“小夏哥, 这鱼怎么做？清蒸还是红烧？”
秦夏买了一条沉甸甸的大草鱼，已经提前在家摔晕了，不然担心半路一甩尾巴, 一不小心滑出去。
柳豆子主动帮忙刮鳞掏肚子, 干活的时候还不忘打听这大鱼一会儿要变成什么滋味, 进到自己的肚子。
秦夏正在用一块磨刀石磨柳家的菜刀, 一会儿他要片鱼, 刀不够快可不行。
“干娘不是腌了好些酸菜么，你嫂夫郎最近也不喝药，能吃辣了, 我给你们做个酸菜鱼尝尝。”
酸菜鱼？柳豆子品了品这三个字。
他娘腌酸菜的手艺是顶好的, 冬日里新鲜菜蔬价贵, 舍不得天天吃, 没东西做了，就从大缸里捞一棵酸菜出来，炒或者炖都好吃，这么多年了柳豆子也没吃腻。
包括之前他姐柳英子害喜，吃什么都吐, 实在没办法了，也是托人往城里送信，说别的都不惦记, 就惦记娘家的一口酸菜。
这样的酸菜若是和冬日里肥美的大草鱼烩成一锅……
柳豆子赶紧抹了一把嘴角, 总觉得口水已经快滴答到脚面上了。
秦夏看他那没出息的样子, 笑着把用完的磨刀石放到一旁。
只有他自己知道，今天想着做酸菜鱼, 纯粹是因为之前跟虞九阙许诺过。
而自家又没有现成的腌酸菜，与其来柳家讨一棵, 不如直接在这里做了，大家一起吃。
等到草鱼被柳豆子处理干净后，秦夏就开始片鱼了。
硕大的草鱼占满了木墩子，磨得雪亮的菜刀从鱼尾下刀，在柳豆子还没反应过来时，这把刀已经从鱼尾走到了鱼头，切下来一大片完整的鱼肉。
柳豆子张大嘴巴。
紧接着秦夏把鱼翻了面，如法炮制地又切下一块鱼肉，剩下的鱼头、鱼骨斩作大块，丢进一个大碗。
“豆子，帮我舀一瓢水。”
“哦，好！”
柳豆子回过神，提过水桶，拿起葫芦瓢。
一瓢水倒进碗中，来回两次，秦夏洗干净了鱼头、鱼骨上的血水。
这期间柳豆子已经抱着酸菜从土缸那边回来了。
“小夏哥，你看这棵成不？”
酸菜都差不多，没什么可挑的。
得了秦夏的首肯，柳豆子就又去打水洗酸菜了。
秦夏拿过刚刚切下来的大片鱼肉，手起刀落，剔出两片鱼骨，再将剩下不带刺的鱼肉，切成厚薄一致的鱼片。
柳豆子看得眼都花了，感慨道：“小夏哥，这刀在你手里，怎么就和长了眼睛似的？”
在他看来，把鱼切成片应该不难，难的是每次下刀前都不需要犹豫，仿佛全凭直觉！
秦夏一抬手，将鱼片转入碗中。
“所有技艺的道理都在于四个字，熟能生巧，刀功自然也不例外。”
回想他以前在家学厨的时候，练刀功的那段时间从早到晚都站在灶台前，土豆都不知道切了多少个，直接导致酸辣土豆丝是他做得最熟练的一道菜。
鱼片准备好了，下一步就是上浆。
很多人在这一步，直接将生粉和鱼片搅合在一起，就是大错特错。
鱼肉加盐、料酒抓拌，自然而然就会出浆，末了再将水淀粉和一个蛋清，往一个方向搅动上劲，这样出来的鱼片才嫩滑又不失嚼劲。
还有其他菜要准备，切好的酸菜与鱼片暂时放去旁边。
今天的晚食，秦夏预备做四菜一汤一甜品，酸菜鱼和风干鸡就占了两个菜了，余下再做两个素菜，打一个蹄花汤。
而这桌菜除了酸菜鱼外，重头戏其实在甜品上。
当看到秦夏从篮子里端出一大盒长得很像嫩豆腐的白色长条方块时，柳豆子不禁屏住了呼吸。
“小夏哥，这是什么？”
假如说打眼一看会误以为是豆腐，但动动鼻子，柳豆子就知道绝对不是了。
他家就是卖豆腐了，隔着二里地他都能分辨出豆子味，而这盒子里的东西……
柳豆子挠挠头，只觉得熟悉，却说不上来。
秦夏为他解惑。
“这是牛乳做的。”
柳豆子一拍脑袋，“我说这味道熟悉，原来是牛乳！”
牛乳他熟啊，城郊或是乡下都有养牛的农户，会来县城兜售牛乳或羊乳，主要卖给家里娶了夫郎，又添了孩子的人家，因为哥儿虽可以生育，却没有奶水。
所以娶了哥儿的门户往往分为几类：有钱人家会请奶娘，次一些的买牛乳羊乳，最穷的那些门户，都是直接拿米汤喂的。
可是牛乳归牛乳，牛乳又如何变成这等形状，他可就怎么也想不通了。
因为太稀奇，他进屋给方蓉和虞九阙送水时念叨几句，引得方蓉也出来看。
牛乳究竟是怎么变成的牛乳块，虞九阙倒是知道，秦夏在忙，他便讲给方蓉母子听。
“这是往牛乳里加了生粉和糖，搅匀后上锅用小火慢慢煮，一边煮一边继续搅，等到牛乳变得有些粘稠厚重，就是差不多了，在木盒里铺上油纸，满满倒上，放在外面冻两个时辰就成了。”
说起来容易，做的时候是真累。
因为稍微不留神，牛乳就会烧糊，秦夏和虞九阙换着用木勺子搅，足足花了将近三刻钟才算功成。
加上夜里端到室外冻起来后，他们就回屋睡觉了，虞九阙也还没尝过这道菜做好后的滋味，想来一定十分美味。
方蓉眼珠子都瞪圆了。
“我的天老爷，这是什么样的脑子，能想到牛乳能这么吃？”
秦夏知道方蓉误会了，以为这牛乳块是可以直接吃的。
其实直接吃也不是不行，要是有椰蓉，撒上一点就是现代面包店常见的“牛奶小方”。
想到这里，他便拿出两个牛乳块，切成小块分给面前三人。
“这样就能吃了，只不过再加一道工序就是另一种味道。”
三人齐齐尝了，别说，看起来像嫩豆腐，其实吃起来也像，当然非要细究的话，还是比豆腐要细腻多了。
“都不用动牙齿，一抿就咽下去了。”
这么一想，倒是可以给那些没牙的奶娃娃吃。
具体最后一道工序是什么，秦夏则卖了个关子。
“晚些时候做好，干娘就知道了。”
与虞九阙一起回到屋里，方蓉坐下后还挂着笑模样。
“小夏的厨艺是愈发好了，我现在是半点不担心你们年后要开的食肆，别看咱们县瞧着不起眼，其实有钱的多着呢！那些个老爷奶奶、公子小姐的，哪个不是会吃的，便是一道菜要几两银子，人家眼都不眨一下！”
一个地方，只有百姓安泰富庶，才会有商贾云集的热闹。
若是换了那些个穷乡僻壤，别说开食肆，恐怕一份铁板豆腐卖五文钱，也是没人要的。
秦夏能和夫郎过上好日子，她这个当干娘的也欣慰。
只是除了二人的生计，她这个当干娘的作为长辈，也少不得要关心关心别的方面。
她说得不算直白，但虞九阙现下也经历了几分“人事”，并非半点不懂了。
虽然实话不能实说，好在他本就是个哥儿，就算是真的和秦夏成事了，也不会那么快就有好消息。
虞九阙抿了口杯中茶，面露腼腆之色。
“昨日初一，我和秦夏跟着对门韦家夫妻二人，一道去文华寺了，观音堂那边……也一并拜了拜。”
文华寺观音堂里的观音，人人都说是“送子观音”，方蓉从前刚嫁到柳家时，也跟着她那短命的汉子去拜过，回来小半年就怀了大女儿柳英子。
原本当初求子的时候，方蓉就说不拘男女哥儿，只要是个娃娃她就喜欢，所以后来出了月子，就迫不及待地去还了愿。
她和齐南县大多数人一样笃信送子观音的灵验，眼下听虞九阙这么一说，就知道起码两个孩子是对子嗣之事上心的。
“干娘就是问问，你们都还年轻着呢，这事不急，我就是怕小夏那个混不吝的，过去玩心太重，现在若是再一门心思扑在生意上冷落了你，反而不好。”
虞九阙想到昨晚他和秦夏没羞没臊地胡闹，赶紧又喝一口水掩饰。
只是胡闹归胡闹，秦夏也讲了，他们做的那些个事是生不出娃娃的，这是为了虞九阙的身子考虑。
是以面对方蓉，虞九阙是又害臊，又心虚。
好不容易熬到晚食上桌，虞九阙好歹是不需要分出心思应付方蓉的某些问题了。
“碗筷给我吧。”
虞九阙从柳豆子手里接过餐具，绕着四方桌摆了一圈。
结束时，正赶上秦夏用布隔热，端着一个大碗过来上菜。
“这就是酸菜鱼？”
方蓉去灶房盛干饭了，虞九阙嗅到酸菜味就口舌生津，小声问了秦夏一句。
秦夏也小声回道：“我做得分量多，里面还有配菜，你一会儿尽管吃，不用怕不够。”
虞九阙脸一红。
不过反正方蓉和柳豆子也都见识过他的饭量了，他点点头，表示自己知道了。
这副模样，令秦夏看着心痒。
四菜一汤齐备，三个小辈在身边落座，对于方蓉来讲，这何尝不是小家的一次团圆。
她心里高兴，开口让柳豆子去抱了一坛酒过来。
逢年过节，家里都会备些酒水待客。
柳家的这一坛度数没有多高，方蓉自己是能喝的，又问虞九阙要不要来一点。
虞九阙想了想，就说自己也能喝两口。
“那就都倒上些，应个景。”
方蓉乐呵呵地指挥儿子开坛，又自己去柜子里翻出一套颇为精美的小酒盅。
一共四只，上面分别画了梅兰竹菊，方蓉特地让虞九阙先挑，虞九阙想了想，选了兰花的那只。
想及曹阿双送给虞九阙的帕子上也画了兰花，虞九阙同样很喜欢的样子，秦夏看了一眼，继而不动声色的收回视线。
等酒斟满，各自饮了些，随后方蓉第一个动筷，其他三个小辈也跟着开始夹菜。
而对于今晚的第一口菜吃什么这个问题，四个人居然都不约而同，做出了同样的选择。
酸菜鱼。
这道菜来了齐南县后，秦夏还没听谁说起过，想来是过去没人做的。
方蓉第一个夹起鱼片，在面前的米饭上沾了沾汤汁，随后送入口中，吃着吃着，她眉头起先微微皱着，旋即突然舒展开。
“这鱼肉里竟然没有刺！”
柳豆子捞了一大筷子酸菜鱼，里面不仅有鱼肉，还有豆芽、豆腐皮等，都是他家不缺的，秦夏问过后，一把都扔进了锅里。
他知晓自己亲娘最是讨厌鱼刺，故而家里也不常吃鱼，难得买一次，也都让柳豆子一个人吃完了，当即道：“当然没刺了，您老是没看见小夏哥片鱼的样子，刀就那么一转，鱼肉就下来了，一根刺都没有！”
方蓉笑开道：“还是小夏做菜仔细，我平日里吃鱼都懒得吐刺，哪里想到能在杀鱼的时候就把鱼刺撇去！”
“其实也不难，今天我片鱼的时候豆子也学了，下回买条鱼试试，失败了也不怕，自家吃，最多是卖相差些。”
秦夏坐在虞九阙身边，刚说完手边就一热，低头一看，原是虞九阙正在默默给大家盛蹄花汤。
秦夏把汤碗放去自己的左手边，免得烫到虞九阙，又给他就近夹了一筷子素菜。
大家你一筷我一筷，除了最受欢迎的酸菜鱼，别的菜也没落下。
譬如那道用风干鸡做得小炒鸡，里面还加了煸炒至焦香的土豆块，带一点微微的辣，但不多，细尝还能吃出一丁点甜。
对于秦夏来说，酸菜鱼不稀奇了，他更爱吃风干鸡。
更何况这还是山上的野鸡，四季吃果子和草种，漫山遍野的跑，一身肉怎么做都喷喷香。
很快碟子里就堆了不少鸡骨头，秦夏抬起头，见柳豆子和虞九阙已经分别添了第二碗饭。
当酒过三巡，碟子里的菜也吃得差不多时，他起身去了灶房，预备把炸鲜奶做出来。
牛乳块下锅油炸之前需要裹面包糠，秦夏总不至于为了这一道菜再去想办法做两个面包，所以他思前想后，最终决定用馒头代替。
来之前在家里拿了两个凉馒头，在锅里煎烤到酥脆，再用擀面杖碾碎成碎末备用。
牛乳块摆到盘中，先滚一层生粉，再滚一层蛋液，最后沾一圈“馒头糠”。
正打算分出手烧火倒油，就见虞九阙打开灶房的门，搓着手挤进来了。
“你怎么过来了，别再着凉。”
在院子里确实冷，可一进灶房就暖和了。
虞九阙舒展了刚刚因为冷而微微缩起的肩头，看向秦夏浅笑道：“干娘吃了些酒，这会儿不知怎的开始数落起柳兄弟的旧事，我估计柳兄弟也不想我在那里听，就找了个借口出来了。”
多了虞九阙，两人搭配，干活不累。
等热油冒泡，秦夏将一个个牛乳块下了锅。
因为油温足够，牛乳本就是熟的，所以这道菜无需炸太久。
当外面裹着的“馒头糠”变作金黄色时，就被秦夏利索地捞了出来，放在一侧控油。
他们一共在家准备了二十几块牛乳，炸出满满一盘，交叠着摞在一起，散发着任何糕点都比不得的热烫的香甜。
“这味道可真香，比糕点铺子里头的味儿还好闻。”
盘子一端进屋，喝红了脸的方蓉就已经开始感慨了。
“牛乳这东西也贵重着呢，除非家里有奶娃娃不得不买，寻常人家哪里舍得，更别提做成菜了。”
说完后她再看向那一盘子金黄色的美味，只觉得瞧着和金条似的。
啊年算命的老瞎子说得真是没错，她是青年命苦，中年得福！
“听干娘的，以后若是食肆卖这道菜，便也不叫炸鲜奶了，就叫炸金条。”
秦夏看出方蓉这是喝上头了，给她夹了一块炸鲜奶，故意哄她道。
方蓉瞪他一眼。
“净拿你干娘打趣！”
话虽如此，还是用筷子夹起炸鲜奶，眯着眼睛琢磨怎么吃。
虞九阙和柳豆子此时也已各自夹了一块。
前者担心烫口，先送到唇边小小地咬了一点，热气从这个咬出的口子涌出，筷子一动，里面的牛乳块居然已经化成了流动的液体。
他见状赶紧用嘴兜住，匆忙吮了一口——
好吃，而且半点都不烫！
早在牛乳买回家的时候，秦夏就单独煮了一点给虞九阙喝，说是对身体好。
虞九阙喝了一碗，说实话，并不十分喜欢，总觉得和吃白水煮牛羊肉一样，有股子膻味。
可那样的牛乳，做成了此刻面前的“炸鲜奶”，“膻味”已经丁点皆无了。
“小夏哥，这吃食为何外头都炸酥了，里面还是凉的？”
柳豆子吃东西没那么细致，牛嚼牡丹似的吃得腮帮子都鼓起来，一双眼睛瞬间瞪圆。
“你不知就敢一口一个，也不怕把你的舌头烫出燎泡。”
秦夏拿他没办法，三言两语解释了个中原理。
柳豆子听得似懂非懂，笑嘻嘻地又夹了一块吃。
不久后，满桌碗碟皆空。
方蓉已经彻底醉了，被虞九阙搀扶着挪到里屋，打水擦了擦脸，又脱了外衣，盖上被子。
柳豆子无奈。
“我娘也是的，年三十和初一都没醉，今个儿怎么偏偏吃酒没数，明日初三，我姐还要回门呢。”
一句话溜进门缝，让方蓉听了个正着。
“你小子又在编排你娘，谁说我醉了，这点子酒水，解两次手就没了！”
刚从屋里走出来的虞九阙没忍住，笑出了声音。
随后同柳豆子道：“干娘只是有些犯晕乎罢了，实则我瞧着也没多醉，一会儿你给她喂了醒酒汤，睡一觉也就好了。”
醒酒汤怎么做，秦夏已经同柳豆子说过了。
两人又帮着把桌椅碗筷都收拾好，才举着灯笼，相携离开。
从紫藤胡同穿行到芙蓉胡同，只需将将一刻钟。
除夕和初一两日连雪，天色阴阴泛沉，直到今早才云开见日，衬出晚间明月一轮。
院子里的雪人在寒冬中没有半点融化的迹象，连带窗台上的一排一起，手拉手欢迎他们的归家。
“嘎嘎！嘎嘎！”
当然除此之外，还有一声颇为“煞风景”的鹅叫。
“大福，噤声！”
时间不早了，鹅叫最是扰民，虞九阙用手指轻轻敲了一下鹅喙，大福很懂事，顿时收了翅膀，不再叫了，取而代之地是围着两人的腿亲昵地蹭了一圈。
最近大福已经适应睡在柴房的生活了，有时候把它关在堂屋里，它还要吵着要出来。
为此秦夏出去买了个草编的大号鸡窝，里面铺上虞九阙专门缝的棉垫，再在周围垫一些干草。
大福不会在自己的窝里排泄，每天收拾的时候，只需要扔一些干草。
不过白日里家里还是随便它走动的，甚至两回还跳上了床。
家里除了人以外就这么一个脑袋灵光的活物，秦夏和虞九阙都把它宠得没边。
——
初三、初四两日，秦夏和虞九阙都在家中没有出门。
初四一早韦朝来取走了预定的卤鸭货，减去从宋府进货的本钱，付了秦夏五钱银子的加工费。
之后头着晌午，本该明日才来上工的郑杏花居然来门上拜年了。
“东家过年好。”
郑杏花在门外就行了一礼，秦夏和虞九阙都留意到她虽还穿着那一身旧袄，但脚上倒是换了一双新的棉鞋。
“想着前几日东家估计忙着走亲访友，所以拖到今天才上门拜年。”
郑杏花提了十个鸡蛋、一小坛酒和一口袋花生过来，鸡蛋是她养的母鸡这些日子下的，隔一两日才有一个，也攒了不少时候，花生是婆家村里亲戚来拜年时留下的，算是她公爹婆母的心意，买酒的钱公中也出了一半。
“一点拿不出手的薄礼，还望您二位别嫌弃。”
郑杏花把东西放下，语气里是真心实意的感激。
多亏了方大嫂子介绍的这一份工，这个还没过去的年，是马磊去世后马家过得最松快的一次。
且年前放假时，秦夏不仅给她结了工钱，还给了不少吃食，有菜有肉，足够除夕晚上给年饭添几个菜。
郑杏花念着秦家和方蓉的好，这不今日一早就备了东西往两家送来。
世上人事，往往是真心换真心。
郑杏花知恩图报，她的勤快同样被秦夏与虞九阙看在眼里。
把人送走，秦夏和虞九阙商量着，之后食肆开起来，假如郑杏花还愿意干，就仍雇她在后厨帮佣。
不过到时只怕单单一个帮厨妇人是不够的，秦夏做菜，虞九阙算账，最少最少，铺子里还需要雇一个跑堂伙计。
事情不想则已，一想就没完没了。
但无论如何，这个年过完，他们也离着开起食肆又近了一步。
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（本書出处：龍鳳互聯）