“我也要进宫？”
秦夏得知这个消息时颇为意外。
虞九阙放下手中茶盏, 嘴唇被水润泽，不再如片刻前刚进门时那般干燥起皮。
茶水是润燥的花茶，除了桂花外还添了沙参、玉竹、雪梨和甘草, 顺喉而下, 抚平了忙碌一日的干渴与火气。
“皇上也是想借此机会见一见你, 先前一直没有机会。”
秦夏有些苦恼地抬手搔了搔额角, 虞九阙看他这副模样, 只觉新鲜。
“相公不想进宫面圣？”
秦夏倒吸一口凉气。
“这话不能乱说。”
皇上已下了口谕，不去岂不是抗旨不尊？
虞九阙却一派放松。
“自家说话罢了。”
别的朝臣在床头讲私房都要担心，房顶上会不会有东厂厂卫偷听, 好借机抓他们的小辫子, 他却是不用怕的。
秦夏叹口气。
“我只是……不太适应。”
他到底不是这个时代的人, 一想到面圣的时候要三跪九叩行大礼, 就觉得浑身不舒坦。
上次虽也见了太子，可那时候太子是微服出巡，一应礼节都是从简的，若是进宫，可就不一样了。
“皇上是极仁善的, 待下宽和，届时进宫有我在一旁，相公不必担忧。”
虞九阙说着话, 往他旁边坐了坐, 现在两人挨在一起, 自己反倒成了体温偏高的那一个。
深秋时节，秦夏只觉得身边多了个小暖炉。
他顺势把人搂进怀里, 替虞九阙理了理被丫鬟拆掉一半的头发，又把手掌贴在隆起的肚子上。
结果手刚贴上去, 里面的小人儿就动了，倒令秦夏吃了一惊。
“这皮猴儿怎么这么能折腾。”
虞九阙往后塌了塌腰，有秦夏撑着，他也有借力的地方，一脸疲色。
“不然我也不会成日里腰酸背痛。”
过去还说多生几个，家里热闹，现在只这一个就把他折腾地够呛了。
秦夏替他揉着后腰，过了一会儿，又下榻替虞九阙脱了居家的软底鞋，让他靠另一侧躺下，把两条腿架在自己的腿上，慢慢按着几个早就熟记于心的消水肿的穴位。
“既然这么皮，我倒宁愿是个小子了。”
这是秦夏第一次谈论孩子的性别。
“因为若是个哥儿，就算上房揭瓦，咱俩怕是也不舍得下手教训。”
但换成个小子，就会觉得皮实多了。
秦夏说罢，又补充道：“当然，打孩子是不对的。”
虞九阙笑起来。
“相公这样的人，当不成严父。”
秦夏心软，远比自己要软得多。
穴位按着酸胀，他起初不适应，可因为消肿的效果不错，每每都忍着，忍到现在已经有些习惯了，连带眼皮也越来越沉。
等秦夏反应过来的时候，他早就沉沉地睡着了。
秦夏无奈，只好拿过毯子替他小心盖好，心下算着时辰，只等半个时辰过后叫人起来吃晚食，不然吃得晚了又要肠胃不舒。
——
很快到了进宫当日。
两道菜在督公府做好，装入特制的保温食盒，一路送往禁中。
装浑羊殁忽的食盒当然小不了，由两个内侍一前一后小心抬起，后面另有两人，捧着两个数层的大号红漆食盒。
香味顺着食盒的缝隙徐徐飘散开来，有过路人被勾去了魂儿，下意识咽了下口水。
“这是什么味道，这么香？”
他四下打量，也没瞧见附近有什么新开的酒楼。
“小声点！没看到打头的轿子是宫里内侍的么？”
与他同行的人小心提醒，前者愈发不解。
“这是要往宫里送吃食？架势还不小。宫里自有御膳房，外头什么样的吃食，能上宫里贵人的桌？”
后面还有一句他没敢说出口——就不怕有人在其中动手脚？
“说你蠢你还不信，也不看看这些个内侍是从哪里出来的！”
男子顺势仔细看去，当即打了个激灵。
北城谁不知晓，督公虞九阙的府邸就在城中三合巷。
权势滔天的御前红人，还有个擅厨的相公，君不见一道看似寻常的菊花锅子，都因此从市井走到了宫宴的席上？
和光楼现在生意好到烈火烹油，不知一天要挣几百两银子！
涉及这位的事情，谁又敢多说一句。
两人抬手捂了嘴，匆匆离了原地，好似多待一会儿，都会被人盯上一般。
宫中，一群内侍正在前后忙碌着布置膳桌。
今日皇上有旨，要携礼部、鸿胪寺的几位大人一起前来品膳，据闻是督公举荐的宫外庖厨，要为即将到来的，接待沙戎使团的宫宴献上两道新菜。
其中一道，还是万岁爷特别要求其复原的古菜。
内侍们嘴上不说，心里也盼着借此见见世面。
此时派往宫外的一行人已入了宫，绕过御膳房，直接在虞九阙的授意下送去偏殿摆盘。
“见过督公！”
为首的太监一踏进偏殿，就赶忙行礼，秦夏跟随其后，就这样见到了虞九阙。
“相公。”
虞九阙迎上来，即使在宫中，他也没有更换称呼，秦夏觉得这样多半不太妥当，可看自家夫郎坦然的神色，也跟着心头一松。
“路上可还顺利？”
“一切顺利，说来还要多谢成公公。”
被称作成公公的太监心头一喜，得秦夏这么一句话，以后在虞九阙跟前，他也算挂了名。
虞九阙没让他失望，开口两句话，便引得成公公恭维话说个不停，笑成一朵菊花。
秦夏在前，虞九阙懒怠花费太多时间应付旁人，成公公也识趣，很快退了下去。
留在原地的虞九阙，伸手替秦夏理起衣襟。
今天秦夏入宫穿的这身衣裳，还是他特地选出来搭在一处的，不失礼，也不显眼。
士农工商，商为最末。
商贾行事，总还是要尽可能地低调，毕竟本朝太祖那会儿，商贾连绫罗都穿不得。
“皇上这会儿还在御书房，眼看也快过来了，还有几位大人一道前来，例行公事罢了。”
这里人多眼杂，有些话他无法说得太明白，秦夏却清楚虞九阙这是在安抚自己别太紧张。
宫里到底和宫外不同，规矩多如牛毛，虞九阙知晓秦夏最不喜欢规矩多的地方，奈何自己的身份在此，总令秦夏避无可避。
在这一点上，他始终觉得愧对秦夏。
两人挨在一起絮絮说着小话，虞九阙时不时轻轻一笑，看起来格外和煦。
殊不知旁边其余人看见这一幕，都暗暗惊奇不已。
众人素来知道虞九阙在宫外有家室，以掌印之尊得了皇上破例的恩典，却都是头一回见督公如何和家中夫君相处。
这么一看……
其实和寻常人家也无甚分别，温馨、平淡，令人向往。
“皇上驾到！”
正在不少人瞧着这一幕，难免心思悸动时，听得不远处这一嗓子响起，又皆是精神一振。
没过一会儿，就有人来下令，说是开始上菜，同时传虞九阙和秦夏觐见。
……
半晌后，大礼行毕，秦夏起身，立于虞九阙身旁。
他着靛蓝圆领袍，虞九阙着红色玉带蟒袍，一蓝一红，相得益彰。
居于上首的皇上默了两瞬，大约是在打量秦夏，旋即朗声而笑。
“和九阙站在一处，果然是璧人一双，想也可知，你们两个的孩儿必定是天生一副好样貌。”
秦夏浅笑着垂首接话，“陛下谬赞，能得督公为夫郎，是草民之幸。”
虞九阙闻言，唇角轻扬，显出两侧梨涡。
实际更直白的话语，秦夏都说过不少，然而这句看似四平八稳的应对之词，在圣上和朝臣面前，仍旧惹得他心跳快了几拍。
皇上将两人，尤其是虞九阙的情态看在眼里，啧啧称奇。
可惜还有别的臣子在此，不然以他和虞九阙的关系，他少不得还要调侃两句。
“时辰不早了，把菜端上来吧，朕可是期盼已久。”
他说罢，又问身边的近侍。
“太子呢，怎的还没到？”
话音刚落，就听闻太子在外求见。
“儿臣来迟，请父皇恕罪。”
小太子入内，恭恭敬敬行了礼，得知他是听完太傅授课，方匆匆赶来时，皇上又哪里会怪罪，反而还说了两句，让他不要光顾着用功，误了三餐的时辰。
小太子认真听完，走到父皇身旁落座，然后朝下面的虞九阙和秦夏乖巧一笑。
他现在看到秦夏，就仿佛看到了吃不完的糖果子和小点心，难免升起不比虞九阙少多少的亲切之情。
人已到齐，两道菜肴同样就位。
除了秦夏和虞九阙外，在场的皇家父子和三个大臣，看清桌上之物候，都难免现出惊诧之色。
原因无他，着实是有些壮观。
只见殿中两张大桌，分列着两道佳肴。
一道是偌大、完整，比成年人臂展还要略长的炙羊，出于摆盘的需要，就连羊头都完好保留在一侧，周围簇拥着一圈绿色的装饰，近看原来是用新鲜的叶芽菜拼就的“草原”，而炙羊本身色泽诱人，荤香阵阵。
比起过往宫宴上精巧的菜色，这道菜给人的感觉，是与那些关外的马上民族更接近的粗犷之风。
相对而言，另一道菜看起来就复杂多了。
那是簇拥在一起的九个形状不规则的瓷盘，拼在一处，恰好拼成一个正圆。
圆心正中，簇拥着一尊飞龙戏珠状的“雕塑”，龙首昂扬，惟妙惟肖，从龙须到鳞片，一概纤毫毕现，饰以彩色，鳞片隐隐浮光，让人一时看不出是什么材质所做。
飞龙的四周，则分散着一圈“龙舟”，直觉告诉他们，这些“龙舟”好像也是可以吃的，但碍于距离的原因，暂时看不真切。
瓷盘中的食材各不相同，做法不一，煎炒烹炸皆有，教人眼花缭乱。
皇上的兴趣全然被勾起，牵着太子一起下了阶，来到桌子旁边，饶有兴味地端详起来。
“原来这就是浑羊殁忽。”
父子二人绕着烤全羊转了一圈，小太子被羊肉的香味熏得飘飘然，恨不得父皇赶紧下令开始用膳。
“这一道呢，又叫什么名字？”
秦夏见皇上指向那尊飞龙戏珠，躬身回话。
“这一道菜尚未命名，若合陛下心意，草民斗胆请陛下赐名。”
皇上挑了挑眉。
“那朕先要问你，中间这尊飞龙，是用什么做的？”
“回禀陛下，这尊飞龙，乃是面塑。”
“面塑？”
小太子的眼睛登时睁得溜圆，他踮起脚尖，恨不得再看得仔细一点。
“秦夏，你说这是面做的，是做包子的面么？”
他仰起小脸发问，秦夏含笑应是。
几步开外的大臣们也在皇上的授意下，凑近观赏，感慨不已。
“真是巧夺天工！”
“宫中都未曾见过这等技艺。”
“泱泱大雍，果然能人无数！”
皇上看够了，欣然揣手。
“卖相的确上佳，那么接下来朕就再与太子和众爱卿，一同尝尝味道。”