郎中是跟着徐氏一起进来的, 到时虞九阙已经被秦夏从桌子旁抱到了床上，人是醒了，就是脸上被衣上花纹压出道红印子, 有些没法见人。

好在督公府本就规矩多, 郎中从后门进, 不得打听主家事, 郎中自己也心知肚明, 在北城行医还东看西瞧的，那是嫌命长。

帐幔垂下，一只哥儿的腕子从里面伸出来, 搭在脉枕上。

上面尚且有前不久五月五, 系上去的五彩丝线。

秦夏在一旁等待, 神情看着有些紧张兮兮。

徐氏虽未生养, 可年纪摆在这里，见识得多。

这些日子里，虞九阙的模样她看在眼里，心中微有猜测，却不敢乱讲。

哥儿不比姐儿, 体质殊异，没有葵水又受孕困难，仅凭表面难以判断。

今天老爷做主请郎中过来也是好事, 因她清楚督公是想要一个孩子的, 还曾为此, 状若无意地向自己打听宫中流传的一些偏方。

郎中诊脉，诊了片刻又道：“还请夫郎将另一只手也递来。”

床帐子后的人顿了顿, 动作起来。

这下郎中两手并上，沉吟片刻, 居然显出笑容来。

“此脉象圆而滑润，正如那珠滚玉盘，左右皆如此，断然不会有错，恭喜二位，这是喜脉呐！”

“喜脉”二字一出，虞九阙“嗖”地一下缩回了手，秦夏像是嘴里被人塞了个核桃，难得露出一点点呆相。

很快核桃裂了缝，呆相变成了喜色，猛地上前一步，看起来甚至想和郎中握个手。

“您确定？”

郎中连连点头。

“以老夫经验判断，应有两个月了。”

徐氏反应迅速，当即领着屋里大小仆役下拜贺喜。

秦夏往前倒推，两个月前，那就是三月时，他和虞九阙二月下旬方在齐南县重逢，这么一看……

咳，还怪顺遂。

他的笑容压也压不住。

“徐妈妈，您吩咐下去，今日府中上下，通通有赏。”

府中对于这种赏赐是有定规的，徐氏含笑应下，又领着众人福身谢恩。

秦夏复问郎中，一大一小是否康健，郎中挨个回答，说出的话也在秦夏意料之中。

虞九阙最近太过疲累，略有亏损，多少于胎儿不利。

最后决定，开一个温补的方子调理。

郎中说完，由徐氏领走开药。

她使了眼色，将留在里屋的人也带走了，这种时候，按照老爷和督公的性子，定然不愿意有旁人打搅。

人走了个干净，虞九阙总算可以一把掀开床帐，扑进秦夏的怀里，全然不见白日里的稳重，亦不见不久前的倦容。

他拉过秦夏的手，放在自己的肚子上。

那里随着呼吸起伏，一片温热。

“相公，咱们有孩子了。”

哥儿的眸子亮晶晶的，里面有光，也有些微闪动的泪花。

就如他先前所说，他比谁都格外盼着，想要一个家。

自己没从双亲那里得来的温暖与关怀，他相信自己和秦夏会给到属于他们的血脉。

血浓于水，便是一种传承。

“你怎么突然想到请郎中，是不是……”

他想到自己最近拼死累活的作息，觉得心有余悸。

秦夏反握住虞九阙的手。

“看你最近吃得少睡得多，心里不安稳，现下看看，多亏请来了，不然你我还傻小子似的，什么也不知道。”

有个小朋友，已经在虞九阙的肚子里长了两个月了。

想想就和梦一样。

“咱们的孩子，现在就和花生那么大。”

秦夏上辈子也无意看过一些科普，他回忆着胚胎成长过程的宣传片，伸手比划。

古代人哪有这个概念，一听花生的比喻，虞九阙连动都不敢动了。

怪不得有人多蹦跶两下都能滑胎，那毕竟就是枚花生，哆嗦一下不就没了么？

秦夏没想到他的“分享”还把小夫郎给吓住了，只好揉揉对方红印渐消的脸。

“别胡思乱想。”

虞九阙愣愣地点头，转而安慰秦夏。

“哥儿不容易怀，但因为骨架子比姐儿大，生起来反倒容易。”

这都是他以前在齐南县的时候听人说起的，后来进京，徐氏也跟他讲了些。

秦夏摸摸他的发顶。

两人继续低头看虞九阙平坦的肚皮，相对傻乐。

待到过年时，就是三口之家了。

前一夜赏完府里人，第二天秦夏去酒楼赏伙计。

一人八百八十八个铜板，红绳串起打结，拿在手里沉甸甸的。

“家中有喜，和大家同乐。”

伙计们捧着意外之财，纷纷道贺。

还没到酒楼午间开门的时间，邱川把钱收好，去了趟前门又回来。

“大掌柜，陆牙人求见。”

陆牙人就是之前把这处铺面赁给秦夏的那位，后来这单生意了解，秦夏却又托了他另一事——他想买下和食肆后院几步之隔的荷塘。

这处荷塘下接活水，单看却是独立的。

陆牙人在盛京人脉甚广，四处打听一圈，得出的结论就是：这里是个野塘子，无主。

“您要是想在那上面搭个水榭，建两步回廊，都无所谓，您放心，没人管。想扯两节藕做菜更是容易，随便捞。”

秦夏放了心，很快在京城偏僻处租了个院子，装扮成酿酒作坊，同时雇人下荷塘采花。

塘中遍生盛京常见的一种野生白莲，采之可以酿出前世尝过的一味花露蒸馏得成的名酒，曰莲花白。

作坊建成之际，春台县的老酒头赵老爹，也跟着新的一批果子酒，一道风尘仆仆地到了盛京。

他接了东家的新吩咐，要用面前的莲花，再酿出一种新酒来。

同时也要为那一直搁置，但总要结案的“真假果子酒案”，到衙门作证。

东家还说，要是莲花白顺利酿出，就替他们父子三人消去贱籍，签正经儿雇契，再不与人为奴。

赵老爹早就麻木的一双眼，看向面前熟悉的家伙事时，如鹰一样锐亮。

……

端午后的第一场雨到来，路过水洼，会看见其中飘荡着一根一根简短的五色绳。

有贪玩的小儿伸手捡起，再刻意用脚踩出大大的水花，溅得满身泥泞，一转身就被家里人抓住，屁股挨了巴掌，一顿鬼哭狼嚎。

秦夏经过，默默揉耳朵。

他今日出行，是为了去铜匠铺子看自己定制的锅。

谭铁匠之前替秦夏做棉花糖机，得知秦夏想定做铜锅，就给他介绍了自己的本家兄弟。

他们兄弟三人，铁匠、铜匠、金银匠，连铺子都开在一条街上。

而那谭铜匠呢，看见秦夏是喜忧参半。

喜的是这位主顾出手大方，忧的是活不好干，钱不好挣。

就说这铜锅吧，打了半辈子的锅碗瓢盆，他从没听说过要在锅里加一道隔板的！

这板子还必须弯成好似太极图当中那一道线的形状，问理由？

理由就是那样好看。

埋头干了几日，他总算做出两口满意的鸳鸯锅，这才使唤徒弟去和光楼请人。

秦夏到了地方，看到成品，现场验证。

两边加水，一边是清水，一边滴墨汁，静置一刻钟再看，左右并无混淆的迹象。

再拿起来屈指一顿敲打掂量，颇为满意。

“有劳谭师傅，这样的锅，再打二十口。”

铜锅的价格高于铁锅，加上秦夏精细的要求，连带样品在内，二十二口锅，花了小百两银子。

后续的铜锅需要工期，他付了定钱，先拿着样品离开。

回到食肆，他叫上高阳进灶房，传授如何做一锅香飘十里的火锅底料。

大多数人总觉涮锅子应当在冬天吃，他偏要另辟蹊径，在盛夏之际，推出鸳鸯锅！

秦夏搜罗的香料，一样一碟摆在灶台上，光辣椒就不止一种，挤挤挨挨，琳琅满目。

做事的婆子进来看稀奇，发现大多数都不认识。

“不像是进了灶房，倒像是进了中药铺子。”

实际里面的一部分调料，确实是秦夏从药铺买来的，像是白蔻、砂仁、草果、荜茇、良姜……

懂得用这些做菜的厨子太少，反倒去药铺买更方便。

“这样的底料，炒一次能用好几天。”

秦夏提起锅铲，开始教学。

辣味的火锅底料，需用牛油。

牛油是从荣县买来的，足足一大坛子，杂质极少，凝固后色泽雪白。

牛油入锅，渐次融化，葱姜、洋葱入锅炒干后捞出，再放白酒泡过并捣碎的混合香料，烩出一锅十几味芳辛调和出的激香，让人很难用简单的几个词概括。

可想而知，想要光靠一条舌头，复原出这么一道锅底配方会有多难。

接下来，花椒、豆豉、豆瓣、辣椒依次下锅，红油释出，风味愈浓。

收尾时放冰糖、醪糟，可将冲鼻的辣味略略平衡。

如此制成的底料，待其凝固后分割成块，就可以用来煮火锅。

秦夏定做鸳鸯铜锅，是考虑到大多数人对牛油辣的接受程度，另一边不辣的锅底，起步阶段做了两种，分别是菌菇汤和番茄汤。

如若有一口辣都不想吃的食客，也可直接选这两种汤底填入。

菌菇汤鲜美、番茄汤酸甜，哪怕单喝都是极开胃的。

再看能下锅的食材，可就更多了。

从肥牛、肥羊、五花肉卷，到鸡圆、鱼圆、手打虾圆。

从毛肚、鸭肠、脱骨凤爪，到豆腐、豆皮、鲜嫩豆花。

酒楼专门准备了一套点火锅用的“签筒”，将各色食材写在其上，一头涂上红漆。

食客要哪种，就将写着对应食材的木签翻转，红漆朝上，后厨自当根据签筒上标明的桌号，迅速上菜。

除了形式和口味，鸳鸯锅还以“鸳鸯”之名走俏了一把，起因是一桌士子来此用餐，兴之所至，欲赋诗一首。

秦夏当即命人备了笔墨，指引他往酒楼的一面白墙上写。

题壁作文，素为这群文人所好，为首的一名挥毫泼墨，写下一首专属“鸳鸯锅”的七言绝句。

又因读书人多喜风流，词句间还借“鸳鸯”的比喻，将这道锅子上升到了“有情人必吃”的高度，实在出乎秦夏意料。

秦夏对诗的鉴赏力有限，唯独能品出其朗朗上口的韵律。

现成的广告词有了，他这个当掌柜的心思活络，半点不浪费，掏了一大把铜板和糖果子，让伙计出去教市井小儿们背会这首诗，谁能倒背如流，就发五文钱和一颗玉晶糖。

皮猴子们学习的劲头瞬间空前高涨，学会了以后，就忍不住四处念叨，踢皮球、玩沙包、跳房子的时候，嘴里都念念有词。

很快一首《记鸳鸯锅》传遍南城，还有往北城和外城蔓延的趋势。

后来慕名而来的食客里，果然多了不少一边吃锅子，一边眉目传情的小年轻，个顶个的嘴唇被辣得红艳艳，看起来十分“真情流露”。

秦夏蹭自己的热度，顺道推出配套的“鸳鸯饮”，实际就是鲜榨石榴汁，开胃又解辣。

……

爱喝“鸳鸯饮”的除了酒楼食客，还有当朝督公。

谁让石榴酸甜适口，可解他孕期的反胃不适，还有“多子多福”的好意头。

这道饮子不久后传入宫中，端上了东宫的膳桌，因其开胃的功效，每天许太子饮上一盏，太子很给面子，每每如愿喝罢，都乐意多吃几口饭。

他现在极喜欢他的大伴儿，因为大伴儿的出现，就等于甜甜的糖果子、宫里膳房不会做的新奇点心，以及各种各样，来自九州四海的好吃的。

而且大伴儿身上香香的，未语三分笑，相比他那几个总是板着脸的老师，实在是更讨这半大孩子的欢心。

……

忙了半个多月，东厂总算将长乐侯府的“小辫子”厘清，送呈虞九阙的案头。

这些所作所为，足够长乐候的爵位再削一级。

但新帝不是先帝，惯用打一巴掌给一甜枣的手段，他保留了长乐候的侯位，反手将薛齐贬为庶民。

这么一来，长乐候还是侯爷，只是这侯爷的头衔，到他埋进土里时就宣告终结了，侯府的下一代，连个长乐伯也捞不着。

薛齐案落定，真假果子酒案和这个一比不值一提，南城兵马司本都想轻轻拿起悄悄放下，然而东厂却不给他这个机会。

分明最早不让他们抓人的也是东厂，现在要他们公开断案的也是东厂！

秦夏携酒头赵老爹，带着一票证物上了公堂，太平阁掌柜供认，他们的果子酒都是通过行商买来的，出处正是平原府，压根不是什么私酿。

秦夏接受了赔偿，并要求太平阁在自家门口张贴告示，说明构陷始末。

围绕秦家果子酒的“假酒”疑云被彻底击破，侯府失势，太平阁关张歇业避风头，与虽规模不大，却成日爆满的和光楼恰成一落、一起之势。

这个关头，虞九阙又带来一个消息。

当时从侯府解救出来的丫鬟阿锦，很有可能是高阳走丢多年的女儿。