鱼虾等海鲜代之，出来的成品果然鲜香味美，食之难忘。”

“……后来此官员开了一间食肆，以此菜为招牌，有文人吃罢，即席赋诗一首曰：坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来。故而此菜流传后世，名为佛跳墙。”

宋云幕话音刚落，就听得席上响起叫好之声。

“好一个佛跳墙！若非今次在宋老爷您的府上，我等哪里有这口福，吃到令佛祖弃禅之美味！”

“正是，正是！这都是托了宋老爷的福啊！”

恭维声阵阵，说得宋栾是红光满面，看向宋云幕的眼神更多了数分慈爱。

此时，宋府老太君复开口道：“‘佛跳墙’此名虽颇有独到之处，却难免有对佛家不敬之嫌。依我看，不若改个名字。”

人上了年纪，虽不至于和桑府老太太一样吃斋茹素，却也讲究些避讳。

宋云幕见状，顺势道：“祖母所言在理，父亲，掌厨的秦掌柜也曾提及，这道菜的食方失传日久，他偶然得之，复原于此，今日宴席，乃是头回现世，只为恭贺父亲大寿。既如此，不妨就由父亲给这道菜改个名字，日后秦记食肆少不得要售卖此菜，等到时过境迁，父亲之名便能和那故事中的书生一样，流传后世。”

这一番话，真真是说在了宋栾的心坎上。

他兴冲冲地思索片刻，碍于肚子里没有多少墨水，最后想出一个“福寿全”的名字来。

“佛跳墙”的更名，可谓将这场寿宴的热闹推得极为轰烈。

宋栾吃了两杯酒，倍加觉得飘飘然。

他眯着一双眼，侧过身问身后伺候的下人道：“去后厨问问，那道压轴的红蟹，如何还未上来？”

特地采买的春日红蟹，可是花了他上百两银子。

一直等着上桌后，好生吹嘘一番，免得有些没见过世面的没吃过这口，不晓得多么金贵。

“秦掌柜，假蟹该上席了，老爷那边在催了。”

“这就好。”

秦夏把最后几朵萝卜花摆在盘中，调整了一下位置，确定无误后才示意丫鬟们端走。

剩余的萝卜、胡瓜等雕作摆盘装饰的边角料还剩了一些，从方才起就惹得后厨不少人围在旁边看。

让秦夏想起，他好像还没用果子给虞九阙做过小兔子。

回头买上一些做上一盘，哄夫郎开心去。

心里头念起家中的小哥儿，他的神情显得温柔了许多。

……

此时此刻。

盛在螃蟹壳里的假蟹肉端到了宋家人，以及在场所有宾客的跟前。

时人吃蟹，大多直接蒸后拆食，所以务必要求螃蟹的鲜活，死蟹肉质软烂如豆腐，腥气浓重，不堪一吃。

也就是说，做螃蟹的方法越简单，越说明螃蟹的品相之好。

但凡试图以其它调味烹饪的，多半是另有所图。

这道理宋栾清楚，宾客们当然也清楚。

眼看期待已久的红蟹以这般模样被端出来，宋栾心里就有不妙的预感。

宋云幕身为宋府嫡出大公子，正坐在离宋栾最近的位置，而宋冬灵她们内宅女眷，是单独在屏风后隔出一桌就餐的。

宋栾清楚这场寿宴大多由宋冬灵出面操持，可眼下却不好去问，只得隐晦地看向宋云幕。

宋云幕面不改色，压低声音同宋栾说明。

“……总之秦掌柜到时，那些个红蟹已经尽数死了，定时看管之人办事不利的缘故，可眼下那哥儿没了踪影，此事冬灵已差人去查。不过还请父亲稍安勿躁，这道菜中未曾用不堪入口的死蟹肉，此乃古籍中的名菜，细论起来，要比直接蒸制红蟹更为费时费工。”

宋栾起先还以为螃蟹死了之事心生不快，听到这道菜也是“名菜”，顿时精神一振。

“此话当真？”

宋云幕颔首。

“儿子稍后自会同宾客们说明，父亲届时只当是您的意思即可。”

宋栾松了一口气。

别的不说，他是最清楚自己这大儿子办事妥帖的。

尤其是最近，听说是得了几个药膳方子，身子骨明显见好起来。

不管怎么说，只要宋云幕能养好身体，宋府的家业定要传给嫡子。

至于老二，宋栾乐意分给他些生意，余生当个富贵闲人，绰绰有余。

如宋栾所料，宾客们确实对红蟹的做法产生了疑虑，当心里头用了不新鲜的蟹肉。

宋云幕适时起身，朝众人拱了拱手，三言两语，讲解了这道菜的“来历”。

他把自宋冬灵那里传来的，秦夏给出的说法稍加润色，一番话毕，果然堂下宾客的神情都变了一遭。

“不愧是宋府，竟舍得弃值钱的红蟹蟹肉不用。”

“这一桌席面是砸了钱的，宋府哪里会最后端上死蟹？其中果然有巧思！”

“这个时节的大黄鱼亦难得，不过这幕后庖厨究竟是何方神圣？缘何知道这么多前朝古菜？”

“要是我能将此人请去府上做一顿宴，要价百两也甘愿！”

……

见自己的面子不仅没掉在地上，反而被高高捧起，宋栾可谓是身心舒畅。

坐在次席的郭姨娘，不解前因后果。

只当是后厨不小心养死了螃蟹，大房为了交差，才编出一个什么“假蟹”的名头。

尽是些小聪明。

她不乐意吃这道菜，转而又夹了一块胭脂鹅脯。

不得不说，桑府从市井寻到的这个厨子，还真有两把刷子。

吃着吃着，她便抬了头，习惯性地看向坐在主桌上的儿子。

知子莫若母，这一看，郭姨娘就看出了问题。

宋云朗那副神态，明显是心里有鬼！

郭姨娘心头一跳，心道该不会这些螃蟹，是自己儿子从中做了手脚？

再说宋云朗。

他现下确实已经盯着盘子里的螃蟹壳看了好久，只觉得无比晦气。

因为螃蟹之死，确实和他有关。

昨晚他从外面吃酒回来，偶然间瞧见府中有一哥儿，一双眸子生得水灵灵，十分勾魂，面皮白皙，身段也窈窕。

他喉间一动，就照例使唤贴身小厮给自己望风，进去将那小哥儿搂到了怀里。

府中下人，谁不知二公子的秉性？

这小哥儿却明显有备而来，挣扎了两下就半推半就地从了。

宋云朗狂喜之余，也不至于在花丛里成事，而是打算把人带回屋里。

偏生在这时小哥儿说自己是后厨养螃蟹的，若是不回去照料，螃蟹说不准会死，到时就闯了大祸。

宋云朗正在兴头上，哪里管得了什么螃蟹？

当即就说螃蟹死了就死了，他有法子保这哥儿不挨罚。

结果一夜过去，天还蒙蒙亮时那哥儿就跑去了灶房查看，回来时扑通一下跪下，说螃蟹尽数死了。

“求二公子庇护，不然奴婢怕是要被发卖出府了！”

对于宋云朗而言，启哥儿昨晚把他伺候得不错，不过一缸螃蟹而已，他堂堂宋府二公子，还护不住一个灶房的哥儿么？

同时灵机一动，觉得自己还能用此事倒打大房一顿。

寿宴之上，红蟹要是不上桌，父亲一定会问罪，大房讨不了好，要是强行上桌，把死蟹给寿宴宾客吃，岂不是滑天下之大稽？

到时候自己再扇个风点个火，倒要让大房知道，他们抢过去的差事，也不是这么好办的。

这之后，他就把启哥儿藏在了自己院子里，只等大房吃了瘪，再随便寻个由头把启哥儿这事圆过去就算。

千算万算，他没算到在这短短的时间里，就让宋云幕和宋冬灵找到了应对法子。

看父亲的样子，显然是再受用不过。

这下可好，大房立了功得了脸，要是被查出螃蟹之死和自己与府中下人厮混有关……

他怕是少不得要挨一顿打了。

宋云朗的脸色白了又白，快赶上久病的宋云幕。

寿宴进行到这一步，就连宋栾都觉得菜应该是上完了。

意料之外的是，不多时又有一队仆从端着木盘餐碟循序而入。

宋冬灵也从府中闺中内眷的席上起身，走到了主桌面前，向祖母、父亲行礼。

“冬灵，你这是……”

宋栾不解女儿真意，宋冬灵则早有准备。

她抬起头来，对着父亲粲然一笑道：“父亲大寿，为人子女者，自该奉上寿礼。女儿不才，思来想去后，亲自下厨，给父亲做了一道菜。这道菜在女儿看来，意义不凡，于是也请府中庖厨将食方，复刻了若干份，与诸位贵客共享。”

宋家的姐儿和哥儿，当然是十指不沾阳春水，从小娇养长大的。

宋栾一听自己的爱女居然愿意为了自己下厨，当即乐开来。

“甚好，甚好，为父今日就尝尝你的手艺！”

宋冬灵见状，朝着那队上菜的仆从拍了拍手，一盘盘神仙鸭，正式登场。

主桌的这一份，也当真出自宋冬灵之手。

盘子落在桌上时，宋栾唇边的笑容一下子凝固了。

“这莫非是……”

他无论如何也不会认不出这道菜，面前的菜肴，赫然是亡妻拿手的独家食方，神仙鸭。

宋云幕则选在此时开口，言辞恳切。

“儿子和冬灵深知您对母亲的义重情深，这道神仙鸭，更是您昔日最爱吃的菜色，可惜个中精髓，旁人不得其法。为了赶上您的寿宴，冬灵在灶房中钻研许久，总算悟出了做法。想来没有比让您再次尝到这道菜，更好的寿礼了。”

宋栾看到神仙鸭，确实百感交集不假，但在这个节骨眼上端出来，他总觉得事情没这么简单。

只不过，自己亡妻留下的这一双儿女，素来对郭姨娘和二房客气有加，纵然对扶正郭姨娘之事颇有微词，也没真的闹出过什么乱子。

一个是他最信重的嫡子，一个是他最宠爱的千金。

宋栾最终还是选择笃信，他们只是单纯地想要孝敬自己，而且不可谓不用心。

唯有一点。

在这个节骨眼上当着众人的面，还有桑成化这个大舅哥的面，自己必然要表个态。

宠妾灭妻，为世人唾弃。

珍重亡妻，却能得世人赞誉。

宋栾最好面子，当然知道怎么做，才能树立起自己在宾客心目中的形象。

郭姨娘侍奉自己多年，尽心尽力不假，今日过后，将她扶正的事怕是不好再提了。

这也无妨，她本就是个侧室姨娘。

宋栾在众目睽睽下起身，举起酒杯，好生感念了一番自己与亡妻桑锦瑶的感情，又将这道神仙鸭夸得是天上有，人间无。

他这一顿夫妻情深、子女双全的好戏，着实打动了不少人。

何况神仙鸭，是真的滋味不差。

宴席就这样顺顺利利地圆满落幕，无人在意几处角落里，郭姨娘及其三个子女，颓然而苍白的神情。

秦夏作为掌厨，宴席结束后，便去宋老爷面前领了赏。

还有不少做客贺寿之人打听秦记食肆在城中何处，此后还接不接外出做宴的差事。

秦夏最近累得不轻，暂时还真不想干这个差事了，于是没有把话说明，只说要看具体情况。

出府时，宋府依旧派了马车相送。

且比来时的那辆更宽敞、精巧。

秦夏满载而归，除了银钱等，宋府的好食材他也到手不少，这可都是外面轻易买不到的。

郑杏花和庄星，一人更是得了二十两银子的工钱和两方好料子尺头，这会儿心里都欢喜着。

“今天都累坏了，明天食肆只做晚间生意，大家都好好歇歇，不用那么早上工。”

郑杏花和庄星各自谢过，继而路过早晨庄星上车的地方，他先离开，秦夏和郑杏花则一起在芙蓉胡同口下了马车。

秦夏先是拍了拍门，见无人应，只有大福在门后叫唤，便当做虞九阙去寻方蓉了。

打开院门，让宋府跟来的小厮把赏的东西放在院子里，给他们塞了些铜板，就打发他们走了。

“大福，你小爹呢？”

秦夏摸了一把鹅脑袋，开了句玩笑。

堂屋里没亮灯，他总觉得心里空落落的。

当即便在从宋府拿回来的东西里挑了好几样，一起包好，拿在手中往紫藤胡同去。