“大掌柜, 藕都洗好了。”

秦夏闻言，弯腰查看。

藕是生在淤泥当中，孔洞里的脏污最难清洗, 外皮单薄, 削皮也是个技术活。

他扬声叫来邱川, 同食肆里的几个伙计道：“我打算今天加三个菜, 凉拌藕片、糖醋藕丁和蜜汁糯米藕。糯米藕需要的时间长, 留待晚食，另外凡是今天午间来吃饭的，都送一小碟凉拌藕片, 只说是因食肆关门几日, 给大家添麻烦了, 特为赔礼。藕片单点的话算十二文一盘, 糖醋藕丁算在午间套餐里，不单点。”

邱川表示自己记下了。

“只是大掌柜，不能单点的话，怕是有些食客会不乐意。”

秦夏解释道：“今日送来的藕数量不多，我又想多试几个菜, 所以单点的话就不够用了，你同食客说明，若是想吃, 往后一段时间一直有。”

“好, 大掌柜放心, 我知晓怎么说了。”

邱川这小子别看岁数不大，但做事实在是让人放心。

秦夏有意这阵子多培养培养他, 等以后自己真的去了盛京，这里的食肆他也不舍得关张, 能留下自己人在此看顾是最好的。

等包括莲藕在内的午间食材都准备停当，秦夏叫上郑杏花和庄星一起进灶房。

第一道菜是凉拌藕片，看起来简单，却也有门道。

“首先藕片要切得足够薄，不然便不够入味。”

秦夏把藕放在菜板上，唰唰唰地运起刀，切下来的藕片厚薄一致，举起可隐约透光，却不断、不破。

“莲藕凉拌需焯水，时间不能长，估摸着数上六十下脉搏，马上出锅，时间长了藕就面了。”

莲藕在沸水里翻滚，用笊篱捞起后呼呼冒着热浪。

调料更繁杂，别看凉拌菜不用上锅，实际要想做的好吃，步骤是半点少不了。

切蒜末和辣椒，取提前炸好的花椒油，三样混合，再加糖、醋、酱油和香油拌匀。

“这道菜若只有藕片，口感单一，看起来也寡淡。”

秦夏切了些莴笋、少量胡萝卜和芫荽，一起倒入藕片所在的大盆中，泼上足量的调味汁。

庄星拿着大铲子一顿翻拌，只见盆中红绿白三色混在一起，赏心悦目。

郑杏花似有所悟。

她早前就发现，秦夏教学时传授得不仅是做菜的步骤和方法，还有一些“思路”。

例如秦夏曾说过一句话。

“菜谱也是人想出来的，最早想出菜谱的那个人，大概只是觉得，这个和那个凑在一起会好吃。此后在一次次地尝试中摸索出足够好的口味，于是这个菜谱流传了下来。”

“学厨的同时，不可为菜谱所困，只会照葫芦画瓢的人，兴许哪日少了一样食材就不会做菜了，这样的人算不得真正的厨子。”

一道简单的凉拌藕片，每一步都有必须这么做的道理，正是这些道理，令这道菜成为了“这道菜”。

如果换一个人不爱吃蒜，换成姜汁可否？

如果一个人不爱吃花椒油，调料汁该以什么为底？

郑杏花接过庄星递过来的小碗，一边把一片藕放入口中，一边觉得自己看问题的方式骤然清晰了许多。

“下一道菜，糖醋藕丁。”

秦夏的话语将她从思绪中扯回，她立刻上前两步，专心致志地开始学习。

糖醋藕丁其实是一道快手菜，

秦夏选它加入套餐，也有省时省力的缘故在。

藕切丁焯水捞出，单独调一个糖醋汁，依旧是老几样，只不过要在多加醋的同时，控制醋和糖的比例。

此外，还需要一碗芡汁。

两道工序完成，在锅里炒几个来回就能出锅。

乍看一盘并不两眼，秦夏切了些小葱撒上，立刻就吸睛了不少。

糯米藕则不忙着做，还有一部分莲藕没有削皮，不妨等忙过午间这段再研究。

今天新上的凉菜还有一个：凉拌海蜇皮。

这一道菜秦夏爱吃，但不确定齐南县的人能不能吃得惯，毕竟不爱吃的人会觉得海蜇很腥。

他在其中放入了大量的胡瓜、醋与糖，胡瓜清口，醋与糖则可以调和海货的咸腥。

相对于海蜇，之前已经在食肆里卖出过十来份的墨鱼干烧肉，更能让人接受。

现下这道菜已经写成菜牌挂在了墙上，邱川也会时不时地推销一下。

上次那批海货里，还有不少没用上的食材，秦夏一点都不犯愁。

本就耐放不怕坏，慢慢卖也总有卖完的一天。

“丰夫子，你听说了吗？秦记食肆今日开门了！”

“当真？”

丰弘阳从课室出来，正打算回夫子室休息，听见这句话，直接定在原地不走了。

告知他这个消息的，是县学内和他年龄相仿，也爱去秦记吃午食的项夫子。

“骗你作甚！中午可要一起去？”

“当然！”

两人愉快地约好了午食，虽说还有一节课才能吃饭，但丰弘阳的心思早就飞到了县学之外。

与秦记食肆阔别的这几天，丰弘阳只觉得自己都要饿瘦了。

让他吃县学的大锅饭，他宁愿就着咸菜啃馒头。

而且别说大锅饭了，就连附近其他食店的吃食，也没有以前吃着那么香了。

由俭入奢易，由奢入俭难呐。

“丰夫子、项夫子，您二位来了！”

邱川站在门口招呼来客，一看见熟面孔就飞快迎上去，给人领座。

“靠窗的两个老位置给您二位留着呢。”

两人顺着邱川指的方向看过去，见确实是他和项夫子常坐的位置。

“难为你有心。”

两人喜滋滋地走过去坐下，各自熟练地掏出一张饭票。

“你们家食肆何故关了好几日？”项夫子问了一嘴。

邱川答以虞九阙生病的说辞，二人本能地因此往柜台那边看了一眼，恰好与虞九阙对视。

小哥儿并未惊讶，只是笑着同他们颔首致意，丰弘阳和项夫子也回之以礼。

“还是老样子，两份套餐，所有的菜色我们都要。”

这就是丰弘阳找项夫子当饭搭子的意义，两个人都没什么忌口，也不挑食，每天秦记的六个菜，他们各点三个，上来后自己选其中一份，至于其它的也能尝上一口。

“好嘞，二位稍等，马上就来。”

套餐的菜都是现成的，很快邱川就先送来了一壶茶水、一小碟凉拌藕片，下一趟，送来的则是两个餐盘。

丰弘阳已经迫不及待地夸起来，“你们家这个藕片拌得好。”

项夫子也连声附和。

一碟不要钱的小凉菜，不仅好看还好吃，真是不怪秦记食肆能挣到大家伙的钱。

这银子，他们掏得是心甘情愿！

各自尝了尝藕片，再去看套餐。

因二人每回来都是盲点，故而都是端上来后邱川再一一报一遍菜名。

“这边这一碟，分别是酿肉圆、炒合菜和糖醋藕丁，这边则是椒麻鸡、红烧茄子、油焖千张。”

又多了几样没吃过的菜，两人咽着口水，赶紧吃起来。

“这个肉圆里还有香蕈。”

“糖醋藕丁原来是这个味道，以前只知道糖醋鱼、糖醋里脊，没想到还有糖醋藕丁，真是下饭。”

“这个红烧茄子，是我吃过最好吃的茄子。”

“我听说茄子要做得好吃，就要多多放油，咱们平常在家里做，怕是真不如人家食肆舍得。”

“可不，咱们县学里的饭堂，更是有点油花就不错了……”

两人正说得兴起，身后突然想起一声咳嗽。

项夫子正吃得开心，听见后略带一丝不耐地回过头——

然后差点把饭粒子喷出来。

“大……大……”

他一个字憋了半天没憋出来。

随后意识到此事不宜声张，又艰难地和口中的饭一起咽了下去。

丰弘阳更是刚塞了一大口饭到嘴里，正徜徉在红烧茄子带给他的快乐当中，回头看见县学教谕大人的熟悉面孔，好险没把自己呛死。

邱川远远望见这两位夫子脸红脖子粗，以为是出了什么事，赶紧过来查看。

两人纷纷推说自己吃得太快，不小心呛住了。

“我给二位夫子再添一壶水。”

他拎走空了一半的茶壶，看向站在一旁的人。

奇怪，这位食客是何时进来的？

“客官您好，您几位……可是认识？”

邱川察言观色地本事已不错，他一眼就看出面前夫子打扮的老者，和两个县学夫子有牵扯。

县学教谕莫正，已过知天命之年。

他低头看向食肆的小伙计，背着手和蔼道：“小二，他们要的这个餐食，也给我来一份。”

邱川挠挠头，“这位客官，您具体要哪三道菜？”

他说完菜名，莫正顿了顿道：“那我就要肉圆、茄子和千张。”

上了岁数的人，就爱吃些容易嚼的东西。

鉴于这三人认识，正好旁边空出一个四人桌，邱川热情地邀请他们过去坐。

丰弘阳和项夫子欲哭无泪，只得跟着坐了过去，餐盘里的饭还剩一半，但已经不敢吃了。

莫正比他俩自在多了，正端坐桌前，打量这间小小食肆。

“原来这就是你们常来的秦记。”

丰弘阳和项夫子对视一眼，都从对方的脸上看见了忐忑。

但县学并无规定，道是夫子不能午间外出吃午食。

因此两人的第一反应，是在别处犯了事，可他们能犯什么事呢？

冥思苦想之际，莫正点的那份饭已经上来了，同样也得了一碟免费的小菜。

“你们两个愣着作甚，菜都凉了，快吃。”

莫正欣然拿起筷子，招呼了两名夫子一句后，便细细品尝起来。

县学教谕莫正，乃是从齐南县走出的“同进士”。

也就是说，是在科举中考到最后，得以殿试的佼佼者。

但“同进士”与“进士”一字之差，待遇差之甚远。

毕竟一国之中，官职着实有限。

像是殿试前三，可留京入职。

二甲出身的“进士”，大多被派往地方，成绩不好的末流，只能从七品小官熬起。

三甲出身的“同进士”那就更不必提了，只能跟在二甲后面捡漏。

因此莫正这把岁数了，仍旧只是一个县学教谕而已，但他对此并无什么不满。

大雍素来重视科举，县学掌一县文教，网罗的皆是一县之内最为有才华的年轻人。

他虽寒窗苦读数载，也曾怀报国之志，但在见识过官场倾轧后，深深认识到自己就在这个芝麻大的位置上致仕，未尝不是一种福气。

近来唯一的烦恼，就是年前府城新派下来的鲁训导。

说不好听点，那就是个关系户。

县学之中，教谕掌教学，训导掌政财。

鲁训导来上任第一件事，就是把自己的几个亲戚安排进了县学饭堂。

从此之后，本就味道不怎么样的县学饭堂，变得更加难吃。

眼看再过几个月，今年的乡试就要开考，因家境原因，只能吃饭堂的县学生员们却还个个连肚子都吃不饱。

终于有人忍不下去，告到了莫正眼前。

莫正此前不用每天守在县学，就算是在，也有家人送饭，因此从未去过饭堂。

得了消息后，他才去饭堂看了一眼……

确实看起来殊难入口。

将此事告知鲁训导，鲁训导却只会哭穷，说什么拨下来的银子太少，不这样做哪里够用。

莫正本来不愿和鲁训导对上，县学上下都知道莫教谕是个老好人，最擅长的就是“和稀泥”。

但饭堂这事，鲁训导实在做得太过。

那些食材简陋如此，想也知道多出来的银子都进了谁的口袋。

生员们吃不好，哪里还能专心钻研学问，考出好成绩？

届时乡试的结果不好看，打的是他们整个齐南县的脸。

莫正开始调查此事后，便得知县学内的夫子常来附近的“秦记食肆”用午食。

一些有小厮使唤的学子，还会让小厮买了送进学堂。

他正为县学午食心烦，因而特地没让家里人送饭，溜达过来，想要看看。

尝过几口，莫正意识到为何这里明明和县学还有一段距离，却能引得夫子们牺牲午间休息的时间，过来用饭了。

说句粗鄙之语，那县学饭堂的餐食拿到秦记，怕是人家后院的狗都不吃。

再说丰弘阳和项夫子。

他们原本对着莫正食不下咽，如坐针毡。

但渐渐发现莫正一门心思吃饭，压根没有搭理他们俩的意思后，他们当然也不舍得浪费，也迅速埋头吃起来。

由于秦记的菜味道实在太好，吃着吃着，就沉浸其中，顾不上忐忑了。

一顿饭吃罢，伙计又送上漱口的清茶。

莫正已经在想，不如以后他也不必让家人送饭，转而来秦记吃算了？

思及此处，他忽然灵光一闪。

只是有些话在外不宜说。

“若吃好了，咱们就一起回去罢。”

莫正叫来小二结账，他本想连丰、项两人的钱一块付了，哪知小伙计却说，他们已经交了饭票。

问明饭票是何物后，莫正笑着点点头，却没说要买的事。

三人回到县学，一路上莫正没有提和秦记有关的话，只是县学内分别时叮嘱二人，“下午结束授课，你们结伴来教谕室一趟。”

两人赶紧弯腰应是，同时心里一阵打鼓。

回到和另外一名夫子共用的夫子室，丰弘阳一进去就看见座位上的钱夫子在啃馒头。

钱夫子成亲早，家里孩子生得多，还要给乡下的爹娘送银钱，因此手头紧巴巴，没有闲钱可以时常外出用饭，只能忍耐饭堂。

见了他俩，钱夫子苦着脸抱怨道：“你们离我远些，身上的饭菜味儿害我更饿了。”

两人不禁奇怪。

钱夫子虽说也觉得饭堂难吃，可也每天会在那里混个饱，不至于过了饭点还说饿。

细问之下，钱夫子摇摇头，“你们看来还不知道，今天饭堂那两个庖厨齐齐告病，只有两个杂役来了，他们推说自己不会做饭，只会蒸馒头。”

项夫子瞪大眼。

“所以今天饭堂的午食，只有馒头？”

钱夫子哀怨地点点头。

余下两人对视一眼，县学内的人，都听闻了之前学子去找教谕告状的事。

鲁训导今日搞这一出，无非是在给学子们来下马威。

毕竟只能吃饭堂的学子也好、夫子也罢，都是没什么钱财背景的“软柿子”。

“为今之计，只盼着教谕大人能想出点办法。”

钱夫子听罢摇摇头，显然并不怎么相信。

“鲁大人就是拿准了饭堂不可一日无饭，现在纵然莫大人一声令下，把那两个庖厨赶走，鲁大人怕是也有办法，让新的庖厨进不来，最后依旧只能用他的人。”

这个消息很快传到了莫正的耳朵里。

不得不说，姓鲁的算盘珠子都要崩到他脸上了。

别人都能设想到的可能，他这个官场老油条当然也能想得到。

是以县学散学后，丰弘阳和项夫子忐忑地同莫正行过礼后，就听上座的教谕大人问道：“你们可与秦记食肆的掌柜相熟？掌柜是哪里人士，庖厨又是自何处雇佣？”

项夫子看向丰弘阳。

丰弘阳定了定神，答道：“回大人的话，在下因食肆开张之初就曾光顾，所以对秦记尚有些了解。秦记的庖厨即是秦掌柜本人，他乃齐南县本地人士，开食肆前在六宝街、板桥街夜市都摆过食摊，口碑甚佳。开食肆后，又雇佣了两个帮厨。前不久，秦掌柜还曾往城中宋府，替宋老爷操持寿宴。”

莫正听到这里，很是意外。

原来之前在城内传得沸沸扬扬的宋府寿宴，出自秦记掌柜之手？

能得宋府青睐，除了手艺之外，应当也无甚可疑之处。

他忖度片刻后道：“丰夫子，现下本官有一件事，要交给你去办。”

……

丰弘阳从教谕室出来时，秦记食肆后厨的蜜汁糯米藕刚刚出锅。

晾凉后去掉两头用于固定的竹签，切开成片，已经变色的藕节与藕孔的糯米一齐散发出甜甜的蜜香。

在盘子中摆放整齐，再浇上两勺半流动的晶莹糖水，看起来就令人垂涎欲滴。

在场的几人各自都分到一块。

“小瑶，好吃么？”

虞九阙坐在邱瑶的旁边，小姑娘的嘴巴小，一口只咬掉一个小小的月牙，还把蜜汁蹭到了脸上，像个小花猫。

“好吃！”

邱瑶如小鸡啄米般连连点头。

这个糯米藕外面和里面都是软软的、甜甜的。

自从和哥哥来秦记食肆做工，他们就再也没饿过肚子，每顿饭吃得都是不重样的美味。

这份幸福，让邱瑶渐渐忘却了母亲去世留下的阴影，不仅长高了，性子也越来越外向。

虞九阙很喜欢这个小姑娘，他伸手摸了摸邱瑶的丫髻，让她再去拿一块吃。

蜜汁糯米藕定价三十文一份，食材有限，秦夏数了数，一共也就能卖十几份左右，让邱川心里有数。

食肆重开第一天，人满为患。

入夜两个雅间都满客，还有三家的下仆跑来预定阁子里的位置。

这五桌客有一个共同点，便是都点了曾在宋府寿宴上出现的菜色，可见都是宋府的座上宾。

考虑到还要留出雅间招待韦家一家子和柳家母子，秦夏让邱川在往外定雅间时，将后日晚上空出来。

直到亥时过半，最后一桌客人才离开。

虞九阙把钱箱里的碎银都取出包好，剩下的铜板锁起，晚间庄星会把钱箱抱回自己住的屋子里看管。

顺便又带上了账本，打算今晚回家数钱对账。

到家后，两人洗漱更衣，坐在床边泡脚时，把所有的碎银都倒了出来，和账本放在一起。

“食肆现今一日流水，均摊下来大约在十几两左右。毛利五成，纯利三成。按照纯利算，像今日，约莫有四两半。”

午间套餐三十文一份，一个中午能卖出四五十份，挣得不多，为的是树立口碑。

主要的盈利都是在单点的小炒、雅间的席面和酒水上。

店内一共十张桌子，还有八个单人的位子，姑且按照人头算十二桌。午间吃小炒的人较少，晚间则至少可以翻台两拨，这就是三十桌客。

这样的一桌少则也要花上两钱银子，多则四五钱，每天能入账七八两左右。

雅间不一定每天都有来客，若是有，一桌席面没有个几两银子是下不来的。

过去这将近两个月，食肆刚刚起步，但算下来到手的纯利也过百两了。

“不过这里面还未扣除商税。”

大雍的商税明细众多，大致区分的话，便是坐贾缴纳住税，行商缴纳过税。

秦记这等规模的食肆，一个月的商税十贯钱，也就是十两。

这个金额是课税司制定的，也就是说，无论挣多挣少，皆是定额。

而大的酒楼，像是常悦楼、百味轩等，一个月课税数十两。

虞九阙曾提及的盛京“三大楼”，每年更是为国库贡献几千两白银。

这么算来，秦记如此经营下去，减去家中开销，一年余下的银子总有个几百两。

这还不包括秦夏偶尔出去做席面赚得工钱和赏银。

桑府一顿饭，得银八十两。

宋府一顿饭，得银一百五十两。

在齐南县，都算是巨款了。

“原本我想着，食肆开上一年，要是银钱趁手，就先置换一个大点的宅子住，站稳脚跟后，再开一个像样的酒楼。而且不是赁，是买。”

但现在，他需得为进京后的事业提前做打算了。